Жнец

Прожора найдёт Сартая, и тогда кто-то из них умрёт.

Нужно действовать. Времени выжидать нет, в любой момент возле замка могут появиться пришельцы. Или ещё чего проще, прожора пойдёт звать на помощь сородичей, если они где-нибудь поблизости обитают. Поэтому надо не дать ему уйти. Нужно уничтожить его сейчас. И так эти твари уже принесли людям кровавый урожай.

Идя на дело, многие миротворцы шли расслабленно. Всё-таки сказывался опыт и постоянное нахождение в экстремальных ситуациях. Мельник всегда в муке, пахарь потный и грязный. А миротворец идёт смело, уверенный в себе. Сколько раз он сражается с людьми, ожидая в засаде. С людьми для него биться просто. И умереть он не боится, потому что знает: он не зря прожил на этой Земле. Он не просто ел и коптил небо. Он что-то делал, боролся.

Другое дело сейчас. Сартай видел, как действует прожора. Он боялся взять с собой Анту, чтобы вдруг не увидеть, как она взлетает от косы прожоры. Да и с людьми кто-то должен быть, потому что эти твари коварны. Их действия не предугадаешь. Это показала устроенная ними засада в замке. И ещё они очень быстры, их лапы молниеносны.

Когда до леса осталось шагов двадцать, Сартай остановился. Ему было немного не по себе. Таким бывает страх перед неизвестным. Тревога и подсознательный страх сжимали грудь. Пальцы сжимали санта клаус, это придавало уверенности, которой сейчас не хватало в душе.

Что ждёт его в лесу?

— Эй! — выкрикнул он изо всех сил, чтобы его услышал прожора. — Я иду! Встречай!

Сартай не был уверен, что прожора его заметил. Но он услышит его точно, даже если он находится по ту сторону замка. Слух у этих тварей должен быть отменный. А самому в этом лесу Сартаю делать было нечего.

Санта клаус перезаряжается с замедлением, на загон заряда в ствол проходит время, за которое можно сделать три быстрых шага.

Хлопнув ладонью по локтю, где заканчивались железные полосы на кожаном доспехе, Сартай пошёл вперёд.

Подойдя к деревьям, он всё внимание сконцентрировал на поиск прожоры. Сейчас в лесу два хищника: он и эта инопланетная тварь.

Листья захрустели под ногами, когда он подошёл к деревьям. На тонкие стволы он не обращал внимания, концентрировался на внушительных стволах, за любым их которых мог притаиться прожора. Листья шуршали под ногами, местами ветки мешали идти, будто удерживали.

Теперь Сартай шёл медленно, прислушиваясь и сканируя местность взглядом. Особо он этого не выказывал, полагаясь на боковое зрение. Но глаза зыркали из стороны в сторону, будто ходики на часах. Он как бы поворачивал голову, чтобы показать, будто смотрит туда, а на самом деле смотрел назад. Возможно, это заставит прожору поверить, что он не контролирует тыл. Чем наглее прожора нападёт, тем лучше. А он нападёт... В донжоне много людей, много шансов этой твари умереть. А Сартай один, это может быть для противника лёгкая победа. Поэтому он выберет напасть на одинокого человека.

Сартай не знал, чем это всё закончится. Стрелы и мечи с копьями — это одно... Тут же совсем другое. Тут огромный хищник, быстрый и коварный.

В глубине леса, далеко впереди, громко треснула ветка.

Холодок пробежал по спине. Сартай остановился и прислушался. Пока тишина была полной, если не считать цокающей птицы вдалеке.

Нужно найти место, где хотя бы небольшая поляна или вокруг поменьше толстых стволов. Там ждать. Сартай тихо пошёл вправо, там лес казался реже и почти не было кустов. Найдя небольшую прогалину, он оценивающе её оглядел. Справа находились плотные кусты. Они не просматривались даже почти полуголые. Идеальное место для засады, из которой можно внезапно напасть. Эти кусты должны стать рыболовным крючком для врага. Он будет считать, что маскируется, но оттуда атаки и будет ждать Сартай.

