Бестия.

Он берет вправо и направляется в прилегающий к скалам лес.

"Здесь. Он должен быть здесь", — все его чувства обостряются. С упорством хищника он ищет то, что ему нужно: маленькую хижину, затерявшуюся среди огромных деревьев.

Навстречу ему из-за покосившейся двери выходит высокий сухощавый мужчина. Желтоватое лицо подобно бесстрастной маске. На нем одежда из простой мешковины. Неухоженные волосы свисают до груди.

Внезапно мужчина приседает и, выпустив из пальцев огромные когти, начинает шипеть.

Как наяву, я вижу его клыки и красные глаза и понимаю, что так он реагирует на истекающую кровью Ванду.

Даже в трансе меня передергивает от отвращения. Что же это за тварь такая?

— Вардак! — повелительный окрик Мигеля приводит чудовище в чувство. Оно принимает практически свой прежний облик. — У тебя должок, Вардак!

Мужчина склоняет на бок голову и угрюмо смотрит на демона.

— Чего ты хочешь? — красивый, мелодичный голос.

— Ты знаешь. У меня нет времени...

А дальше начался кошмар...

Вздрогнув, я очнулась и, тяжело дыша уставилась в лицо демона, склонившегося надо мной.

В его глазах застыли настороженность и удивление.

— Ты видела? — пораженно проговорил он, сузив глаза. — Ты, действительно, видела? Но Видящие могут видеть лишь будущее...

— Увы, не я, — это хриплое тявканье мой голос?

Прокашлявшись, я попыталась принять сидячее положение. Во время транса я существенно сползла. Потом устало потерла глаза и вновь взглянула на демона.

— Он нацепил на себя твою ауру и внешность и превратил ее в это? — кивок в сторону блаженно улыбающейся Ванды, прохаживающейся по залу.

Демон скривился и отошел на пару шагов. Слава Богу!

— Ты выразилась несколько грубо, но... да. Примерно так все и было.

Раздумывая, я почесала затылок, превратив аккуратную прическу в воронье гнездо.

— И... кем она стала?

Мигель опустил взгляд в пол и выдохнул сквозь сжатые зубы:

— Вампиром.

— Это еще что за тварь такая? — подскочила я на троне.

— Тише, — демон вновь склонился надо мной, отчего стало не по себе.

Еще бы! Вроде такой симпатяга, а на деле — просто ужас! Интересно, а Гордон тоже в такую милашку превращаться умеет? Кхе-кхе...

— Не надо ее нервировать.

Да, в этом я с ним была согласна. Плечи ощутимо саднило.

— И что теперь?

— Теперь... Она питается только кровью и целиком зависит только от меня.

Я сглотнула и оттянула подальше ворот туники. Ванда бросила на меня косой взгляд и облизнулась. Ничего себе! Я, конечно, подозревала, что она не поцеловать меня хотела, но все же... Мы же подруги!

— Что значит "зависит от тебя"? — я решила поговорить о втором вопросе, а о первом подумать на досуге.

— Ну, она считает, что это я ее обратил. Теперь я ее хозяин.

Тут я не выдержала и вскочила с трона.

— Замечательно! Просто превосходно придумал! Теперь уж она от тебя никуда не денется и жениться не надо!

Демон хмуро обернулся на Ванду и рявкнул:

— Я женюсь! — что-то я особенного энтузиазма в его голосе не услышала.

А Ванда мило улыбнулась... и вновь облизнулась. Только более чувственно, чем в прошлый раз.

Демон мгновенно побледнел. Я даже заподозрила его в желании спрятаться за меня.

Пару минут я смотрела на эту картину с открытым ртом, а потом... захохотала!

Ну, что поделаешь? Последствия шока. Я просто уверена, что недавнее прошлое этой парочки будет сниться мне в кошмарах. Но все же...

— Ахаха, — слезы ручьем лились из глаз. — Охохо! Ну, надо же! За что боролся, на то и напоролся.

— Просто наши отношения перешли на новый уровень, — попытался неуверенно выкрутиться демон.

— Да уж, — не унимался бесенок во мне. — Ой, мне кажется, или ты засмущался?

Я веселилась, а советник мрачнел все больше. Так ему и надо! Пусть отвечает за свои поступки! К тому же, не смотря ни на что, я была безумно рада тому, что Ванда осталась жива.

