— Кинжал. Давай сюда, — Максим окончательно потерял покой. Оружие — любимая игрушка мальчишек.
— Ты чего, если кто увидит, — Даня посмотрел по сторонам. Прохожие заняты своими делами, им дела нет до мальчишек.
— А что такого? Ну, увидит — Макс не понимал. Это же просто подарок.
— Это холодное оружие. Вместо уроков мы с тобой попадем в обезьянник. В полицию. Там будут спрашивать, что это? Откуда? Зачем? Не собираемся ли мы чего с помощью этого ножичка сотворить. Директора школы ненароком зарезать. Понял теперь?
— Ага, понял, — кивнул головой Максим. Директора он резать не собирался. Но совсем не прочь подложить ему на стул кнопку. На радость всей школы. Он подозревал, что тем самым осуществил бы мечту не только учеников, но и учителей.
— Тогда потом получишь. — Даня похлопал рукой по сумке, обозначив, где хранит подарок.
— После уроков? — Максим не мог скрыть нетерпение.
— Конечно, я для тебя это принес, — успокаивал Данька.
Максим решил поинтересоваться, переключаясь на дела земные, насущные.
— Ты помнишь, что у нас сегодня литература? — Трагедия дня. Мария Ивановна, их учитель, недоразумение всей школы.
— Ну и что, что литература? — Даня только повел плечами.
— Как? Эта мымра опять заставит нас писать сочинение — мымрой они называли свою учительницу по литературе, Марию Ивановну. Который год к ряду на первом уроке она задавала детям сочинение. Тема была одна, стандартная: как я провел лето. Класс полагал, что это от безмерного любопытства.
— Ну и имечко, — смеялся Макс, — как в анекдоте.
— Имя как имя, — не соглашался Данька. — Чем хуже Раисы Федоровны — Рейсфедера.
— Но она нормальная, а эта со странностями. Где ее откопали?
Упорядоченное нагромождение камней — здание. Окна, двери, лестницы. Но это здание именовалось по особому — школа. Ребята уже собирались. И имя тех, кто подходил сюда, было иным. Они назывались учениками. Ждали, когда начнется линейка, и их поздравят с началом учебного года. Праздник для первоклассников. Для старших праздник был в том, что они встретились после каникул. Встреча после короткой разлуки. Можно пообщаться. Сколько рассказать предстоит, узнать нового. Первоклассники с цветами. Они входят в новую жизнь, один из этапов взросления. Родители привели их, что бы выпустить в мир знаний. Так принято считать. Линейка закончилась. Первыми в здание заходят малыши.
— Смотри, Макс, — Данька указывал на маленького мальчика с родителями. Выглядело это забавно. Пухленький малыш упирался, не хотел идти в школу. Отец с матерью тащили его за руки, а дитя упиралось ножками, брыкалось. Ребенок отчаянно не хотел идти в класс.
— Правильно пацан делает, — рассмеялся Максим. — Чувствует, на какие мученья его обрекают.
— А тебя замучили здесь? — В ответ улыбнулся Даня.
— Ой, как измучили, — притворно стонал Макс. — Извели науками.
Начались уроки. На переменах собирались группами, рассказывали, как прошло лето. На уроках то же продолжали болтать. Первый школьный день всегда суматошный. Третий урок — урок литературы. Мария Ивановна вошла в класс точно со звонком, как обычно. Ребята гадали: то ли звонок под нее подстроен, то ли она чувствует, когда он прозвенит. Или до секунды рассчитывала время, что бы дойти от учительской до класса. Мария Ивановна, женщина лет сорока, вошла. Прошла к столу. Поздоровалась с классом. Разрешила сесть. Одевалась она всегда очень строго. Черные туфли, прямая черная юбка ниже колен. На этот раз синяя блузка. Строгий черный жакет. На голове высокая прическа. Такие были в моде в старые времена. Очки, которые уродовали ее и так не очень привлекательное лицо. Она посмотрела строго на класс из под очков.
— Что ж, ребята. Сегодня мы напишем, — Мария Ивановна произносила это так, словно сообщала зрителям о выходе на сцену известного артиста, — сочинение. Тема: как я провел лето. Надеюсь, вы вспомните, чему я вас учила, не растеряли за лето навыков писать грамотно, без ошибок. Что ж, начинайте. Время пошло.