Выйдя на центр поляны, он сел в позу лотоса. Положил санта клаус на колени, стволом в правую сторону, где росли кусты. Теперь остаётся только ждать...

Казалось, лес застыл, скрывая любые намёки на жизнь. Цокающая птица давно умолкла. Нет, ощущение опасности обострило слух. Подсохшие листья на ветвях... Они будто тихонько шептались между собой, движимые еле заметными потоками воздуха.

Обычно Сартай был спокоен в ожидании боя. Разве что в молодости, когда были первые схватки, первая кровь и риск. Вот тогда сердце билось гулко, было страшно и безумно радовали первые победы.

Сейчас он сжимал санта клаус так, будто это его первый бой. Настороженный взгляд метался по лесу, стараясь уловить малейшее движение. Сам он весь превратился в слух, любой шорох будет сразу услышан. Сомнений не было, прожора знает о нём. Он где-то недалеко, выжидает момента, чтобы внезапно напасть.

Вдруг далеко впереди раздался противный скрип, заставивший кровь застыть в жилах. За ним второй, а одновременно с ним и третий. Но они были тоньше, чем слышанные раньше. Хотя и не менее громкие.

Вскоре раздался шелест листьев и хруст веток. Сартай не двигался — враг заходил в лоб. Но шум стоял такой, будто быстро идёт группа людей и пинают ногами опавшие листья.

Мышцы почти свело судорогой. Тело напряглось, готовое к мгновенному действию.

Между деревьями показались быстро бегущие три небольших прожоры. Они были человеку примерно по пояс, старались слиться цветом с деревьями и листвой. Увидев человека, они зловеще заскрипели.

Медленно поднимаясь, Сартай чуть повернул голову, смотря боковым зрением назад. Его враг там, или он ничего не понимает в военной хитрости. Молодёжь идёт в атаку в лоб, отвлекая и создавая шум. Это даст возможность врагу подкрасться сзади и не быть услышанным.

Заметив сквозь ветки кустов два мерцающих глаза, Сартай даже не дёрнулся. Страх пропал. Отступать некуда, теперь только бой.

Сартай играл по их правилам. Он развернул ствол в сторону бегущих прожор и выстрелил. Попал одному в голову. Раздавшийся ужасный скрип оповестил, что он попал. Пока заряжалось оружие, Сартай развернулся.

Прожора был в воздухе. Полёт его был стремительным. Он летел, будто лань перепрыгивала с разгона обрыв. Они оба всё расчитали правильно, но Сартай перехитрил. Выстрелив падающему на него прожоре в грудь, он крутанулся в сторону. Зазубреная лапа чиркнула по воздуху в полуметре. Но Сартай на это уже не обращал внимания. Он знал, что прожора уже безвреден — страшная заморозка действовала мгновенно. Он развернул оружие в сторону молодняка, но они просто убегали. Остался лишь один недорослик лежать на жёлтой листве.

— Вот и всё, — Сартай повернулся к взрослому прожоре. Он бессильно лежал на пузе, но голова ещё непроизвольно подёргивалась от всепобеждающей его боли.

После такого напряжения пошёл мандраж, который выдавали дрожащие руки. Громко выдохнув и оглядевшись, Сартай закинул ремень санты на плечо. Затем ещё раз выдохнув, он пошёл искать дорогу. Нужно добраться до телег. Дальше найти Дункана...

Сартай шёл не спеша, как можно тише. Так больше шансов, что тебя не услышат, зато услышишь ты.

Наконец он вышел на дорогу. Слева замок, справа путь к телегам, тут не перепутаешь. До телег он не дошёл, потому что прошёл от края леса не так уж и много.

И он пошёл вправо, не забывая сканировать местность. Она сейчас всё равно враждебна. Вскоре он услышал странные звуки. Дальше пошёл медленно и почти бесшумно, листвы было полно и на дороге.

Вдали показались телеги. И источник шума. С десяток маленьких прожор столпились за телегой и дружно поглощали фортэса. Большинство из них были по колено человеку.

