Часть 1 (общий файл)

Да, как сейчас помню ее ответ: "Я буду защищать то, что мне дорого... тех, кто мне дорог! Ради этого я стану сильнее!" И пылающие уверенностью ясно-голубые глаза... Она поняла, и я смог понять ее. Поэтому я принял ее ответ и стал ее учителем. Тогда я внимательнее изучил ауру девочки и обнаружил у нее склонность к стихии огня. И вот теперь она пытается почувствовать в себе огонь, призывая его при помощи простейшего заклинания оммёдо (все же ей больше подходило именно это направление, а аура аякаси гораздо пластичнее человеческой, так что таких проблем как у Джингуджи у нее не возникнет). Хмурится, иногда порыкивает, когда теряет концентрацию, и заклинание срывается, но старательно отрабатывает показанный мной прием. И ее контроль с каждым разом становится все лучше. Похоже, моя ученица, наконец, поняла всю важность каждодневных усилий и постепенного развития. Трудно смирять свое нетерпение и бороться с проклятием, но в ее случае это просто жизненно необходимо. Хорошо. Возможно, уже через год она будет готова. Надо бы и мне все устроить к этому моменту. Да, в том числе и найти хорошего кузнеца.

Я улыбнулся внезапной идее и с неохотой поднялся — хватит мне прохлаждаться! Пойду и поправлю мелкие ошибки маленькой бакэнэко, а заодно и научу ее чему-нибудь новенькому. Заслужила!

* * *

Один раз — случайность, второй раз — совпадение, а третий раз — уже закономерность. И оставим за скобками мое уникальное зрение и Силу. Тут уже нечто большее. Хотя и не скажу, что я сильно против такого развития событий. Быть там, где ты нужен. Иметь возможность помочь нуждающимся или покарать зло. Это и есть мой Путь. Опасение вызывает лишь то, что моя удача может оказаться влиянием Ками... Но прямое вмешательство я бы увидел или почувствовал. Нити не лгут. А раз их нет... Но подумаю об этом позже. Прежде всего — дело.

Я вздохнул и посмотрел на старинную катану, проржавевшую и с поврежденным в нескольких местах лезвием. Ее держала мертвой хваткой... действительно, мертвой девушка, точнее, ее скелет. Я уже заглянул в сохранившиеся здесь воспоминания о последних минутах ее жизни.

Долг. Служба своему господину. Долг превыше всего. Должна защитить. Враги уже близко, но, если я задержу их тут, господин сможет скрыться, убежать через тайный ход как можно дальше. Его не догонят. Я не позволю. Мой меч вдоволь испил крови врагов, но я была повержена. Успел ли господин, выжил ли он? Чей-то меткий удар оборвал нить моей судьбы. Смерть. Но даже в ней не будет забыт мой долг к тому, кто подобрал и вырастил меня, дал мне мою новую жизнь. Я помню свой долг.

Душа девушки уже давно отправилась на перерождение, но ее чувство долга было достаточно велико, чтобы ее верная синобигатана (или же ниндзято — меч ниндзя) стала цукумогами. Прошли столетия, но катана все еще спала, раздираемая противоречиями. Самое главное, дух меча просто не осознавала, что она уже не человек, и тот простой факт, что она не мертва и может сама узнать о судьбе своего господином, ускользал от нее снова и снова. А тем временем оболочка разрушалась. Меч терзали природные условия этого позаброшенного и всеми забытого лаза из давно исчезнувшего поместья, а душу — долг и невозможность его исполнить. Бедная девочка. Молодой разум, доставшийся ей от хозяйки, и трагичная судьба — умереть, так и не осознав свою жизнь. Еще лет сто такого существования, и она просто рассыпется прахом на этом каменном полу. А я могу ей помочь. Ох уж эта закономерность! Но ей она будет во благо.

