Когда ее лютоволк приблизился, Хината глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Стало очевидно, что Торкель все еще сдерживался; ей было нужно закончить все быстро, пока он не решил прекратить поддаваться.
Она побежала на викинга, по дороге сложив печать.
— Каге Буншин но Дзюцу!
Еще три Хинаты возникли вокруг оригинала, и вскоре все четверо начали быстро меняться местами, чтобы запутать Торкеля. Гигант просто улыбнулся и приготовился к атаке. Но Хината, на мгновение прикрыв глаза и отключив Бьякуган, бросила под ноги нечто, взорвавшиеся вспышкой света. Последняя световая печать Хьюги частично ослепила викинга, успевшего прикрыть глаза лишь в последний момент, а девушка и клоны уже приблизились к нему.
Торкель начал рубить клонов со всей доступной скоростью, но в их поведении было нечто странное: ни одна из них не пыталась атаковать, предпочитая просто уклоняться. Понятно, что Хината что-то замышляет, но из-за поврежденного зрения у викинга были некоторые проблемы. Потребовалось немало времени и усилий, чтобы, наконец, попасть по одной из них, оказавшейся клоном и исчезнувшей в белом дыме.
Заметив, что клоны чуть медленнее оригинала, Торкель начал стараться рубить их по одному. После того, как последний клон был развеян, он нацелился на оригинал, но лютоволк, до сих пор остававшийся вне боя, прыгнул на него.
Волк успел укусить Торкеля за руку, но тот тут же разрубил его. Затем он повернулся лицом к Хинате успевший разорвать дистанцию, пока лютоволк отвлекал его. Викинг быстро направился к ней, но в этот момент почувствовал что-то у себя на ногах. Посмотрев вниз, он увидел, что маленькая ниндзя опутала его тонкой проволокой.
Когда Торкель упал наземь, потеряв топоры, Хината бросилась к нему, чтобы атаковать. Она подбежала к его голове и подготовилась — если она ударит его в лицо ударом, усиленным зеленой энергией, то сможет раздавить череп, тем самым убив на месте!
Девушка, не задумываясь, подбежала к нему, но когда увидела его улыбку, инстинкты возопили об опасности.
Затем грянул гром, и ее поглотила боль.
Все вокруг с ужасом наблюдали, как молния ударила в Хинату, когда та уже готовилась убить своего противника.
Ее крик боли был слышен на весь замок, когда разряд сжигал ее плоть. Торкель поднял свой топор и атаковал. Хината, все еще плохо соображая от боли, как-то смогла заметить удар и из последних сил уклонилась.
Но она не успела.
— Хината! — в ужасе закричала Арья из своего окна.
Сильнейшая боль прорезала чувства Хьюги, она отпрыгнула назад и упала на землю. Ее рот открывался в немом крике, но она не могла выдавить и звука.
Перерезав проволоку, Торкель поднялся и пошел к ней, предварительно отбросив в сторону руку Хинаты, отрубленную его последней атакой. На его лице играла улыбка, когда он подходил к ниндзя с одним топором в руке.
— Неплохо, малышка, но ты новичок во всем этом, не так ли? — спросил он. Хината, конечно, не могла ответить, потому что все еще корчилась от боли в кровоточившем обрубке. — Да, я так и думал. Все же ты хорошо сражалась, учитывая столь ограниченные ресурсы, и проявила невероятное мужество; меньшее, что я могу для тебя сделать, это дать достойную смерть, — сказал Торкель, поднимая топор. — Было приятно познакомиться, — закончил викинг, намереваясь добить девушку.
Громкий треск разнесся по площади.
Торкель пораженно смотрел на то, как его топор разваливается от контакта с двуручным мечом лорда Старка. Сам лорд Винтерфелла почувствовал боль в руках от силы удара викинга, принятого им на Лед.
В свою очередь, Торкель был сильно впечатлен этим мечем. Конечно, в его топорах не было ничего особенного, просто хорошая сталь без всякой магии, но то, как этот двуручник смог разбить один из них... может быть, это волшебный меч? Если так, то ему стоит взглянуть на него позже; похоже, это хорошее оружие, а он всегда был рад найти что-то новое...
