Мог бы и слетать. Но этим знанием я решил дойгара уже не добивать, попросил Хастина дать ему моего ларта и самому съездить с ним. На всякий случай. Вдруг Лари решит, что ему больше не по пути с нашей безумной компанией, а ларт мне ещё пригодится.

Хастина я предупредил, что отведу людей в лес. Не дело это — торчать на открытой местности, не зная, где находишься. Поэтому Найри и природник, носящий заковыристое имечко Меркидор, отправились сообщать своим, что мы двигаемся дальше.

— Мастер, давайте меня проявлять, — шепнула Тиана. — Силы в кристалле ещё много, но я уже устала держать заклинание.

— Ничего, нужно же применять на практике знания, полученные в университете за счёт короны, — ехидно отозвался я.

— Чародей, а ты с кем разговариваешь? — спросили откуда-то слева.

— Ты кто? — удивился я, увидев ту самую рожицу, что приметил в толпе ещё раньше, около Варои.

— Я-то? Рина я, — ответило кудрявое дитя лет восьми.

— Понятно. Тебя в приюте воспитывали?

— Не-а... Так с кем ты разговаривал? А мы когда есть будем?

— Есть?

— Бабушка всегда в это время пирожки доставала из печки...

Я сглотнул слюну. От горячих пирожков только идиот сейчас бы отказался...

— Увы, детка, у меня с собой нет ни печки, ни пирожков, ни бабушки. Но мы дойдём до леса и сварим кашу. Идёт?

— Ты же чародей, да? Почему нельзя наколдовать пирожки? Я не люблю кашу.

А я не люблю детишек и глупые вопросы.

— Будет каша, — стиснув зубы, ответил я кудрявому существу. — Иди к своим, деточка.

— А дядя Лари не любит чародеев. И я тоже, — заявила девчонка и направилась к остальным.

Дядя Лари?!

— Ну-ка постой! Иди сюда!

— Не... У тебя же нет пирожков...

— Мы что-нибудь придумаем. Ты давно знаешь Лари?

— Вот когда придумаем, тогда и поговорим, — отрезало нахальное дитя и унеслось, сверкая под магическим взглядом золотом Кружева.

— Браво, мастер, — прошелестела рядом Тиана. — Ваше умение общаться с детьми просто потрясает!

— Нечего язвить, я и сам знаю.... Но ты это слышала? Дядя Лари, вот так. Интересно, что вообще контрабандист делает среди на-ош?

Тиана, которой мы рассказывали, что именно привозит Лари в Ис-Талан, предположила:

— Может, он их там лечил?

— Запретными зельями? В окружении церковников? Как ты себе это представляешь?

— Ну, со служителями храма они разобрались...

— Ти, у тебя, случайно, нет пирожка в сумке?

— Пирожка нет. Но есть порция лакдари.

— Прекрасно! Давай сюда, я подкуплю эту маленькую поганку и мы всё узнаем.

— Э нет, Бонари...

— То есть как это "нет"?!

— Давайте лучше отведём людей к лесу, снимем с меня невидимость, я с девочкой познакомлюсь и поспрашиваю.

— Она не любит прилипал, ты слышала?

— Они все не любят прилипал. Так что мне теперь, до возвращения домой так ходить?

Справедливо. Тем более, возвращения пока не намечается. Пока я не найду, как пробить защиту.

— Ладно... Крику сейчас будет...

Когда все благополучно углубились в лес, нашли полянку и расселись кучками на траве, я отозвал Мерка и Найри в сторонку.

— Что ты хочешь, чародей? — кажется, природнику я не очень-то нравлюсь и доверия не внушаю. Ничего, сейчас доверия станет ещё меньше...

— Всего несколько слов, Мерк, если позволите так вас называть, всего несколько слов. Дело в том, что вы видели не всех моих друзей. Тиана, давай проявляйся, и закончим с этим вопросом, — скомандовал я и поставил на всякий случай щит.

— Уже, — ответила Ти и нарисовалась рядом со мной, держа под уздцы кобылку и застенчиво улыбаясь. — Здравствуйте. Я — Тиана Лонаш.

— Прилипала! — попятился Найри.

— Спокойно, господа! Тиана — нащ друг и член нашей группы.

