Радужная долина.

* * *

В таком же порядке мы и вошли в Колизей. Миновав арку стеклянных врат мы оказались в гигантском, выполненный в теплых, золотисто медовых тонах, зале с высоким купольным потолком, перечеркнутым стеклянными струнами воздушных галерей, в местах пересечений которых ярко сияли 'благодаря нотной подсветке' полированные металлические диски банкетных площадок. Сейчас они были заполонены сотнями гостей прибывших на церемонию открытия Колизея. Впрочем на покрытом сложной каменной мозаикой полу зала тоже было отнюдь не безлюдно, десятки группок разодетых в пух и прах аристократов со своими спутницами. Сияние многочисленных драгоценностей затмевалось лишь сиянием красоты их обладательниц, здесь собралась 'элита' аристократии Метрополии, вернее, ее самая богатая и беззаботная часть. И именно поэтому перед моим взором представали самые дорогие в столице девушки и драгоценности. Я усмехался, ловя направленные на нас взгляды, в них легко читалась опаска, любопытство, удивление и даже возмущение, похоже безучастными наше появление мало кого оставило. Так же судя по всему некоторые 'свободные' дамы смогли оценить стоимость моего наряда, во всяком случае, ничем другим я не мог объяснить их благосклонные улыбки и многозначительные взгляды, бросаемые мне из-под прикрытия собранных из тонких и бритвенно острых пластинок разноцветного стекла, вееров.

Ну что же, первая часть нашего выступления под название 'пришествие варваров' прошло удачно, теперь осталась самая малость, не открывая своего инкогнито разыграть пару дуэлей на арене славы. Ведь день открытия нового сезона Колизее это не только первый день нового цикла, это еще и 'день чести'. Один из четырех дней в году, когда простой гражданин метрополии может бросить вызов в лицо любому ее аристократу. И если арбитр сочтет, что противники равны по силам, она должна будет состояться на арене ближайшего Колизея до восхода солнца. Конечно, это в идеале, охрана большинства аристократов в такие дни не дремлет, просто не подпуская никого к своим хозяевам. Вернее охрана тех из них кто не мог подтвердить свою власть и богатство силой своего дара и мастерством своих плетений, ну или хотя бы силой свих амулетов. Но при большем желании, как следует подготовившись и подобрав подходящий момент 'чтобы было как можно больше свидетелей и среди них были 'хорошие друзья' вашего противника' было вполне возможно заплатить по счетам. Не одна сотня 'индустриальных' аристократов таким образом лишилась голов. Все таки деньги в метрополии в отличии от той же республики отнюдь не делали тебя всесильным, даже очень большие деньги. Ведь 'день чести' был одной из незыблемых традиций принятых первым советом патриархов, первоначально он должен был играть роль 'пожарного клапана' для чересчур распалившихся во время суда крови конфликтов. Барьером прерывающим виток кровавого противостояния, барьером перешагнуть через который могли лишь победители . . .

Но какова ирония судьбы, предназначенная для сдерживания самых агрессивных боевых кланов метрополии, теперь эта традиция играл роль 'планки' укорачивающей на голову чересчур 'зарвавшихся' промышленников и прочих представителей 'новой' аристократии. Конечно, их это не устраивало и в большом совете ежегодно ломались сотни копий в попытках отменить это традицию, но патриархи были непреклонны. Их сила зиждилась не только на мощи армии или экономики, каждый из них сам по себе был великим магом. Хотя противоречия стали возникать и там, кто знает, не является ли происходящее сейчас в метрополии последствиями одного из этих конфликтов . . .

Впрочем, сейчас меня должна волновать не высокая политика, а моя 'игра'. Ведь даже без приказа министра я не собирался позволить кому-то ни было, испортить прическу нашей 'принцессе' гордости и головной боли всего нашего потока. И для этого я должен хорошо сыграть свою роль, а значит? сейчас меня ждут столь не любимые поединки.

Я поднял взгляд на парящую в центре зала гигантскую нотную пирамиду, вернее увеличенную иллюзорную копию оной стоящей в самом центре холла на хрустальном постаменте. Ее наклонные плоскости были собраны из шестиугольников золотого стекла, нижний ряд которых покрывали цепочки нот. Имена участников 'быстрого' турнира для старших магистров желающих бросить вызов янтарноволосой принцессе. Теперь мне следовало подойти к ней и запечатлеть на одной из свободных пластинок в нижнем ряду свое имя чтобы продолжить игру. Переместив руку на талию Киры с того места на которое она без всякого моего вмешательства сползла я двинулся к пирамиде . . .

* * *

Война, совсем недавно я думал, что наконец-то понял весь смысл этого слова. Всю его угрозу, всю его грязь и боль, всю его славу и доблесть . . . но я в очередной раз ошибался . . .

Сколькими словами вы можете описать все составляющие войны? Из чего же она состоит? Из боли, крови и страха или из пороховой гари, блеска закаленной стали, и злого свинцового дождя? А может из звона раскалывающихся стеклянных лат и звучания боевых мелодий?

