Ледяной замок

Я с наслаждением выпила чашку кофе и взялась за крылышки. Горячие хрустящие, в мелкой посыпке со специями. Мои комплименты шеф-повару это точно. Тут и не нужны золотые фонтаны. Еда потрясающая.

-Дай и мне. — сказал Дорвул. Я положила праочку крыльев на его тарелку с бифштексом. — и пару колец тоже.— Я вздохнула. — ты жадина. — он привычно чмокнул меня в ухо.

-Так это лэйя Нери, — полуутвердительно сказал какой-то пожилой аристократ, пиджак на нем был в тонкую вертиклаьную полоску по немыслимой моде каких-то там прошлых веков. К сожалению, после такого демонстративного внимания графа, все не смогли меня игнорировать и дальше.

-Да, мы встречаемся. — улыбнулся граф, — и скоро скрепим наши судьбы.

Его манера речи, которая смотрелась слегка придурковато у меня дома, тут звучало вполне как надо. Гости возмутились совсем другому.

-Тогда не совсем понятно предложение, которое исходит от вас, ваше сиятельство. — встряла дамочка, по виду мать одной из невест.

-Какая чушь, — засмеялась графиня. — сын сам не знает, что говорит. Конечно же, он рассматривает другие партии.

-А по-моему, он очевидно не рассматривает другие партии. — вставил все тот же старикашка в полосатом костюме. — он приехал сюда со своей невестой, чтобы доказать серьезность намерений и ничего больше. Ваша светлость, мне жаль, но вам не кажется, что не стоит тратить наше время на заранее провальные дела?

-Я бы не стала так поступать с вами, мы же давно знаем друг друга. — холодно улыбнулась она. — и дело не провальное, как вы выразились. Если Дорвул, граф Монкоррен, не найдет в течение месяца себе приличную невесту мы лишим его титула. Отец заберет его обратно. Лучше выбрать приемного наследника, чем портить наш род недостойными отпрысками.

Я продолжила есть запеканку. Не думаю, что мне сейчас стоит высказываться. Кажется, тут должен что-то сказать граф. Или уже почти не граф.

-Вам не кажется, что это слишком сурово, ведь его выбор не так уж ужасен. — снова влез тот пожилой аристократ.

-А мне кажется, вы слишком поддерживаете лэра Эндела.

-Умного человека поддержать не жалко.

Дальше беседа пошла как ни в чем ни бывало, словно его мать только что и не заявила про титул. Я продолжила есть запеканку, потом зыркнула на Дорвула. Да нет, наверно он знал, даже выражение лица не поменялось. Он заметил, что я на него смотрю, наклонился и поцеловал, долгим усталым, почти отчаянным поцелуем, который оставил горький след на моих губах. А может и не знал.

Пок а он приставал ко мне, я говорила нет и воспринимала это как само собой разумеющееся. Но если он откажется, ведь титул, графство, его работа все для него значат. Это его призвание, цель в жизни, и все направлено на это. А мы знакомы не так уж данво, наваждение не больше. Если он откажется от меня, жта мысль не казалась освобождающей — от ответственности, от графа, от ссор с его родителями. Пожалуй, все это меня беспокоило. Я как-то сумела привыкнуть к нему. Хотя если откажется, наверно это будет к лучшему. Не стоит лезть туда, куда не следует. А это место совсем не мое по праву. Я могу быть здесь в качетсве независимого мага, но никак не образца стиля и невесты графа. Пусть решает сам.

И почему все так быстро. Ведь если бы мы встречались гораздо дольше, нам было бы проще решить.

За последующие дни в замке перебывали с десяток девиц аристократического происхождения, привлеченные новым девизом Монкорренов "либо нормальная невеста, либо никакого титула". Согласно условиям матери Дорвул ходил с ними по замку, обедал в малой столовой, узнавал их получше, а потом спровадив домой, возвращался ко мне. Между нами ничего не изменилось, я по -прежнему спала в его комнате, мы по-прежнему бесили его родителей, они постоянно наталкивались на нас во время обнимашек в коридорах замка и его мать продолжала читать лекции о вреде репутации и долге, но уже без необходимого пыла, слегка выдохшись. Но от условий не отказывалась. Джонстон уже и сам был не рад, что влез во все это. Он ходил с хмурой рожей и только тоскливо смотрел на графов настоящего и бывшего, которые вполне могли поменяться местами. Об упертости Дорвула говорили все, как все знали и об упертости его родителей, и кто победит в этой схватке, даже не брались угадывать.