— Прилипала? Друг? Они и слова-то такого не знают, — криво ухмыльнулся Мерк. — Может, ты и чародей, но ума у тебя нету. Или ты нарочно вёл нас, чтобы отдать ей? Ну так этого не будет.

— Мерк, — начал я, но Ти меня перебила.

— Мне ничего не нужно от вас, — спокойно сказала она. — Я не стану тянуть из вас Силу, как это делали ваши хозяева. И вообще, у нас таких, как я, называют теоретиками, а не прилипалами.

— Где это у вас? — природник немного расслабился, но смотрел всё так же настороженно.

— Мы из другой страны, — ответила Ти. — И у нас никто не подчиняет себе других людей.

Это девочка, конечно, загнула... Но такого безобразия, как в Ис-Талане, в королевстве действительно нет.

— Эй, Мерк, — ну вот, кажется, остальные на-ош тоже увидели Тиану. — Это ж магичка! Они с прилипалой! А ты говорил...

— Я откуда знал! Там нас всё равно бы стража взяла и отдала прилипалам. А она одна, ей с нами не справиться. Мы ж тех уделали? Уделали! И с этой разберёмся.

— Да не трону я вас, — ответила Ти,и я заметил, что у неё дрожат губы.

Высшие Силы! В который раз убеждаюсь, что не стоит помогать тем, кто помощи не просит.

— Брось, Ти. Видишь, господа тебя не слышат, господа хотят разбираться. Им наплевать на твои признания. Поэтому я сейчас поговорю с Хастином и будем заканчивать с этой благотворительностью. Цантеш! Где ты там?! Мы уходим!

Жаль, я теперь без ларта, ну да ничего, обойдёмся. Кобылка Тианы вполне может унести двоих.

— Как это "уходим"? Куда это ты собрался, чародей? — глаза у Мерка разве что не выпрыгивают из орбит. И, конечно же, за нами наблюдают уже все на-ош.

— По своим делам, — ответил я, прилаживая сумку на ларта Тианы.

— А мы?

— А вы — по своим. От погони я вас на какое-то время избавил, дальше — сами.

— Нет, ты погоди...

— Чего ждать? Вы не доверяете мне и моим друзьям — это понятно. Убеждать вас никто не станет. Поэтому остаётся только мирно разойтись. Очень надеюсь, что мирно. Удачи вам, господа. Да, а дойгара своего всё же дождитесь, хоть узнаете, куда идти.

— Ты что, вот так нас бросишь?!

— Я вам не нянька, — бросил я коротко и понял, что начинаю злиться. — Цантеш! Ты скоро?!

Женщина лет сорока, невысокая и смуглая, встала, оставив недоумевать остальных, и подошла ко мне. Бесстрашная какая! Она ещё и в глаза заглянула, улыбаясь:

— Господин чародей, может, простите моих товарищей? Мы действительно не знаем, кому можно доверять и отовсюду ждём подвоха. Золотых, кроме Рины, среди нас нет, поэтому мы не слишком-то ценное имущество, и привыкли к соответствующему обращению. А сейчас хлебнули свободы и немного потеряли голову. Останьтесь, пожалуйста. А девочку вашу никто не тронет, не такие уж мы кровожадные. Если вы за неё ручаетесь, мы вам верим, — и она почти крикнула через плечо: — Ведь так, Мерк?

Природник перестал сверлить меня взглядом и угрюмо кивнул:

— Ладно... Хоть и сдаётся мне, Айла, что ты сдурела окончательно. А если она нас всех заберёт? Опять будем по подвалам слюни пускать? Ты будто не знаешь, что дамочки хуже всего... Выжмет и опять в приют отправит...

Тиана вспыхнула:

— Да за каким демоном вы мне нужны?! Эй, люди, вы меня вообще слышите? Мастер, вы были правы — не надо было им помогать...

— А я говорил, — прозудел я профессорским тоном и скосил глаз на Мерка — передумал тот воевать или нет. — А ты — коллеги, коллеги... Теперь милости прошу, получай призы. И запомни, деточка — люди всегда так делают. Чувство благодарности им чуждо.

— Мы благодарны тебе, чародей, — возразил Найри.

