Сияние виртуальных звезд. Часть-1: Награда герою

— Подтверждение. Системой постоянно производятся расчеты возможных рисков. Ввиду отсутствия полноценной синхронизации с оператором, планирование и выполнение мероприятий осуществляется автоматически, при условии сохранения остаточного запаса материалов не менее пятидесяти процентов.

Злость как ветром сдуло, а вместо нее принесло очередную порцию нехилого такого удивления.

Выдержав драматическую паузу, я осторожно поинтересовался:

— Так ты меня понимаешь? И можешь отвечать?

— Подтверждение. Данный режим доступен при отсутствии полноценной синхронизации.

— Так какого хрена ты все это время молчал??! — взорвался я, — Почему я только сейчас узнаю про какой-то там режим синхронизации и твою разумность!??

— Пояснение оператору. В текущей конфигурации Да Винчи не обладает полноценным интеллектом. Относится к классу условно разумных, и выполняет свои функции в соответствии с базовой программой, запросами и командами оператора.

— Зашибись, — закатил глаза я, — аптечка намекает, что ее оператор идиот.

— Пояснение оператору. Да Винчи не является модулем, специализирующимся на манипуляции с биологическими объектами. Доступны взаимодействия и корректировки сложных биологических, механических и энергетических систем.

Я застонал от досады под радостные вопли волосатого и сгорбленного типа, который в моем воображении с упоением разбивал плазменной винтовкой голову саблезубой кошке.

— Палыч, кажется, наш коллега уже со своим доспехом разговаривает, — Анна бросила на меня ироничный взгляд, — как думаешь, у него все в порядке?

На последней фразе валькирия многозначительно покрутила пальцем у виска. Вот же зараза!

— Странный тип, — нехотя буркнул в ответ снайпер, продолжая ласково наглаживать винтовку.

— Да ну вас в пень! — прокомментировал я их выпады, и вернулся к Да Винчи, — запускай предложенный вариант и режим полной синхронизации! Надоели эти сюрпризы.

— Процедура синхронизации занимает от тридцати минут до двух часов в зависимости от состояния оператора. В текущих условиях выполнение невозможно.

— Ну кто бы подумал, — скривился я, — давай тогда только стимулятор.

Быстрая пробежка вдоль колонны. Мелькающее, словно змеиный язык, серебристое острие, оставляющее за собой быстро всасывающуюся в кожу ртутную каплю. Отшатывающиеся от неожиданности люди, недоверчиво ощупывающие места, где их коснулся непонятный механизм, и провожающие меня настороженными взглядами. Не знаю, чей стимулятор дал больший эффект, но наша колонна значительно ускорилась. Люди спокойно перешли на легкую трусцу, не выказывая никаких признаков одышки или усталости.

За этими хлопотами я совершенно упустил нарастающую канонаду и явно возросшую активность в воздухе.

— Что за...

Системное сообщение прервало мой вопрос воем тревожной сирены.

Координатор сектора — тринадцатому отделению:

Предупреждение! Все свободные силы роя направляются на перехват вашей эвакуационной колонны. Фиксируется отход атакующих сил ксеноморфов от укрепленных позиций Легиона. С высокой долей вероятности ожидается подход "Мастодонтов". Предыдущий прогнозный коридор схлопнут с вероятностью достижения цели ноль процентов.

Изменение приоритета для группы Ермакова. Текущий статус — зеленая аллея, код красный.

Рекомендации — максимальное ускорение по кратчайшему маршруту. В связи с динамически изменяющейся обстановкой вероятностный прогноз недоступен. Координатором наземной операции производится разработка и реализация новой тактической схемы. Подкрепление в пути.

— А зеленая аллея это...

Не успел я договорить, как меня перебило новое сообщение:

Координатор сектора — младшему лейтенанту Ермакову (позывной Тон), конфиденциально:

Эвакуация оператора с позывным "Тон" — приоритет красный. Возможно извлечение в индивидуальном порядке. Координатор наземной операции просит подтверждения со стороны оператора для организации персонального коридора.

Примечание: с Вас сняты все обвинения. Статус восстановлен в полном объеме.

Ошарашено открыв и закрыв рот, я открыл предлагаемую ИскИном схему. Увиденное пробрало до холодных мурашек. Мне предлагалось, используя колонну как наживку для тварей и отвлекающий маневр, следовать к точке, где меня подберет специальный транспорт.

Я мысленно взвыл. Ничего не понимаю! То меня лишают званий и наград, то подают персональную карету, обрекая на лютую смерть полсотни человек. Что за бред?! Как так вообще можно?!

Бросив быстрый взгляд на окружающих людей, я процедил сквозь сжатые зубы:

— Ермаков — координатору сектора. Сообщение. Идите. В..., — сделав глубокий вздох, добавил уже спокойнее, — Вытаскивайте всех. Один я не уйду.

Координатор сектора — младшему лейтенанту Ермакову (позывной Тон), конфиденциально:

Ответ принят. Следуйте по общему маршруту.

— Не понимаю, — ворчал, я больше для себя, — зачем постоянно повторять про необходимость ускориться, если мы и так должны бежать со всей возможной скоростью.

