— "Вы в эфире"
— "Джу...Капитан Фортуна у вашего корабля сильные..." — начал я, но Джули оборвала меня на полуслове.
— "Я знаю это, капитан Александров. Мы начинаем экстренный выход из гиперпространства, приготовьтесь"
По кораблю пошла вибрация, впереди открылся выход, и мы начали выбираться из гиперпространства. Но в момент прохода через воронку выхода серия ударов по правому борту потрясла наше судно. Стыковочные зажимы не выдержали, и, сразу после выхода, наши корабли расцепились. Бешено вращаясь, Демон несся по направлению к небольшому скоплению астероидов. Камни небольшого размера, но с отключенными щитами нам и их хватит. К счастью, Ятаган быстро сумел восстановить контроль и вовремя захватил нас магнитным лучом. Лишь несколько некрупных камней ударили по обшивке.
И вот, теперь, два поврежденных корабля дрейфуют неизвестно где, а Титан, наверняка, просчитывает траекторию входа в гиперпространство, чтобы вычислить наше примерное местоположение. Я не сомневаюсь, что сенсоры Титана успели зафиксировать повреждения Ятагана, и, стало быть, они предполагают, что мы вышли в нормальный космос для ремонта. Соответственно у них есть примерный радиус поиска, а если они еще засекли вектор вхождения, то круг поиска сводится всего к дюжине звездных систем, где существуют гравитационные зоны, пригодные для экстренного выхода из гиперпространства.
Сама по себе зона входа в гиперпространство, или зона ускорения, это пересечение векторов гравитационных сил ближайших звезд и планет. Это создает условия для прорыва оболочки пространства, чем сильнее гравитация, тем слабее завеса между пространством и гиперпространством. При экстренном выходе используется резкий выброс энергии для открытия внеплановой воронки. При этом корабль еще не сбросил скорость и не подготовил системы к выходу, поэтому если завеса слишком прочна, то проход откроется не до конца, либо будет слишком узок, и корабль погибнет. Чтобы такого не произошло, система управления приводом блокирует выход в неподходящих системах.
Нам повезло. Пригодных для экстренного выхода систем в этом секторе достаточно, и Титану понадобится от восьми часов до суток, чтобы найти нас.
— "Сэр, нас вызывает Ятаган" — сообщил связист.
— "Соедини" — попросил я.
На экране возникла Джули, ее левая бровь была рассечена, очевидно, при попадании корабль тряхнуло, и она ударилась.
— "Наш левый стыковочный узел разрушен, мы попробуем подойти к вам с другой стороны" — сказала она.
— "Подтверждаю, мы подготовим левый шлюз. Что с вашим гиперприводом?" — спросил я.
— "Инженеры говорят, что повреждения незначительны. Если сможем состыковаться с вами, то выбраться отсюда не составит проблем. Титану понадобится несколько часов, чтобы найти нас, не так ли?"
— "Это радует, наши двигатели полностью выведены из строя" — сообщил я Джули.
— "Мы вам поможем. Начинаем маневр, приготовьтесь к стыковке"
— "Рулевой, начать процедуру стыковки по левому борту" — приказал я.
Рулевой начал щелкать клавишами и водить рукой по сенсорному экрану. Обычно стыковочные стабилизаторы выходят бесшумно, но сейчас слышался металлический скрежет, а по кораблю шла вибрация. Рулевой начал суетиться, небольшой экран перед ним стал красного цвета.
— "Стабилизаторы заклинило, капитан. Похоже, их повредило при экстренном выходе, нарушена геометрия фюзеляжа, обшивка сместилась и блокирует сервоприводы" — доложил рулевой..
— "Сможем ли мы достаточно прочно состыковаться с Ятаганом?" — задал я наиболее важный вопрос.
— "Это вам лучше у инженеров спросить"
— "Мостик — главному инженеру. Мостик вызывает главного техника" — сказал я, нажав кнопку на панели управления у меня под рукой.
— "На связи" — отозвалось в динамиках.
— "Насколько сильны повреждения стыковочных стабилизаторов?" — спросил я.
