Рыцарь в алмазных доспехах. Принцесса и рыцарь

Вот она, точка экстремума. Пора.

И я закончил представление, последний концерт на сегодняшний многострадальный день. Протянул руки, сгребая ее в охапку, и впился в губы.

— М-м-м-м-м!!!...

Фрейя попыталась что-то прохрипеть, протестовать, заколотила ручками по спине... Но тут же опала, вливаясь в этот интересный и сокровенный процесс межличностного общения под названием 'поцелуй'.

Сколько прошло времени — не знаю, не скажу. Когда целуешь такую девочку, и когда она целует тебя, время не имеет значения. Но, наконец, я ее отпустил.

Отдышавшись, она подняла глаза, пряча бесенят в уголках глаз:

— Это смелая заявка, Хуан! Уверен, что потянешь?

Я выдал в ответ самую самоуверенную, но при этом невероятно искреннюю свою улыбку.

— Меня такие вопросы никогда не останавливали. До встречи, красавица!

Чмокнув указательный и средний пальцы, я поднес их к ее носику. После чего развернулся и все-таки пошел прочь. Концерты удались. Все. Заявки озвучены. А вот теперь поиграем! В игре совсем-совсем, совершенно иного уровня!..

— До встречи!.. — задумчиво произнесли сзади.

ЧАСТЬ II. КАБАЛЬЕРО

Глава 9. Рыцари и принцессы

Малышни в этом году прибыло много, аж четыре подразделения вместо положенных двух. Ну, третьим приняли взвод вместо списаных раньше срока хранителей, но четвертый... Корпус явно начал набор численности. К добру, к худу, оправдано это, нет — пусть голова болит у королевы и офицеров, но то, что что-то изменилось, сдвинулось, заметно даже невооруженным взглядом.

Например, все обратили внимание, что наказующие начали предельно жестко пресекать не только неуставщину по отношению к 'зелени', но и драки между полноправными ангелами. То есть, был взят курс на консолидацию коллектива, на создание единого монолита. Так же были увеличены нагрузки по боевой подготовке, и до этого немаленькие. Вывод? Королева к чему-то готовиться, и туз в ее рукаве должен быть не просто тузом, а неким сверхкозырем.

Это было первое увиденное мною пополнение. В марте у кандидатов проходит первый, теретический этап отсева, в апреле-мае — второй, на полигоне в Сьерра-дель-Мьедо. После чего сильно поредевшие коллективы еще немного 'дрючат', и в июне-июле, уже после посвящения 'зелени' до кадровых бойцов, привозят сюда, на базу, где начинают гонять и в хвост и в гриву в атмосфере, близкой к той, в которой им придется служить до тридцати пяти лет.

Эти девочки ничем не отличались от других сверстниц, попавших в незнакомую и условно враждебную обстановку — настороженные взгляды, отторжение, принятие в штыки всего вокруг. Дикие волчата, а не дети! Мне было при встрече с ними не по себе, и девчонки, все, кого знал, уговаривали, чтобы не 'заморачивался', что так и должно быть. В Сьерра-дель-Мьедо они прошли не просто отбраковку, а психологический отсев в экстремальных условиях, в которых любой шаг мог стать последним, а любая из напарниц ударить в спину, чтоб отчислили тебя, а не ее. Это стресс, который накладывается на и так расшатанную психику детей из приютов. Именно борьба с этим злым огнем в глазах и есть работа Катарины и остальных штатных психологов. Но мне, повторюсь, все равно было не по себе.

Первые сказки после их появления прошли старым составом. Я просто боялся приглашать пополнение в слушатели! Мало ли, как себя поведут — вдруг последует неадекват? Несколько раз попытался навести мосты в столовой и в кубрике, куда их выпускают до двадцати двух ноль ноль, прощупать почву, но получил лишь настороженные взгляды и нестройный хор ответов на вопросы — взрослому ангелу, да еще мужчине, перечить они не смели. Причем, они не боялись меня, как мужчину — эти девочки от мужчин еще не отвыкли, боялись меня в принципе.

