— Как это делить, Маркус? — спросил Орен мага, из которого двое наёмников выбивали пыль и сажу.
Он был массивнее меня и больше извозился в грязи.
— Погодите, Орен, дайте привести себя в порядок. Сейчас примчится кто-нибудь из магистрата, как вы думаете, буду я с ним разговаривать в таком виде? Точнее, будет ли он? Да и не видел я пока наших находок.
Немного очистившись, он осмотрел сундуки и распорядился:
— Высыпайте золото из сундуков и раскладывайте на четыре кучи. Драгоценностями займёмся позже.
Пришлось потратить много времени, пока не опустели два сундука, а на полу выросли четыре внушительные горки золотых монет.
— Теперь две кучи грузим в сумку и отдаём Стаху для передачи в магистрат. Здесь положенная половина отчислений в пользу города и короля. Одну кучу забираете вы, Орен, а остальное мы с Лонаром и господином бароном делим на троих. Сколько получилось?
— Четыре тысячи двести тридцать монет.
— Солидно. Теперь по украшениям. Если отдать на оценку в магистрат, то свою долю мы увидим очень нескоро и в сильно урезанном виде. И не надо демонстрировать недовольство, Стах. Вы прекрасно знаете, что я говорю правду. Поэтому остальное делим точно так же. Только на этот раз раскладывать буду сам. Я неплохо разбираюсь в камнях и могу оценить качество работы. Поэтому если и ошибусь, то ненамного.
На этот раз делёжка заняла ещё больше времени, но и драгоценности были поделены и заняли свои места в сумках.
— Разделимся группами по два-три человека, — продолжал командовать маг, — и быстро всё осмотрим. Здесь будут работать дознаватели, так что вещи лучше не трогать, разве что опять найдём золото. Я не верю в то, что в доме кто-то прячется, но будьте начеку.
Мы очень поверхностно осмотрели особняк и не нашли ни спрятавшихся чёрных, ни драгоценностей. Оставив остальную работу с гнездом братства Кашны дознавателям магистрата, мы забрали свои трофеи и поспешили убраться подальше от дома, окружённого толпой стражников и любопытных. Наёмники направились на постоялый двор, где были оставлены лошади. Раненым предстояло несколько дней отлёживаться, чтобы смогли добраться верхом до Расвела. Своих покойников оставили страже, оплатив подобающие похороны. Родственников у них в Расвеле не было, так что не было и необходимости отвозить туда тела.
— Какие у вас планы? — спросил Маркус у меня и Лонара.
— Предлагаю обменять золото в одном из банкирских домов на именные чеки, а драгоценности поделить, — сказал Лонар. — Их там не так много, да и весят поменьше.
— Зато стоят побольше, — усмехнулся Маркус. — Точно оценить не берусь, но они могут потянуть и на тысячу монет. Но в банк надо съездить. Здесь недалеко есть один. Он принадлежит семье Монрой, а в нашем городе есть их отделение.
— У меня деньги в банке Креджей, — сказал я.
— Какая разница? — пожал плечами Маркус. — Можно положить к Креджам, но до них дольше ехать.
Мы сдали золото и получили чеки, после чего Маркус поделил драгоценности, рассыпав их жменями по трём сумкам.
— Что будем делать? — спросил он. — Поедем домой?
— Хочу навестить родственников, — сказал я. — Это не займёт много времени, а если не приеду, старики могут обидеться. Вы можете поехать со мной.
— У меня здесь много бывших сослуживцев, — сказал Лонар. — Воспользуюсь случаем и тоже задержусь на денёк.
— Я за две сотни лет везде обзавёлся знакомствами, — усмехнулся маг, — и найду где переночевать и провести время с пользой. Так что лучше тебе ехать знакомиться с новой роднёй одному, а не тащить нас с собой. Завтра, за две свечи до обеда, встретимся у южных ворот.
Этим планам не суждено было сбыться. Не успели мы разъехаться каждый по своим делам, как раздался конский топот и из-за поворота улицы появился всадник, оказавшийся гвардейским лейтенантом. Он был послан королём с приказом доставить нашу троицу во дворец.
