— Ты внучка Краничара? Мы встречались четыре года назад, но я не запомнил твоё лицо... А-а, только не подумай, что я дряхлый старый дурак. Люди вашего поколения слишком быстро растут. Подобное могло бы произойти и с другим человеком.
Его голос был ясен, даже интеллектуален. А внешний вид ему только соответствовал. Широкий лоб, глубоко посаженные глаза и страшно бледное лицо. Если бы кто сказал, что он преподаёт в университете, все бы согласились.
Его седые волосы были аккуратно причёсаны, а подбородок чисто выбрит.
— Это вполне естественно. В то время я была не более чем ребёнком и наша встреча длилась менее десяти минут. Прошу, пусть это вас не тяготит, — вежливо отвечая, Лилиана поклонилась.
Она преклонила колено и приложила правую руку к груди. Слишком необычно для приветствия в номере отеля. Но, кроме того что она находится перед Королём, рыцарю также положено представить себя с должной учтивостью.
Девушке, которая состояла в магической организации "Бронзово-чёрный крест", было всего шестнадцать лет. Её красивые черты, придававшие ей подобие феи, выглядели скорее галантно, чем прелестно. А длинные серебряные волосы девушки были завязаны в хвост.
И всё же, несмотря на свою юность, Лилиана была магом с титулом Великого рыцаря. Даже в Милане, где собрано множество выдающихся талантов со всего мира, единственная, с кем её можно сравнить по одарённости — это Эрика Бланделли из "Медно-чёрного креста".
— Превосходно. Итак, хоть я думаю, что ты уже в курсе, но я нетерпелив по натуре, поэтому сразу перейду к делу. Я вызвал тебя сюда из Милана по одной единственной причине.
Вобан почти незаметно прищурил свои изумрудные глаза. Всякий раз, когда сверкали эти зловещие глаза, любое живое существо перед ними превращалось в груду соли. Как говорят, эту способность он заполучил у кельтского демонического бога Балора.
"Глаза Содома", "Легион голодных волков", "Буря и натиск", "Клетка живых мертвецов-прислужников". Среди магов Европы каждый знал о его способностях.
— Полагаю, ты не забыла ритуал четыре года назад? Ритуал, в котором великое колдовство призывает Бога-еретика. Я постоянно думал над тем, чтобы ещё раз провести этот обряд, с которым ты мне помогла.
Лилиана пристально посмотрела в лицо Дьявольского Короля.
"Та великая магия стала причиной не просто пары-тройки жертв. Зачем он снова пытается провести этот опасный ритуал?" Ненадолго задумавшись, Лилиана поняла: "Богоубийца, призывающий бога. Разве существуют иные причины кроме боя?"
— Тогда этот проклятый Сальваторе опередил меня. Мне даже в голову не пришло, что этот болван первым доберётся до вызванного бога и убьёт его. Видишь ли, я и помыслить не мог, что среди нас появится такой молокосос! — безразлично произнёс Вобан, но при этом радужка его зловещих глаз сверкнула.
Четыре года назад данный случай громогласно разнёс по всему магическому миру Европы славу о молодом Дьявольском Короле Сальваторе Дони и о его итальянском происхождении. История о молодом Чемпионе, который украл добычу у старого Короля.
Присутствовавшая при этом Лилиана, всё хорошо помнила.
— Через три месяца, впервые за четыре года, созвездия и силовые потоки земли сформируют необходимые условия для вызова бога. Мне, может, подобная наука и не интересна, но профессионала я заставил убедиться. Не так ли, Каспар?
Ни с того ни с сего Вобан радостно посмотрел на что-то позади Лилианы.
Внезапно ощутив позади жуткое присутствие, Лилиана встревожилась, так как кто-то подобрался незаметно и неслышимо. Кто же мог так подкрасться к Великому рыцарю вроде неё?