— Что ты от них хочешь, Хуан? — усмехнулась Катарина, когда я пришел к ней с разговором. — Так и должно быть.

— Хочу помочь вам, — не моргнув глазом ответил я. — Хочу повлиять на них со своей стороны. Неформальной.

Лока Идальга задумчиво покачала головой.

— Они еще полгода будут из столовой тайком булочки выносить и прятать. И не только булочки. Даже если их на убой закормят. Нет, оставь их в покое, Чико, у нас есть опробованные методики отшибания им приютских рогов — вот и не мешай.

— Я не хочу мешать, — не сдавался я. — Я просто хочу понять, с какой стороны зайти, чтобы быть услышанным.

Какое-то время она молчала. Наконец, выдала:

— Надо запустить инфу, что твои сказки — это круто. Вещь, котирующаяся среди взрослых ангелов.Это недалеко от истины, важно, чтобы эта информация дошла до них. Озадачь своих 'пятнашек' и 'зелень' — они по возрасту максимально близки. Пусть парочку человек из молодняка на это мероприятие затащат 'по блату', а дальше сработает эстафета. И все они будут твои. Вопрос в том, что им рассказывать...

— Солнышко, именно за этим я и пришел — что им рассказывать? — косо скривился я. Ибо и информацию о 'крутости' к тому моменту уже внедрил, и даже отклик получил — девочки страсть как захотели приобщиться к местному культурному мероприятию. Пока самые 'крутые' из них, но иного и не следовало ожидать.

— Попробуй для начала сказки, — произнесла Катарина. — Просто сказки, без философских закидонов. Они дети, и еще не столкнулись с реальностью. А старые добрые детские истории поймут.

В 'сказочной', как окрестили аудиторию, выделенную Мишель для этого таинства на постоянной основе, в тот вечер набилось народа выше крыши. 'Зелень', кое-кто из кадровых ангелов и почти вся 'малышня' — а это пять десятков человек! Я упросил Норму, оставшуюся за оперативную, договориться с кураторами, чтобы не 'драконили' детвору временными рамками — хотя бы в этот раз. Итого собралось более сотни слушателей, стояли и сидели на любом свободном участке — столах, стульях, принесенных подстилках и даже на голом полу. Такого аншлага еще не было никогда.

— Итак, у нас пополнение, — начал я, обводя всех глазами. — Поскольку служить нам долго, вместе, предлагаю познакомиться. А заодно выяснить, кто что из вас знает. Вы знаете сказки? — обратился я к 'малышне', компактно занявший целый угол и держащейся всё так же насторожено.

Молчание.

— Хорошо, давайте я буду спрашивать, а вы отвечать. Вот ты! Да, ты, девочка, как тебя зовут?

— Альба.

— Альба, ты откуда? И какие знаешь сказки?

— Из Санта-Розы. — Глаза в пол. — Не знаю. Мама с папой никогда не рассказывали.

— А в приюте? — давил я. Это первая девочка, если ее задавить — другие пойдут на контакт легче.

Пауза.

— В приюте читали.

— Что читали? Ты нам не расскажешь? Здесь все были в разных приютах, с разными порядками, — окинул я зал, стараясь захватить старшую аудиторию.

Альба кивнула и начала перечислять.

— Хорошо, умница. Теперь ты. Как тебя зовут?

— Мария Фернанда. Можно Марифе...

Марифе отвечала уже спокойнее, настороженности в глазах поубавилось. И чем дальше, тем получалось всё легче и легче. Ну, вот, Рубикон перейден.

Постепенно я вытягивал каждую на сокровенность, выясняя поднаготную, прощупывая, что им говорить дальше. Не за один раз, разумеется — слишком много их было, но растянув процесс на несколько вечеров, своего добился и пообщался с каждой.

В тот же день я рассказал им что-то нейтральное, без особого смысла. Нет, смысл был — нужно хорошо работать, чтобы что-то получить и быть счастливым, счастье не дается просто так, но для моих историй это как бы стандартный смысл, все к нему уже привыкли.

