Уходит, бью кулаком по подоконнику. Демон, они всё знают, теперь уже точно всё знают, теперь мне нет пути назад, даже призрачного. Что бы я ни делал, этого не смыть, не избавиться, не скрыть. Узнают бывшие друзья, знакомые, одноклассники. И пусть я уже не помню никого из них, но ведь они где-то там есть. Она им всё рассказала.

Ну и лицо было у Лисии. Хоть головой о стену бейся.

Заставляю себя успокоиться. В спортзал, что ли, сходить?

Не рискую, лучше поотжимаюсь от кровати. И в душ.

Может, полегчает.

Тамалия

Антер так и не выходит из комнаты, переживаю, но не лезу. Надеюсь, сам поймёт. Не считает же он меня... А чёрт его знает, кем он меня считает. Таринской аристократкой со странными запросами.

Систематизирую отчёты, скоро ехать на остров, где этот дурацкий связной?!

И что делать с данными с "жучков"? Боюсь я лезть в скрытый, вынесенный за пределы дома раздел. Если Келла увидит, что я насобирала, мне точно не жить. Хотя лучше бы их в отчёт поскорее вложить.

Словно в ответ на мои мысли раздаётся звонок коммуникатора. Надо же, Райтер!

Ох, что-то у меня нехорошее предчувствие, неспроста его прислали, легенду многоразовую, давно отработанную и проверенную задействовали. Не пришлось бы мне с ним показательно встречаться, чтобы постепенно сюда протащить. Логично, конечно, и мне помощь не помешает, но Антер... Чёрт возьми, он же изведётся весь! Вон как на Клима отреагировал — сразу решил, что я передумала. Никак поверить не может. Эта полицайша сегодня, наверное снова счёл, что я в любой момент могу им пожертвовать. На минуту ведь показалось, что догадался. Только вот до чего он там догадался... После звонка этой дурочки и вовсе мне верить перестанет. Господи, кажется, они на этом Теллусе вообще не представляют, во что он тут встрял! Детский сад какой-то!

Заставляю себя успокоиться, не паникуй раньше времени. Что-нибудь придумаем. Райтер свой человек, поможет.

— Марк? — удивляюсь.

— Снова в ваши края занесло! — радостно сообщает. — Я на денёк, встретимся?

— С удовольствием, — поддерживаю флирт, смеюсь и кокетничаю. Уславливаемся о времени и месте.

Антер

Давно не слышал у Тали такого радостного голоса, не удерживаюсь, осторожно подхожу к её двери. Ну да, этот хренов амадеусец снова здесь, на свидание зазывает, Тали, ты же не пойдёшь, правда?

Соглашается, словно проваливаюсь в бездну, почему, почему ты решил, что она действительно ни с кем не встречается и не собирается? Всё же говорит о том, что совершенно не ограничивает свои связи и контакты. Что, демон побери, ей просто нравится быть твоей хозяйкой и госпожой, но при этом сводить тебя с ума недомолвками и представлениями на тему, какая она на самом деле хорошая.

Ты разве мало ещё насмотрелся на изнанку женской сущности? Думаешь, правда среди них нормальные бывают?

Хоть сейчас согласна к нему бежать!

Возвращаюсь в свою комнату. По-идиотски не удерживаюсь, прислушиваюсь, когда она приведёт себя в порядок и спустится вниз, иду за ней. Любимые брюки, жакет, что ж ты одно из своих вышибающих дух платьев не надела?

— Куда-то уходишь? — пытаюсь выразить удивление. Улыбается:

— Я по делам, Антер. Потом очень хочу с тобой поговорить. Может, позвонить твоим...

— Не надо! — восклицаю быстрее, чем успеваю сообразить. Подозреваю, моё лицо являет собой не лучший образчик рабской покорности.

— Антер, я честно хочу исправить то, что вышло... насколько это возможно. Подумай, как нам лучше поступить. Потом поговорим.

— Что у тебя за срочные дела? — не удерживаюсь буркаю. Скажи мне уже правду, скажи — "с кем хочу, с тем и... встречаюсь", и я буду знать, что ты, по крайней мере, со мной честна! А если обманываешь, значит, можешь обманывать во всём.

