Нечистый прилив

Все что мы видим лишь отражение в наших глазах того, что мы способны увидеть. Заметить. Обратить внимание. В мире есть много важных вещей и ещё больше неважных. И вместе с тем существование большинства из этих разных вещей возникает и длится намного дольше, чем единственный миг. Порой достаточно долго для того, чтобы по многу раз измениться от важного к неважному и даже более того. Для разных людей в один момент это важное для нас может быть совершенно неважным для них, но разве от этого оно перестаёт быть важным для нас?

Сильна империя. Пока она сильна окружены заботой любимые дети её. И потому долг дочерей крепить её корни, дабы сохранить и преумножить, передавая по наследству силу и славу потомкам потомков своих. И всё же хоть и подобна империя единому живому существу, всё же не существо она. И потому голову для важного единую имея, вынуждена полагаться на многие большие головы в решении вопросов важных и неважных. И ведь голова голове рознь, в разные стороны смотрят, на разное внимание обращая порою упускают из виду то важное что может показаться маловажным, отдавая решение головам поменьше да поглупее, ибо не равны живые твари равными между собой, будь они разумными или неразумными. Чем больше то, зачем такая голова следить приставлена, тем больше важного ускользнуть от её внимания готово. И кто же рачительней хозяйки присмотрит за тем, что в заботах да хлопотах пропустили головы большие да высоко сидящее, отдав на попечение головам поменьше да неразумнее. И разве кто может лучше хозяйки понять, как лучше применить найденное.

И потому печально видеть, как ускользающее из рук голов больших от нехватки времени рушит судьбы особых дочерей её, самим временем выбранных. Избранных нести дальше свет империи, дабы не померк он вовеки веков. И узрев на самом краю гибельного небытия сию истину простую воспряла к жизни я. Смертию смерть поправ идя долиной смертной тени увидела я путь к подругам новым. Кровь дочерей империи есть те рог и кость, что нерушимой делает оружье прорубающее путь в будущее. И всё же...Всё же... Сколь почётно стать частью той силы, что направляет разящий клинок украсив рукоять, столь же печально быть лучшей костью пущенной на клей.

Нас тысячи приходят в это место. И после выпуска мы растекаемся по всей империи от края и до края. Неся с собою единую культуру. Связуя подобно клею дальние уголки. Но разве лишь на это годятся несущие в себе наследство предыдущих славных поколений? Сколь расточительно. И потому хозяйкой стать судьбе своей есть главный долг. И нет важнее вещи для тех, кто чувствует особую судьбу. Не клеем быть, но стать хозяйкой мира, мистресс!

Ах, кстати как! Подруги дорогие! Мне вспомнилась старинная легенда, что есть у каждого укромное местечко, куда пройти лишь он способен сам. Но путь сей указать способна только сама эта легенда. Позволите ли мне порадовать ей вас?

Не знаю как кому, но мне такая работёнка напоминает работу лудильщика-коробейника. Хотя видеть живьём и не мог.

Ножи точу, посуду починяю.

Красивый бантик всучу замарашке,

Красавице же бус не пожалею

А чем расплатится — решу уже позднее.

И всё же, всё же. Пусть туго и со скрипом, но идёт. Подкрасить. Заполировать. Глядишь, там серенькое стало гадким черным, а тут приобрело глубокий чёрный цвет. А было бы нужным — могло стать белым. Моральный устои моих слушательниц расшатать я не в силах, но вот слегка подкрасить в нужный цвет вполне. Тут подмазать. Там подтолкнуть. Кое-где чуть-чуть сточить напильником. Главное, не врать. Доверие вещь деликатная, хрупнуло — и уже не восстановишь. Они же должны просто верить, что всё что делаю, я делаю лишь им на благо, и что я точно знаю, что именно есть это благо для них. Ну или что-то в этом роде. Тезис, кстати говоря, не мой. Спёр у Альберто Уи.

И кстати об этой легенде. Она же моя сто первая стандартная рассказка, известная под любопытным названием "Дом моей души". Конечно же, пройти вслед за ними к этому дому никому не под силу. Да даже увидеть то не получится, в лучшем случае услышать невнятное описание. Это если не сильный телепат или кто-то подобный, конечно же. К счастью это и не нужно. Мне ведь вполне достаточно, если в этом доме они с приязнью в сердце найдут меня. А ведь найдут. Обязательно найдут. И будут находить каждый раз, когда захотят в него вернуться. Хотя я уже об этом уже ничего не узнаю. Магия длинного языка она такая магия. Это крэкс -пэкс -фэкс Магистра штука точная. Щёлкнул тумблер — оно зажужжало. Щёлкнул не так — руку оторвало. Ну или просто не сработало. До сих пор, кстати говоря, побаливает ручка то. С тех пор экспериментальные конфигурации рун от фокуса для разделки дичи на тыльной стороне кисти не накалываю. В смысле не проявляю, хамелеоны мы или кто. Не всё же такое добро только на наведение красоты переводить. Как некто не говорил — даже давясь листвой зри в корень.