Мне никто ничего не говорил, подразумевалось, что это война между ним и его родителями, но именно я была меж двух огней. Его родители мечтали от меня избавиться и постоянно говорили об этом, правда при этом меня игнорируя. Они обращались не конкретно ко мне, а к воздуху — как хорошо бы, если бы наш Дорвул начал встречаться с этой последней девушкой, которую мы видели, пока я стояла рядом, и все дни использовали свое воображение, чтобы представить, что меня рядом нет. В какой-то степени это было даже забавно. С другой стороны, я отлично понимала последствия. Шло открытое противостояние из-за меня, но ведь если подумать об этом, я и не собиралась выходить за него замуж, он лишится титула впустую. Что я скажу ему, если он откажется жениться? Давай просто будем встречаться? И виновата во всем буду я, сейчас я и так виновата, как глобальная причина раздора, и всем абсолютно все равно, что абсолютная власть родителей, которые постоянно выдвигали какие-то условия, рано или поздно бы пошатнулась. Не из-за меня, так из-за чего-то другого. Все будут винить меня. Особенно, когда мы так и не поженимся. Но несмотря на все это, я все равно скажу нет. Я не готова к семейной жизни и всей той ответственности, которая она налагает, и вариант, когда мы встречаемся время от времени, я спокойно держу лавки и практикую, меня устраивает гораздо больше. Серьезные отношения отнимают слишком много времени. Я так и не возвращалась обратно в Сен-Ренам, магазин наверно запылился весь. Хорошо еще арендную плату заплатила за несколько месяцев заранее, да и магическая защита там отличная, могу еще долго там не появляться.

Со следующей кандидаткой высокой изящной блондинкой, которая так гармонично смотрелась рядом с рослым графом, он болтал на удивление долго. Мари Конвуд, из прекрасного рода, богатого аристократичного и готового соединить потомков и капиталы. Они долго ходили по территории замка, много смеялись, засиделись в столовой до позднего вечера, и Дорвул долго сомтрел ей вслед, когда она уезжала. Ну все, поняла я. Мимолетное внезапное увлечение прошло, и он наконец встретил достойную девушку, равную по статусу. Эту ночь я решила поспать в другой комнате, Дорвул в отличие от обычных дней не возражал. Никакие мысли меня не мучили, дрыхла сладко как младенец, в конце концов вся ответсвенность решения не на мне, а на графе. Ну и отлично. На следующий день блондинка приехала снова, и они отправились кататься на лошадях.

Я не стала с ним говорить или толкать какие-то продуманные речи напоследок, наконец-то эта нелепая связь закончилась, я и так не думала, что что-то выйдет. А я наконец займусь своими делами. Что-то все затянулось. Я собрала свою сумку, с которой приехала и спокойно вышла из замка, не оглядываясь. Но пожалуй, я всегда будут вспоминать замок Монкорренов как сосредоточие каминов на каждом шагу и кроватей, на которых можно поваляться с мускулистым красавчиком, а также как сочетание чего-то древнего сказачного и не сбыточного, словно захлопнула толстеную книжку детских сказок, подняв облако пыли.

Наконец. Дома. Соседи ни о чем не заикались, только считали, что я уезжала делать какой-то мощный заказ. Что я и подтвердила. О графе Монкоррене в Сен-Ренаме и не слышали, какое облегчение. Мой магазин встретил меня привычным запахом лакированного дерева и запахом кофе из соседней кофейни, который проникал из всех щелей, и казалось пропитал весь дом. Умеют они устраивать рекламные акции и привлекать клиентов. Я устало поднялась на второй этаж и рухнула в свое любимое кресло. Долгий месяц, который изменил все и не изменил абсолютно ничего. Но я наконец была в собственном доме, и меня окружали мои собственные вещи, а не вещи Монкорренов, и исключительно моя собственная территория. Я с наслаждением растянулась в кресле, как приятно оказаться в своем доме. И вокруг только то, что я покупала для уюта, и могу переставлять как угодно и ни с кем не споря. Можно спокойно продолжать с того, на чем остановилась.