— "Один захват обломан, еще два погнуло обшивкой, один в полном порядке. При таком раскладе мы можем состыковаться с Ятаганом, но стыковка будет непрочной. Для буксировки в нормальном пространстве этого достаточно, но входа в гиперпространство стабилизаторы не выдержат" — отчитался техник.
Что ж, надежда умирает последней?
В таком случае она только что пустила себе пулю в лоб. Итак, за несколько часов... черт с ним, за сутки мы не сможем уйти далеко, по крайней мере так далеко, чтобы нас не обнаружили сенсоры дальнего радиуса Титана. Остается еще один вариант — спрятаться. Наша система маскировки неизвестно в каком состоянии, на нее полагаться нельзя. Но можно спрятаться в туманности или поле астероидов. Вот только есть ли они поблизости? Но вначале нужно поговорить с Джули, и обсудить план действий.
* * *
Тяжелый крейсер Титан,
сразу после ухода ЛРФ Демон в гиперпространство.
Лицо Зауэра исказилось яростной гримасой, когда ему сообщили, что контакт с целью потерян. Вариантов пунктов назначения для Демона было почти бесконечное множество, а поймать Александрова необходимо в кротчайшие сроки!
— "Адмирал, их корабли получили повреждение стыковочного узла и не смогут долго находиться в гиперпространстве" — доложил тактик Титана.
А вот это была уже приятная новость. Адмирал прекрасно умел выслеживать раненного зверя.
— "Немедленно начать расчет возможного маршрута" — скомандовал Зауэр.
— "Расчет и поиск займет около восьми часов" — ответил тактик.
— "Используйте все ресурсы, но найдите этот корабль!"
— "Есть, сер!"
— "Адмирал, нас вызывает линкор Акатор, флагман флота Мортрексов" — сообщил связист.
Зауэр тяжело сглотнул, на лбу выступил пот, он знал, кто его вызывает, и знал, что докладывать ему сейчас нечего.
— "Я приму вызов в зале для брифингов" — Зауэр стремительно зашагал к выходу с мостика и скрылся за дверью.
На главном экране зала для совещаний появилась фигура, которая повергла бы в шок любого, кто увидел ее в первый раз. Человек, или что-то человекоподобное, вместо глаз у которого пустота, лишь тусклое свечение по краям глазниц.
— "Адмирал Зауэр, как продвигается поимка беглеца?" — прозвучал громогласный голос с жутким металлическим эхом.
— "Все идет по плану, повелитель, сейчас мы как раз просчитываем его местоположение..." — заикаясь на каждом слове начал Зауэр.
— "Высчитываете?! Вы потеряли его???" — постепенно повышая голос спросил Адмирал Мортрексов, Протум Лексарус.
— "Эт-т-то в-всего лишь временная задержка, повелитель..." — казалось Зауэр полностью разучился говорить, поскольку ему никак не удавалось связать слова в предложение.
— "Мне не нужны оправдания, Зауэр, мне нужен результат!" — после этих слов Лексарус вновь понизил голос — " Не думай, что ты незаменим. Идет большая игра, и ты всего лишь пешка. А как у вас, Землян, принято, пешки бывают либо проходными, либо разменными. Но вот кто ты?" — уже ровным тоном сказал Лексарус.
— "Я не подведу вас..." — Зауэр не успел договорить.
— "Время покажет. Не забывай, даже отсюда я могу заставить твое сердце остановиться. Возьми столько кораблей флота первой волны, сколько потребуется. У тебя есть земные сутки на поимку Александрова, или я найду другую пешку" — закончил Лексарус и оборвал связь.
* * *
— "Свяжись с Ятаганом" — скомандовал я.
— "Да, капитан Александров?" — отозвалась Джули.
— "У нас проблема" — сказал я.
Она хотела спросить, что не так, но тут ее отвлек инженер с ее корабля. Она отвернулась от экрана и начала что-то оживленно обсуждать с ним. Минуту спустя она снова повернулась и сказала — "Можешь не говорить, мы обнаружили повреждения. Насколько все серьезно?"