Она поспешно обернулась лишь за тем, чтобы облегчённо вздохнуть. Позади неё стоял старик, одетый в чёрное. Он неуклюже,словно плохо смазанный механизм, кивнул на вопрос Вобана. Его бледное лицо не выражало никаких эмоций. Да и в его глазах не было никакой жизни. Они были пугающе пустыми и несфокусированными.
Лик смерти.
Старика с таким выражением лица нельзя назвать никак кроме ходячего трупа.
"Это же "Мёртвый слуга!"
Лилиана сразу же вспомнила одну из способностей старого Короля. Самолично убитых людей он заставлял оставаться в этом мире как живых мертвецов, превращая их в безоговорочно послушных и преданных слуг.
Зверство. Лилиана просто не могла воспринимать это по-другому.
Скорее всего, данный труп при жизни был противником Дьявольского Короля. Вероятно, один из магов, которые боролись с ним. Для такого поступка обычной храбрости мало. Это подвиг, достойный уважения. Но способность Маркиза унизила эту храбрость и посмеялась над чужим достоинством.
Так как Лилиана унаследовала кровь выдающейся семьи Краничар и состояла в магической организации "Бронзово-чёрный крест", сопротивление Дьявольскому Королю ей не простят. Иначе она бы уже покинула это место.
Нет...
Если бы состояние здоровья лидера итальянских магов, Сальваторе Дони, было в полном порядке, она могла бы попросить его о защите. Но в данный момент это невозможно. Так как рана, полученная им два месяца назад, едва излечилась, для него ещё слишком рано противостоять другому Чемпиону.
— Краничар. Ты была в числе мико, которых я собрал четыре года назад. Помнишь, кто в то время проявил самый выдающийся талант?
С целью призвать бога, он воспользовался своим влиянием в качестве Короля, чтобы собрать множество мико. Когда ритуал был завершён, две трети из них сошли с ума, получив сильнейшую эмоциональную травму. К счастью Лилиана оказалась в числе тех, кто не пострадал.
— Тогда я обнаружил, что качество гораздо важнее количества. Вместо того чтобы собирать сброд, следует отобрать лучших из лучших мико.
Довольный взгляд зловещих изумрудных глаз пронзил Лилиану. Он словно насквозь видел её мятежный дух.
— Она вроде бы азиатка, если я не ошибаюсь? Ты случайно не помнишь имя и фамилию этой девочки, а?
В тот же миг Лилиана засомневалась.
Ответить честно или нет? Принимая во внимание опасность, естественно выбрать второе. Но даже если сейчас у неё получится успешно сымитировать невежество, позже он услышит имя от кого-нибудь другого. А как гордому рыцарю, ей стоит выбрать первое.
Она должна отважно принять данное положение, всецело втянувшись в дело, а затем приложить все усилия к тому, чтобы он не сделал жертвами сторонних людей. Следуя своему личному чувству справедливости, Лилиана решилась.
— Её фамилия Мария. Она японка и говорила, что приехала из Токио. Возможно, это дерзость с моей стороны, но если вы прикажете, я найду её и доставлю вам, — предложила Лилиана, склонив голову.
Но ответ оказался неожиданным.
— У меня есть идея получше. Я думаю лично отправиться в Японию. Хмм, если подумать, давно я не путешествовал с континента на континент.
— Вы Чемпион и, всё же, собираетесь явиться лично?
— А ещё для разнообразия мне хочется ощутить воздух зарубежной страны. Разве что-то не так? Я всего лишь старик, которому немного осталось, и который хочет насладиться кратковременным отдыхом.
Добавив к первому заявлению свой жуткий юмор, Дьявольский Король остановил возражения рыцаря.
— Но наличие попутчика, безусловно, полезно. Приказываю тебе исполнить эту роль. Возражения?
Даже если у неё и были возражения, высказывать их бесполезно.
Довольно наблюдая за уступчивой Лилианой, Вобан сказал:
— Тогда сейчас же всё подготовь. И лучше не заставляй меня ждать даже секундой дольше.
— Так точно. Но, могу ли я сначала кое-что сказать? В Японии есть один из ваших собратьев. Разве не будет лучше связаться с ним заранее?