Размышления Торкеля были прерваны злобным рыком. Он обернулся как раз вовремя, чтобы защититься от нападения трех яростно скалящихся, лютоволков.
Пока Серый Ветер, Нимерия и Леди отвлекали Торкеля, Арья и Санса поспешили к Хинате, а их мать — к Эддарду.
— Хината! Хината, ты меня слышишь?
Хьюге все еще было больно, но голосу Арьи удалось привести ее в чувство.
— Л-леди Арья? — пробормотала она слабым голосом.
— Мы должны вытащить ее отсюда, пока этот монстр не вернулся! — зачастила Санса.
— Н-нет... — пробормотала Хината, превозмогая боль. — М-мне н-нужно...
Хьюга не смогла договорить, почувствовав, как больше крови выплеснулось из ее раны. Это больно, это так больно, но... но...
Ее глаза заволакивала пелена, но она могла видеть, как Торкель отбросил Леди в сторону и отправил Серого Ветра пинком в полет. В строю осталась одна Нимерия, но явно ненадолго.
Она взглянула на лорда Старка, которого отводила в сторону леди Кейтлин. Обе его руки были сломаны от блокировки удара Торкеля, который должен был закончить ее жизнь.
Ее жизнь... он спас ей жизнь, да, она чуть не умерла. И если кровь продолжит идти, она наверняка умрет.
Но... пока она была жива.
Несмотря на боль, Хината сконцентрировалась, призывая белую энергию. Окутавшая ее аура уменьшила боль, но потерянная рука не отрастала.
Кажется, Торкель, говорил, что отрастил руку, так что позже, поэкспериментировав, возможно, она сможет вернуть утраченную конечность, но сейчас не могла рисковать; в последний раз, когда она пыталась исцелять при помощи энергии двух связей, подопытная птица взорвалась.
Нет, сейчас нужно было сосредоточиться на выживании. Не только на выживании, но и на победе.
Когда ее раны закрылись, а ожоги регенерировали, Хината поднялась на ноги. Она собиралась бежать к Торкелю, но потом что-то остановило ее.
Арья обняла Хинату сзади со слезами на глазах.
— Нет! Хината, пожалуйста! Он убьет тебя! Ты не можешь умереть вот так!
Хьюга удивилась отчаянью в голосе девочки и, мягко улыбнувшись, погладила Арью по голове.
— Я единственная, кто может остановить его, леди Арья.
— Но ты умрешь! — закричала девочка.
Хината на мгновение прикрыла глаза; когда она вновь посмотрела на Арью, они были полны решимости.
— Возможно, но я все равно должна сражаться.
— Нет! Нет, я не пущу тебя! Нельзя... — Арья замолчала, почувствовав давление на шее, а в следующий миг потеряла сознание.
— Я сожалею, — сказала Хината, помрачнев после того, как легким движением целой руки усыпила девочку. Затем она передала Арью Сансе. — Бегите отсюда.
— Хината... — начала Санса, но Хината перебила ее:
— Не волнуйся, — на ее лице застыла фальшивая улыбка. — У меня в запасе еще остался один последний трюк, — сказала она, что-то доставая из сумки на поясе.
После того, как Санса со спящей Арьей на руках убежала, Хината вновь направилась к Торкелю. Ей придется поставить все на эту последнюю карту.
Викинг уже откинул Нимерию, но прежде чем он мог добраться до Хинаты, лучники снова открыли стрельбу. Торкель подобрал свой второй топор и уже собирался разобраться с солдатами, когда заметил передвижение Хинаты.
Девушка держала один нож левой рукой, а другой зажала в зубах, ее глаза горели стальной решимостью. Глядя на это, Торкель невольно улыбнулся.
— Все еще хочешь продолжать? Ха-ха-ха! Молодец, девочка! Давай покончим с этим! — воскликнул он.