— Я предполагал, что это может случиться, — сказал нам Маркус, — но не думал, что так быстро. Делать нечего, надо ехать.
В сопровождении гвардейца мы быстро добрались до королевского дворца. Лошадей отвели в конюшню сами, хотя лейтенант предлагал для этого услуги своих подчинённых. Зверь злился на меня за то, что я бросил его одного и какие-то люди пытались увести, поэтому, когда снимал седло, цапнул зубами за плечо. На выходе из конюшни нас встретил один из придворных и, чуть не подпрыгивая от нетерпения, повёл к самому большому из дворцов.
— Поторопитесь, господа! — уговаривал он нас, хотя мы и без того спешили. — Его величество ждёт! Уже три раза о вас справлялся!
— Даже если спросит в четвёртый, я не собираюсь бежать, — ответил ему Маркус, заработав возмущённый взгляд.
— На фоне этой роскоши мы с вами выглядим как два трубочиста, — сказал я Маркусу.
— Меня это не трогает, — ответил он. — Я не набивался к королю в гости. И мне непонятно, к чему такая спешка.
При виде нас охранявшие кабинет короля гвардейцы поспешно расступились, то ли освобождая нам проход, то ли из боязни, что мы запачкаем им мундиры.
— Хороши! — с усмешкой сказал Игнар. — А ты почему нормально выглядишь, Лонар? Эти двое, как я понимаю, подрабатывают чисткой каминов. А ты почему к ним не присоединился? Не испытываешь недостатка в деньгах?
— Очень смешно, ваше величество, — сказал Маркус. — Только если бы сказали заранее, что хотите нас видеть, и не было бы такой спешки, мы успели бы привести себя в порядок.
— Тебе скажешь, — ответил король. — Сразу найдёшь множество отговорок, чтобы не приехать. Забился в свой Расвел и глаз не кажешь. Только Ген почему-то сумел оттуда вытянуть. Грех было этим не воспользоваться.
— Я только помог другу.
— Мальчишка только появился и сразу попал в друзья, — с прорезавшейся горечью сказал Игнар, — а сколько этого добивался я? Не ответишь, что в нём такого, чего нет у меня?
— Пока не могу. Может, перейдём к тому, зачем мы вам нужны? Сегодня был длительный переход из Расвела, тяжёлый бой, да и после пришлось повозиться. Хотелось бы отдохнуть. А у Гена на сегодняшний день были свои планы.
— Отложит, — отрезал Игнар и снова перешёл на свою обычную ироничную манеру разговора. — От него одного было много беспокойства, а когда вы собрались втроём, поставили на уши всю столицу.
— Мы только исполнили свой долг, — спокойно ответил Маркус, — и всё сделали в соответствие с указом вашего батюшки. Или вам жалко чёрных?
— Чёрных мне не жалко, мне жалко этого молодого человека, которого я не теряю надежды заполучить в зятья. Может, скажете, Ген, для чего вы этим занялись? Стало скучно жить или мало дохода от нового имения?
— Они убили мою мать, — ответил я, — так что я в своём праве. Те, кто это сделал, умерли в ту же ночь, за жизнью остальных мы пришли сегодня. Золото для нас не главное.
— Я не знал. Тогда понятно. Мать у тебя заказали из-за графа?
Я молча кивнул.
— Клан Сат не успел отреагировать, это постарался слуга графа, — объяснил Маркус. — Охранников наняли, но чёрные их положили.
— Я хочу задержать вас всех на сегодня. Для каждого есть свой разговор. Поэтому идите отдыхать и приводить себя в порядок. На обед приглашаю за свой стол, а позже и поговорим. Лана будет рада видеть своего спасителя, не говоря уже о Гене. Не буду больше задерживать. Идите, вас проводят.
Проводили нас в те же гостевые комнаты Среднего дворца. Кастелян встретил меня как принца.
