Даёшь Царьград

Германцы не догадываясь, что в море вышел весь Гранд-Флит. В это самое время германский флот находился в семидесяти милях на север, от датского побережья идя курсом 352. Через три часа один из пятёрки посланных в разведку германских цепеллинов по техническим причинам повернул назад, не долетев всего-то пятьдесят миль до передового отряда адмирала Битти. Один цеппелин был сбит гидросамолётом с гидроавиатранспорта "Энгедайн". Зато три других обнаружили английские корабли, о чем и было доложено адмиралу Шееру и в главный штаб. Когда сопоставили координаты, то оказалось что германский флот находиться в сорока милях юго-восточнее передового британского отряда. То есть они скоро могут друг друга увидеть, если продолжат двигаться тем же курсом. Линейные крейсера Битти двигались почти строго на восток, и его курс пересекал курс германского флота. С севера курсом юго-юго-восток двигались остальные силы Грант Флита, но до них было порядка сто миль. Для адмирала Шеера открывалась неплохая перспектива попытаться навязав бой Битти и пока не подошли бы главные силы англичан разгромить его. Или обойти его отряд на контркурсе в невидимости друг друга, а потом идти на Норд и отрезать хвост Гранд Флиту, где находились не самые сильные корабли англичан, и немного их пощипать до наступления темноты. Но и его самого после этого могли отрезать от баз. Хотя оставался один шанс, попытаться в темноте прорваться мимо английского флота на юг. Но если атаковать Битти у которого семь тяжёлых кораблей из одиннадцати были с пятнадцатидюймовыми орудиями, у остальных орудия были в тринадцать с половиной дюймов и тут результат боя может быть просто непредсказуем. И Шеер это хорошо понимал, так как у него всего два линкора имели орудия сопоставимых с английскими, у остальных кораблей главный калибр был одиннадцати и двенадцатидюймовым. Но у адмирала Шеера было одно преимущество перед Бетти, это двойной перевес в кораблях и пушках, а так же он постоянно получал информацию о всех эволюциях британского флота со следящих за ними дирижаблей. А это всё вместе уже весомый аргумент перед англичанами.

И так, Адмирал Шеер взвесив все за и против, а главное, рассчитывая на своё двукратное преимущество, принял решение атаковать Бетти и разгромить его. А чтоб главные силы английского флота этому не помешали надо Битти увести ещё дальше на юг, увеличивая дистанцию между английскими эскадрами. Для этого в качестве приманки должен выступить адмирал Хиппер со своей 1-ой разведывательной группой. Он своими действиями должен был увлечь за собой боевой отряд адмирала Бетти. И вот тут-то были некоторые различия в соотношении противоборствующих сил с тем, что было в моём мире.

Силы Битти состояли из 1-й эскадры линейных крейсеров контр-адмирала Брока, две кошки "Лайон", "Тайгер", и две принцессы "Принцес Ройал", "Куин Мэри". Сам Битти держал свой флаг на "Лайоне". В состав 2-й эскадры линейных крейсеров контр-адмирала Пакенхэма вместо "Нью Зиленд" и "Индефатигебл" переданных в 3-ю эскадру линейных крейсеров контр-адмирала Худа, включили два новейших линейных крейсера: "Ринаут" и "Рипалс" " с пятнадцатидюймовыми орудиями. Вот эта-то парочка крейсеров в моем мире в сражении не участвовала. Кроме этого Битти поддерживала пятёрка быстроходных супердредноутов из 5-ой эскадры линейных кораблей контр-адмирала Хью Эван-Томаса; "Бархэм", "Вэлиент", "Уорспайт", "Малайя" а так же "Куин Элизабет" который в том мире находился в ремонте. В сопровождении шли три эскадры лёгких крейсеров: 1-я коммодора Александер-Синклера, 2-я коммодора Гуденафа и 3-я контр-адмирала Нейпира. В каждая должно быть по четыре крейсера но 2-я эскадра лишилась крейсера "Дублин". И того значит одиннадцать лёгких крейсеров. В охранение было четыре флотилии эсминцев — 1-я, 9-я, 10-я и 13-я — тридцать эсминцев, плюс два лёгких крейсера в качестве флагманских, а также гидроавиатранспорт "Энгедайн".