Пусть даже над ней был произведен тот ужасный ритуал. Брр!

— Ох! — схватилась я, отсмеявшись, за живот, невольно отмечая другие перемены, произошедшие с подругой.

Абсолютно белая кожа, тонкая, практически прозрачная заменила привычный загар и россыпь веснушек. Несколько заостренные черты лица, какие бывают у людей после смерти... Нда... А еще блестящие, красновато-карие глаза. И абсолютно невинное выражение в них.

Она плавно перемещалась по залу все время, пока мы с Мигелем общались. И, казалась, принюхивалась

Необычная, красивая хищница — вот кто она теперь. И определенно — не человек. Жуть. Я вздрогнула, подумав, что и сама, по ходу, на половину демон. Даже не знаю, хуже это или лучше? Тут Ванда кинула на меня откровенно голодный взгляд. "Лучше-лучше!" — изо всех сил заголосила моя струханувшая душонка, пытаясь сбежать из моего субтильного тела.

— Успокоилась? — отвлек меня от созерцания "подруги" ехидный голос советника.

Ба, да он никак пришел в себя!

— Надеюсь, теперь ты поняла, что все это, — он махнул в сторону новоиспеченной вампирши, — было необходимо.

— Более чем, — усилием воли я подавила желание еще поиздеваться над демоном. Не хотелось бы увидеть ту веселую рожицу.

— А теперь, — вкрадчиво начал советник, склонившись буквально к самому моему носу. Я с ужасом наблюдала, как самая настоящая ярость разгорается в его глазах, — ты мне расскажешь, куда ты девала Повелителя и почему сейчас восседаешь на его месте.

Честно говоря, я как-то забыла об этом моменте, а потому слегка растерялась.

— Эээ... ты имеешь в виду того бабника?

— Я имею в виду своего друга, воспитанника и Повелителя!

От яростного рыка у меня заложило уши.

— Не надо так орать! Я здесь не причем.

— Правда? А когда я видел его в последний раз, он шел спасать твою никчемную шкуру...

— Эй, полегче! — еще бы отодвинулся подальше. Гад! Авторитетом давит!

— ...основательно рискуя своей.

Демон

— Милый, ну, не будь таким букой, — надула губы Мартьяна, когда Гордон раздраженно стряхнул ее руку с плеча.

Она печально вздохнула и присела за стол, уставленный эльфийскими кушаньями. Слуга услужливо придвинул ей стул.

Искоса взглянув на пленника, демоница манерно повела плечиком и стала поглощать обед с ужимками, призванными вызвать сексуальный голод.

Гордон лишь скрипнул зубами и с трудом сдержался, чтобы не сдавить красивую шею бывшей любовницы. Мало того, что эта стерва держит его здесь, скованного многочисленными клятвами, так еще и постоянно домогается. Последней каплей было сегодняшнее утро, когда Повелитель, проснувшись, обнаружил рыжеволосую бестию у себя в кровати. Еще хуже ему стало, когда он понял, что во сне принял ее за Аду. В общем, случилась первая брачная ночь, но не с той, с которой хотелось. Только сейчас он начал понимать, что Мартьяна вполне могла принять облик Ады, чтобы еще больше ввести его в заблуждение.

Стерва! После всего, что случилось, он бы не прикоснулся к ней, будь она последней женщиной во всех мирах!

Хуже всего то, что Ада вполне могла это все видеть. Кассандра говорила, что ее способности просыпаются...

В бессильной ярости Гордон раскрошил в руке изящный бокал из эльфийского хрусталя.

— Принесите моему гостю новый бокал, — спокойно произнесла Мартьяна.

Демон окинул ее тяжелым взглядом и, молча поднявшись, покинул трапезную. Следом за ним тут же рыпнулись стражники, но грозный рык из пасти внезапно возникшего чудовища, остановил их.

А смысл его охранять? Если он нарушит хоть одну клятву, умрет. А если умрет он, то несомненно потянет за собой Аду.