Нынешнее моё кредо таково: на родимом тельце — только проверенные узоры. И таки да, насчёт родимого кто другой может таки поспорить. Но скажем решительное нет псевдофилософской демагогии. Внутри тела я и замены пока не предвидится. Следовательно, оно моё, родное, неотъемлемое от меня и неделимое, а прочие мнения посылаются лесом. Даже если они тоже мои и подспудно шевелятся в уголках сознания.

Но, собственно, пора переходить к следующему пункту повестки дня. А именно — стародавнему развлечению благородных дам давно почившей империи. Театр теней, пришедший к нам от основателей. Хотя, думаю, поднимись где вдруг из небытия одна из живших в то время особ — она бы сильно удивилась, услышав эту историю. Гложут меня смутные сомнения, что не до того им было. Хлопот хватало понасущней, чем в гости ходить. Например, как бы кто в гости не пришёл незваным да самих хозяев на ноль не помножил.

— Йоу, Ментор. Наш заказ придёт завтра. А у тебя как дело продвигается?

Глядя на безмятежное лицо Крейзи, можно было ожидать, что она наслаждается прогулкой в парке. Как будто она и не ощущала исходящие от Ментора флюиды. Похоже, что сложная интерференция гармоник злобы и нервозности, исходящие от бедолаги, её даже развлекали. По крайней мере, легкий налёт злорадства из под этой спокойной глади сквозил.

— Целиком и полностью отдаётся работе. Просто горит.

В отличие от Крейзи, глубокоуважаемый Магистр Хеджес своего злорадства не скрывал принципиально. Однозначно, если бы потирание потных ладошек не противоречило лелеемому магистром образу великого и могучего, то в мастерской стоял бы постоянный шелест.

Вкратце суть объединившего троицу конфликта можно было обозначить так: пришествие Шамана. Частичное. Если точнее — то на базе успевшего наложиться на личности Крейзи, Ментора и Магистра отпечатка отбывшего Шамана и оставшихся в памяти образцов его поведения, Магистром был синтезирован симулякр. С подачи Ментора, кстати. Не полной личности. Только той его части, которую Ментор в своё время обозвал Маг В Перчатках. Ментору, видите ли, захотелось иметь независимого постановщика Технического Задания и Отдел Приёмки в одном лице. Мол, сам он слишком занят проработкой технической части, чтобы тщательно заморачиваться ещё и этими вопросами. Магистра эта тема перкосила сразу после того, как Ментор её озвучил. Впрочем, всё же он нехотя согласился, что раз подпроекту спасения утопающего быть, будет справедливо припрячь этого самого утопающего хотя бы опосредованно. Глаза Крейзи приобрели мечтательный оттенок, а по губам скользнула неопределённая улыбка. Но возражений не поступило и от неё. И теперь результат квинтэссенции их усилий напрямую выводил свои требования и рекомендации на экраны. При этом относительно свободно пользуясь сведениями о возможностях задействованных лиц. В частности, арсенале средств лично Магистра. Что, в свою очередь, вызывало немотивированные приливы желчи у непосредственного исполнителя технической части Ментора.

В общем и целом основная проблема была в том, что если послать объект в мир иной по маяку было относительно легко и доступно. А вот вытащить объект больше определённого размера очень затратно и требовало длительной подготовки уже там. И пока проблема безопасности не решится — на непосредственную отправку кого-то из участников оным симулякром было наложено вето. Под решением же проблемы симулякром понималось тщательная разведка приборными способами и установка маяка в гарантированно безопасном месте. При этом высадка по имеющимся сигналам отметалась изначально.

Место высадки может быть в опасном окружении, не дающем возможности построить обратный переход. В список включались звери, твари, люди в конце концов. В том числе намеренно поджидающие гостей. Не следовало исключать саму местность. К примеру, болото или крутой склон, где незадачливый пришелец легко мог склеить ласты, свернуть шею, и наконец, просто пустить пузыри. Так как маяк исполнялся на базе кристаллов из той же партии искусственных рубинов, что использовалась и для распыления взрывом — не исключалось и попадание в мышиную нору с соответствующим результатом. Образ шикарной смеси органики из вторженца и окружающей породы был передан симулякром подопечным настолько чётко и реалистично, что всех ещё живых участников группы начало подташнивать. Впрочем, вариант материализации прямо над ранее рабочей печатью в центре вражеской цитадели тоже прельщал мало.

Таким образом, бойня стояла жуткая. Начальные предложения и планы соратников Шамана рвались как британский флаг, вываливались в пухе и золе, а затем снова рвались. Но уже в стиле Бобика и тряпки.

Итоговый же план состоял в отправке технических средств по наводке биоагентов. Под биоагентами, в свою очередь, понимался бокс на несколько живых существ. Три мыши, три воробья и три земноводных, сиречь жабы, с врезанными в черепа наводящими кристаллами должны были отправиться вторыми. Первым же должен был отправиться небольшой ящичек. Необходимо было прояснить — будет ли вообще работать в месте назначения электроника и источники энергии, а если будет, то как и какие. Граничным же условием было собрать данные за наименее возможное количество переходов. Скрытность, однако. Во главе угла стояла скрытность.