— Рад приветствовать вас, ваше высочество! Ваши комнаты готовы, вот ключи. Сейчас прибудут слуги и помогут вам привести в порядок одежду и обмыться. Вами, господа, тоже займутся, возьмите ключи.
— Вы в своём уме, Нил? — уставился я на него. — Какое я вам высочество?
— Ну как же... — забормотал он. — После обручения с принцессой...
— Вот так случайно узнаёшь новости о своих друзьях, — невозмутимо сказал Маркус, забирая из рук смущённого кастеляна ключи от своих комнат. — Можно сказать, мимоходом. Да и чего там такого в обручении с принцессой? Вы идёте, Лонар?
Мой бывший учитель молча взял ключи и следом за Маркусом ушёл в свои комнаты.
— И кто вам сказал об обручении? — спросил я Нила.
— Да все говорят, — растерянно ответил он. — Только дата свадьбы пока не определена. Я спросил об этом у принцессы, так она сказала, что это зависит от вас.
Чёрт бы побрал мои выходки! Я так и не удосужился узнать, что говорили в Арлане о нас с принцессой. Скомпрометировал девушку и умотал восвояси. И что ей оставалось говорить при таких слухах? Оправдываться и утверждать, что ничего не было?
Я не собирался задерживаться и не подумал о сменной одежде, не было даже халата. Помогать мыться пришла та же служанка, что и в прошлый раз, но сейчас она вела себя почтительно и не позволила себе никаких вольностей. С собой она принесла рубашку и штаны, которые я с облегчением надел сразу после её ухода. А потом сел и задумался о том, что делать дальше. Король, по-видимому, не против моего брака со своей дочерью. Я не сомневался в том, что Лана ко мне неравнодушна, она ясно дала это понять. Мне нравилась девушка, но основным чувством, которое я к ней испытывал, была жалость. Но ведь и в случае с Алиной всё тоже началось с жалости. Жена настойчиво подталкивала меня к мысли о втором браке и прямо сказала, что будет рада видеть Лану рядом с нами. Стоит ли тогда брыкаться мне, если могу сделать счастливыми двух девушек и добиться для своих целей того, чего нельзя достигнуть другими способами? Я решил, что не стану делать шагов в этом направлении, но если предложат ещё раз, то не буду отказываться. Закончив с размышлениями, высыпал на стол драгоценности и стал их рассматривать. Хотелось хоть как-то загладить свою вину и сделать Лане подарок. Я не пользовался украшениями, но у девушек было на этот счёт другое мнение, и должен признать, что они отчасти правы. Даже моя жена, которая и так была для меня красивее всех на свете, делалась привлекательнее, надев красивые серьги. После долгих поисков подобрал пару одинаковых серёжек, выполненных в виде золотых дисков, усыпанных мелкими огранёнными алмазами, а остальное ссыпал обратно в сумку. Закончив, встал возле зеркала и расчесал уже сильно отросшие волосы. Рубашка была излишне украшена кружевами, а штаны чересчур откровенно обтягивали, заставляя чувствовать себя голым. Я только отошёл от зеркала, как дверь без стука открылась и порог переступила Лана. Вот что за манера у коронованных особ открывать дверь без стука! И я тоже хорош! Говорил же король, что незапертая дверь — это приглашение войти. Что стоило её запереть? Хорошо, что я успел отойти от зеркала, а если бы нет? Что она могла подумать, увидев, как я любуюсь своим отражением?
Лана молча подошла ко мне с опущенной головой.
— Извини меня! — сказала она и подняла на меня полные слёз глаза. — Я сама пустила слух о нашем обручении, а то здесь начали говорить такое... А теперь все судачат, когда свадьба.
— Это я должен просить у тебя прощения, — ласково сказал я девушке. — Не знаю как, но постараюсь загладить вину. А для начала возьми в подарок вот это.
Я взял её руку и положил на ладонь серьги. Лицо Ланы моментально изменилось, наполнившись радостью и счастьем.
— Ты тоже меня любишь! — радостно воскликнула она, обхватила мою немного обалдевшую голову руками и, привстав на цыпочки, припала к губам в неумелом поцелуе.