У Хиппера в 1-ой разведывательной группе, было шесть линейных крейсеров; "Лютцов", "Дерфлингер", "Зейдлиц", "Мольтке", "Фон дер Танн" и "Гинденбург". Как раз за месяц до начало этой операции вошел в строй линейный крейсер "Гинденбург", который со всей поспешностью достраивался с лета прошлого года. Хиппера сопровождала 2-я разведывательная группа контр-адмирала Бедикера в составе лёгких крейсеров; "Кёнигсберг II" "Франкфурт", "Висбаден", "Эльбинг" и 2-я, 6-я и 9-я флотилии эсминцев под командованием коммодора Гейнриха, держашего флаг на лёгком крейсере "Регенсбург" — двадцать восемь эскадренных миноносцев. И так, шесть линейных крейсеров Хиппера, против одиннадцати супертяжёлых кораблей Бетти. Сразу понимаешь, что такой расклад сил однозначно не в пользу тевтонцев. И кроме того это будет уже четвертая встреча двух адмиралов и в трех предыдущих верх одерживал англичанин.

Адмирал Хиппер после получения координат точного местонахождения отряда Битти выслал вперёд крейсер "Висбаден" с двумя эсминцами, а сам с остальными силами взяв три румба влево на семнадцати узлах пошёл в стороны Доггер-банки куда должны были после обнаружения противника отходить разведчики. Через полтора часа идя на норд-вест с "Висбадаена" впереди и чуть левее своего курса обнаружили дымы каких-то кораблей, а ещё через несколько минут они были опознаны как вражеские крейсера. "Висбаден", как бы случайно открылся перед двумя английскими крейсерами и те повернули на него. Почти одновременно на крейсерах, английском и германском заработали радиостанции, а потом германцы отвернул и стали уходить на юг а англичане бросились в погоню. Битти, получив донесение об обнаружении германского крейсера и сразу же приказал увеличить ход своему отряду беря курс на предполагаемое место нахождения германских кораблей. Раз удалось обнаружить этих разведчиков, а Битти и не сомневался в том, что это разведка противника, значит где-то там куда убегают эти корабли должны быть и другие. Примерно через час, и за полтора часа да захода солнца, с впереди идущего в девяти милях крейсера "Корделия" передали что видят шесть больших и множество малых дымов. А вот и передовые силы Шеера, предположил Битти он тут же приказал поднять пар для готовности развить полный ход и повернул курсом на перехват. Через полчаса с "Лайона" также увидели дымы, и на мостике флагманского крейсера среди некоторых офицеров проявилось какое-то возбуждение от предвкушения боя с германскими кораблями. Бетти уведомил адмирала Джеллико, что им обнаружен передовой отряд противника и его координаты. А Хиппер помаячив на горизонте и когда посчитал что его уже хорошо рассмотрели и не меняя курс начал постепенно увеличивать ход до двадцати шести узлов. Этим маневром он хотел увлечь за собой самое быстроходное соединение Битти, а линкоры контр-адмирала Хью Эван-Томаса чтоб отстали, и Битти клюнул на уловку. В это время Шеер с главными силами продолжал идти почти строго на север, чтоб последующим поворотом на запад отсечь отряд кораблей Битти от Грант Флита. А Джеллико продолжал идти тем же курсом он предполагал что главные силы адмирала Шеера находятся где-то в районе северной оконечности Ютланд-Банки напротив входа в пролив Скагеррак, а Шеер напротив, обладал почти полной информацией о противнике.

Адмирал Хиппер время от времени подносил бинокль к глазам и оглядывал своих преследователей, что виднелись к северу от его эскадры, иногда пропадая за полосами тумана. И когда туман разделял противников Хиппер резко менял курс чтоб как-то оторваться от своего оппонента в лице английского адмирала. До линейных крейсеров где-то миль двенадцать и так как у них скорость выше, чем у его крейсеров. А это значит, что вскоре они могут и пристрелку начать. Одно радовало германского адмирала, это то, что его манёвр удался, между английскими отрядами уже образовался большой разрыв. Линейные корабли как менее быстроходные но более грозный и нежелательный противник отстаёт от более быстроходных линейных крейсеров Битти. Но как было задумано. Надо чтоб между двумя английскими отрядами расстояние ещё больше увеличилось. Прятки в тумане всё же сыграли на руку Хипперу линейные корабли просмотрели тот момент что линейные крейсера изменили курс продолжая идти прежним и от этого дистанция между ними значительно увеличилась. Всё время пришло — решил Хиппер. После следующей полосы тумана он постарается подготовить сюрприз лимонникам. Пройдя полосу тумана, Хиппер сделал небольшую петлю, выставляя свои линейные крейсера перпендикулярно предполагаемому курсу своих преследователей. А так же выдвинул вперёд пару легких крейсеров с четверкой эсминцев для теплого приёма английских соглядаев.