У Хинаты осталось всего четыре заполненных связи, по две зеленой и белой, но теперь, когда Торкель увидел ее, она должна была отвлечь его любой ценой; все зависело от этого последнего удара.
Она не могла сложить печать, но все равно призвала энергию трех земель, оставив про запас только последнюю белую, и, вызвав из памяти нужный образ, выпустила ее.
Пришедший в существование по ее воле лютоволк за мгновение до Хинаты атаковал Торкеля и был быстро разрублен викингом. Хьюга воспользовалась отвлечением, чтобы проникнуть в оборону Торкеля, целясь в его шею.
К сожалению, гигант ожидал чего-то подобного, поэтому сместился, намереваясь зарубить ее.
Девушка увернулась, но не смела разорвать дистанцию и упустить свой последний шанс. Все ее существо было сосредоточено на цели, и когда левая рука отлетела в сторону, она просто проигнорировала боль; пока травмы не мешали ей достичь цели, они не имели значения.
Торкель был не готов к тому, что девочка пожертвует рукой, поэтому он не смог блокировать, когда она воткнула зажатый зубами кунай ему в шею. Однако почувствовав боль, он быстро отбросил Хинату, вытащил кунай и запечатал рану зеленой регенерацией.
Еще до удара о землю Хината призвала силу последней белой земли, чтобы исцелиться. Тем не менее, она все еще чувствовала слабость; даже с помощью магии не так-то просто восстановить потерю крови. Все же она не позволила себе отвлечься на такие мелочи, ее взгляд сфокусировался на Торкеле.
Викинг взглянул на девушку и заметил, как ее губы растянулись в улыбке.
Мужчина моргнул и уставился на кунай, который все еще сжимал в руке. Теперь приглядевшись, он заметил клочок бумаги, со странными отметинами, прикрепленный к нему и...
Прогремел взрыв, Торкель отлетел в сторону, когда печать взорвалась прямо у него в руках.
Хината продолжала пристально смотреть на сцену, мысленно моля всех возможных богов, чтобы Торкель не встал. У нее больше не было печатей, энергия земли кончилась, а запасы чакры начинали показывать дно — не осталось ничего, что бы она могла использовать.
Стояла гробовая тишина; когда дым начал рассеиваться, показывая всем неподвижное тело Торкеля.
— Не вставай, — прошептала Хината. — Пожалуйста, только...
И вдруг она услышала нечто, убившее все ее надежды.
Смех.
Торкель расхохотался в голос, принимая сидячее положение. Зеленая аура уже исцеляла его, но Хината успела увидеть сильно изуродованное лицо: половина мяса была просто содрана, и среди всей этой мешанины плоти и крови девушка различала очертания костей. Но так же ясно было видно, что ущерб уже восстанавливаешься... Даже его разорванная взрывом правая рука уже отрастала.
Викинг поднялся на ноги, продолжая смеяться. Чего могло и не случиться! Будь этот взрыв чуть ближе к лицу, и он бы был мертв. Этой маленькой девочке действительно почти удалось убить его!
То, что такой молодой член его рода мог добиться подобного, делало Торкеля Длинного невероятно счастливым! Уже прошло некоторое время с тех пор, как он в последний раз получал столько удовольствия от битвы.
— Ха-ха-ха! Хината, это было потрясающе! — сказал он, как только полностью восстановил голосовые связки. — Ты настоящий воин! Подумать только, ты почти прикончила меня после того, как потеряла руки... — затем он поднял топор и увидел, что Хината лежит на земле. — Все же, кажется, это конец, верно? Хорошо, девочка, ты получила мое уважение, так что готовься!
Хината молча смотрела, как Торкель сделал шаг к ней. Время словно замедлилось, перед глазами ясно встала жестокая правда.
Она умрет.
Здесь, в чужой земле, потерпев неудачу в защите людей, что так много сделали для нее; даже использовав все, что у нее было, она все равно умрет.
