Маски: иллюзия превращений - 1

— Но ньехи... Кьело не могла их активировать, — прошептал он еле слышно.

— Наверняка, дело в том, что вы были на разных ступенях! После трансформации она смогла бы сделать это. В крайнем случае, ты все равно не будешь одинок больше — вы будете вдвоем, — уверил я его.

— Как ты можешь так спокойно говорить об этом? — прошептал Орино. — Так безразлично. Ты не хотел бы себе потомка? Кого-то рядом навсегда?

Вопрос застал врасплох.

— Не знаю. Я уже задавал себе этот вопрос после твоего первого рассказа о Регине. Для меня это не так первостепенно, поскольку я изначально, соглашаясь перейти на высшую ступень, поступал так ради задачи служить нашей цивилизации. Но со временем это угнетает, тут я понимаю, что тобой двигает. И я даже позавидовал тебе. Но увидев сегодня Регину... Ты же находишься рядом с ней постоянно, и пусть не помнит она, но ты помнишь... И будешь помнить уже всегда, что бы ни случилось дальше. Нет, я не хотел бы оказаться на твоем месте, — я ответил настолько честно, насколько чувствовал сейчас.

Орино простонал:

— Не поверишь, меня это не мучает. Все заслоняет ощущение остроты жизни, полноты существования, когда я рядом с ней.

— Это противоестественно! Это насилие над ней. Она изначально не пошла на это добровольно. Ты не можешь продолжать это. Я не позволю!

Друг вскинул голову, впиваясь в меня взглядом. Но и я своего не отвел, подтверждая его опасения:

— Да, я намерен сообщить Совету. Ты и так в лучшем положении среди нас — Кьело все же пойдет по твоему пути. А ты... Ты слишком заигрался с землянами. Тебя надо заменить тем, кто беспристрастен!

Орино яростно выдохнул, сжав ладони в кулаки. Это потрясло меня — он сдерживался, чтобы не кинуться на меня!

— До чего ты дошел! Посмотри на себя — готов взорваться, но истины не признаешь! — я был потрясен. Все же это болезнь, это определенно заразно.

— Истина для меня в другом! На мою работу это не влияет. И я хочу, чтобы рядом была земная женщина, и хочу потомка от нее. Я не уверен, что смогу убедить Кьело! Тут вероятность не больше, чем с Региной! И да, когда ощущаешь себя в гармонии с миром, с собственной жизнью — работать легче.

— Ты не переубедишь ни меня, ни остальных, — я был неумолим. Он просто не осознает сам масштабности своих заблуждений.

Орино вновь отвернулся и сделал несколько медленных шагов, отдаляясь от меня.

— Хорошо, — он неожиданно остановился, но не обернулся ко мне лицом. — Дай мне год! Через год я отпущу Регину. Даже если зачатие не произойдет. И завтра мы улетим на базу, больше я ее не привезу на планету.

Фигура Орино выражала напряжение. Если бы я обратился к нему с подобной просьбой, он бы поддержал. Я знал это. И что такое год?

— Согласен. Но ты должен обещать мне, что не просто отпустишь ее. Через год ты вернешься в прошлое и сделаешь так, чтобы ваша встреча никогда не состоялась, предварительно, конечно, извлечешь из нее зародыш, если зачатие произойдет. Тогда у тебя не будет пути назад, водная матрица не позволит вернуться снова, не изменив настоящего — ты лишишься потомка. Вы разойдетесь навсегда, и она останется лишь в твоих воспоминаниях! Или так, или Совет сегодня! — я не позволю другу раствориться в этом противоестественном забвении чуждых отношений.

Орино молчал долго. А потом, так и не обернувшись ко мне, холодно бросил:

— Обещаю! — и, не задерживаясь, стремительно отправился к своему транспорту, оставив меня с ощущением недопонимания.

Глядя на спину друга, я по его движениям понял, что он для себя в это мгновение что-то решил и его сейчас ничто бы не остановило. И это пугало вдвойне.

