Алекс сама не замечала, что стоит пнём посреди лужайки под разгорающимися в южном небе звёздами. Когда она вот так задумывалась — а это могло произойти где угодно, даже посреди шумной дискотеки — то переставала воспринимать окружающий мир.
В этом состоянии её и застал Сорел, возвращавшийся домой. Он думал было пройти мимо, ограничившись кратким приветствием, однако девушка никак не реагировала, стоя в ступоре, словно спящий улей. Именно такое сравнение пришло на ум вулканца, когда он поздоровался вторично — с тем же результатом. Он решил подойти ближе.
Что-то нарушило глубину задумчивости мисс Форд. Она вздрогнула и сфокусировалась на чужеродном объекте. В неверном свете звёзд вулканец показался ей именно таким — абсолютно чужеродным, почти неодушевлённым обломком фантастического сна. Решив не пробуждаться, Алекс сказала ему:
— Кто вы, мистер Сорел? Что вам здесь нужно? Зачем вы здесь?
Сорел мгновенно понял, что все эти вопросы относятся не столько к нему лично, сколько к инопланетянам вообще, а если уж быть совсем проницательным — к Н`Каю Тарду, эсквайру. Но следует ли демонстрировать эту проницательность в полном объёме? Сорел не боялся повторения случая с блоком, просто не хотел лишний раз задевать чувства девушки, и без того изрядно потрёпанные.
Пока он медлил, Алекс опомнилась и усмехнулась — не про себя, а открыто — и уточнила:
— Изучаете нас? Не боитесь, что мы вас тоже изучим?
— Да изучайте на здоровье, почему бы и нет? — пожал плечами вулканец. — Тем более что у вас это всё равно получается лучше.
— Как и всегда у детей, вынужденных приспосабливаться к миру взрослых.
— Мир детей и мир взрослых никогда не станет одним целым до конца, Алекс.
— А наши, по-вашему, станут? — с иронией поинтересовалась Александра.
— По-моему, это уже произошло.
— Да уж, произошло, — поспешила выразить своё согласие землянка, не желая выслушивать лекций, да ещё, не дай Бог, базирующихся на личном опыте оппонента, затем добавила. — Ладно мы, но инопланетяне и между собой-то поладить не могут...
— Вы о нашем клоуне, моём добром приятеле?
Алекс уставилась на Сорела.
— С чего это вы так его называете? Проблемы с английским?
— А в чём дело? — прикинулся идиотом Сорел — кажется, ему удалось найти удачный тон беседы.
— Клоун, шут, дурачок. Человек, не заслуживающий уважения. Комедиант, одним словом.
— Ах, вот оно что... — покачал головой вулканец. — Ну... разве он не такой? Всех веселит, совершает нелогичные поступки... — Сорел старался соблюсти грань простодушия и иронии (ему не нужны были синяки на физиономии в случае перехода этой грани).
— И что, обзывать его всю жизнь клоуном?! — глухим голосом произнесла Алекс, глядя в землю под ногами вулканца. Ей тоже не хотелось случайно нанести травму, но поговорить с кем-то действительно взрослым было просто необходимо.
— Но я же добавил "мой добрый приятель".
— Ах, как это любезно. Он, может, вас таковым и считает. А в ответ — брезгливая гримаса и насмешки на каждом шагу.
Сорел молчал, с интересом глядя на девушку. Поскольку ожидаемых ею возражений так и не последовало, она перевела взгляд на еле видное в подступившей темноте лицо. Блестели только глаза и уголок лба под почти что земной чёлкой. Впрочем, шестое чувство позволяло читать и по неполной странице.
— М-да... — пробормотала Алекс, снова опуская глаза. Она покачала головой и слегка дотронулась до Сорелова плеча кулаком. Тот повторил жест, много раз виденный им в земных голофильмах, постаравшись, чтобы краткость прикосновения не была интерпретирована как неприязненность.
— Спасибо, — с каким-то тихим удивлением сказала Алекс.
— За что же... — вторично притворился недоумённым вулканец.
