Хо полностью восстановилась и была готова на подвиги. Хотя некоторые вещи так и остались с тех пор, как девушке было мучительно неохота подниматься и идти прибираться-готовить.
Её привычный ко всему сын уже и не обращал внимание, когда по кухне летали вилки и кастрюли, а бенто сам собой заворачивался в небольшой контейнер.
Вот что значит — дети! Вокруг — хаос, дальше только — Хогвартс, а ему все ни по чем!
Ну, привыкнет, и не будет забывать никогда, что есть такой полезный инструмент, как магия.
Сама Хо, помнится, раньше частенько забывала.
А тут куда ни шагни — там тренировка.
Кен-чан радостно побежал по коридору, ни на секунду не сомневаясь, что все у него получится.
На входной двери ведьма повесила три замка-щеколды. Невысокому мальчику пяти лет их было не открыть: не сдвинуть, не дотянуться. Снаружи дверь стала и вовсе неприступной. Хоть стену рушь!
Но юного колдуна это не смущало.
Кен-чан уже мог пользоваться простым телекинезом, что и проделал, впуская гостей.
В дом ведьмы зашел молодой мужчина в чёрном костюме и солнечных очках, сопровождающий лучшего друга Кен-чана.
Хиде радостно вякнул, сметая Канеки-младшего ураганной волной своего энтузиазма.
— Кххаа... — раскашлялся очередной миньон Нагачик, разглядывая скромное жилище ведьмы.
От коридора как раз были видны гостиная и кухня.
Ведьмина берлога, как она есть.
Щетка мела полы, губка натирала полки от пыли, хозяйка в позе лотоса висела под потолком, уткнувшись в ноутбук.
— Это тетя Хо! — гордо сообщил Хиде-кун. Кен-чан тоже задрал нос. Своей мамой он гордился.
— Да, юный господин! — выкрикнул якудза, выпучивая квадратные глаза. — Здравствуйте, Хо-сама!
— Здрасте-здрасти, — покивала Хо в ответ, спускаясь вниз и закрывая ноутбук, — Кен-чан сегодня ночует у вас? — уточнила она.
— Да, Хо-сама!
— Хорошо, свободен, — фыркнула та, — Хиде-кун, тебе бенто сделать, или у тебя есть?
— У молодого госпо... — начал было отказываться охранник, но был прерван непоседливым ребёнком:
— Сделать! Сделать!
Хо лишь фыркнула снова.
Из кухонного шкафа вылетел второй контейнер.
Начинался новый день.
Когда все ушли, Хо снова открыла ноутбук.
Нужно сказать, что ведьма не сиднем сидела, а искала новые способы заработка.
Фиаско с дополнительной комнатой всерьез заставило задуматься ведьму: а хочет ли она продолжать свою ведьминскую практику? Нет, колдовать она не перестанет, куда уж!
Но шарлатанить за копейки?
В такой деятельности были и плюсы, и минусы.
Если сначала для Хо перевешивали плюсы, то теперь она была недовольна.
Раньше её салон был частью квартиры, вход — с первого этажа сразу на девятый. Волшебный антураж присутствовал, половина снадобий — действенные, ведьма за стойкой — настоящая.
Она верила в себя.
Но, видать, переоценила.
Практика показала, что клиентам важнее шоу, чем результат. И даже когда результат был более, чем реален, оставались люди, которые все равно считали, что заплатили шарлатанке. А те, кто соглашались с тем, что Хо-ведьма, поверили бы и без результата!
При том открыто колдовать при чужом народе Хо не хотела ни тогда, ни теперь. Хватит с неё якудзы.
По всему выходило, что шарлатанская лавочка была не слишком продуманной мечтой, которая разбилась на осколки при встрече с реальностью.
Решение не раскрываться перед клиентами Хо считала единственно верным. Но по нескольку раз на дню пребывать в состоянии "я знаю, что права, но вы мне не верите" ведьме осточертело.
Добавить мощную конкурентку в лице мадам Годо, и как-то даже желание пропало продолжать.
Нет уж!