— "Буксировка возможна только в обычном космосе" — ответил я.
Она выругалась.
— "Мда, не весело. Надеюсь, у тебя есть мысли по нашим дальнейшим действиям?"
— "Есть парочка, нужно обсудить их лично. Стыкуйтесь, жду вас у шлюза"
Сразу после моих слов, Джули, кивнув, отключила связь.
Через несколько минут Ятаган временно стал частью нашего корабля. Я вместе с Виком, Френком и Пумой встречал делегацию с корабля Джули. В открытую дверь шлюза вошли Джули, ее офицер по связи и главный техник. Мы поприветствовали друг друга.
— "Это мой офицер по связи — Бриолетт Мэдоуз, она поможет устранить повреждения ваших сенсоров, вызванные взрывом энергобомбы" — начала Джули.
— "Я провожу ее к системам управления сенсорными системами" — Вик с улыбкой подскочил к Бриолетт и протянул ей руку. Та, взглянув на своего капитана, взяла его руку, и они пошли в сторону центрального узла связи.
При этом Бриолетт обошла Пуму, максимально прижимаясь к противоположной стене. Воспоминания об их прошлой встрече, похоже, еще свежи.
— "Это главный техник Ятагана — Малколм Вест" — представила Джули своего второго спутника.
— "Я бы хотел взглянуть на ваши двигательные установки" — басом заговорил тот.
— "Мы рады любой помощи, мой главный инженер встретит вас, Френк проводи старшину Веста на инженерную палубу" — попросил я, пожав Весту руку.
Френк лишь кивнул технику и повел его по направлению к проходу на инженерную палубу. Пума последовала за ними. Я же жестом пригласил Джули пойти со мной в комнату для совещаний. По дороге к мостику мы не говорили ни слова. Когда мы, наконец, остались одни, Джули с воплем — "Живучая скотина!" бросилась мне на шею. Я обнял ее.
— "Я не могла тебя найти и не знала, что с тобой. Уже стала опасаться худшего" — сказала она, прижавшись к моему плечу.
Даже капитаны не в силах вечно сдерживать эмоции.
— "Ты меня тоже заставила поволноваться" — я провел рукой по ее волосам.
Она подняла голову и поцеловала меня. Затем отпрянула, поправила форму, и снова взяла себя в руки.
— "Сейчас не время и не место для эмоций. Итак, о чем ты хотел поговорить?" — сев за стол спросила она.
Как она так быстро переключается? Я сел напротив нее, глубоко вздохнул и начал.
— "Что ж, само собой разумеется, что буксировка в гиперпространстве отпадает" — она кивнула, и я продолжил — "Остается вариант — спрятаться. Ваши сенсоры в более пригодном состоянии, чтобы исследовать систему на наличие туманностей и прочих укрытий. Предлагаю отбуксировать нас в подобное место, это даст нам время, а Ятаган тем временем отправится на ближайшую торговую базу, чтобы достать необходимые нам запчасти..."
— "Исключено, вы же обездвижены и обезоружены! Если Титан вас найдет, то Ятаган ваша единственная защита!" — Джули упрямо покачала головой.
— "Послушай, если Титан нас найдет, то Ятаган защитит нас не больше чем зонтик от камнепада. Трюк с энергобомбой больше не сработает, нет эффекта неожиданности, а вооружения у Титана хватит, чтобы боевую станцию разнести" — похоже, моя речь ее убедила.
— "Все базы находятся под наблюдением, мы не сможем даже приблизиться к ним. Остается только перехват какого-нибудь судна. Если повезет, они отдадут нам запчасти, а если нет, то... придется применить силовое внушение" — предложила Джули.
— "И кого ты собралась поврежденным фрегатом на абордаж брать? Корабли ОЗФ теперь без эскорта не летают, а Асуранцы нам и при полной готовности систем не по зубам. Союз Центавра? Далековато! Про Мортрексов я вообще молчу.... Хотя... если связаться с дружественным кораблем" — начал я думать в слух.