— "Тот, кто живёт в стеклянном доме, не должен швырять камни в прохожих", — ответила она цитатой и, по-дружески кивнув ему головой, медленно и спокойно возвратилась в дом.
* * *
Дневник Л. Т`Гай Кир.
"...Мир сошёл с ума. Все друг на друга обиделись, разбежались по разным углам (...чердакам? ...конюшням?) и страдают там в гордом одиночестве. Что же до всей этой истории с любовным треугольником (...квадратом?) Алекс-Тард-Тира(-Айл?), то тут и говорить не о чем. Отлично зная всех четверых, могу предположить, что сегодня утром в саду произошло примерно следующее — вылезшая из очередных кустов Алекс обнаружила возле дома Н`Кая и Тиру, которые держались за руки и пялились друг на друга с самым озадаченным видом, искренне не понимая, что они оба тут вообще делают. И провалиться мне на этом месте, если там успело произойти нечто большее! Алекс, которой наплевать на ромуланца в этом смысле с высокой колокольни, тем не менее, почувствовала себя уязвлённой, потому как бедолага искренне пытался подружиться с ней весь последний месяц, а она, как это всем нам, к сожалению, бывает свойственно, приняла его манёвры за нечто большее... и вот вам результат, пожалуйста.
Знаю я, кто во всём виноват! Файры! Все неприятности от них, и эти в том числе. Вот и Н`Кай пострадал ни за что ни про что... Обидно. Я всё-таки чувствую некоторую ответственность за Тарда — как-никак, это моя находка. И по жизни мой крест, причём нутром чую, что практически до самого её окончания... Бедный Тард, кстати, далеко не такой идиот, каким его считает большинство моих соплеменников — вот тут Алекс как раз совершеннно не права. И парень из него для кого-то в своё время будь здоров получится — "жаль лишь, что жить в эту пору прекрасную уж не придётся ни мне, ни тебе", ха... шутка. Не в этом дело. Просто ему так проще. Не так больно, когда тебя отталкивают. Вот он пожал плечами, выдал на гора очередную глупость вселенскую и пошёл себе дальше, как будто ничего не случилось. А что ещё остаётся? Он ведь, по сути своей, вулканец в ещё большей степени, чем Сорел. Этот просто упакует все свои эмоции на самое дно души, и думает, что никто ни о чём не догадается; а Тард ещё и заполирует всё сверху изрядным слоем своего извечного якобы оптимизма. Мы с Эван прекрасно знаем все эти трюки, но если парню от этого легче — почему бы и нет?
А тут ещё и Айл, как назло, впал в депрессию — Тира его небось послала на три весёлые буквы, когда в себя пришла, вот он теперь и бродит по ранчо, посыпая голову пеплом, и пытаясь понять, когда и где в имевшем место событии он успел облажаться. Слава Богу, хоть Ванька ни в кого не влюблён, а то было бы у меня четыре друга-депрессанта (вы ещё не забыли о Сэлве?)
И куда они только все разбежались! Не обнаружив дома никого, кроме храпящего перед головизором Хэна Соло, по непонятной причине прикинувшегося на эти четыре года нашим командиром, я окончательно разозлилась, и даже, кажется сейчас лягу спать раньше всех, что в обычное время мне совсем не свойственно. Сорела я, кстати, тоже не нашла. Как подумаю, что через неделю он улетит... чувство какое-то просыпается... злобное. Словами не опишешь. Это ж получается, что я его опять целый год не увижу, а то и ещё дольше. А если я от него за это время отвыкну?! Глупо, конечно, но я никогда по этой части особым умом не отличалась. Надо же... всегда в себе сомневалась, и сейчас не перестала. Если не избавлюсь от этой привычки в самом ближайшем времени, она меня однажды в могилу сведёт.