Дополнительную комнату она восстанавливать не будет. Значит, пришлось бы снимать настоящую.
Обкрадывать клиентов, гипнотизируя их до потери сознания? От этой идеи Хо даже передернуло. Гибкие моральные принципы ведьмы показывали фигу где-то именно в этом месте. Кражи и прочие прямые нарушения Уголовного Кодекса ей и раньше не нравились. А теперь неизменно напоминали устроенную бойню.
Вон, от неё даже якудза шарахались. Из тех, кто свои эмоции скрывать не умеет.
И Хо их прекрасно понимала.
Она сознательно и умышленно убила людей. Убила людей!
Кхм, словом, обойдемся без колдовских преступлений.
Оставалась одна проблема.
Деньги!
Хо попробовала даже взяться за перевод текстов с японского на бывший родной. Но быстро забросила это дело: её реципиент— Курица знала свой японский язык не так, чтобы действительно хорошо. Чтобы общаться — хватало. А вот художественной речи не выходило, технической — тем более. Зато оплата труда переводчика даже за такое редкое сочетание языков была мизерная.
Уж с шарлатанскими шоу не сравнить.
И вот, проблема никуда не делась.
Так что Хо оставалось?
В дальней каморке все так же сами собой клеились бумажные цветы. Хо нравился творящийся в комнате хаос, и она не стала прекращать его.
Хотя вся эта возня была ещё более бесполезной, чем переводы текста.
Те времена, когда старушка Курица за корзинку оригами получала денюжку прошли. И не вернутся. Такой денюжки едва хватало на одежонку и порцию риса, а ведьме требовалась ОДЕЖДА и ЕДА.
Тем более бывшие заказчики дали от ворот поворот. Из-за выпавших из жизни Хо недель, она не сдала вовремя очередную порцию бумажной чуши, не отвечала на телефонные звонки, пропала с лица земли и была признана негодной.
Тоненький ручеек наличности, который Хо и оставляла на всякий пожарный, иссяк.
Как вариант, можно было пойти по заказчикам, упасть в ноги и клятвенно заверить, что такого не повторится.
Ради каких-то бумажных цветов?
Ищите Куриц!
...
И проблема осталась.
Деньги скоро закончатся, а постоянного источника дохода нет. Причем такого, чтобы работать поменьше, а получать — достаточно. Хо все чаще хмурилась, провожая Кен-чана в школу. Пересчитывала заначку. Искала варианты.
Нет уж! Здесь не место полумерам!
Дешевый хэндмэйд? Дешевые спиритические шоу? Что-то ещё столь же дешевое?
Идея, посетившая Хо, пока она лежала в больничке у Нагачика, не шла из головы.
Хватит жить от получки до получки!
У ведьмы появились другие планы.
* * *
Дети ушли. Хо оскалилась. Дел у неё по горло! Сегодня тот день, когда начнется восхождение к вершинам!
Ведьма решила замахнуться на голубую мечту своего детства.
Какую?
Да-да, ту самую, чтоб много дохода и мало работы.
Идея у Хо была шикарная, и девушка примерялась и так, и эдак, к её осуществлению. Читала что ни попадя в интернете, в предвкушении моталась по инстанциям, узнавая, спрашивая. Ведьма решила во что бы то ни стало добиться своего!
Хо собиралась построить дом.
Ничего глобального. Четырехэтажную длинную хибарку на пять дюжин небольших апартаментов-квартир. Сдать их все в аренду — и живи как сыр в масле!
Интернет пел оды инвестированию и собственной недвижимости. Хо была в воодушевлении. Быть домовладелицей ей хотелось ещё в прошлом мире.
Проблема заключалась в том, что по данной теме Хо знала пока лишь одно. В теории это выгодно. А вот как применить все на практике?
Мучительно не хватало каких-то элементарных житейских знаний даже в повседневном быту, что уж говорить о предпринимательской деятельности!
Но Хо даже не сомневалась, что в конце концов все у неё получится. Ведьма она, или кто?