— "И кто же нам дружественен?" — ехидно спросила Джули.
— "Старые друзья из ОЗФ. Например, капитан крейсера Ганнибал — Августус Маркелли. Я начинал служить у него на корабле, помнишь? Думаю, он не откажет в помощи"
— "Хм, идея неплохая, я бы тоже могла позвать кое-кого. Вот только, чтобы связаться с ними, нужно заставить Титан перестать сканировать все частоты. Иначе нас засекут раньше, чем ты успеешь поприветствовать своего Августуса, и, тогда..." — она щелкнула пальцами, показывая быстроту нашего уничтожения.
— "Тогда вернемся к идее пряток" — предложил я.
— "Пока что, это лучший план. Вот только запчасти долго искать придется. Может проще бросить корабль?"
— "Исключено. Во-первых, на Ятагане нет места для еще одного экипажа, а во-вторых, бросить корабль, это удар по морали, которая и так упала после смерти Торквела"
— "Полковник Торквел мертв???" — Джули побледнела — "Я не... знала. Как это случилось?"
— "Долгая история. Он погиб вытаскивая меня из тюрьмы, в которую меня упекла эта предательская скотина — Зауэр!" — я сжал кулак, чтобы сдержать злость.
— "Прими мои соболезнования, я знаю, он был твоим другом и наставником" — она положила свою ладонь на мою руку.
Стало легче. Ее присутствие всегда помогает мне успокоиться.
— "Спасибо, но давай не будем сейчас говорить об этом"
Она покачала головой.
— "Расскажи коротко, что случилось. Я не совсем понимаю, что происходит. Алистер мертв, Зауэр предатель..."
Я кивнул, соглашаясь, и быстро пересказал последние события.
— "А как ты выбралась с той базы? Тебя вроде бы отправили куда-то на отдаленную ремонтную станцию?"
Джули была рада возможности поделиться своей историей.
— "Да, после того как я попыталась что-нибудь разузнать о том, куда тебя забрали, мой экипаж вместе с кораблем переправили к базе Омега, так сказать подальше. Мне в неофициальной форме предложили забыть о твоем существовании, сообщив возможные последствия" — она сделала недвусмысленный жест, проведя рукой по шее.
Жест, который в народе называют "Тебе конец".
Затем снова продолжила — "Пришлось сделать вид, что я взялась за ум, поскольку кораблю требовался ремонт. Примерно неделю мы вместе с тактиком разрабатывали операцию по угону своего же корабля"
— "Надо полагать — успешную?"
— "Не совсем. Зауэр все-таки не дурак, на корабле не могли одновременно находиться более 15% экипажа. Причем оружие носить было запрещено. Но, естественно в каждой системе есть слабый участок — черный рынок, недобросовестные офицеры, ведущие нелегальную торговлю с пиратами. Они продали нам оружие в обмен на кое-какие детали с нашего корабля. Мы решили, что начнем атаку с двух сторон: тактик с группой инженеров на борту корабля перебьет охрану, а я с остальной частью экипажа прорвусь к ангару"
— "Но ангар же должен был охраняться, плюс автоматические системы защиты..."
— "Да, вот именно. Помнишь моего навигатора? Вот он должен был пробраться в центр управления, отключить защиту и открыть двери. К несчастью, он оказался предателем. Эта скотина, предупредила охрану на корабле, и группа тактика была обезврежена еще до начала операции, мы же, ничего не подозревающие, оказались запертыми в промежуточной зоне проверки между основной палубой и ангаром. Глупо пытаться сопротивляться, когда автоматические орудия направляют на тебя свои стволы с потолка. Нас вынудили сдаться"
— "Повезло еще, что не расстреляли на месте. И как же вы выпутались из этой передряги?"
— "Зауэр искал тебя и приказал нас оставить в живых. База Омега сама по себе очень маленькая, она предназначена только для ремонта, поэтому камер для заключенных у них нет. И вот командование станции приняло решение использовать камеры анабиоза, которые установлены на случай если корабль вдалеке от дома и не может двигаться..."