— И напрасно. Потому что если бы не Тиана, я бы не стал с вами возиться. А спокойно и без глупых объяснений отправился бы дальше. Мне и троих спутников хватает, ещё полтора десятка совершенно ни к чему. Так что благодарите её, Рана и Хастина. Всё, что сделано — сделано по их просьбе. Ну что, будем дальше препираться или всё-таки успокоитесь?

И тут наконец-то объявился Цантеш и недовольно осведомился, куда это нас опять демоны несут без обеда.

— Если эти почтенные господа, — указал я на на-ош, — угомонятся и не заставят меня волноваться за безопасность Ти, то уже никуда.

— А чего волноваться? — удивился Ран. — Ясно же, что Тиана — наша, и никакая не прилипала. И не из чего тут представление устраивать. Ти, идём лучше дрова собирать. Есть хочется.

Госпожа Лонаш поморщилась, но отдала мне поводья и ушла с Раном. Молодец, мальчик, прервал бессмысленные споры. Хотя жаль — ещё немного, и мы были бы свободны от этой обузы. Причём без всяких угрызений совести.

— Только костёр пока не разводите, — крикнул им вдогонку. — Подождём нащих разведчиков, узнаем, безопасно ли здесь.

— Так вы остаётесь? — разулыбалась Айла.

— Да, — буркнул я. — Только договоритесь между собой, нужны ли мы вам. Потому что мне лично вы абсолютно не нужны. Как и подобные сцены.

— Мы постараемся, — вмиг она стала серьёзной.

Кажется, мои слова не по душе пришлись. Ничего, переживёт.

Я расседлал ларта Тианы, уселся и попытался подумать о том, что делать с этой толпой. Поёрзал, устраиваясь поудобнее. Нет, сначала поговорю с Хастином. Надеюсь, они уже возвращаются.

"Хастин, что у тебя?"

"Всё нормально. Мы не..."

И тут тревожно завопил мой личный щит, проминаясь под чужим заклятием. Я только успел увидеть, как валятся наземь на-ош — и щит не выдержал, лопнул, как воздушный шарик, в который любопытный ребёнок изо всех сил ткнул пальцем. И сразу же, словно по темени ударили чем-то мягким и тяжёлым, навалилась темнота.

Не хочу открывать глаза... А то вдруг.... В голове нарисовалась картина мрачного глухого подземелья, где по стенам стекает вода и с трудом пробивается свет из зарешеченного узкого окна где-то вверху. Я малодушно полежал ещё немного, отругал себя за трусость и открыл глаза. К моему облегчению, подземелья не было и в помине, как и решеток. А была всё та же поляна, по которой теперь бродили чужаки. И передо мной немедленно появилась чья-то спина. Хотя Ран сказал бы по-другому... Спина тем временем пыхтя проплыла мимо. Оказалось, двое незнакомцев в тёмно-зелёных рубахах и таких же штанах положили рядом со мной неподвижного человека. Я с любопытством наблюдал из-под ресниц. Их груз, судя по одежде — на-ош из нашей компании. Парни ушли и тут же вернулись вновь — ещё с одним. И ещё раз. И снова. Так они перетаскали дюжину тел. Надеюсь, на-ош живы, просто пока ещё под воздействием заклинания.

Переговаривались чужаки на каком-то диалекте всё того же фарванского, добавляя больше шипящих, растягивая гласные и коверкая окончания слов и построение фраз. Но, хвала Высшим Силам, достаточно понятно. Однако же ничего ценного из их разговоров извлечь не удалось.

Ни Тиану, ни Рана трудолюбивые любители зелёных одежд не принесли. Я подождал немного, но больше никто не подходил. Из той позы, в которой я лежу, увидеть толком ничего не удалось. А надо. Руками шевелить могу — хорошо. Ногами тоже — просто отлично. Сила в Кружеве есть — вообще замечательно. Ну что ж, будем вставать. Если беглецов выследила ис-таланская стража, это никак не должно затронуть моих ребят. Вряд ли я вытащу столько бесчувственных магов, но на Рана с Тианой силы найдутся.

Надо предупредить Хастина!

"Хастин!"

"Что у вас происходит, мастер? Я пытался до вас докричаться, но не смог."

"Ты где?"

"Мы скоро будем. И вы не поверите, куда нас занесло!"