Родимый гипноз всегда при ней. Ему поддаются все. Или почти все. Исключения — редки, и в данном деле Хо на них плевать.
Вариант "я не смогу" девушка даже не рассматривала. Прошедшее сражение крупно подняло её веру в свои силы.
Волшебная комната исчезла, но самой магии в жизни Хо стало больше.
И девушка не могла не признать весьма очевидную истину.
Магия — это читерство.
Приходишь в кабинет чиновника и говоришь ему: "Тебе очень хочется мне помочь!"
Финиш. Дальше только сиди и получай помощь. Конечно, чтобы заставить человека работать во вред себе, сил уходит больше, но ей-то этого и не надо! Маленькое, крохотное внушение — и вся дорога умаслена.
Хо лишь качала головой.
Кажется, это и называется взросление. Любимая привычка проклинать любого, кто хоть чуть-чуть задел ведьму, все больше отходила на второй план. Здорово, но не конструктивно.
Пакости обидчику неизменно повышали настроение, но не вели к достижению цели.
Так зачем?
Облысения, рвота, понос и золотуха, прочие неудачи — чушь.
Миром правит гипноз.
Небольшое внушение — и есть результат. Все просто.
Так какая же религия не позволяла Хо воспользоваться такой шикарной лазейкой раньше? Собственная глупость? Вера в свободу воли?
Смешно! Ведьма проклинала людей направо и налево. А так загипнотизировала — и проклинать не за что. Вот как надо жить!
После пары дней метаний Хо успокоилась и обрела-таки долгожданное душевное равновесие. Собственная слепота получила правдоподобное объяснение.
Нет, дело здесь не в добре и зле, праве менять чужие мысли и ни в какой магической заморочке.
Просто раньше Хо плохо мечтала.
Не знала, чего хотела. Хотела чего-то сама-не-знаю чего.
Мечтала о воздушных замках.
Бессистемно. Бессмысленно.
Без решимости идти и делать.
Все что нужно — определиться с целью, и сразу половина обид оказываются необидными, а все мечты — достижимыми.
Чего хочет Хо?
Построить дом и, не напрягаясь, получать аренду с жильцов.
Как она это сделает?
С помощью магии разберется в теме, получит деньги, наймет строителей.
Где она возьмет денег?
О, эта идея появилась в седой головке старушки Хо в тот самый день, когда ведьма смирилась с присутствием в своей жизни японской мафии.
Вот их-то она и выдоит по полной!
Хо собралась занять денег у якудза.
* * *
Октябрь.
Канеки Хо.
Обращаться к якудзе с бухты барахты Хо не стала. Нужно вообще понять, сколько денег ей надо.
Главной проблемой было узнать, куда идти и что делать. Что вообще понадобится для строительства дома? О чем у людей спрашивать, у каких людей? Не подойдешь же к первому прохожему за советом!
Откуда бы начать?
Неожиданно для себя Хо обнаружила на каждом прилавке по книжке "Как стать миллионером за месяц. Для чайников".
Несколько аналогичных изданий она даже приобрела. Некоторые после прочтения даже и не выкинула.
Четкое и понятное желание стать домовладелицей не стало проще ни на йоту. Что поделать, жизнь — не головоломка с одним изящным решением. Путей — много, вариантов — много, и все не охватить.
Не сдаваться же на полпути?
Надо разбираться.
Что сделала Хо? Начала с низов. Итак, кто занимается недвижимостью? Кто знает, какая она бывает, где стоит, за сколько сдается и есть ли спрос?
Риэлторы.
Хо отправилась в первую же крупную риэлторскую контору, прошла фойе с целеустремленностью носорога и зашла в кабинет начальства как к старому знакомому.
Её никто не остановил по пути, а дальше было поздно.
Ведьма лишь сказала с порога:
— Вам очень хочется со мной поговорить.
И вуаля!
Сидящая за широким столом дама, обложенная телефонами и документами, подняла голову и широко улыбнулась ярко-алым крокодильим оскалом.
— Как хорошо, что вы зашли, дорогая! Представьтесь!