— Да так, — отвечает, — по поводу Чариного приезда ещё кое-что решить нужно. Отдыхай. Кстати, купайся в бассейне сколько захочешь!

Нужен мне твой чёртов бассейн, твой чёртов гамак, сетевик. Если бы я своими ушами не слышал, как ты с Марком о свидании договаривалась, поверил бы этому искреннему тону.

— Меня точно брать не будешь?

Заткнись уже, прекращай наглеть, ругаю себя.

— Антер, мне хватило Мюры Тимантиль, отдыхай, уж как-нибудь справлюсь.

Да уж, не сомневаюсь.

— Всё в порядке? — спрашивает настороженно. Сама же и отвечает: — Извини, глупый вопрос. Ничего не в порядке, ну и денёк. Антер... ты правда подумай, что лучше сделать.

Со мной лучше остаться.

Да уж, ничего не в порядке, это ты верно подметила.

Тамалия

Еду, не могу избавиться от мысли... Не слышал же Антер мой разговор с Райтером? Надеюсь, не слышал, не подслушивал же он под дверью! Но всю эту неделю он был совсем другим... Улыбался, провожая меня, ждал прихода. Иногда рассказывал что-то интересное из обнаруженного в сети. Смеялся. Расслабился...

Впрочем, после сегодняшних встрясок требовать от него быстрого возвращения в норму глупо. Надеюсь, успокоится.

Так, что же делать с этими "жучками"?

Выбираю место поуютнее, останавливаюсь. Пытаюсь пробраться в скрытый раздел. По логике, микросетевик должен дать мне доступ к собственной сети, они синхронизированы. Но эта чёртова защита Келлы совершенно не пропускает.

Нет времени обходить. Да и опасно это. Ладно, с Райтером посоветуюсь.

Выезжаю за стены, заезжаю по адресу, оставленному напарничком. Он уже успел снять небольшой домик на окраине города. Не нравится мне это. Хотя, чего уж скрывать, рада я ужасно, висну у него на шее, едва за мной закрывается дверь.

— Талька, — говорит укоризненно, — ты бы хоть поинтересовалась, всё ли я проверил.

— Чтобы ты, да не проверил, — смеюсь, вытирая навернувшиеся слёзы. — Знал бы ты, как я по нормальным людям соскучилась!

В домике трудятся роботы, приводят в порядок. Видимо, долго заброшенным стоял.

— Часто будешь теперь приезжать?

— Естественно, — пожимает плечами.

Передаю ему всё, сообщаю о данных с "жучков". Задумывается.

— А давай микросетевиками обменяемся? — предлагает. — Ты этот синхронизируешь, а я с тем повожусь, может, что-нибудь получится. Или даже кого-нибудь из наших компьютерных гениев с собой привезу, пускай они крутят. А?

— Давай, — пожимаю плечами. — Ты, главное, быстро сообщи, если вдруг засекут... И сначала отчёт изучи, там есть новая инфа по сетям.

— Естественно, мамочка, — сообщает ехидно.

— Ну прости, привыкла последнее время сама обо всём заботиться и продумывать. Уже и забыла, каково это — в команде.

— Быстро же ты забыла, — хмыкает. — Думаешь, мы тебя не страхуем в меру возможностей?

Да ладно. Что вы сделаете против Тарина. Молчу, конечно, улыбаюсь. Всё-таки хоть какая-то иллюзия уверенности.

Обмениваемся сетевиками, Райтеров несколько минут приноравливается к особенностям моего лица, после сливается с ним и становится невидимым, неощутимым. Замечаю, что напарник сейфом не пользуется, всё переданное с собой берёт.

— Тут ещё много работы, — объясняет, обводя рукой новое жилище. — Я сегодня отвезу, через пару дней вернусь. Пока будешь на этом острове — поживу здесь. Если что, зови.

— Ты туда не попадёшь, — отвечаю тоскливо.

— Во всяком случае, успею быстро шум поднять.

— Шум? — удивляюсь.