То, что будет сочинение, знали все. Мария Ивановна проводила его ежегодно. И тема была одна и та же. Не ропот, а тяжкий вздох класса был ответом. Мария Ивановна села за стол. Внимательно следила за классом. Ребята раскрыли тетради. Минута и — начали писать. Максим то
же писал. Данька сидел, думал. Покусывал кончик ручки. Потом решался. Он писал ровным красивым почерком. Уверенно. Решил писать правду. Он писал правду о своем лете. Когда уроки закончились ребята пошли к Максиму домой. Макс торопил:
— Ты что, не можешь быстрее идти! — То и дело ускорял шаг.
— А мы куда-то торопимся? — Данька нарочито не спешил. Его забавляло нетерпенье друга.
— Торопимся. Сам говорил, что подарок мне принес. — Ворчал Максим. — Я хочу побыстрее увидеть.
— Успеешь, Максим. Успеешь. — Успокаивал Даня.
— Ага, ты видел его, а я — нет, — резонно говорил Макс.
Многоэтажка, где жил Максим, скрипучий лифт. Кабина лифта дергается и болтается, грозит сорваться в низ. Дома родителей не было. Но все равно, войдя в комнату Максима, они плотно закрыли дверь. Устроились у стола, и Данька осторожно извлек из сумки сверток. Развернул и протянул другу кинжал. Тот взял его осторожно. Бережно. Разглядывал лезвие, рукоятку кинжала. Клинок сверкал, играл на солнце. Драгоценные камни в рукояти дарили таинственный свет.
— Вот это да. Какая работа. Лезвие длинное, острое. И ручка, отличная. С камнями. Ты посмотри. Ты посмотри, Даня. На лезвии две переплетающиеся голубые полоски. Великолепная работа. Я спрячу его подальше. Хотя лучше бы повесить его на стене, что б любоваться. Красота какая. — Максим был в восторге от такого подарка. Инстинкт воина живет в каждом мальчишке, оружие делает из него мужчину.
— Макс лучше спрятать, ты прав. Вовсе это не красота. Сам подумай, эту штуку сделали не для того, что б ей любоваться, а для того, что б убивать. Это не предмет искусства, это — орудие убийства.
— Нет, это предмет искусства, — использовать такую вещь для убийства Максиму казалось не возможным, настоящим святотатством. — Посмотри на работу мастера. Как он это делал, сколько потратил сил. А сталь какая! Отличная сталь. Может, даже секрет этой стали утерян.
— Может и хорошо, что утерян. Существуют легенды. О дамасской стали.
— А чего с этой сталью не так? — Фирменная вещь, известная марка. Какие тут проблемы.
— Когда мастер заканчивал работу, приводили раба. Мастер брал меч прямо с наковальни и еще горячий вонзал в сердце раба. Меч должен был напиться крови. Крови человека.
— Это сказки. Не думаю, что этот кинжал отведал кровь человека.
— Может и не сразу. Но мог испить людскую кровь. Кто его знает, может, он отнял не одну жизнь. Ему коварные удары и стон смерти.
— Мрачный ты, Даня. — Максу не хотелось верить, такая вещь не приносит зла в мир. — Ты можешь показать хоть один прием с кинжалом?
— Могу. Свен показал мне. — Даня думал, что этим все закончится. Максим уберет подальше оружие. Но друг не унимался, требовал показать.
Данька взял кинжал, встал. Максим увидел. Перед ним стоял не робкий мальчишка, а воин. Грациозный хищный леопард. Клинок мелькал в руках друга, жил своей жизнью. Юнга Дэн готов к схватке. Блеск черных глаз увлекает, затягивает в омут смерти. Грозной птицей кинжал перелетает из одной руки в другую. Острое лезвие скользит в паре миллиметров от шеи Максима. Перелетает из правой руки в левую и замирает возле груди Макса. Данька отложил оружие, сел.
— Данька, вот это да! Ты чуть не убил меня. — Не слова страха, а восторга. — Как ты им машешь! Блеск!