Интересно, как это у других получается совмещать семейную жизнь и службу в Звёздном Флоте? "А у них и не получается", — ответила бы мне, наверное, Эван, задай я ей этот вопрос напрямую. И, действительно, много ли вы встречали замужних капитанов Звёздного Флота? В том-то и дело, что ни одного. А, ладно... Сорел тут ещё на днях планировать взялся, сколько у нас детей будет — трое или четверо... Размечтался! Ни одного не будет!!! Нужны они мне, эти дети, да ещё и с таким наследием!.. Что мамочка, что папочка — выноси всех святых! Я уж молчу про всяких там бабушек и дедушек, не к ночи будь упомянуты. И потом, всё это так сложно... Полгода в лаборатории люди за микроскопом сидят, а будет потомство или нет — ещё тот вопрос. Лучше уж чужих усыновить. Нет, нет, никакого ребёнка. Слишком уж много в этом вопросе тёмных пятен. Сорелу объясню как-нибудь. Он поймёт. Он всегда понимает..."
* * *
Когда Эван вернулась в комнату, ни Алекс, ни Тиры там по-прежнему не было. Возле окна, на своей кровати, обнявшись с ноутбуком, спала Лея и во сне подозревала всех.
— Ну конечно, это был заговор, — согласилась с ней Эван, опуская руку на светлые волосы сестры. — Исключительно ради тебя, дорогая.
Лея вздохнула, соглашаясь с сестрой. Лицо её было неспокойным, как будто перед сном она обдумывала нечто очень тревожное и неприятное.
Внезапно Эван вздрогнула и отдёрнула руку. Ей никогда не случалось прежде видеть будущего; чувствовать — да, и не раз, но видеть... такого ещё не было. Да и того бы лучше не видеть никогда. Не думала, что Лее всё ещё снятся кошмары...
Вынув из рук сестры компьютер, Эван какое-то время смотрела на него, затем печально покачала головой и положила его на стол. Захочет — сама расскажет. Будущее неопределено, оно меняется каждую секунду. Каждый наш шаг, каждый вдох, одно лишь намерение — и будущее начинает развиваться по новому сценарию. Всё это, конечно, так... но... бросить Звёздную Академию? Уйти в спецназ? Да и ещё и потащить с собой Сэлва? Почему?!
Этого не должно случиться, нахмурилась Эван. В конце концов, Сорел парень живучий, да и она сама в обозримом будущем на тот свет пока ещё не собирается. ...Этого не должно случиться.
Я не позволю.
Лея вздрогнула во сне, сжав в кулак пальцы пустой руки.
Успокойся, Лай`а Гол. Всё будет хорошо. Ты просто заглянула не в ту дверь.
* * *
За завтраком было непривычно тихо. Без Кирка и Спока, без Тиры и Айла, а самое главное — без Серёгина, стол казался огромным и пустым. Н`Кай сосредоточенно расправлялся со своей порцией, стараясь не встречаться взглядом с Алекс. Особой логики в этом, правда, не было — после вчерашнего разговора с Сорелом девушка выглядела отдохнувшей и заметно повеселевшей.
Лея подняла голову и посмотрела на Сорела, погружённого в чтение утренней газеты. Рядом с пустой тарелкой сиротливо притулилась чашка остывающего кофе. Подумав немного для приличия, Лея протянула руку к солонке и уже занесла её было над чашкой, однако под взглядом нахмурившейся Эван вздохнула и поставила солонку на место. Больше разнообразить скучный завтрак было нечем и Лея вернулась к созерцанию хлебных крошек на скатерти. Можно попытаться выложить из них своё имя... можно даже взглядом...
— Я в конюшню, — Джон быстро допил молоко и хотел было наградить воспитательным подзатыльником Лею, которая строила из холодного пюре башенку с крепостным рвом, в котором плескалась давно остывшая подливка, затем вспомнил о Сореле и спрятал руку за спину.
— Полковник, — Лея посмотрела ему в глаза и лучезарно улыбнулась. — А можно мне...
— ...вашу майку, — буркнула Эван.
— ...вашу шляпу?
— Бери пожалуйста, — пожал плечами Литгоу.
— А фотографии?
— Забирай, — Джон с интересом уставился на девушку.
— А...
— "Попугая я выкапывать не буду!" — воскликнула Алекс.
Эван беззвучно захохотала, закрыв руками лицо.