Кусанаги Годо. Парень, ставший Чемпионом после победы над древнеперсидским богом войны Веретрагной. Он получил власть над десятью воплощениями, которыми обладал данный бог, а тёмно-красный рыцарь, соперница Лилианы, была его возлюбленной спутницей.
Но самый старший Дьявольский Король просто-напросто отверг это предложение презрительной усмешкой.
— Нет надобности. Если у него есть что сказать, он может просто прийти ко мне.
Это была прихоть Дьявольского Короля с излишком свободного времени. Ещё немного и она выльется в беспорядки, которые поглотят Кусанаги Годо и Токио.
Примечания к прологу
Глава 1. Каждый день беспокойный день
Часть 1
В последнее время Кусанаги Годо начал выходить из дома на сорок минут раньше, чем обычно. У него и сразу была привычка рано вставать для пробежки, но не из-за этого ему пришлось передвинуть своё расписание на более раннее время. По сути, он мог просто заменить утренний бег вечерним.
Приближался конец июня, и, по меньшей мере, полмесяца сезона муссонов ежедневно шли дожди. Но сегодня стояла долгожданная солнечная погода. Годо надел лёгкую беговую обувь и готовился выйти. Тот последний раз, когда ему при выходе из дома не требовался зонт, был много дней назад. Когда его размышления дошли до этого момента, позади раздалось неожиданное приветствие.
— Доброе утро, онии-чан. Ты сегодня опять очень рано... Снова зайдёшь к этой личности по пути в школу?
Голос, который вроде как должен быть приятен слуху, сейчас имел необычайно грозный тон.
Повернув голову, Годо увидел свою младшую сестру Шидзуку, которая с усмешкой появилась в дверях.
— Каждое утро где-то встречаться со светловолосой любовницей и затем вместе идти в школу. Твоё ревностное усердие меня удивляет.
— А-а... Прошу, не надо этого недопонимания. Эрика не моя любовница или кто-то типа того.
На несогласие старшего брата, сестра с улыбкой хмыкнула, не обратив внимания.
— Ой, правда что ли? Онии-чан одновременно встречается с Марией-сэнпай и Эрикой-сан. На самом деле всё это выглядит как... Ну, и кто старшая жена, а кто на замене? Или каждая из них играет обе эти роли?!
— Не надо слепо верить странным слухам! Говоришь так, словно я отношусь к типу мужчин, которые превращают женщин в свои игрушки!
— Да всё так и есть, нет дыма без огня. Суть в том, что твоя ПОДРУГА каждый день просыпает, и поэтому ты каждое утро должен заходить к этой ПОДРУГЕ в дом и будить её. Разве это не странно? Она что не может использовать будильник, чтобы проснуться?
Всё обстояло именно так, как и сказала Шидзука. Годо низко склонил голову, в то же время, затрудняясь с тем, как он может описать особенности молодой леди Эрики Бланделли.
Прошёл уже месяц с тех пор, как они с Эрикой учатся в одном классе. Единственный день, когда она явилась вовремя и до начала занятий — это самый первый день. С тех пор она ежедневно опаздывала. Можно было считать удачей, если она являлась до окончания классного часа. Самый тяжёлый случай, это когда она заявлялась в класс через час или два после начала уроков, приветствуя Годо так, словно ничего не произошло — прямо на глазах одноклассников и учителя.
— Всем доброе утро. Сегодня вы тоже рано... О, а почему у Годо такое страшное лицо, что случилось? А, должно быть, ты подавлен из-за того, что до сих пор не мог увидеть меня. Я тоже хотела поскорее встретиться с моим обожаемым тобой, поэтому и спешила сюда. Но так получилось, что я всё равно опоздала, это допустимо?
Она подходила к Годо, без тени стыда неся абсолютную чушь. А взгляды одноклассников болезненно пронзали его насквозь. Особенно это относилось к парням. Будь эти взгляды ножами, Годо бы уже покрошило на тысячу кусочков.