На следующий день как прострелило. Я понял, что нужно говорить и делать. И в очередном перерыве между занятиями в школе искусств, вновь собрал всех, стараясь захватить побольше 'зелени' и малышей, как целевую аудиторию, и поменьше 'взрослых', которые привычно посмотрят меня в трансляции в кубрике или каютах.

— Ну, здравствуйте, — старательно улыбнулся я всем, обводя аудиторию глазами. Привычное недоверие у новичков осталось, хотя не было таким диким, как первое время. 'Зелень' же давно привыкла к сказкам и сидела в ожидании очередного чуда, что подкупало их младших товарищей. — Долго думал, что же рассказать, — продолжил я, прочувствовав аудиторию. — Такого, чтобы вам было интересно. И придумал. Расскажу-ка я про рыцаря в алмазных доспехах!..

— Ой, про рыцаря! — воскликнула девочка, которую я запомнил, как Хану. Это была смуглая, но светловолосая девчонка с кудряшками из сорок четвертого взвода. Да-да, сорок четвертого! Старый сорок четвертый покинул корпус, и освободившийся номер достался им. — Так вы знаете про рыцаря? А почему позавчера сказали, что не знаете?

Я показно поморщился.

— Хана, на 'вы' здесь принято называть только офицеров, мы уже это обсуждали. И то до определенного возраста. Мы все здесь — боевое братство, должны прикрывать спину друг другу. Называйте меня на 'ты' и 'Хуан'. Договорились?

— Договорились... Хуан... — Пауза. И с новой энергией:

— Хуан, ты же сказал, что не знаешь этой сказки?

Действительно, когда я спрашивал, что они знают, она назвала ее — сказку про рыцаря в алмазных доспехах. Я это название где-то слышал, но так, мельком. И на досуге пробежал глазами сеть, что это. Оказывается, есть такая сказка, непонятно как попавшая в латиноамериканский фольклор, и даже непонятно откуда. Смысл сказки — по преданию, один рыцарь получил от какой-то там феи, или мага, сверхпрочные доспехи из алмаза, которые нельзя пробить, в которых он неуязвим. Единственное условие их ношения — свершение только добрых дел, иначе доспехи рассыплются алмазной пылью. Подозреваю, это какое-то старинное фэнтези, перекочевавшее с изменениями и дополнениями в фольклор и частично забывшееся. Но память о котором кое-где, да проскакивает, как, например, в книжках семьи Ханы.

— Я не знаю ТВОЮ сказку, — покачал я головой. — Но знаю другую. Но тоже про этого рыцаря.

— Про ЭТОГО рыцаря? — недоверчиво сверлила меня глазами девчушка.

— Про ЭТОГО, — улыбнулся я. — Это немного не такая сказка, как у тебя. Причем она не одна — их много, сказок про этого рыцаря. И все разные.

В глазах окружающей детворы загорелся огонёк интереса. Я начал:

— Давным-давно, на Земле, во времена, когда там еще жили короли и драконы, когда еще существовали магия и колдовство, а мир был полон волшебства и чудес, в одной далекой-далекой стране жил был рыцарь. Бедный такой, ничего у него не было, кроме старого меча, да полуобвалившегося замка, скорее напоминавшего одинокую покосившуюся башню, чем крепость...

Дальше мою фантазию понесло. Не знал я сказок ни про каких рыцарей. Этот 'рыцарь' рождался у меня прямо тут, в 'сказочной', в голове.

Сюжет можно пересказать в двух словах. Один очень бедный, но добрый рыцарь, живший чуть ли не в нищете, случайно помог доброй чародейке. И та в качестве благодарности одарила его алмазными доспехами. Но не простыми, а волшебными

— Нет, алмаз не лучший материал для доспеха, — качал я головой, стараясь не 'прогнуться' под недовольным взглядом Ханы, отстаивающей святое право на именно свою версию сказки. — Он твердый, да. Но его можно легко расколоть обычным молотком!

Девчонки вокруг, которых я попросил посодействовать, авторитетно закивали.

— Но мама говорила, что об алмаз затупится любой меч! — не сдавалась девчушка.