Сартай почти подкрался, чтобы выстрелить по ним. Заметив его, один прожора заскрипел. Все дружно повернулись и уставились на замершего человека. Сартай прицелился и выстрелил. После негромкого звука выстрела в толпе прожор хлопнуло. Они, скрипя ещё громче, чем прежде, кинулись врассыпную. Три побелевших твари остались лежать на месте.

Сартай осмотрел всё вокруг. Беднягу, которого хватанул прожора по шее, он не нашёл. Зато валялся его сапог. Он свидетельствовал, что беднягу уже не найдёт никто и никогда.

Найдя свой меч и закрепив его за спину, Сартай пошёл по дороге искать первую телегу.

Нашёл он её не так уж и далеко, через пару тысяч шагов. Ни фортэса, ни людей не было и в помине. Но местами листва была сильно затоптана и перемазана засохшей кровью. Особенно крови много было возле телеги, где поглощали фортэса. Скорее всего взрослым пировать тут было некогда, всё поглотил молодняк.

Дисковые ружья валялись недалеко от затоптанных мест. На одном был сожран ремень. Сартай содрогнулся, представив, что будет в этих лесах через время, когда вырастут все прожоры. Конечно, если тут им хватит еды.

Ещё раз всё осмотрев, Сартай пошёл к замку, таща с собой три оружия пришельцев...

Анта перерыла всю комнату Карика и другие. Она искала заряды к сантам и дисковым орудиям. Затем она стала рыскать по донжону, ища тайник. Она была уверена, что он где-то есть.

Она ничего не нашла. Продолжала поиски, когда подошёл Алай. Он тащил на ремне санту и дисковое ружьё. Второе, без ремня, он нёс в руках.

Увидев санту в его руках, Анта вскинулась.

— Где ты это взял? Где нашёл?

— Там это... Сартай... — как-то растерянно проговорил Алай.

— Что Сартай? Что с ним?

— Да это... Он мне сказал ждать, а потом тебе стену показать. И ещё он сказал, что прожору убил!

— Какую стену? Где он? Ты можешь по-людски сказать?

— Пошли покажу! — он сложил оружие на пол и пошёл на выход.

— Он не ранен? — беспокойно спросила Анта, когда они по ступеням поднимались на крепостную стену.

— Да вот... — Алай показал на стену.

Там была примитивно нарисована роза ветров, сверху два перекрещенных меча. Ниже было нацарапано: 'белый замок' и стояла цифра сорок пять. Она всё поняла. Сартай приказал идти ей в Миссию, а сам ушёл непонятно куда. Начиная с сорок пятого дня, он будет ждать экспедицию из Миссии у белого замка. А останется ли он к тому времени живой? Ведь он отдал всё оружие пришельцев ей.

Анта в отчаянии присела спиной к стене и обхватила голову руками, опустив взгляд вниз.

— Сволочь... — прошептала она. Затем стукнула себя по коленкам и подняла голову. — Сволочь! Ну, попадёшься ты мне...

— Ты чего, Анта? — испуганно спросил Алай.

— Да ничего! Иди собирай всех в дорогу, мы сейчас выходим...

Глава четырнадцатая

Грозная сила

Боевой горанский корабль 'Возмездие' так и оставался на орбите, оставаясь не замеченный чужой базой на Земле, которая сейчас находилась с противоположной стороны планеты.

Класс призрак позволял ему становиться практически невидимым для сканов и взглядов издалека. Специальная оболочка скрадывала и рассеивала все излучения и зрительный эффект издали. Но вблизи его можно было увидеть. Это космический красавец, рукотворный шедевр горанцев.

Сейчас он показался из теневой стороны и завис над Землёй, словно гигантский огненный меч. Его корпус, покрытый оболочкой хамелеон и освещённый жарким солнцем, создавал иллюзию пылающего лезвия.

Вдоль корпуса тянулись две серебристые линии — силовые магистрали, питающие его страшное оружие.

Из носа и боков корабля выступали массивные стволы лазеров, способных разрезать атмосферу планеты и всё, что на поверхности, как нож режет тёплое масло.