"Я поверю. Ведите себя очень тихо и аккуратно и с возвращением погодите. На нас напали"

"Кто напал?"

"Пока не знаю. Какие-то парни в зелёном. Двое шныряли рядом, и они обычные люди, но маги с ними явно есть. Кто-то же должен был уложить поспать столько людей. И меня в их числе"

"Вас?"

"Мой щит смяли как коробку из-под пирожного. Но благодаря ему я очнулся гораздо раньше остальных. Да, так во что я там могу не поверить? Где мы?"

"В Дормае"

Хастин умолк, но вскоре вновь возник в моей голове:

"Лари говорит, что парни в зеленом — пограничный патруль Дормая. Видимо, заметили всплеск магии и накрыли вас"

"Понял. Не суйтесь. Останавливайтесь и ждите. Всё."

Высшие Силы, однако, любят шутить. Только шутки их мне не нравятся. Впрочем, меня и не спрашивали, какого сорта юмор я предпочитаю.

Так, накинем невидимость. Я сплёл заклинание, удовлетворился результатом и поднялся. Да, действительно, те двое присоединились к компании на дальнем краю поляны. И теперь понятно, почему обычный щит не выдержал. Четверо магов на одного меня — многовато. Да и я-то, в сущности, кабинетный червяк, а пограничники тренировались именно в боевой магии, причём в полевых условиях — такой сосед, как Ис-Талан, кого угодно вынудит быть в форме. Могли бы и помягче заклинание найти, а не лупить по поляне аналогом Малого Молота. Это он только так называется — Малый, а достаётся от него прилично. И если бы щит не принял на себя большую часть Силы, лежать бы мне сейчас с остальными. А пленников-то никто и не сторожит — видимо, рассчитывают, что мы проваляемся ещё долго. А раз так, самое время прогуляться.

Ну-ка, что тут у нас дальше? Та же картина — неподвижные тела на-ош. Нашлись и Найри, и Мерк, и Айла, и маленькая хамка Рина. Но ни Цантеша, ни Тианы нет.

Осторожно и медленно я подошёл поближе, туда, где собрались чужаки. А вот и Тиана нашлась... К сожалению. Со связанными за спиной запястьями девочка сидела под деревом и мутными глазами пыталась хоть что-то рассмотреть. Длинный тип с длинными волосами, собранными в хвост, и длинным же носом нависал над ней, пытался вести допрос и раздражался оттого, что его плохо понимают. Хотя Тиана, кажется, больше издевалась, чем и вправду не понимала.

— Что ты хотела? — грозно вопрошал он.

— Я хотела, чтобы мне развязали руки, — вскинула голову Тиана.

— Что ты ЗДЕСЬ хотела?!

— Именно здесь я этого и хотела. Где же мне ещё этого хотеть? В других местах меня не связывали.

— Зачем ты сюда пришла?

— Я пришла?! — возмущённо воскликнула Ти. — Это же вы меня сюда приволокли, да ещё и связали!

Так... Сейчас девочка разозлит длинного господина... На его бледных щеках уже вспыхнул румянец, так что этот момент не так уж далёк.

Всего я насчитал десять патрульных, включая того, что изображал из себя матёрого дознавателя. Четверо из них, как я уже сказал, маги, а остальные — простой патруль, вооружённый тонкими мечами, болтающимися в петле у пояса.

— Что ты делала с теми люди?!

— Ничего, — честно ответила госпожа Лонаш и я с ужасом подумал, что сейчас её будут бить.

Но нет, обошлось. Один из пограничников спросил длинного сурово-насмешливо:

— А мейстер Диррин уполномочил тебя вести допросы?

Длинный сердито отмахнулся, но от Тианы отошёл и сел поодаль, изредка обжигая её многообещающим взглядом. Они за кем-то послали? Кем-то, кто лучше изъясняется и может задать вопрос так, чтобы ис-таланка, коей они считают Тиану, поняла — всё же произношение разнится... И где всё-таки Ран?!

"Бонари, что там у вас?" — толкнулся мне в затылок вопрос Хастина.

Я обрисовал ситуацию.

"Паршиво"

"Не то слово," — согласился я. — "Поищи Цантеша. Среди на-ош его нет. И спроси Лари, знает ли он местных пограничников. Ему по роду занятий знать положено."