Может, кто-то и смог бы на моём месте оттолкнуть от себя девушку, я, несмотря на растерянность и неожиданность её поступка, не смог и ответил на поцелуй. Она застонала и обвисла на моих руках. Именно в этот момент черти принесли короля.
— Ну наконец-то! — раздался его голос из-за моей спины.
Принцесса мигом пришла в себя, отстранилась от меня и выбежала мимо отца в коридор.
— Ты с ней осторожнее, — посоветовал будущий тесть. — У моей дочери никого не было. Видишь, как смущается даже родного отца? Это тебе не придворные шлюхи. Не скажешь, что она сделала, чтобы тебя уломать?
— Вы, как всегда, вовремя, Игнар, — язвительно ответил я. — Надеюсь, разрешение звать вас по имени наедине всё ещё в силе и я не нанёс оскорбления короне. А принцесса ничего не сделала, сделал я. Я подарил ей серьги, и она этому обрадовалась.
— Ещё бы ей не обрадоваться! — усмехнулся король. — Когда парень дарит девушке серёжки, он тем самым признается ей в любви и заявляет о своём намерении связать с ней жизнь. Не знал? Когда думаешь сыграть свадьбу?
Глава 19
Король сам отвёл меня на обед. Я хотел забрать с собой Лонара с Маркусом, но Игнар не разрешил.
— Когда король идёт со своим будущим зятем — это нормально, — сказал он мне, — а вот если он будет служить провожатым для вашей компании — это уже поймут неправильно. Учись оценивать поступки с точки зрения своего окружения. Можно и наплевать, но такое поведение не приведёт ни к чему хорошему. Разница в положении провинциального барона и принца не просто велика, она огромна. Придётся восполнить пробелы в твоём воспитании. У тебя как с памятью?
— Благодаря Маркусу она у меня абсолютная, так что всё запоминаю с первого раза.
— Что он тебе дал, кроме ускорения?
— Только сумеречное зрение, ну и еще много знаний и навыков, часть из которых я пока не освоил.
— А мне отказал в услуге, когда просил за Стаха, — недовольно сказал Игнар. — Какой у тебя магический потенциал?
— Что-то есть, но так мало, что не стоит возиться.
— Ладно, у тебя много других талантов. Начал новую книгу?
— В последнее время было не до книг.
— Теперь тебя поостерегутся трогать. Одно дело расправиться с бароном, совсем другое — с моим родственником. У чёрных тоже должно хватить ума не трогать тебя и твоих родных. Хотя сегодня вы крепко их прижали. Скольких они потеряли?
— Полсотни убили, и одного раненого передали магистрату.
— Много взяли ценностей?
— Больше четырёх тысяч золотом и много украшений. Особняк осмотрели поверхностно, может, стража найдёт ещё чего-нибудь.
— Серьги оттуда?
— Да, золото сдали в банк, остальное забрали с собой.
— Прибыльное это дело — резать чёрных, а для меня и подавно: пальцем о палец не ударил и заработал тысячу золотых да ещё кучу украшений. Будет чем одаривать любовниц, не напрягая казну.
— Наёмники потеряли троих. Не думали мы, что их будет так много.
— Я сам не думал, — нахмурился Игнар. — Давно до них никто не добирался. Чисто работают и не оставляют ни следов, ни живых свидетелей. Понятно, что на столичных ты вышел по наводке, а вот как нашли тех, кто был в Расвеле?
Я подробно рассказал о затее с собакой.
— Интересная идея, и непонятно, почему до неё не додумались раньше.
— Мне непонятна такая неуловимость, — сказал я. — Раз у братства столько золота, значит, его много зарабатывают. Пусть чёрные очень чисто убивают, но ведь их можно отслеживать по заказчикам. Почему этого не делают?
— Твоя мысль слишком очевидна, и так неоднократно пытались действовать, но на выходе получали только трупы тех, кого собирались использовать. Знаешь, как сделать заказ?