— Талька, ты хоть представляешь, сколько полезного для галактической оппозиции материала передала? Если мы всё это предадим огласке...

— То одни козлы сменят у власти других. А рабы так и останутся рабами, — говорю сердито. Ненавижу политиков.

— Вот потому пока молчим. На Земле сейчас разбираются архивы, пытаемся найти, что было из них изъято. Между прочим, благодаря документам твоего Антера обнаружили несколько каналов продажи, в том числе не вполне легальных. Талька, ты же понимаешь, насколько огромная проделывается работа?

— Райтер, — падаю в кресло. Приподнимает бровь, направляется к бару, достаёт два бокала и бутылку вина.

— Твоё любимое, — сообщает, улыбаясь. А я даже радости не испытываю.

— Райтер, я не хочу, чтобы всё, что я делаю, просто использовал кто-нибудь из политиков на пути к власти. Не хочу! Я хочу, чтобы эту дрянь искоренили, чтобы...

— Послушай меня, — ставит бокалы на стол, присаживается передо мной, берёт руки. — Я понимаю, ты устала. У нас независимая организация, и Гентер всегда знал, как использовать информацию так, чтобы мы были полезны официальным структурам, и в то же время не обязаны идти на компромиссы с собственными моральными принципами. Ведь потому мы там и работаем, правда?

Вздыхаю. Правда. В чём — в чём, а в моральных принципах своих сотрудников Гентер всегда был непреклонен. В этом нам повезло.

Райтер садится в кресло напротив, поднимает бокал, подаёт мне мой. Господи, напиться бы... Да уж. Нужно называть по легенде, напоминаю себе, чтобы потом случайно где не проболтаться. Это "Тальку" к "Литке" вполне можно привязать.

— Этого нельзя так оставлять, Марк. Какой-то дряни там, наверху, выгодно такое положение вещей, выгодно рабство, но этого нельзя так оставлять. Я не знаю, что они там скрывают под своими куполами, но иногда мне кажется, орбитальная бомбардировка была бы более милосердным вариантом, чем творящееся здесь.

— Успокойся, Таль. У нас и сейчас достаточно информации, чтобы поднять вопрос Тарина на заседаниях...

— Да к чёрту эти заседания! Пока они будут заседать и оттягивать...

— Вот поэтому работаем дальше, — говорит Райтер жёстко, но кажется осознаёт, что сейчас этот тон не приведёт меня в рабочее состояние. Улыбается:

— Таль. Найти бы что-нибудь, что могло одним ударом разрушить власть и устои Тарина. Гентер позаботился бы об ударе.

— Ищу, — отвечаю.

— А вот это зверское выражение лица тебе совсем не идёт, — смеётся. Тоже начинаю смеяться. Да уж, "зверское" выражение мне никогда не давалось.

— Спутники проверяли? — спрашиваю.

— Работаем над этим.

— А насчёт Антера? Наследства родителей, знакомых?

— Этим Лерка занимается, я с ней не виделся. Думаю, если бы что-нибудь определённое выяснила — передала бы. Мы же с Теллусом не работали, там в плане рабства никогда проблем не возникало.

Киваю, да уж, на Теллусе, с одной стороны, проще, а с другой — наших там нет, опять же или с Галактической разведкой сотрудничать, или с нуля начинать.

— Ну что, идём покатаемся? — предлагает. Гляжу вопросительно, поясняет:

— Неплохо бы присмотреть местечко для посадки вне космопорта.

— Маловероятно, — пожимаю плечами. — У них тут техника...

— Да знаю, — отмахивается. — Мы анализировали твой полёт. Эта их техника наш костюм не замечает. Над стенами не пробовала?

— Не рискнула, — сообщаю, но смотрю на него заинтересованно.

— Правильно, — соглашается. — Несколько лет назад была попытка подлететь снаружи...

Киваю. Что ж я, не знаю, что ли? Настенное орудие повернулось в сторону агента, и он предпочёл не рисковать. Но погони не было и, похоже, военные операторы сочли просто сбоем системы.