И да и нет, но сейчас я понял что прежде всего современная война это ГРОХОТ, когда на сравнительно узкой, ограниченной многокилометровыми скальными стенами полосе Зетарского ущелья ведут почти беспрерывный огонь несколько десятков орудий и пулеметов это действительно ГРОМКО. Если бы не нотная цепочка 'порога тишины' приглушающая самые громкие звуки, вплетенная прямо в ауру, я бы наверняка давным-давно оглох. Вот только помимо грохота были еще и другие неприятные стороны происходящего вокруг. Пули и снаряды казалось, были повсюду прошивая любой участок свободного пространства злыми свинцовыми осами. Но от них при некоторой удаче, можно было укрыться за уцелевшими участками кирпичной и каменной кладки, некогда бывшими стенами складов и погрузочных станций. Больше всего меня раздражили заряды пехотных мортирок и наствольные гранаты, которыми наступающие рейтары щедро засыпали любое пригодное для обороны укрытие. Эти небольшие 'хвостатые' гранаты отличались друг от друга лишь формой оперения и тем что первые выпускались при помощи пороховых зарядов с переносимых за спиной станин, а вторые прямо со стволов винтовок с отомкнутыми штыками. При взрыве они давали кучу мелких зазубренных осколков быстро садящих пехотные амулеты, из-за чего нашим пехотинцам зачастую приходилось оставлять позиции, даже не успев вступить в бой. И хотя мой усиленный 'стеклянными латами' пассивный щит они пробить не могли, но энергию из него выбивали исправно. Да и воевать в одиночку целой армией у меня не было ни малейшего желания, хватит уже того что мне приходилось прикрывать отступление остатков крепостного гарнизона. Расходуя при этом свою магическую энергию, а ее у меня и так осталось не слишком много, из восьми старых 'скорее даже древних, на паре из них даже были печати с эмблемами давно не существующих магических орденов' накопителей полностью заполнены сейчас были лишь два. В третьем плескалось энергии на пару боевых плетений или одну 'подзарядку' пассивного щита. Защищающие меня от пуль и осколков 'Стеклянные латы' сами по себе требовали для поддержания совсем не много энергии и были почти неуязвимы для физических воздействий, но прикрывали лишь часть пассивного щита, облегая его наподобие внешнего каркаса выполненного из прозрачных, сильно вытянутых в сторону одной из вершин силовых пятиугольников.

Выглянув из-за каменной плиты, я вскинул жезл и всадил пронзительную трель 'усиленного копья громового пламени' под передний колесный мост наконец-то перебравшегося через устроенный мною несколькими минутами ранее завал на месте погрузочной арки броневика. И даже задержался там на несколько мгновений 'ловя пассивником пули успевших занять позиции пехотинцев рейтар' чтобы понаблюдать, как легкий остроносый броневик подпрыгнул подброшенный взрывом и обрушился на россыпь каменных и кирпичных обломков полыхающим и лишенным передних колес днищем. После чего перекатился в сторону и быстро побежал прочь, перепрыгивая рельсовые пути от падающих у меня за спиной гранат, пару раз совсем близко ударом исполинского бича стегнуло воздух длинноствольное 'противоколосное' орудие, наугад пробив в стенах уцелевших построек несколько проломов. Остановился я лишь, когда между мной и передовыми отрядами рейтаров остались два ряда еще почти целых 'разве что местами горящих' складов. В качестве укрытия я выбрал техническую нишу, некогда бывшую местом обитания грузового авто-колоса. Эти довольно новые гибриды легких колосов погрузчиков и часовых людей были способные выполнять простые погрузочно-разгрузочные работы без прямого управления мага-оператора. Вы спросите, почему были? Просто все они 'геройски' погибли почти полчаса назад, когда в обнимку с наполненными взрывчаткой бочками 'атаковали' входящие в крепость отряды легких колоссов рейтаров. Правда это была не совсем обычная 'атака' просто маги-инженеры изменили управляющие программы этих довольно юрких механизмов, сняв с них ограничители скорости и поставив им задачу 'грузить' все встреченные машины бочками со взрывчатой смесью. Хотя успешной эта атака была лишь частично, пехота рейтар наступающая впереди техники сразу начала обстреливать проезжающих мимо погрузчиков, на свою голову. В общем колосов и броневиков удалось уничтожить всего пару, зато почти весь авангард пехоты рейтар был уничтожен, все-таки отсутствие приличных пехотных амулетов сильно сказывается на уровне потерь от всех поражающих факторов мощных взрывов.