Я осторожно коснулся рукояти синобигатаны своей правой рукой, призвал Жемчужину, повисшую надо мной прямо в воздухе, а потом, немного поразмыслив и осмотрев почти уничтоженное лезвие меча, все же достал левой рукой из ножен на поясе кинжал и одним точным движением порезал свою правую руку (пришлось постараться, чтобы машинально не повысить прочность своей кожи и не превратить ее в чешую. Хотя это оружие могло меня поранить даже в таком обличье. Если постараться). Жемчужина буквально вспыхнула — такой яркий был свет, а моя кровь тоненькой струйкой продолжала стекать по рукояти, а потом и по лезвию синобигатаны, впитываясь в нее на ходу. Цукумогами оживала, ее вместилище стремительно восстанавливалось, а мысли становились все яснее, и уже скоро она начала осознавать себя и все, что ее окружает.

Еще одна волна серебристого сияния, и тело бывшей хозяйки цукумогами беззвучно обращается в пыль. Сожалею, что не могу обеспечить тебе должных похорон, но ты бы наверняка не была против... Все. Дух меча окончательно ожила. В моих руках была абсолютно черная синобигатана около двух сяку (1 сяку = 30,3 см) в длину, чуть изогнутая, с квадратной цубой (авт. — аналог гарды у яп. меча) и красивой рукоятью, покрытой кожей и оплетенной шелковой темно-синей тесьмой. Миг, и лезвие уже покрыли черные ножны, словно бы возникшие из теней. Хотя почему "словно бы"? Я чуть улыбнулся и отпустил живую синобигатану, одновременно отступив от нее на шаг. Момент преображения цукумогами я уловить не смог, но вот передо мной уже стоит молодая девушка, лет шестнадцати на вид (хотя трудно сказать наверняка), одетая в традиционный маскировочный костюм ниндзя темно-серого цвета (то еще зрелище, однако!). В мое лицо сразу впились пронзительные, практически черные глаза, но, кажется, девушка была слишком озадачена свои новым рождением и все же не напала, хотя подобный вариант действий ясно читался по ее позе и положению рук. Я даже заметил сюрикэн, соткавшийся из теней в ее правой руке. Она тоже заметила свое необычное оружие, ошарашенно выпустила его из руки, и оно тут же исчезло. Видимо, потому что она потеряла концентрацию. Но интуитивно цукумогами уже способна призывать свою силу. Тени... Оригинально и вполне ожидаемо, учитывая занятие ее, так сказать, прототипа.

— Что со мной? — прошептала цукумогами и сорвала с себя маску, открывая мягкие черты своего лица и короткие чернильно-черные волосы. — Это... магия? Я... мой долг... все так перепуталось. И кто Вы такой?

— Успокойся и сосредоточься, — ответил я, стараясь говорить медленно и уверенно, — знания придут к тебе сами, если ты успокоишься.

Дух меча в ответ глубоко вдохнула, а потом медленно выдохнула, и так несколько раз. Правильно. Так и надо. Сразу видно — она воин. Вот девушка прикрыла глаза, сосредоточилась и вдруг резко их распахнула. Удивление сменилось осознанием, а потом целым спектром различной силы переживаний. Она снова посмотрела мне прямо в глаза.

— Так значит я — цукумогами... И эти воспоминания вовсе не мои. Но Вы так и не представились. Кто Вы?

— Сэки Рю. И я дракон. — на секунду я показал ей свои когтистые лапы и вертикальный зрачок глаз. Она даже не вздрогнула, но явно удивилась. — И ты не совсем права. Если ты действительно захочешь, то можешь считать эти воспоминания своими. Ведь именно они дали тебе эту новую жизнь.

Цукумогами опустила голову, скрывая выражение своего лица в тени, а потом тихо сказала:

— Возможно... Но теперь я даже не человек. Всегда знала, что ёкаи существуют, но никогда не думала, что стану одной из них. Но меч... это совсем неплохо. Только вот нет у меня теперь господина. — она подняла голову, ее глаза казались лишь слегка задумчивыми, но мне почувствовалось, что она вот-вот заплачет. — Вы знаете, что стало с Ито-сама (тот; он + восток на яп.)?