— Тон, ты серьезно? — к моему удивлению, ответила бегущая рядом "Зая", — это же базовые вещи, которые даже школьники знать должны! Коридор, это общий план, разрабатываемый координатором. Ускорься на пять минут, и ты влетишь под кинжальный огонь укрепленных позиций противника, которые еще не успела обработать наша артиллерия. Замедлись — и получи горячий привет от союзных бомберов, которые должны были отсечь твой хвост, а вместо этого теперь перемалывают свои же войска. Пример понятен? Чем сложнее ситуация, тем более точный расчет нужен и тем критичнее четкое следование намеченному плану.

— Не понял. Получается, если мы максимально ускоряемся, то помощи можно не ожидать? Как координатор будет делать расчет, если мы ломимся без плана? — окончательно запутался я.

Долгий и тяжелый вздох инженерши стал недвусмысленным намеком на уровень моих мыслительных способностей.

В беседу неожиданно вклинился мрачный голос сержанта:

— План есть. Зеленая аллея означает, что мы получили вариант с максимально возможной скоростью движения. Код красный присваивается, когда ситуация изменяется или может измениться в любой момент, делая любой прогноз бесполезным и командованием принято решение действовать по обстановке с использованием любых доступных ресурсов, — взяв секундную паузу он продолжил, — Только я не понимаю, с чего вдруг такое внимание нашей небольшой группе. Как бы не оказаться мелкой разменной монетой в чьем-то большом замысле.

Грохот взрывов приближался с неумолимостью палача, готового взявшись за рукоятки пыточных тисков, сжать и раздавить отчаянно цепляющуюся за жизнь жертву. Волна красных точек неотвратимо заполняла пространство миникарты, тесня со всех сторон такие немногочисленные отметки бойцов Легиона. Захлебывающаяся артиллерия делала все возможное и невозможное, но полностью отсечь то, что двигалось на нас, не могла.

Небо над головой наполнилось вспышками и стремительно мелькавшими силуэтами, устроившими игру в "пятнашки". Только в этой версии фатальные росчерки "пятнали" проигравших, сметая защитные поля и разрывая броню. Самые медленные или невезучие расплескивались обломками металла и ошметками плоти по улицам терзаемого войной города.

И мне в первых рядах ни капли не весело! Были бы они еще зрительскими! Ан нет, извольте пройти на сцену! У вас, нынче, роль кенгурятника на джипе, стремительно несущемся к стене.

Если проще, то я оказался в самой голове колонны с задачей ломиться вперед, активировав щит. Цель простая и понятная — обеспечить максимальную скорость, и не останавливаться, даже если дорогу перекроет "мастодонт". Все остальное забота тех, у кого есть чем оказать активное сопротивление.

Чертов Вагус, мог хоть даже самый завалящий ствол выдать! Такой беспомощности еще никогда не испытывал. Менее получаса назад возвращал людей практически с того света, ощущая себя героем, а теперь словно младенец. Остается только выполнить свою задачу по максимуму, надеясь, что остальные тоже не подведут.

Канонада внезапно смолкла. Последняя порция разрывов докатилась практически до нашего отряда, и утихла словно волна, разбившаяся о берег. Я внутренне напрягся, и постарался ускориться еще больше. Эта внезапная тишина означает только одно — белый пушной зверь уже близко!

— Арта на перезарядке! Приготовится к столкновению! И не останавливаться, если хотите дожить до вечера! — крик сержанта подтвердил мои самые нехорошие догадки, — Огонь!!!

— Мама родная! — только и смог просипеть я.

Визг разогнанных гатлингов перерос в рев. Слаженно грохнули гранатометы. Ксеноморфы словно хитиновый поток, хлынули со всех сторон, просачиваясь тоненькими ручейками между расположившимися вдоль улицы домами. И только это спасало нас от мгновенной расправы. Напарываясь на ливень горячего металла, разрывающим плоть и оставляющим после себя только неподвижные тела, они словно натыкались на невидимую преграду, не дающую пройти дальше определенного предела. Пули и гранаты собирали богатую жатву. Мертвые и раненые твари образовывая заторы в узких местах. Отряд рвался вперед не сбавляя скорости. Словно атомный ледокол, легко рассекающий перед собой массивные айсберги длинными языками пламени. Группа в хвосте не давала тварям ударить в тыл, отсекая преследующих с помощью гранатометов и обычных гранат, оставляя за нами череду взрывов. Пока держимся, но вряд ли в таком режиме запаса хватит надолго.

Если тебе кажется, что все идет неплохо, то ты просто не все знаешь. Чертов Мерфи, с его законами. Но почему они работают с такой постоянностью?

Мы ударными темпами приближались к перекрестку, у которого уже ожидала горячая встреча. Широкие дороги, это вам не узенькие тропки между домами, тут ксеноморфы успели собрать внушительную стаю. И теперь вся эта масса, набирая разгон, неслась нам навстречу. В хитиновое цунами вливались все новые и новые твари, прибывая непрерывным потоком со всех сторон по таким удобным и просторным улицам.

— Мы, наверное, давно мертвы и это ад, в котором проведем остаток вечности, — от обреченного шепота одного из бойцов по спине пробежали холодные мурашки.