На борту обитало очень много людей, но сейчас здесь стояла тишина, нарушаемая лишь клацаньем автоматики и редкими сигналами приборов.

Навиро валялся на кровати одетый, смотрел благодаря мозэнтеру боевик с закрытыми глазами.

Никаких гаджетов, надетый на голову аппарат, типа лаврового венка древних римлян. Естественно без листочков — просто плоская пластина и малозаметная. Благодаря импам картинка и звуки подавались прямо в мозг, так что его нужно смотреть с закрытыми глазами. С отрытыми мешало зрение, картинка сбивалась. Зато благодаря импам и спецэффектам создавалось впечатление, что ты находишься там, в гуще события. А сейчас шла там откровенная бойня на чужой планете с аборигенами.

Такое у Навиро было сейчас настроение. Он принял гертем, который выдавали солдатам перед сложными заданиями. Эффект был от него... лучше не придумаешь. Страха нет, но есть холодный расчёт, жажда схватки и обострённые чувства. Скорость мышления тоже поднимает планку.

Благодаря гертему Навиро выжил на арене планеты Хиир. Вспоминая о том, какое было там мясо, он невольно содрогался. Но сейчас под действием гертема это для него было нормально. Заряд энергии был такой, что он был не против и повторить арену.

'Пинк! Пинк! Пинк!' — по кораблю разнёсся пронизывающий мозг сигнал боевой тревоги.

Навиро открыл глаза. Каюта пуста. Видать, Курд до сих пор записывал письмо родным или никак не мог распрощаться со своей любовью. У Навиро писать было некому, а прощания с Джайдой ему ни к чему, потому что он вернётся, обязательно. Да и не настолько уж они и близки.

Боевая тревога — значит бегом. Он встал, двери открылись. В коридорах топот сотен ног. Влившись в поток, Навиро бежал вместе со всеми к ангарам.

Он ощущал вибрацию пола под ногами, которую создавали бегущие рядом.

Его ангар левый, под номером два.

'Говорит полковник Крам! — раздалось в голове благодаря мозентеру. — Все на связи — это хорошо. Ставлю боевую задачу!'

При боевой тревоге задача всегда ставится на ходу. Построения, фэйсовый инструктаж — это всё в прошлом. Приходится усваивать информацию на ходу.

'Над базой противника силовой купол, — голос полковника отдавал при беге в мозги. — Мы попробуем его снять, но гарантий нет. Пока о нём известно, что объекты, сталкивающиеся с ним с большой скоростью, скользяще рикошетят и частично аннигилируются. Задача! С боем добраться до купола, десантироваться. После разрушения купола забираемся внутрь базы в скалах, захватываем. Стараться не уничтожать объекты, которые могут нам подарить новые технологии, интересную информацию. Конечно, если они не несут вам верную смерть. Возвращайтесь с победой! Выполнять!

Вот и оружейная — длинное, угрожающе строгого вида помещение второй роты. Сейчас сюда забегают бойцы с сосредоточенными лицами — сегодня предстоит тяжёлый десант. Это не просто задание, это проявление страшной мощи, не имеющей равных в их мире.

В нишах по левой и передней стенам выстроились боевые комплексы — БК. Эти скафандры были настоящими хамелеонами: их поверхность состояла из нанокристаллических слоёв, способных мгновенно адаптироваться к цвету и структуре любой местности, делая солдата практически невидимым для врага и сенсоров. Каждый воин знал своё место: подбегал к скафандру, вставал в него, да с реаранцем за спиной, точно выверяя положение рук, ног и головы, чтобы при закрытии 'ракушки' всё легло на свои места без повреждения тела.

Сам скафандр был изготовлен из лиурита — сверхпрочного и при этом лёгкого материала, созданного с помощью квантовой синтезы. Несмотря на свою лёгкость, в сочетании с встроенной энергетической батареей и плечевым плазменным гранатомётом, снаряжение весило более двухсот килограммов. Но это был не просто вес — это была сила, приводимая в движение сервомоторами и дарующая солдату невероятную защиту и огневую мощь.