Пытаясь отпихнуть Эрику, которая тесно прижималась к нему, Годо принял решение. Никакая жертва не будет слишком большой, если эта девица станет вовремя приходить в школу. В результате, посещение комнаты Эрики и совместная прогулка до школы превратились в ежедневную рутину.
"Может быть, меня неправильно понимают из-за того, что я хожу в школу вместе с приятельницей?.." — подумалось Годо.
Поёживаясь под глумящимся взглядом провожающей его сестры, Годо вышел из дома.
Новым жильём Эрики был роскошный дом на улице Хонго приблизительно в пяти минутах ходьбы. Они жили на десятом этаже двенадцатиэтажного дома с квартирами типа 2LDK.
Как обычно, Годо позвонил в домофон у входа.
— Да, могу я поинтересоваться кто это?
— Доброе утро Арианна-сан, это я, Кусанаги.
— А, Годо-сан, благодарю за ваши ежедневные усилия, входите, пожалуйста.
Этот высокий голос — ясный, чистый и дружелюбный — очень хорошо передавал через домофон жизнерадостность говорящей.
Войдя в дверь, Годо поднялся до нужного этажа на лифте. Всегда живший в отдельном доме, он ощущал некоторый дискомфорт, каждый раз входя и покидая роскошные апартаменты, защищённые охранной системой автоматических замков.
Стоило Годо нажать звонок в квартиру Эрики, как дверь тут же открылась.
— Доброе утро, проходите, пожалуйста.
Той, кто вышла его поприветствовать, была АрианнаХаямаАриальди. Ученица в магической организации "Медно-чёрный крест", а заодно ассистентка и личная горничная (фактически служанка) рыцаря-тамплиера Эрики Бланделли — той, которая обладала титулом Великого рыцаря.
Она являлась прислугой, ответственной за все рутинные дела в этой квартире.
— Разве сегодняшняя отличная погода не вызывает ощущение счастья? В последнее время, из-за облачных или дождливых дней, я беспокоилась по поводу того, что бельё не может просохнуть после стирки, — живительно улыбнулась Арианна, приглашая Годо войти.
Лицо, казавшееся моложе её девятнадцатилетнего возраста, и создававшее впечатление очень умной и компетентной... Но реальность была гораздо более печальной, так как она была классическим примером того, что по внешнему виду судить не стоит.
— Ну и как, Анна-сан, эта девушка, которая Эрика, уже проснулась? — поспешно спросил Годо, провожаемый в гостиную.
Хоть он и знал, что Эрика не способна самостоятельно проснуться, у Годо всё же теплилась какая-то надежда.
— Может быть. Я только что слышала какой-то шум, раздававшийся из спальни. А, не желаете ли капучино, пока ждёте? Или вы голодны? Может быть, немного супа со вчерашнего, если не возражаете? — спросила Анна с милой, словно лилия, улыбкой.
Чистая улыбка, которая согревала сердце. У девушки, которая способна так улыбаться, точно не может быть ничего плохого.
Сам себе размышляя, Годо бросил взгляд на скороварку, находившуюся поодаль, на кухонной плите.
Дурное предчувствие.
Вероятно, это предвзятость первого впечатления. Но, вполне возможно, что ощущение о замеченной опасности передают его инстинкты Чемпиона. А опасность следует избегать всеми силами.
— Дома я уже позавтракал, так что суп, пожалуй, не буду.
Идеальный ответ.
Естественно, в возрасте здорового аппетита, желудок Годо вполне способен справиться со вторым завтраком без всяких проблем. Но специфический продукт готовки Анны является исключением...
Это произошло приблизительно месяц назад, во время его первого визита сюда. Чтобы услужить Годо, гостю своей госпожи Эрики, Арианна предложила блюда своего собственного приготовления.
Сделанные вручную спагетти со сливочным соусом, тонко нарезанный сыр и ветчина, хлеб с сосисками и овощами, закуска из нарезки свежей сырой рыбы — на вкус всё было превосходно и более чем приемлемо. Но исключением стал суп, поданный в конце.