Легкому крейсеру "Бирмингем" выпала честь первым из английских кораблей вступить в бой с германскими кораблями, а так же первым покинуть поле боя из-за тяжёлых повреждений. Крейсер держался в нескольких милях впереди правого траверза "Лайона" осуществляя разведку. Именно он первым прорезал ту злополучную полосу тумана, за которой не так давно скрылись немецкие корабли. Выскочив из тумана капитан Дафф рассчитывал увидеть вдали у горизонта убегающие германские корабли, но он увидели почти прямо перед собой, в каких-то двадцати кабельтовых два германских легких крейсера и четвёрку эсминцев которые и не собирались куда-то убегать, а наводят на его корабль орудия, а позади них милях в восьми линейные крейсера. Которые, судя по их маневру намерены заступить дорогу английским кораблям и уже почти выходят на перпендикулярный курс по отношению к догоняющим их английские корабли. То есть германцы готовят линейным крейсерам адмирала Битти — Crossing the T. И капитан Дафф понимает что до этого момента остаются считаные минуты и тут же начинает отдавать команды одну за одной. Открыть огонь, срочно телеграфировать на флагман о намерениях противника. Да и крейсер надо выводить из под удара противника, то есть отвернуть в сторону и попытаться скрыться в тумане. Хоть капитан Дафф и отреагировал на изменение обстановки очень быстро но опоздал. "Франкфурт" и "Висбаден" обрушили на английский крейсер шквал огня. Расстояние в две мили для стопятидесятимиллиметровых орудий, это почти что стрельба прямой наводкой. Попадания следовали одно за другим. За три минуты в "Бирмингем" попало пятнадцать снарядов и было убито и ранено около сотни человек, из которых большая часть находилось на верхней палубе у орудий. Первый снаряд попал в левый борт полубака напротив носовой надстройки, разорвался внутри помещений. Следующий пробил верхнюю палубу разорвался в офицерской каюте. Фугасный снаряд с "Висбадена" разорвался на полубаке между надстройкой и левым бортовым орудием, выкашивая осколками его прислугу и выводя орудие из строя. Следует попадание в носовую оконечность и там образовывается большая дыра, а после затопления двух носовых отсеков и дифферент на нос. В яркой вспышке, от прямого попадания, исковерканной грудой металла носовое орудие утыкается стволом в палубу. Ещё один снаряд пробив борт напротив котельного отделения проникает туда, взрывом повреждены сразу три котла и один из паропроводов. И сразу два снаряда рвутся на верхней палубе, вызывая большой пожар. Ещё одно орудие уничтожено, а огонь по элеватору устремился в погреба, и только чудо спасло корабль от взрыва. После было попадание в машинное отделение и вывод из строя одной турбины. Снаряды кромсали и рвали английский крейсер, одна из его дымовых труб была сбита набок, фок-мачта наклонилась и грозила переломиться и завалиться за борт. Ниже ватерлинии было уже три пробоины. Сколько уж попало снарядов в "Бирмингем" никто из его экипажа спроси их об этом, вряд ли ответили бы. Или на такой вопрос мы услышим простое и ёмкое слово — много. Да и рвавшиеся рядом с крейсером снаряды своими осколками рвали незащищенные борта и надстройки, убивали и калечили людей, а подводные динамические удары сминали подводную часть корабля. Крейсер горел в нескольких местах, имея крен на левый борт и дифферент на нос скорость его заметно упала, но он огрызался. Оба германских крейсера также получили по несколько попаданий, но не таких серьёзных как "Бирмингем". Пятнадцатое и последнее в этом бою попадание крейсер получил, когда он уже сумел развернуться на обратный курс. Снаряд попал в румпельное отделение, разбив рулевую машину, а отсек был затоплен. И всё же англичанину удалось скрыться в тумане. На еле двигающий крейсер устремился в атаку большой германский миноносец, и он возможно не промахнулся бы, но тут из тумана в тридцати кабельтовах левее того места где германские крейсера избивали своего противника вышел "Саутгемптон" и тут же вступил в бой. Германский эсминец в спешке выпустил две торпеды которые прошли мимо.