Хо нервно улыбнулась в ответ и достала из сумочки блокнот.
Если кто-то так ведет себя под воздействием слова, то какова же эта дамочка в обычной жизни?
Мир полон удивительных людей.
К счастью, Хо требовалось лишь пара ответов на много вопросов. И любезная бизнес-леди, глава риэлторской конторы, была счастлива ей помочь.
Сопротивление — ноль. Информации — на три блокнота и одну флэшку.
Только голова пухнет.
Вместо пары-тройки удачных мест — горы вариантов. Даже на простой вопрос, чего и где не хватает, что и где можно построить, Хо получила тьму крестиков и кружочков на карте.
Плюнув на все, Хо назвала, где ей бы удобно иметь дом (где-нибудь недалеко от якудзы, но в черте города) и чем он должен отличаться (попроще, побольше квартир, повыгоднее условия сдачи, высокий спрос).
Ушла Хо лишь после звонка будильника, означающего конец рабочего дня.
В итогах — уже вечером Хо знала, где она хочет дом, какой она хочет дом, сколько в нем будут стоить квартиры и... барабанная дробь! — где найти следующего консультанта.
Нужно — стандартное общежитие где-то между тремя колледжами и одним университетом района Нэрима. Желательно — рядом со станцией метро.
С тем, что это будет, Хо определилась. Следующий вопрос — как?
Через день Хо пошла в головной офис фирмы-застройщика. Флэшка, блокноты, аспирин — вот полный боезапас.
Фирма-застройщик оказалась лавочкой покрупнее риэлторской. И проникнуть туда было не так просто. В первые пару визитов Хо удалось поговорить лишь с младшими сотрудниками и парой инженеров.
Пройти к серьезному начальству оказалось трудно даже для ведьмы.
Камеры, охрана, снующие туда-сюда работники — они встречались на каждом повороте. Сама контора фирмы была огромным офисным зданием. Кабинеты начальства находились где-то ближе к небу.
Простому человеку с улицы сюда не добраться.
И ведьме совсем не улыбалось отваживать магией толпы прохожих, заклинать аппаратуру. Вывод?
Живя в Риме, поступай как римлянин. Так поступают все мошенники и разведчики в кино.
Хочешь залезть туда, где крутятся деньги, то и выглядеть нужно как человеку с деньгами.
Логично?
С точки зрения Хо — логично.
Как заправская аферистка, Хо вылезла из повседневных джинсов и топика ради официального наряда. У неё перед глазами был прекрасный пример стандартной бизнес-леди.
Новый дорогой костюм типа "юбка-блузка-пиджак" стоил весомую часть заначки. Стрижка, маникюр, педикюр (чтоб было!) тоже скушали немало. Две пары обуви (не удержалась) и духи, часы, несколько колец и серьги...
Что тут скажешь — упс!
Заначка показала дно.
Хо лишь ошарашено подумала, что с образом дамы с деньгами она перестаралась.
Разглядывая оставшиеся купюры японских йен, ведьма лишь нервно посмеивалась.
Может, стоило все же заколдовать всех людей в здании, не меняя гардероб? А то такими темпами и кушать будет нечего! Стоило бы взяться на досуге за какую-нибудь подработку, например, перевод с японского. Чем чёрт не шутит!
Но сегодня — другие дела.
Хо взяла в руки плотную чёрную папку с бумагой (для записей вместо блокнотов) и отправилась покорять большой мир в офисный центр застройщика.
Бизнес-леди на выпасе, да и только.
Чеканя шаг Хо прошлась по всем коридорам, не останавливаясь. В прошлый раз её затормозило как минимум человек пятнадцать. Сегодня вопросы были только у пары охранников.
— Я имею право здесь находиться! — спокойно уведомила она господ по обе стороны от лифта на верхние этажи.
— Проходите, госпожа, вас ждут, — кивнул жилистый мужчина в спортивном кимоно с нашивками. Особым образом завязанный пояс так и кричал "боевые искусства". У второго охранника форма была не хуже, чёрная, с претензиями.