На Тарине с агентурой очень тяжело, даже на материках. Добиться разрешения на проживание сложно, проверки сумасшедшие. Одна попытка, после чего костюм очень долго усовершенствовали. Он прошёл проверку многими средствами выявления, известными на Матушке, и всё равно в меня смогли пострелять.

— Мы хотим автоматизированный бот запустить на спутник, проверить на нём действие защиты. Если получится...

— Не забывай, что меня всё-таки хотя бы примерно засекли. А уж если корабль... Взлёт, посадка — самые уязвимые моменты.

— Таль, всё учитывается. Кстати, изучали поведение морских птиц, даже орнитологов привлекли. Не выдают они наличие купола. Значит, для птиц он проницаем совершенно легко.

— "Жучок" на Николасе сгорел, — напоминаю, сразу понимая, к чему он. Едва ли через купол пройдёт хоть микроскопический механизм.

— Поэтому пришлось обратиться к асайлэтам, — говорит. Ничего себе! С негуманоидными цивилизациями мы практически не сотрудничаем. Слушаю ещё более заинтересованно, продолжает: — На предмет органического устройства.

— А поведение рыб изучали? — вношу предложение.

— С этим сложнее: видимо, подлодки глушат сканирующие лучи. Была такая мысль, но остановились на птицах. С высоты видно лучше, — посмеивается. Кажется, начинаю отходить. Деловые разговоры, ощущение правильности происходящего и понимание того, что моя работа не пропадёт зря, буквально вдохновляют.

— Ура, знаменитая на всю контору улыбка вернулась, — хмыкает.

— Это кто ж её такой знаменитой сделал? — смеюсь. Не замечала повышенного внимания к своей улыбке. Молчит загадочно, ну пожалуй, лучший комплимент, чем если глупости пороть начнёт. А так остаётся надежда, вдруг моя улыбка и правда кому-то там нравится.

— Поехали, мне место нужно. И желательно не одно, — поднимается.

Встаю, делаю ещё несколько глотков.

— Есть не хочешь? — интересуется. Пожимаю плечами:

— Ничего не хочу. Дурацкий день. Мой номер выяснили знакомые Антера. Почему-то не папашин друг звонил, а его больная на голову дочка. Дружков-хакеров, что ли, позвала, да решила в обход папани поскорее найти? Или она ему вообще ничего не передавала? Не знаю, что будет, если звонок всё-таки засекли невзирая на то, что я завесила систему. Антер обиделся...

Смотрит на меня внимательно, кивает:

— Я передам, чтобы ими занялись всерьёз. А то устроят тебе проблемы...

Вздыхаю.

— А почему Мантиро заинтересовались? — вспоминаю, пока можно говорить свободно.

— Там случился какой-то крупный скандал. Только его замяли. Не знаю точно, думаю, Гентер что-то пронюхал, но пока информацию придерживает.

— Мог бы и поделиться, — ворчу. Разводит руками.

Выходим, садимся в мою машину.

— Куда поедем? — интересуюсь.

— Давай тут пока покатаемся.

Летим над дорогой, дома заканчиваются, любуюсь милыми закатными пейзажами. И не скажешь, что внутри планеты творится.

Большинство заводов, производственных комбинатов, сельскохозяйственных предприятий, принадлежащих аристократам, находятся как раз между двумя оградами, туда под строгим контролем и в ограниченном количестве допускаются также необходимые специалисты, не живущие внутри зоны аристократов. Это те предприятия, которые обслуживают непосредственно потомков первых колонистов. Те, что находятся на других материках, тоже принадлежат в основном тем же аристократам, однако обслуживают местное население материков или же выпускают продукцию на экспорт.

Главный космопорт планеты занимает огромную территорию, пассажирские терминалы располагаются ближе к жилью, грузовые дальше. Вокруг тянутся леса, имеется несколько сельскохозяйственных ферм, пара мелких заводиков, дальше вглубь материка — предприятия по добыче полезных ископаемых, и многие гектары незастроенной земли. Перенаселение Тарину определённо не грозит.

— Ну что, — хмыкает Райтер, — жениться будем?

Стараюсь не вздохнуть, до последнего надеялась, что меня сия чаша минует.