— Возможно, — кивал я. — Но как насчет булавы? Топора? Ударного оружия? А стрелы? Арбалетные болты? Я уже не говорю о гауссовке, и тем более рельсовой винтовке! Ударного оружия алмаз не выдержит! Даже волшебный!

Девчонки вновь закивали, с самым серьезным видом, хотя удерживались от смеха из последних сил.

Хана раскрыла рот... Но спорить со старшими не решилась.

— Так что нет, Хана, алмаз — плохое покрытие для доспеха, — подвел итог я. — И смысл их всё же в другом. Это были волшебные доспехи, которые не могло поразить ЗЛО. Зло, а не клинки врагов — вот какая штука!

Вид у малышни был непонимающим. Я разъяснил:

— Любое зло, порожденное человеком, откатывалось от них, не в силах совладать с гранями волшебного алмаза. И в этом была сила того рыцаря. Он видел зло вокруг, и боролся с ним, совершая подвиги, местами делая даже жестокие вещи, но оставаясь при этом всё тем же веселым добряком. Не скатываясь вниз и не оскотиниваясь, — пояснил я, меняя на сей раз целевую аудиторию на старших. Старшие вновь закивали, уже серьезно — поняли. — Ну, вы же знаете, что бывает с людьми, которым в руки дается большая власть... — продолжил я повествование.

Было организовано много вечеров, на которых выпито много воды. Мишель пару раз выговаривала, что держу девочек чуть ли не до полуночи, а у них режим, и это неправильно. Чтоб закруглялся пораньше, или раньше начинал. Я про себя посылал начальницу за орбиту Эриды и продолжал делать так, как мне надо. Санкций не последовало — всё спускалось на тормозах. Потому, что эти сказки слушала не только молодежь, и не только рядовой состав. Девочки из диспетчерской всё так же вели запись, и наутро оказывалось, что о новых приключениях 'Рыцаря', как стали называть его с большой буквы, знают практически все. Потому, как он стал образным персонажем, собирательным.

Я рассказывал девочкам о жизни. О злых и завистливых королях, о жадных купцах, о продажных чиновниках. О творящих кровавый беспредел разбойниках, фанатиках-террористах, различимых даже сквозь средневековый налёт. О властных драконах, считающих себя пупом Земли, что все обязаны им подчиняться и всё такое, в которых так же угадывалась определенная социальная прослойка. И... Нет, рыцарь не боролся со всеми ними.

В этом и была 'фишка', изюминка повествования. Каждый раз, у каждой сказки, кроме самой первой, был свой собственный герой. Принцесса, которую хотят выдать замуж за плохого человека. Мальчик, сын рыбака, с которым случается что-то плохое. Прислужник злого купца. Добрый дракончик, противящийся старшим в их властных замашках. Каждый раз это была целая история, которая, иногда, длилась по три, четыре, и даже пять вечеров. С полноценным сюжетом, имеющим все реперные точки — завязка, нагнетание, апофеоз, развязка. Рыцарь в алмазных доспехах появлялся в каждом из таких произведений, но его задача была не в том, чтобы махать мечом — герои справлялись с этим и сами. А в том, чтобы повлиять на них. Поддержать и направить в нужный, самый ответственный момент, когда всё висит на волоске. В момент, когда думаешь, что всё потеряно, когда тебя одолевает отчаяние, и кажется, будто на этот раз зло победит.

Но зло не побеждало. Ибо появлялся он, сияя своими волшебными латами, и давал надежду. Шанс. После которого герои могли собраться, подняться с колен и всё-таки выстоять в борьбе с их собственным персональным злом.

Рыцарь в моих сказках не был белоручкой. И истории про него не отличались гуманностью. Я бы даже назвал их местами кровожадными — серьезные издательства за сборник таких сказок не возьмутся, цензуру не пройдут. Но я помнил, кто моя аудитория, и не боялся грязи. Девочки должны были вычленить главное — нужно защищать добро. Всеми силами, вставая и поднимаясь, падая, но снова вставая. Они не должны уподобляться злу, как отчаявшийся и ставший плохим старый дракон из моей сказки. Они должны сиять всегда.