Часть вторая: База

Глава 1

Регина

С момента возвращения с Верлинеи прошло больше восьми месяцев. Жизнь вошла в определенный ритм, рабочий процесс наладился, взаимоотношения с коллективом установились, а наши с Орино отношения... тут все было очень неоднозначно.

— Регин, девочки, — вырвал меня из глубинных мыслей голос Людмилы, которая хоть и бывает сколопендрой временами, но, по факту, оказалась не такой уж и плохой женщиной, — вы меня слышите? Я вам уже десять минут шепчу, что начинаю подозревать, что руководитель нашего ведомства на меня запал! Вот уже месяца три как он повадился посещать столовую в одно время с нами, хотя никто из верлианцев больше в принципе сюда не ходит. Да, и он почти ничего не ест, зато я периодически ловлю на себе его взгляд!

Последнее было сказано с нотками триумфа. А вот мне было грустно. Я тоже отметила, что он стал появляться в общем пищевом блоке в одно с нами время, а мы в большинстве случаев обедали вчетвером: я, Люда, Анна и Теи. Это 'новшество' в расписании руководителя примерно совпало с переменой во мне — по прошествии полнейшего пятимесячного погружения в любовную связь с шефом я вдруг поняла, что люблю его. Дышу им, живу от встречи до встречи... А Орино... он был всегда сдержан, очень выдержан во всем, что не касалось постели. И когда я, на миг замерев в своем круговороте эмоций и прожигающих душу чувств, осознала контраст между моей открытостью и наверняка наивной надеждой на бесконечное счастье вдвоем и его красноречивой скрытностью и спокойствием, едва не граничащим с безразличием, это меня ужаснуло и потрясло... Давно пора было остановиться в этой гонке за недосягаемой надеждой — его взаимностью. Вот только я не хотела верить, гнала от себя любые мысли о несбыточности и абсурдности подобных мечтаний. А в один прекрасный миг все осознала. И даже не было конкретной причины, просто вот однажды проснулась с утра и поняла, что по-настоящему серьезно я ему не нужна, просто безразлична.

С тех пор я взяла под жесткий контроль свои эмоции, чувства, поведение. Избежать близости я не могла, строжайше соблюдая условия договора, но с тех пор везде, где возможно, я искала возможность избежать его общества, надеясь, что со временем сумею перебороть в себе эту привязанность, задушу эту тягу, изживу потребность в моем личном наркотике — в Орино.

Было очень тяжело, мучительно сложно бороться с собой. Сколько раз за это время я напоминала себе о данных изначально обещаниях не терять головы и крепко стоять на ногах...

— Нет, — меланхолично возразила Теи, — он смотрит не на тебя. Скорее на нас всех или на спину Регины, трудно понять с такого ракурса. В любом случае все взгляды мимолетны. Так что не обольщайся...

Его взгляд я чувствовала всегда. Просто знала наверняка, что именно в это мгновение он смотрит на меня. И я всегда до ужаса боялась, что кто-нибудь, заметит, догадается, поймет... Скрытность наших отношений — единственное, что позволяло мне держаться в дневное время жизни базы. Знай об этом остальные, я бы наверняка не выдержала и сорвалась. Поэтому я всегда садилась к нему спиной, опасаясь ненароком выдать себя. И сейчас слова Теи заставили опасливо насторожиться — неужели догадалась?

— Вот всегда ты мне все настроение испортишь, — раздраженно выдохнула Люда. — А я уж было настроилась, размечталась...

— Ах, вот в чем причина таких откровенных декольте в последнее время, — хихикнула Аня. — Каких только предположений я на этот счет не строила. А вон оно как — ты на главного верлианца замахнулась.

Сейчас к смеху присоединилась и Теи, заставив меня облегченно выдохнуть.

— Была б моя воля, я бы только 'за'! Такой мужчина ошеломительный! А уж какие это, наверняка, перспективы в карьере мне гарантировало бы... — Люда манерно вздохнула и тут же с надеждой посмотрела на марсианку: — А может быть, все же на меня посматривает? А? Мне только шанс нужен, а уж там он быстро поймет, что лучше меня в природе не существует.