Убедившись в том, что мое укрытие некоторое время будет безопасным, я решил подумать об усилении своей защиты. Пропускающие к пасивнику осколки и пули 'щели' в стеклянных латах меня совершенно не устраивали. Пусть покрытые серебром и слабыми нотами усиления пули рейтар мне не слишком угрожали 'большая часть рейтар была вооружена даже хуже чем пограничная стража метрополии, а более бедных арсеналов, чем здесь я за свою жизнь еще не видел' тратить энергию на их остановку все равно приходилось. Можно конечно заменить 'латы' таким же 'доспехом' в котором пластины облегают пассивный щит полностью, вот только при этом он почти полностью потеряет гибкость. То есть не будет менять своей формы, даже если я пригнусь или укроюсь. Да еще и будет скрести своей пластинчатой чешуей все неровности рельефа. Ведь неуязвимость 'стеклянной' брони к физическим воздействиям происходит как раз из ее 'почти' абсолютной материальности. Осколки и пули просто рикошетят от этих невесомых и почти не видимых нотных пластин, не нарушая их внутренней структуры, чем позволяют экономить уйму магической энергии. Но у подобной защиты были и свои отрицательные стороны, во-первых на ее создание, требовалось МНОГО магической энергии, во-вторых в отличии от полуматериальных щитов 'стеклянные латы' не могли пропускать через себя ничем не угрожающие магу предметы обстановки 'для того чтобы пролезть скажем через узкий лаз их приходилось 'вручную' сдвигать в щит по габаритам лаза' и очень плохо реагировали на 'высокоэнергетические' воздействия, причем я имею ввиду не только мощные боевые нотные мелодии но и простые бронебойные артиллерийские снаряды. При неудачном 'для стрелка' попадании артиллерийский снаряд мог не только 'расколоть' плиту на своем пути но и 'вырвать' из щита несколько ее окружающих. Впрочем, это был не сколько недостаток, сколько вполне понятный предел прочности, причем определялся он количеством энергии потраченной на формирование каждой отдельной пластинки. Ну и наконец третий и самый главный недостаток состоял в том что против не сфокусированных 'то есть рассеянных имеющих не точку, а зону поражения' атак этот щит был крайне не эффективен. Пламя, химические смеси и площадные энергетические атаки легко проникали через щели между силовыми пластинами принимаясь грызть пассивный щит. По сути, мой амулет действовал по тому же принципу что и я при создании 'лат' но с некоторыми отличиями. Он формировал чешую за доли мгновения, да еще и встраивал шестигранные пластинки в созданный вокруг меня 'матричный' каркас. В результате получался жесткий вполне материальный щит усиленный внешним и внутренним силовым каркасом, делающим мою защиту почти совершенной. Вот только энергии он на это тратил . . . скажем так, я долго и грязно ругался когда увидел СКОЛЬКО энергии осталось в накопителях моей квартиры после зарядки амулета почти с нуля. Вернее ругаться меня заставил не это, а та сумма которую я получил чисто автоматически переведя эрги в крисы. Одна зарядка драконьего амулета стоила мне недельного жалования старшего инспектора КЭП! Жизнь конечно дороже, но сей факт заставил меня заново пролистать свои конспекты по 'теории нотных щитов' и заново разрабатывать защитную тактику 'с учетом полученного опыта и растущего день ото дня количества врагов'. И именно благодаря этому 'переосмыслению' несмотря на весьма 'веселое' начало сегодняшнего дня амулет рапортовал мне о 90% зарядке. Мне пришлось воспользоваться им лишь однажды недалеко от восточных ворот крепости, когда меня засыпало обломками 'везет мне на подобные погребения' обрушившейся от прямого попадания сверхтяжелого орудия дозорной башни.

Кстати наличие подобной артиллерии у Рейтаров оказалось большим сюрпризом для коменданта 'запирающего' ущелье бастиона. Впрочем, его удивление было не долгим 'третьим залпом рейтары разворотили главный орудийный каземат, под которым находился командирский бункер, не переживший детонации хранимых там боеприпасов' но вполне понятным, подобные орудия ставили только на тяжелые дрендроуты, которых у пиратов скальных пустошей не могло быть в принципе. Слишком сложный в скалистых пустошах ландшафт, там даже средние колоссы не везде пролазят, что же говорить о куда более тяжелых и неповоротливых махинах. Но Рейтары поступили творчески, они установили орудия на добронированные грузовые платформы, подперли каждую из них несколькими рельсовыми тягачами и не спеша затащили в ущелье вслед за своими механизированными отрядами. Им это удалось довольно легко, учитывая что в устье ущелья сходились восемь рельсовых дорог сливающихся перед самыми вратами крепости в четыре. Да и сама крепость, по своей сути была огромной пограничной рельсовой станцией, несколько десятков грузовых терминалов, рельсовые развязки, сотни складов и несколько ремонтных мастерских вот и все основные постройки в стенах перегородившую ущелье крепости. Ах да еще здесь находилось расположение полка пограничной стражи и таможенное управление, из-за которого я сюда собственно и прибыл. Вернее я приехал сюда не ради самого управления, а ради пары корумпированых чиновников из его состава с которыми очень жаждал пообщаться лично Дед, причем до того как они попадут в руки моим новым коллегам из особого следственного отдела УК.

— Нам предстоит узнать лицо нашего истинного врага Лион, врага Империи! — сказал он мне при встрече положив мне руку на плечо и уже тише добавил — я горжусь тобой внук, ибо ты первый из своего поколения пошел путем воина — его голос наполнился звенящей силой — но ты должен знать, что сейчас только от нас зависит, пойдут ли за тобой твои братья и сестры, дабы своей кровью искупить нашу слабость и медлительность!