— Отставить философию! Сценарий прорыв через силы противника в составе пешего строя без поддержки бронетехники! Приступить! — рев Кузнецова мгновенно пресек все посторонние разговоры и размышления.

Я мысленно взвыл. Прорыв? Да что тут можно сделать?! Чем тут щит поможет? Сейчас я тупо увязну, и жить нам ровно до момента, когда накопитель скажет "ой, все!". И почему это происходит со мной?

— Разве в тот раз ты спрашивал себя "зачем" или "почему", — смутно знакомый шипящий шепот на самом краю сознания прозвучал одновременно с плеснувшем в лицо ощущением ревущего пламени, и давящих со всех сторон стен тесной квартиры -, нет, тебя вел вопрос "как"!

Странный голос и ощущения как нахлынули, так и внезапно пропали, с каждым мигом становясь все более размытыми и нереальными. Словно кто-то старательно водил влажной тряпочкой по письменной доске моей памяти. Но вопрос "как" успел ударить набатом, выметая из головы другие мысли. Снова языки пламени кусали за пятки, а впереди виднелся манящий светлый прямоугольник. Запертое пока окно возможностей. Успели ли пожарные развернуть батут? Ждет внизу бригада скорой помощи или нет? Хрен его знает! Все это от меня сейчас никак не зависит. Но я должен добраться до своего финиша, и успеть передать эстафетную палочку, пока мы еще ведем в этой гонке со смертью.

— Палыч, а я сразу говорила, что все это нихрена на игру не похоже, — злой голос Анны с трудом, но перекрывал рокот шестистволки, — чертова бессмысленная и беспощадная мясорубка!

— ..., — ее собеседник, как всегда, был многозначительно немногословен.

Ярость захлестнула обжигающей волной, вырывалась из моей груди змеиным шипением:

— Мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним, экспериментаторы чертовы!

Наклонив корпус вперед, я начал разгон, словно атакующий носорог. На каждый шаг приходился легкий импульс ускорителя, предававший моей бронированной фигуре все большую скорость. Зрение сузилось до несущегося навстречу потока гончих, отсекая лишнее. Легкий диссонанс царапнул восприятие смутно ощущаемым несоответствием. В ответ родилось действие, должное привести общую картину к требуемой гармонии. Повинуясь моей воле, силовая полусфера сверкнула и потекла, принимая форму клина. Образовавшееся подобие широкого копейного наконечника, оказалось нацелено прямо в центр надвигающейся угрозы.

— Палыч, походу у нашего комрада крыша потекла! Догоняй его! — крик Анны звучал словно издалека.

— Отряд! Давай! Давай!! Не отстаем от ведущего!!! — рык сержанта тоже доносился будто с другой планеты.

Как только я начал разгон, в небе разгорелось настоящее световое представление. Росчерки выстрелов и вспышки разрывов становились все интенсивнее. Авиация резко взвинтила темп, сплетая над нашей головой дымную паутину. Достигнув кульминации, разразилась финальной серией всполохов, рассыпалась множеством обломков, и вдруг резко притихла, практически полностью пропав из вида. Словно некто могущественный очистил небосвод простым мановением длани.

В это мгновение над нашими головами словно приоткрылось окно, в которое проник низкий гул. Следом за вибрирующим звуком, пробирающим до самих костей, в поле зрения медленно и величественно вплыл силуэт массивного бомбера, следующего поперек нашего маршрута. Словно гордый орел, сопровождаемый юркими стрижами-истребителями и преследуемый стаей голодных тварей-воронов, он величественно пересек небо над головами наших противников. Притягивая, словно гигантский магнит, трассеры вражеского ПВО, он оставлял позади грохот взрывов и тянущуюся ввысь стену пламени. Теряя на ходу элементы обшивки, заложил крутой вираж, и резко набрав скорость, ушел в сторону территорий, контролируемых Легионом, напоследок успев оставить небольшой привет — расположенная под брюхом несущего смерть аппарата крупнокалиберная турель отработала по несущейся на нас стае, вырвав из нее солидные куски.

Мать твою! Нам только что подарили дополнительные минуты жизни, разом испепелив черт знает сколько тварей, и превратив удобную для них дорогу в филиал геенны огненной!

— Небесный тихоход — земле! Чем смогли, десантура. Второго захода не ждите, — несмотря на демонстративную бодрость, мужской голос, практически терявшийся на фоне гула двигателей, внушал надежду на удачный исход нашей авантюры, — этот сектор потерян. Маэстро и "Бешенные рапторы" уже на точке. Держитесь, шансы есть.

-Рррраааах! — волна гончих и несущийся им навстречу идиот, в моем лице, яростно слились в лобовом столкновении.

Я был готов ко многому, но реальность превзошла все ожидания. Твари, оказавшиеся на острие гигантского силового клина, распадались, словно куски масла под напором раскаленного ножа. Напирающие задние ряды размазывали их внутренности по силовым поверхностям, словно насекомых по лобовому стеклу автомобиля. К горлу подступил комок, который удалось сдержать только благодаря охватившей меня крайней степени обалдения.