— Не машу, а владею. Кинжал — оружие коварное. К нему надо относиться с почтением. Таким огурчики и колбаску не режут. Понял?
— А то! Я ему такую коробочку выделю, царскую.
Мария Ивановна обещала проверить работу учеников через пару дней, к следующему уроку. Данька ждал этого момента с нетерпением. Волновался. Бранил себя. Кому нужна, правда! Он — идиот. Но изменить что-то уже поздно. Гадал, что скажут о его работе. Поставит Мария Ивановна жирную единицу или тройку наскребет? Оставалось винить только себя. Все мы крепки задним умом. И день пришел. Мария Ивановна, как всегда, вошла в класс точно со звонком. Прошла к столу, села. Разрешила сесть ученикам. Положила перед собой стопку тетрадей. Обвела строгим взглядом класс.
— Как я обещала, я проверила, дети, ваши тетради. Я довольна вашей рабой. Не плохо справились с заданием, — Мария Ивановна одобрительно кивала головой в такт своим словам, — Написали, в основном, грамотно. Это радует. Мила. Мила, от тебя я не ожидала, — Мария Ивановна смотрела на одну из своих учениц, сидевшую у окна за третьей партой. — Мила, как ты могла. Три ошибки. Причем, в таких простых предложениях. Ладно. А ты, Вадик, сколько раз я тебе говорила. Ты не знаешь знаков препинания. Пиши короткими фразами. Не увлекайся длинными предложениями, не дано это тебе. Ты не можешь расставить запятые. Я сказала, что довольна результатами. Но сегодня я хочу обратить ваше внимание на одно сочинение.
Она посмотрела в сторону Дани:
— Да, Даня, на твое сочинение, — при этом Мария Ивановна делала упор на каждое слово,— Ты не понял нашей темы. Она звучит, как я провел лето. Следовало писать, как ты реально провел лето. Что нового ты узнал за это время, с чем познакомился. Описать реальные события. А тут выдумки, фантазии. Судите сами.
Она взяла с верху стопки тетрадь. Открыла ее
— Как я провел лето, — начала читать. — Эпиграф. След мой волною смоет, а я на берег приду с утра опять. Море, ты слышишь, море, твоим матросом хочу я стать. Эпиграф мне понравился. Я подумала, что дальше речь пойдет о морском путешествии или о знакомстве с побережьем. Честно говоря, я представила пляж, песчаный берег. Отпечатки ног на песке, которые смывает волна. Слушаем дальше.
Море, Карбское море. Прекрасное ласковое море. Мир голубых лагун нежится в лучах солнца. Песчаный берег с одной стороны и скалы — с другой. Там корабли не могут подойти. Вход в гавань охраняет форт. Высокие стены и бойницы. Остров Тортуга. И яркое жаркое солнце над головой. Чудесный портовый город, белеющий над голубыми водами. Здесь не большие одно — двухэтажные дома. Мостовая, каменная мостовая, пышет жаром. И люди, замечательные люди. Одеты они не много странно для меня. Женщины в платьях с подолом до земли, нарядные ленты и кружева, забавные шляпки. Проезжают экипажи, запряженные лошадьми. Мужчина катит тележку с рыбой. Свежий улов. По улице идут двое мужчин. Рубашки с кружевными воротниками. Широкополые шляпы. Шпаги на боку. Для меня здесь главное море. Когда впервые я увидел порт, увидел парусные суда, что стоят здесь, я был в восторге. Я понял, что не Атланты держат небо на своих могучих плечах, а эти корабли удерживают небосвод, подпирая его мачтами. И на голубой сковороде жарится глазунья — солнце. Вселенная и звезды легкой тканью висят на острие мачт. Мне хотелось выйти в море на одном из этих кораблей. Очень хотелось. Мне повезло, меня взяли юнгой на корабль под удивительным названием "Скиталец". Кораблем командует капитан Свен. На мачте развевается флаг. Черный флаг с черепом и костями. Веселый Роджер. Это пират. Капитан Свен — пират, как и парни, что ходят по палубе. Они зовутся парнями с бака или смоляными куртками. Крепкие бесшабашные парни. Мы вышли в море. Я — юнга, всего лишь юнга. Что я