Это был не первый ее провал, но она уже начала забывать, каково это — проиграть вот так; много раз во время миссий, независимо от подготовки, в самый ответственный момент она оказывалась слишком слаба... По крайней мере, до боя с Неджи, когда она обнаружила, что может проявить решимость и расти над собой, когда она боролась, даже не имея ни единого шанса на победу.
Но... но, в конце концов, она проиграла Неджи, не так ли? Она снова провалилась. И были ли действительно важны последующие победы? Рукопашные схватки с гораздо более слабыми соперниками, и даже сражаясь с Сузаку она могла только убежать, но не победить его.
Возможно, в конце концов, было ошибкой даже пытаться стать кем-то иным, кроме слабачки.
Она умрет здесь, не вернувшись домой, и никто никогда не узнает, что с ней произошло.
Ее судьбой было умереть все той же неудачницей. Она не могла изменить это.
Именно в этот момент всплыли слова, которые Хината помнила так же ясно, как когда впервые услышала их:
"Ты можешь!" — эхо голоса Наруто-куна прозвенело в ее голове. Мальчик, которым она восхищалась столько лет, которого она любила так долго, что даже не может вспомнить, когда это началось. Она вспомнила, как он кричал ей не сдаваться в том бою с Неджи.
По сравнению с этим боем схватка с Неджи казалась гораздо проще. Здесь не было никого, кто мог бы спасти и исцелить ее, кроме ее самой. Здесь все было намного серьезнее.
Но цель и цена провала все еще были тут. И Хината никогда не позволит себе забыть то, чему Наруто-кун научил ее в тот день.
Торкель продолжал приближаться к Хинате. По правде говоря, ему было немного обидно, что она должна умереть здесь, ведь у нее был отличный потенциал. Но все же он не мог оскорбить ее так — оставлять ей жизнь после такой хорошей драки было бы...
Он приостановился, когда заметил, как Хината подползает к своей отрубленной руке. К его удивлению она схватила зубами кунай, который все еще сжимали мертвые пальцы.
— О-о! — он улыбнулся. — Хочешь умереть с оружием в руках? Ха-ха-ха, хорошо понимаю тебя!
— Нет...— ответила она, стараясь подняться на ноги. — Это еще не конец.
— Да, конец, — сказал Торкель с улыбкой. — Ты потеряла обе руки, и я думаю, вся твоя мана тоже кончилась. Если ты хочешь умереть, сражаясь, я не откажу тебе, но ты мертва; ты не сможешь уйти, — затем он перехватил топор обеими руками. — Признай это: ты умрешь здесь. Но это хорошая смерть, так что встреть ее с улыбкой.
— Нет, — сказала Хината, окрепшим голосом. — Смерть здесь не будет хорошей смертью.
— Да? Ты уже забыла, что я говорил раньше? Смерть на поле битвы — это величайшая слава для воина...
— Только если смерть воина что-то значила, — Хината прервала его, заставив Торкеля непонимающе моргнуть. — Если бы мне пришлось пожертвовать собой, чтобы остановить вас, я могла бы умереть без сожалений, потому что знала бы, что достигла чего-то, что сберегла тех, кого поклялась защитить, — она смотрела на него с улыбкой, даже когда кровь текла из ее рта. — Если я умру сейчас, то вы убьете людей, которые помогли мне, когда я больше всего нуждалась в этом. Поэтому я не могу позволить вам убить меня.
На этот раз Торкель не находил слов, чтобы ответить.
— Поэтому я буду продолжать сражаться! — объявила Хината, наконец, твердо встав на ноги. — Даже если вы отрежете мне руки и ноги — пока дышу, я буду идти, буду продолжать пытаться победить, и даже если невозможно выиграть, я все равно попытаюсь, потому что... — Торкель смотрел в белые глаза девочки и видел там знакомый огонь, — я всегда держу свое слово!
И с этим возгласом Хината бросилась на него без единой мысли о поражении.
Сам же викинг казалось, застыл на месте. Его взгляд не отрывался от пылающего взора соперницы, а ее слова набатом гремели в сознании.
— Смерть должна что-то значить... — прошептал он.