Но к чему-то положительному наша связь все-таки привела. Я сумела помириться со своей семьей, хотя раньше отплевывалась от них, после того случая. Дорвул с этим его — семья важна, вы должны поддерживать друг друга, действовал по-настоящему умиротворяюще. Нужно бы ездить к ним почаще, приятно снова оказаться в своей комнате в нашем доме. А также мы договорились, что братья возможно откроют дело здесь. Ведь конкуренции в самом деле никакой, и отбоя от клиентов у них не будет. Только при условии, что мое имя они даже мысленно не будут упоминать. Я помогу подобрать им место для их лавки, сделать рекламное объявление, к ним народ и так повалит, и неважно, чьи они родственники. При отсутствии нормальных магов-энергетиков в радиусе дня пути, мои братья станут местными знаменитостями.

А однажды я кого-нибудь встречу. Может, не такого богатого аристократичного мускулистого и привлекательного, но вполне нормального. Который не будет пафосно и уперто утверждать что-то, а согласится на просто свидания и может быть, однажды спустя долгое время, когда мы будем знать друг друга действительно хорошо, а не какой-то жалкий месяц... может быть мы и поженимся на самом деле.

А пока меня все устраивало и так. Наконец-то никто не приставал с какими-то требованиями. Жениться, делать наследников, учить этикет, убраться из замка и забыть нашего сына, встать пораньше, чтобы вместе позавтракать.

Про меня никто не вспоминал. Что может быть лучше полной свободы действий. Отделалась от него. Наконец-то.

Погода в Сен-Ренаме за последний месяц изменилась к лучшему. Наконец-то запахло весной, первые уже настоящие солнечные лучи били в окно, расцвечивая пыль на подоконнике, и мелкими искрами отражались от металлической лампы в виде кружащих драконов. Из-за этого казалось, что их чешуя горит и переливается. А неплохие вещи я мастерю. Стоит сделать еще несколько таких штук и попытаться продать. Я на этом озолочусь. Чертов Дорвул так и не заплатил мне пятьсот деренов за энергетическую систему своего замка, хотя я ее тоже ведь не доделала. Хотя бы те сто семьдесят выдал за установленную систему отпугивания мелких зверюшек, а значит, разорение мне в ближайшее время не грозит. Даже если я пропустила месяц работы, могу не напрягаться. За аренду заплачено. Кое-какой запас средств есть.

Я стояла за прилавком и как обычно смотрела в окно. Кофе на вынос из любимой кафешки с соседней улицы приятно грел пальцы, на сегодняшний день не было каких-то особых дел или заказов, и жизнь казалась радужной и великолепной. Прошла неделя с тех пор, как я уехала из замка, и я уже привыкла просыпаться в своей постели. Широкой двуспальной великолепной постели, на которой если что, можно лечь и поперек, морской звездой или наискосок и все равно места хватит. Как мне не хватало моей кровати.

-Почта! Письмо! — знакомый почтальон кинул мне на прилавок связку писем.

-Спасибо, — радостно улыбнулась я. Они распорядились, чтобы и почта шла не в замок, а ко мне. Извращенец Джонстон ведь специально ее перенаправил, чтобы читать мои письма, зато теперь я хоть буду знать, что она попадает прямиком ко мне в руки, а не к этому язвительному заросшему бровями кретину. Хотя готовил он неплохо. Я с наслаждением выпила кофе. Потом пошире раздвинула занавески, солнечные лучи заплясали по магазину и по письмам.