И сейчас Ментор страдал, делая затребованные дублирующие механизмы для возврата через заданный промежуток времени. Электрический, электронный, электрохимический, два типа химических. Не была забыта симулякром и старая добрая физхимия. Отдельной строкой шли механический с заводом от часов и самый смешной — срабатывающий от упругого элемента в виде лука. Тетиву через определённый срок должно было перерезать лезвие бритвы, толкаемое разбухающим от воды в трубочке горохом. Когда же симулякр предложил ещё продублировать схему растворяющимся в воде кусочком рафинада — Ментор взвился окончательно. Но тут вмешалась Крейзи. Она легко переключившаяся в режим наслаждения происходящим чистого учёного. И напомнила Ментору, что отдать вожжи планирования в надёжные руки было его персональной инициативой.

Мятеж был подавлен. Тем более, что все, даже не успевшие окончательно сработать элементы, привезли бы ей новые данные. К примеру, насколько бы разрушилась под действием кислоты мембрана в сравнении с контрольной. Как бы разрядились конденсатор, литиевая батарея и обычный химический аккумулятор. На взгляд Ментора, она пугающе быстро деградировала к типажу сумасшедшего профессора. Впрочем, озвучивать свою мысль он мудро не стал. Единственное, чего Ментор смог добиться — так это выдавить финансы на передачу проектирования и изготовления отдельных элементов найденным им субподрядчикам. Таким же рукастым студентам. Неплохо оплачиваемым, хоть и работающим в тёмную, кстати говоря. А пока данные не были получены, Крейзи просто занялась закупкой некоторых вещиц. Того, что потребуется в следующий раз.

Легкий интернет-шопинг. Что может быть приятней, когда рядом для общей пользы страдает над работой Ментор? Разве что заставить его работать в огне над текущей водой.

Что может быть приятней, чем расслабленно наблюдать, как другие трудятся для твоей пользы? Тем более в окружении языков пламени и текущей воды. Неплохо постарался с оформлением. Прямо скажем, творчески слизал у массовиков-затейников, работавших на гражданина Адольфа. Впрочем, ребята его лучшего друга Бенито тоже не отставали. В своё время. Единственно, пляшущие языки огня всё же были не настоящими. Натурализм натурализмом, но и провести пол жизни, сначала собирая компоненты для факелов, а затем проветривая и отмывая от копоти своё жилище, идея слабо привлекательная. Так что на помощь пришли аккуратно воспроизведённые светильники рекламирующие кофейни. Из чего смог, конечно.

Так к чему я вспомнил плохишей Адика и Бенни? Факельные шествия, броская символика и псевдоязыческие ритуалы неплохо протоптались по психике их последователей. Особенно подрастающего поколения. А этот девиз "Сила через радость"? Практически руководство к действию. Приманить удовольствием, чтобы лепить из подопечных то, что тебе нужно. Всё же богатая идея. Осуществить, конечно, непросто, но богатая.

Примерно такие мысли лениво крутилась в моей голове. Как раз до того момента, пока силуэт как раз в этот момент рассказывающей историю с тенями девушки вдруг не замерцал переливами огней. В следующий миг прянувшая в мою сторону с её рук тень все мысли вышибла почище нашатыря. Да что там вышибла. Просто вогнала в оцепенение. Только и успел, что раскрыть перед собой веер. Под моим зачарованным взором черными хлопьями рассыпалось моё творение. Любимое, практически выстраданное детище. Стоившее немало бессонных ночей. Моя защита. Проявившиеся на одежде чёткие шестигранники превращались в угольные снежинки и отпадали, отшелушиваясь от основы. Точнее, выпадали отдельные кусочки, оставляя на своём месте тончайшее кружево непроглядной тьмы и медленно исчезали, едва коснувшись пола. Впрочем, там, где эти чёрные хлопья касались отполированного мною камня, пол исчезал тоже.

Столько трудов. Прибью гадину. Если выживу, точно прибью.

Холодная мысль отстранённо мелькнула в стылых глубинах разума, лениво шевельнув хвостом и ушла на глубину.

Вот ты какой, режим замедленной видеосъемки. Да, похоже, ещё и объектив широкоугольный. Вижу и замечаю сразу всё, происходящее в комнате. Расширившиеся глаза Кейни. Трепещущий язычок светильника у входа. Замершую фигуру рассказчицы, выпучившую глаза. С рук тянется трепещущее серое полотнище, а объёмный силуэт пронизан переливчатой ажурной конструкцией из нитей и огоньков. Надо же, уже два раза давал дуба, а увидеть такое сподобился впервые... Опыт не пропьёшь?

Веер был сожран практически мгновенно. По крайней мере, встревоженная происходящим Леста едва успела привстать со своего места. Дальше уже слегка потерявшая активность тень скользнула на мой фартук и вскарабкалась во все стороны, оставляя нити основы потолще. Забавно. Ослабела или материал играет роль? А может важно то, что формула изготовления ячеек отличается от тех, что использованы для веера? Голодная тень всё сильнее наливалась чернотой. Остатки фартука и кружев соскользнули под ноги как намыленные.