— Без вариантов — не на тебя. И если уж так хочешь стереть лопатки на ниве карьерного роста, сообщи ему об этом. Это же верлианец — у них в принципе мужчина настойчиво инициативу не проявляет. Выбор за женщиной — быть отношениям или нет, решает всегда она, — неспешно пояснила Теи, крайне поразив меня своими словами.

— Так странно? — не удержалась я от замечания.

Марсианка кивнула:

— Точно знаю! И мужчина в знак протеста или неудовольствия и пикнуть права не имеет — не судьба, и все тут. А если он не согласен с таким отношением — пытайся добиться ее внимания, ухаживай. Везет этим верлианкам, однозначно.

Информация была потрясающей. Неужели и на меня подобный стиль поведения распространялся? Да, Орино каждый вечер, встречая меня у себя, окружал деловитой заботой и ответственным вниманием — обязательно купал, постоянно касался, расчесывал волосы, охотно помогал с нанесением молочка для тела, но мне это всегда виделось своеобразной прелюдией, способом свести на нет ощущение казенности наших встреч.

— Не трави мне душу! — едва не взвыла Люда. — А может, мне рискнуть и легкой походкой от бедра сейчас к нему подкрасться и как плюхнуться на колени, а потом возложить длань ему на голову и решительно заявить: 'Выбираю в любовники!' Как думаете, переживет?

— Как он, не знаю, — хрюкнула Аня, давясь смехом от шутки, — но мы — точно нет!

А мне почему-то совсем не смешно стало. Люда в моих глазах мгновенно приобрела вид раздражающий и навязчивый... сколопендра, одним словом!

— Ты допрыгаешься до увольнения, — зевая, проинформировала Теи. — Мало тебе Кузьмина доставать приставаниями, так еще и на верлианца замахнулась. Губа не треснет, часом?

Люда недовольно засопела, зыркнув на марсианку:

— Кузьмин безнадежен, у жены под колпаком он полностью. Она теперь так часто заходить к нам стала, чего не сидится ей в своей службе техподдержки? Еще и глазищами своими так и зыркает на всех, ну кроме нашей вечно витающей в облаках Регины. Нет, поверьте моему опыту, с такой женой себе дороже связываться — стерва она каких мало. А вот верлианец — это куда как перспективнее.

— Да у него, может быть, этих жен, знаешь, как звезд во Вселенной, — подразнила коллегу Аня. — Если они тут не с ним, так это не значит, что он свободен. Много мы о них знаем? Может, там такие дамочки, что супруга Кузьмина — ангел во плоти. Так что ты подумай хорошенько, прежде чем кидаться навстречу опасности. Да, Регин?

Вопрос подруги озадачил:

— Даже не знаю. Кузьмина сейчас жалко, — наконец собралась я с мыслями, — к завершению подготовительного этапа подходим. Скоро начнется непосредственная разработка хода операции по перемещению в прошлое. Ему уже и так свет не мил, его этот самый верлианец всего задергал. Так что я бы сейчас не связывалась...

— А кстати, — оживилась Люда, — кого отправят из нас? Я бы хотела...

— Пока ни о ком конкретно не заявляли, так что кандидатура не выбрана, — медленно предположила Теи, — но или ты, или Регина, если в прошлое Земли...

— А Аню ты почему не рассматриваешь? — удивилась я.

— Я в том периоде не очень ориентируюсь, — отозвалась Аня, — вам легче адаптироваться будет. Вон ты даже одежду носишь, похожую на ту, что была в ходу. Я себя в такой юбке и чулках не представляю, а что говорить о большем. Вот если бы в каменный век... ммм... я бы рвалась, а начало третьего тысячелетия мне как специалисту не интересно.

— Регин, я все спросить забываю, это к словам про одежду, откуда у тебя такой уникальный гардероб? Я всякий раз как вижу, что вслед твоим ножкам в этих чулках половина мужского коллектива слюной захлебывается, так сразу тоже такие хочу, — у Люды даже глаза загорелись. — Да вот хоть в столовой — ты сейчас поднос с остатками еды к утилизатору понесешь, и ЭТО случится снова — все присутствующие будут провожать тебя взглядами. А ты вечно в своих облаках и ничего не замечаешь!