должен делать на корабле? Работать наравне с другими. Драить палубу, работать со снастями. Убирать и ставить паруса. Мачты, паруса, оснастка называется рангоут. Еще я должен приносить капитану обед, приводить в порядок его каюту. Взбираться на мачту. А вы пробовали? Вы взбирались хоть раз на мачту? Взобраться по вантам на грот— бром-рей. Когда первый раз я лез туда, у меня дрожали колени. Мне казалось, сейчас разожму руки и упаду в низ. В низу, на палубе, легкий ветерок ласкает лицо. Вверху он твой враг. Так и норовит сбросить не осторожного юнгу. Ты упадешь и разобьешься или свалишься в воду и утонешь. Единственная страховка — твоя отчаянная смелость. А эти ребята бегают по реям, не знают страха. Обычная работа. За храбрость или подвиг такое не считается. Я хотел бегать, как они. И побежал. Но ветер. Ох, этот ветер. Он ударил в грудь и чуть не сорвал меня, словно осенний лист с дерева. Я оступился. Сейчас упаду. Надо было крепче держаться за леер. Чья-то крепкая рука ухватила меня за шиворот. Рубаха трещит, но я удержал равновесие. Потом, когда мы скатились вниз на палубу по канату со свистом, я хотел поблагодарить своего спасителя. Это оказался Джереми Брайан О`Тул, корабельный плотник и просто матрос. Весельчак, поющий удивительные песни. Если б вы слышали, как этот парень поет, какой у него голос. Многие театры мира гордились бы, выйди он на их сцену. Иногда этот голос тоскует о далекой земле. Он поет о девчонке, котирую оставил там, в дали. К которой он хотел бы вернуться. Но чаще он поет задорные, веселые песни, под которые хочется танцевать. Я сказал ему спасибо. Ты спас мою жизнь. А тот в ответ заявил: я порвал твою рубаху. Виноват. Давай заштопаю. Я отдал ему рубашку. Он заштопал и вернул мне. Вроде и не спасал глупого юнгу. Я не обязан ему жизнью. Он просто порвал мою рубаху. Вернемся к этому морю. Обычно, оно ласковое. Доброе. Но я увидел его и другим. Совсем другим. Яростным, злым, ненавидящим. Мы попали в шторм. Вы пробовали убрать парус, когда мачта качается, когда корабль взлетает на волну и резко падает. Вместе с ним в пропасть падаете вы. А он уже взлетает на следующую волну. Резкий поворот штурвала. Капитан Свен держит "Скитальца" навстречу волне. Поворот оказался крутым. Волна готова нас перевернуть. Корабль накренился. Мачта летит над самой водой. Сейчас коснусь рукой пенной челки волны. Вы пробовали стоять на палубе, которую захлестывают волны. Когда тебя волной сбивает с ног, и вода пытается тебя унести во тьму. Когда смерть бродит рядом, дышит в лицо холодом. Море поет свою песню ярости, и ветер вторит ему. Они поют о смерти, о несостоявшейся мечте, о том, что вам не суждено вернуться на сушу. Это был мой первый шторм. Меня чуть не унесло в море. Кто-то из ребят помог мне удержаться. И в этот первый шторм я понял, что со стихией можно бороться только вместе с кем-то, стоя плечом к плечу. Когда рядом есть друг. А море поет свою песню. Когда над морем грянет буря и загремит гроза, поет колдунья, которой лучше не попадаться на глаза. Команда у нас отличная Хорошие ребята. Флибустьеры, пираты. Но парни, что надо. Капитан Свен. Все говорят, что он удачу кормит с руки. Так, наверно, и есть. Его все побаиваются. Но и любят. Он справедливый, гордый и сильный человек. Старпом Колин, немного холодный, порой выглядит немного отстраненным, равнодушным. Обыкновенная личина, за которой прячется человек редкой души. Боцман Брин. Честно говоря, я его боюсь больше, чем капитана. У него суровое выражение лица. Я пытаюсь проскользнуть мимо него, как бы он меня не заметил. Наверно, это выглядит забавно и глупо. Кто-то скажет: пираты, убийцы, разбойники. Но никто так и не спросил, что привело их сюда, какая жизнь за плечами. Эти парни не любят рассказывать о