— А можно мы сегодня прогуляемся по окресностям? — невозмутимо продолжила гнуть свою линию Лея.
— Только не заблудитесь, — Джон похлопал Алекс по плечу и вышел из столовой.
Убедившись, что Франсуазы рядом нет, Лея плюхнулась животом на стол, наклоняясь к Алекс.
— Мы сегодня идём на встречу с Сарэком и Амандой, пойдёшь с нами?
Сорел хлебнул холодного кофе и закашлялся.
— Ах да, забыла предупредить, — спохватилась Лея. — Сарэк приехал.
— Я так и понял, — Сорел выровнял дыхание и аккуратно сложил газету.
— Ты пойдёшь? — Н`Кай недоверчиво взглянул на Алекс.
— Наверное, — пожала плечами та. — Хочу посмотреть на знаменитого папу. Или он застесняется и спрячется?
— Не знаю, — Эван взглянула на Лею. — В принципе... не исключено.
— О! Тогда я, конечно, пойду!..
— Что с собой возьмём? — спросила Эван.
— Сарэк просил не привлекать лишнего внимания, не дай Бог журналисты узнают, где он сейчас находится, и кем мы ему доводимся. Интересно, как он это себе представляет?
— У меня идея! — воскликнула Алекс, выскакивая из-за стола, и побежала вверх по лестнице.
Следом за ней рванула Эван. Минуту спустя раздался звук глухого удара, затем с чердака послышался хохот.
— Пойду, посмотрю, что у меня есть, — Н`Кай вышел из-за стола и отправился в свою комнату.
— А ты пойдёшь с нами? — Лея взглянула на Сорела.
— Да уж, пойду, — хмыкнул тот. — Картой пользоваться не умеете, забрёдете в Аризону, ищи вас потом по всей Америке...
* * *
Старый кондор, мощно махая крыльями, набрал высоту и полетел на запад от долины реки Колорадо — туда, где за южным отрогом Кордильер прятался плодородный оазис Эль-Сентро. Хищник много лет путешествовал воздушными потоками в этом направлении, и вся местность внизу была ему хорошо знакома. Вот поле, где водятся отличные кролики, а на худой конец — землеройки. А здесь из леса время от времени выходят замечательные косули. Чего ему тут недоставало — так это падали. Однако места были приятные, и крылатый ветеран охотно пускался в облёт. На сей раз, однако, его ждал сюрприз — вдоль реки Быстрой, вверх по течению, передвигалась группа из пяти человек. Сперва хозяин воздушного океана озадаченно завис в восходящем потоке, полагая, что зоркие прежде глаза подвели его. Но биография кондора была богатой на встречи с этой разновидностью дичи, и он, покачав крыльями, продолжил свой путь, решив через некоторое время вернуться и проверить, не улыбнётся ли ему непредвиденная удача.
* * *
— Во, блин, не успели от дома отойти, а над нами уже стервятники кружат!
— Эван, это кондор.
— Не всё ли равно?
— Ну, не скажи...
— Эй, орнитологи! Тут болото... — объявила Лея, поспешно выскакивая из вязкой лужи, пока она не успела лишить её обуви.
— Просека на севере, — Эван посмотрела на карту. — Где он, кстати?
— Кто "где"? — не понял Н`Кай.
— Север.
— Нужно стать спиной к Солнцу, — вспомнила Лея.
— Точно! — Алекс немедленно повернулась лицом к собственной тени, махнула рукой вперёд и пошла в противоположном направлении.
— А разве это не следует делать в определённое вре... — начал было Сорел, но четверо молодых людей уже зашагали через кусты к лесу.
— А вот и построечки! — воскликнула Лея, увидев несколько зданий без окон. Потянуло навозом.
— "Помоечки" было вернее, — заметила Эван.
— Я помирю вас. Это коровнички, — подытожила Алекс, и мычание из домов подтвердило её слова.
* * *
Ошалевший дояр Джек Смит минут пятнадцать тупо глядел вслед уходившей по грунтовой дороге группе. Видывал он разное и всякое, но чтобы такое...