Так, рекламное предложение, счета, налоги — но настроение это все равно не испортило, запас денег еще есть. Письмо из дома. Я вскрыла его, да братцы и вправду подумывают приехать, а если дело пойдет на лад, то приедут и родители открывать второй магазин. Волшебные слова "отсутствие конкурентов и других магов" сразу делали двухднвную дорогу не такой уж большой проблемой. Конечно, родители не собирались бросать родной город — давнее соперничество с остальными семьями-основателями города слишком привычное и приятное дело, а вот основать здесь дело, приносящее неплохой доход, и оставить сыновей управлять им, было неплохой идеей.

Пожалуй, я скучала по семье. Теперь мы будем чаще вместе. Чаще драться, чаще ругаться, чаще обмениваться советами и проблемами и обедать вместе. За эти несколько месяцев, что я жила тут, я и сама не понимала, как сильно мне этого не хватало. Съездить разок домой прояснило все.

И мама даже впервые хвасталась мной перед соседями, что я открыла свой собственный артефактный магазин в другом городе, правда благоразумно не говорила в каком, чтобы не давать повод появлению конкурентов.

Я порылась в почте еще, так, еще один каталог одежды, вся как обычно просто ужасная. Я привычно зыркнула на магагзин напротив. Платье в рюшах по-прежнему висело там. Я на него так долго смотрю, что мне его даже хотелось купить, просто потому что я так чертовски к нему привыкла, может, владелица магазина на это и рассчитывает. Еще одно письмо. Ого. Из замка.

Я слегка помедлила перед открытием, но потом решила, что лучше прочитать сразу, чем тянуть и думать об этом весь день. Я разорвала конверт из дорогой белоснежной бумаги. Почерк тоже был тонким и изысканным. Нет, не граф пишет, у того буквы все правильной формы, но здоровые, выписанные с сильным нажимом пера.

"Надеюсь, ты не осмелишься приехать на свадьбу моего сына, как этого ожидают многие. Тебе должно быть понятно, что с Дорвулом вы не пара, и ты только испортишь ему жизнь, помешав женитьбе на прекрасной достойной его девушке. Они поженятся в полдень. Даже и не смей приближаться 11 числа этого месяца к приходу у замка Монкоррен!"

Приход, помню его. Такой небольшой, в нескольких лигах пути от замка. Довольно колоритный, довольно большой и очень уютный, с собственным садиком и фонтанчиком. Дорвул показывал мне его издали, но не заходя внутрь. Не хотел пересекаться с викарием, который любит разговоры о прихожанах и народных методах лечения слюной кошек.

Сегодня было девятое. Почта долго идет. Все-таки мы не крупный город. Интересно, когда письмо было отправлено?

Даже кому-то на редкость тупому, это письмо показалось бы настораживающим. Не смей приближаться к свадьбе, которая будет одиннадцатого в полдень в приходе, местоположение которого ты либо знаешь, либо можешь узнать. Как-то слишком явно. Словно в расчете, что я припрусь хотя бы чисто на зло им.

Нет, конечно, может его мать и правда считает меня тупицей, и неправильно заранее написала дату и время, чтобы я ошиблась, если вдруг решу пойти, но объяснение слишком притянутое. К тому же, если учитывать, что почта идет несколько дней, письмо отправили довольно бытсро после моего отъезда.

И что они хотели этим сказать?

А ведь только успокоилась и начала наслаждаться жизнью. Пусть женится спокойно. У меня нет на него никаких планов, и мешать я не буду.

Нет, я читала подобные готические романы, но то, что происходит сейчас, далековато от романтики. Подумав о книгах, я вспомнила то, что сказал мне Дорвул в один из дней когда приезжали его "невесты" для знакомства. Я как раз не знала, чем себя занять, пока он ходит с очередной девицей по портретной галерее и рассуждает о высоком, и дочитывала "Ледяную крепость". Парочка все еще страдала, не в силах преодолеть преграды из собственных страхов и комплексов, а зима бушевала вокруг них, постепенно покрывая все коркой льда, который невозможно было разрушить. Я уже начинала подозревать, что концовка будет, что они замерзнут к черту в своей крепости, так и не выяснив отношения.