прошлом. У них нет прошлого. Я их не расспрашивал, откуда они. А они не спрашивают меня. Люди без прошлого и будущего. О будущем они не думают, потому что у них его нет. Они не оставят памяти по себе. Дурную молву оставит след корабля на воде. Ими станут пугать детей. Брайан, рыжий черт, любит детей. У его отца детей было много. И он мечтает об этом. Как можно им напугать? Рыжий веселый клоун, истекающий кровью на арене жизни. Что ждет их: шальная пуля в бою, удар клика в грудь? Или утонут, не добравшись до берега. Ничего впереди нет. Если кому-то посчастливится дожить до старости, то это скорее беда. Одинокая нищая старость на паперти под дождем. И умереть в придорожной грязной канаве. В полном одиночестве, без слова утешения. Без надежды на жизнь вечную и прощение. Мы догнали испанский купеческий корабль. Сейчас начнется бой. Стреляют пушки, корабли сближаются. Ребята пошли на абордаж. Первым на палубу вражеского корабля прыгает Свен. За ним боцман и Брайан, мой друг, плотник, матрос и просто весельчак. Я стою на палубе нашего корабля. Это первый бой, который я видел. Я не могу сдвинуться с места. От страха, скорее всего. Все происходит рядом. Там стоит такой шум. Крики, выстрелы, звон стали. Я вижу лица, их боль, последний крик. Как гаснет искра жизни в глазах и на доски падает медленно тело. На губах застыл шепот: мама. Струйка крови на зеленом полотне рубаки. Рядом со мной убивают. Это не фильм, это — в двух шагах. Мне страшно. Я не могу сдвинуться с места, парализованный ужасом. Бой закончен. Тишина еще страшнее. Ребята бродят по палубе вражеского корабля. Пытаясь сбросить тишину, они насвистывают, напевают песни. Перекидываются шутками. Зачищают палубу, выбрасывая тела за борт. Брайан с напарником кидают в воду очередное тело. Он машет рукой и кричит: загребай волну, приятель. После пройдет кок и окропит палубу горячим уксусом. Устранить запах крови, не допустить распространение болезней. Такое не забыть. В праве ли я осудить этих ребят? Нет, я не стану их осуждать. Он мои друзья. Братья. Поверьте мне, они славные ребята. Мы вернулись в родной порт. Многие матросы сошли на берег. На корабле осталась только вахтенная команда. И я. Я смотрю на берег, где стоят крошечные дома. У причала торговые корабли, несколько рыбацких лодок. Там, на берегу, бродят портовые рабочие, купцы, матросы. Бродит разный люд. Бродят благородные господа. Как во многих портах богатство и благородство соседствуют с бедностью и пороком. Полунищие рыбаки и одетые в бархат господа. Опустившийся сброд и путаны, портовые девки. Жалкие монеты собирает честь, затоптанная в грязь. Если у этих женщин появятся дети, что их ждет? Девчонки вслед за матерями выйдут сюда на свой промысел. Парни устроятся на корабль в поисках лучшего мира и не вернутся, найдя свою могилу на дне. Или станут пиратами, как мои друзья. В жизни моих друзей, я чувствую, было много горя. Они не знают родительской ласки. Ободряющей улыбки отца, теплых рук матери. Они не помнят своей мамы. Они вправе сказать: О. мама, если б ты могла понять, что я ни в чем, ни в чем не виноват. Они могут сказать этим богачам: в краю фонтанов и роскошных вилл из окон бьет слепящий свет, О, если б мне набраться сил, вы б дали мне за все ответ. Но вместо этого, мне кажется, они бы сказали: но я ваш брат, я — человек. И мне легко среди них. Я не стану их ни в чем винить. Я их брат. Доброй охоты, братья. Вот такие у меня морские каникулы. Замечательные каникулы. Отличная выпала мне путевка. И я готов заплатить любую цену за такой отдых. Я готов заплатить своей жизнью, потому что увидел ребят, которые готовы отдать свою жизнь за друга и не просят за это ничего, не спрашивают, нужна ли жертва такая их другу. Я готов платить, платить любую цену.