Боги! Да после такого сообщения, я едва ли дойду! Споткнусь, запутавшись в собственных ногах, и рухну на первых же шагах. Ни разу ничего подобного не замечала. Вообще, памятуя о нашем с верлианцем договоре, любой контакт с сильной половиной коллектива базы тщательно контролировала. Чтобы и намека ему не дать заподозрить меня в чем-то!

— Коллега с бывшей работы помогла. Она модница и красавица, вот и посоветовала мне кое-что, — поделилась я происхождением гардероба.

— Регин, — Люда деловито окинула меня взглядом, — в отпуск домой ты же скоро? А давай я тебе комплексный заказ сделаю? Ну чтобы поддержать тебя морально — отвлеку половину удара на себя.

Я замялась. Вопрос отпуска был болезненным. В самом начале мы с Орино договорились, что он при желании отпустит меня на Землю. Вот в этом месяце и мама собиралась домой, а мы друг по другу так соскучились, поэтому верлианца я про отпуск и спросила. Но вопрос забуксовал конкретно. У меня даже ощущение возникло, что он всеми силами стремится меня домой не отпускать. Стоило мне в очередной раз поднять эту важную для меня тему, как мужчина ловко уводил разговор в сторону или отговаривался общими обещаниями на перспективу.

— Если отпуск случится, то я не против заказ принять. Но вопрос в том, получится ли вырваться домой — сейчас такая загрузка, — все же согласилась помочь я.

На этом мы обед и завершили и дружной толпой, хихикая над моим стремительным забегом к утилизатору, отправились на рабочие места. В рабочее время мне было не до мыслей о личных драмах и отношениях с шефом, задач перед нашим отделом стояло немало, приходилось полностью погружаться во времена давно ушедших лет, знакомясь с малейшими деталями, узнавая особенности быта и жизни наших предков. Мы обязаны были снабдить сотрудника Службы времени, направленного в прошлое, всем необходимым для полноценного пребывания в том времени багажом знаний. Важно было распланировать каждую деталь, учесть малейшую вероятность каких-либо изменений, явившихся следствием любого действия сотрудника Службы. Нами должна была быть составлена четкая пошаговая схема его действий. И это была крайне ответственная задача.

Да, я слышала что-то об имеющемся у верлианцев страховом механизме, способном предотвратить возможность глобальных изменений и отыграть ситуацию назад, но как это было осуществимо на практике, представляла плохо. Пока меня и близко не подпускали к информации о механизме переноса. Возможно, о нем вообще знали лишь верлианцы, а задачей остальных являлось четкое выполнение необходимых инструкций. В любом случае, у меня во всем этом была своя маленькая роль, и я старалась справиться с ней наилучшим образом.

Уже было известно, что конечным местом перемещения станет город Москва — столица одного из существовавших тогда государств. Да, мысль для современного землянина была революционной — за столетия жизни внутри замкнутой системы куполов мы превратились в единую нацию, в одну расу, в одну цивилизацию. Но когда-то давно на Земле было иначе. Были разные народы и расы, а также множественные конфликты этнического и национального характера. И к пониманию этого факта тоже необходимо было адаптироваться. Все это необходимо было знать и понимать, чтобы не выглядеть кем-то, отличным от населения того времени. С внешностью было проще. И причина в обилии различных морфотипов среди населявших планету того времени людей.

Поэтому тому, кто отправится в прошлое, помимо 'вливания' множества простейших знаний о мире того времени, потребуется огромная психологическая подготовка. Ведь Земля начала третьего тысячелетия была для нас все равно, что другой планетой — это был живой мир, полный природных объектов, растений, животных и воды. И оказаться в нем внезапно было бы для моих современников огромным шоком. Впрочем, ясности пока не существовало — именно ли на Землю будет ближайшее путешествие? Или ему будет предшествовать переброска на тогда еще обитаемый Марс? И кто, собственно, станет тем 'счастливчиком', кому будет суждено увидеть наш еще живой мир?