Я вздохнул, достал из воздушного кокона свой ноутбук и задал ей еще несколько вопросов. Духи знаний очень быстро справились со своей задачей, и вскоре у меня уже был готов для нее ответ.

— Твой господин смог бежать тогда от врагов, благодаря тебе. И дожил до седин. К сожалению, спустя полтора века его род прервался. Мне жаль.

Девушка слушала меня внимательно, не перебивая, не уточняя детали, только на моих словах о том, что Ито-сама дожил до старости, она явно обрадовалась (хотя внешне осталась невозмутимой). Однако затем... снова этот взгляд.

— Значит... все так.

— Да, боюсь тебе придется выбрать себе иную цель в жизни. Да и мир наш... сильно изменился. Тебе еще многое предстоит узнать.

— А Вы... — внезапно во взгляде цукумогами разгорелся какой-то яркий огонек, она явно вспомнила что-то еще, — это Вы меня пробудили?

— Да. Ты не могла осознать себя самостоятельно, и я... немного тебе помог.

Внезапно дух меча к чему-то принюхалась, ее глаза расширились. Стремительной тенью она рванула ко мне, но я не стал защищаться — в ее мыслях не было угрозы, а мой источник Силы все еще сверкал прямо над нами. Вот прохладные ручки обхватили мою правую ладонь. Точно. Та рана... а я и забыл. Кровь больше не шла, регенерация у меня все-таки была на высоте, но без сознательного усилия следы еще оставались. Крохотное усилие воли, и моя рука уже полностью здорова.

— Не беспокойся, это пустяк. — улыбаюсь я и замираю. Сколько в ее глазах надежды. Ее долг... ах, чернильные ежики! Неужели...

— Пожалуйста, дайте мне имя, Рю-сама... господин.

Ее руки немного потеплели, и она не спешила отпускать мою ладонь. Мы долго стояли и молча смотрели друг другу в глаза. И я снова подумал о загадочных поворотах судьбы вообще и моего собственного Пути в частности.

...И все же я просто не смог ей отказать и дал подходящее имя моей новой слуге.

Глава 21. Мика, энтузиазм трех и новые неприятности

Имя, которое получила цукумогами, было "Мика" (новая луна на яп.). И, судя по всему, ей оно понравилось. Счастье и покой. Девушка словно бы пришла в некое равновесие, определившись со своим будущим, и от этого ей стало легко и радостно. Она отпустила мою руку, опустилась передо мной на одно колено и поклялась мне в верности, таким образом завершая этот своеобразный ритуал. Я в ответ пообещал о ней заботится. Делиться кровом, пищей и всем необходимым, включая знания. А после просто добавил: "Добро пожаловать в нашу семью". Семья... это слово слетело у меня с языка так свободно, и я действительно осознал, что она у меня есть.

Мика была удивлена моими последними словами, но возражать не стала (хозяин — барин), только улыбнулась слегка, почти незаметно. А после мы отправились домой.

* * *

С Микой в чем-то повторялась история с Торой, но было несколько важных отличий. Самое главное, цукумогами психологически уже была фактически взрослой, сформировавшейся личностью и о сражении с оружием в руках знала намного больше меня. Еще она была моей слугой, что тоже накладывало свой отпечаток... Хотя к этому я уже почти привык (благодаря Киёко с ее вечным: "Хозяин!"). Но, в отличии от маленькой бакэнэко, Мика почти ничего не знала о современном мире, была грамотной и могла читать и писать, но и язык тоже изменился за прошедшие столетия (в основном, конечно, просто появились новые иероглифы, слова... но были и другие мелкие, но важные мелочи). Естественные науки девушка в лучшем случае изучала в практическом аспекте (это я про физику, м-да), поскольку ее все-таки готовили как шпиона и убийцу. Ну, такое было время. А долг есть долг. Теперь же она вбила себе в голову, что обязана мне своим новым рождением, и ее долг крови — служить мне (символично получилось, ведь я действительно пролил ради нее свою кровь, но... я никогда не рассчитывал на такую реакцию с ее стороны. Хотя мог бы и догадаться заранее). В результате она очень старалась мне угодить и с похвальным усердием взялась за учебу.