Битти с шестью своими линейными крейсерами, не считая сопровождающую его мелочь в виде легких крейсеров и эсминцев, хоть и медленно, но сокращал расстояние между собой и Хиппером, который находился в сотне кабельтовых впереди. Но в это же время линкоры контр-адмирала Хью Эван-Томаса постепенно отставали от передового отряда Битти, несмотря на то что их турбины работали на всю мощность что могли дать, держа скорость немногим более двадцати четырех узлов, но дистанция между кораблями увеличивалась и составляла чуть больше семидесяти кабельтовых. Погода портилась, над морем простирались клочья тумана, иногда скрывая противников, друг от друга. Адмирал Хиппер несколько раз воспользовался подходящим моментом, когда на его пути оказывались полосы тумана и он резко менял курс. Битти старался не отстать и не потерять Хиппера, а вот идущие позади линкоры пропустили момент поворота и продолжали идти прежним курсом. А когда обнаружилась ошибка, то разрыв между крейсерами Битти и линкорами Томаса составлял уже около двадцати миль.

Адмиралу Битти доложили, что впереди по курсу слышны звуки боя, а это значит что их дозор сцепился с легкими силами из прикрытия линейных крейсеров адмирала Хиппера. Битти даже обрадовался этому, так как предположил, что он определённо догоняет удирающего от него противника. И когда ему доложили что крейсер "Бирмингем" который шел впереди дозором вдруг прервал своё сообщение на полуслове и на повторные вызовы не отвечает, а текст незаконченной радиограммы такой — "крейсера проти.....", но это его даже не насторожило. Ну что ж во время боя могла выйти из строя или даже уничтожена радиостанция или оборваны антенны, так что ничего страшного в этом он не видит. А что до радиограммы то текст можно трактовать по-разному.

-Что там не успел передать радист — стал рассуждать Битти вслух — предположим, "крейсера противника изменили курс на такой-то". Так они уже не первый раз его меняют чтоб оторваться от нашей погони. Или "крейсера проти...".... Да нет, я даже не допускаю мысли, что эту радиограмму можно трактовать по-другому. Противник вновь изменил свой курс.

А на вторую радиограмму, но уже от коммодора Гудинафа о том, что впереди по курсу его поджидают германские линейные крейсера, он просто отреагировать уже не мог, так как получил он её когда "Лайон" уже прорезал полосу тумана.

И так, когда Битти вышел вот из такой довольно густой и обширной полосы тумана, которую он преодолевал минут десять, то обнаружил в трех милях по левой раковине два германских лёгких крейсера ведущих бой с крейсером "Саутгемптон". А вот прямо перед собой, примерно в восьмидесяти кабельтовых, Битти увидел линейные крейсера Хиппера пересекающие курс его кораблям. То есть адмирал Хиппер поставил Битти классическую палочку над Т, или Crossing the T. Не прошло и тридцати секунд после обнаружения противника, как с головного германского крейсера последовал пристрелочный четырехорудийный залп. Двадцать секунд снаряды летели к цели, и прежде чем упасти небольшим недолётом перед флагманом Битти, германский крейсер послал в сторону своего противника ещё четыре снаряда. И только после первых падений снарядов командир "Лайона" кэптен Чартфилд отдал приказ на открытия огня. Противоминным калибром по отходящим германским легким крейсерам, а главным по линейным крейсерам Хиппера. Адмирал Битти готов был отдать приказ кэптену Чартфилду на изменения курса, но понимал, что в данный момент этого делать нельзя. Так как параллельно по обе стороны от его линейных крейсеров двигаются корабли сопровождения, которые так же прорезают этот чертов туман. А измени он курс в любую сторону, то есть большая вероятность, что какой-то легкий крейсер или миноносец может попасть под таранный удар его линейных крейсеров или сам ударит в борт какой-либо из линейных крейсеров не успев среагировать на изменение обстановки. А случись подобное, так таким подарком тут же воспользуются эти колбасники — подумал адмирал Битти. Надо ещё пару минут выждать, а там будет видно, кто, где выходит.