У Торы появилась конкурентка и соперница (кхм, по учебе, конечно же, по учебе!), которая была старательна, усидчива и уже состоялась как воин (пусть цукумогами еще и не решила, считать ли эти воспоминания своими, но опыт-то и навыки никуда не делись). Как следствие, моя ученица тоже с удвоенным рвением погрузилась в тренировки, магию и человеческие науки. Она даже сама попросила Мику научить ее искусству боя (в основном, она хотела использовать меч). Я не возражал (девушка прежде всего, конечно же, спросила разрешения у меня) да и сам попросил о том же... гордость это, безусловно, хорошо, но, как мне думается, мой авторитет от этого не пострадает, а вот навыки в кэндо (путь меча на яп.) мне подтянуть не помешает. Я ведь знаю только самые основы обращения с холодным оружием, да и то больше с кинжалом, а тут мне такой учитель достался...

Таким образом, вскоре мы уже все втроем доводили друг друга до изнеможения тренировками и обучением, даже Тора начала рассказывать нам кое-что из того, чему ее обучала мама (в основном это относилось к правилам поведения на охоте и навыкам незаметного перемещения в лесу и в городе). Так что было весело. Киёко каждый раз чуть ли не силком тащила нас на завтраки, обеды и ужины (маленькой бакэнэко нужна была пища, а я и дух меча кушали просто за компанию и для собственного удовольствия), да и о том, что спать тоже нужно, она нам напоминала не раз... Пару раз я тоже увлекался, но старался хоть в этом поддерживать режим (сон — наше сокровище!). Мы все, конечно, аякаси, но и у них есть свои пределы. А Тора вообще еще ребенок в фазе ускоренного роста.

Так прошел целый месяц. Еще практически в самом начале нашего ученического марафона я обнаружил, что моя кровь не только восстановила оболочку духа меча, но и создала между нами... связь. Нет, не родственную. И моими стихиями или Силой она пользоваться не сможет, но вот мысленно общаться друг с другом мы могли на расстоянии нескольких ри (1 ри = 3,927 км). Еще Мика могла не только создавать "теневое оружие" и "маскировочное облачение" как тогда с ножнами, но и была способна полностью скрыться в тени и "вынырнуть" из нее в любой момент. Перемещаясь в неком смутном аналоге Мистического Дома или подпространства Ёко, она буквально скользила по теням, таким образом преодолевая значительные расстояния, и делала это очень быстро. А когда она скрывалась в моей тени, то как бы укрывалась за моей аурой и была незаметна настолько же, насколько и я в этот момент. Так что обнаружить ее, пока она со мной, будет почти невозможно. Да и сокрытию ауры она тоже учится и делает на этой стезе значительные успехи, сразу видно, что скрытность — ее специализация.

Также, пребывая в моей тени, Мика понимала меня буквально с полуслова (с Торой, например, это почти не работало, да и чужие мысли цукумогами все-таки читать не могла) и намного быстрее разбиралась в знакомых мне современных реалиях, а также лучше усваивала различные науки. Судя по ее ауре, ей еще было весьма комфортно находиться в моей тени... так что она совмещала приятное с полезным. Н-да... Но скорость обучения действительно повысилась, и сейчас девушка уже спокойно пользуется телефоном и компьютером и не сильно удивляется достижениям прогрессивного человечества. Интернет — великая вещь!

За все это время я лишь дважды выходил из дома в мир, да и то ненадолго. Первый раз был, когда мне нужно было лично прибыть в храм Кагамимори и получить свою лицензию мага-экзорциста под патронажем Клана. На место я добрался на такси (долетел до соседнего городка и уже там вызвал транспорт), знаю, что это было совсем не пафосно, но скромнее надо быть, скромнее! Вон, Якоин почти все на общественном транспорте ездят. Значит, и мне на зазорно, да и не хочу я по пустякам деньги тратить.