Да, он поклялся не пытаться бежать. Поклялся не причинять зла Мартьяне. Но не клялся вести себя подобно блеющему врану. А потому пошел дальше крушить воздушный дворец эльфов. Надо сказать, ушастые уже замучились ставить магические заплаты. Некоторые, особенно ценные помещения были отделаны висканом, блокирующим магию демонов. Наивные! Эльфы полагали, что Повелителя демонов это остановят. Они забыли о том, что физическая сила его также велика.

С устрашающим рыком Гордон впечатал кулак в стену, от которой тут же отвалился кусок. Стало полегче, но не намного.

Когда он давал эти идиотские клятвы, полагал, что король эльфов приструнит свою сбрендившую супругу. Какого же было его удивление, когда он узнал, что король был благополучно задушен у себя в постели. И Гордон догадывался, кем. А вот эльфики, как бестолковое стадо вранов приняли единоличное правление Мартьяны, как должное.

Идиоты! Снова удар.

Теперь он знал, чего добивалась свихнувшаяся демоница. Она собиралась разрушить связь, установленную мадригалом, убить Аду и занять ее место.

Дура!

Даже если предположить, что первые два пункта осуществимы, ничто на свете не заставит Повелителя выбрать ТАКУЮ Повелительницу. Уж он-то найдет способ с ней расправиться! Возможно, она рассчитывала на свою привлекательность, потому и пыталась всячески его соблазнить. К счастью, пока смогла добиться своего лишь обманом. Большего ей не видать!

Стерва!

От сильного удара изящная колонна вмиг рассыпалась. Взявшийся, словно не откуда эльф, едва успел поддержать трескающиеся своды бального зала, а Повелитель продолжил свой путь.

Некоторое время после своего заточения он еще надеялся на то, что вот-вот появится армия демонов, чтобы вызволить его. Не тут-то было! Про него словно забыли. Даже подумать страшно, что творится в его владениях. И вернулся ли Мигель. Уж друг-то не смог бы оставить его в беде.

Адальмина

— Это не твое дело! — я с остервенением вгрызлась в ногу какого-то животного, сверкая глазами в сторону сладкой парочки.

— Ошибаешься! — прошипел в ответ демон, также зло набрасываясь на еду. — Ты сделаешь так, как я говорю!

Ванда мило улыбалась, наблюдая за нашей перепалкой, превратившей обед в поле боя, и попивала нечто красное из изящного бокала. Время от времени розовый язычок видимым наслаждением облизывал испачканные губы. Интересно, кого осушил повар, чтобы накормить новоявленную вампирессу? Хорошо, что ничто не может мне помешать наслаждаться пищей. В конце концов, еще недавно я, издавая голодное урчание, со смаком вгрызалась в кусок украденного мяса в грязной подворотне, живописно украшенной помоями.

— Ты забываешься, демон, — сказала я уже спокойней. В конце концов, кто здесь главный?

— Это ты забыла, что вы с Гордоном связаны. В какой-то момент я даже решил, что вы с ним хорошая пара, — советник брезгливо скривил губы — и я не выдержала. Опрокинула в себя бокал с вином и резко встала.

— Хватит! С меня довольно! Пусть сам разбирается со своей любовницей! В конце концов, он там весьма неплохо проводит время. Ай!

Триумфальный уход был грубо остановлен ментальной хваткой, приподнявшей меня над полом.

— Мне нет дела до капризов ревнивой девчонки! — заревел демон, частично трансформировавший свой облик. Мама родная! Это как же я его довела? — Мы соберем армию и отправимся к эльфам. Ясно?

И для верности меня еще раз встряхнули, не позволяя встать на пол. Я начала ощутимо задыхаться, а потому просто покорно закивала. Ну, чтоб он отстал, наконец.

Нет, вы не подумайте, у меня даже мысли не возникло так смалодушничать. Я существо белое и пушистое, но память у меня хорошая. А потому еще свежи воспоминания о чужих телесах в кровати благоверного. Неет, вновь лицезреть его не было никакого желания, а посему...

Облегченно вздохнув, я пулей вылетела из зала и помчалась в свои покои, ругаясь в полголоса.

— Ишь ты! За друга он переживает! Мою подругу превратил в незнамо что, вот пусть и мучается теперь! Я ему покажу! Я вам всем покажу!

Я неслась по коридорам, размахивая кулаками и распугивая своим злобным и взъерошенным видом придворных и слуг. Не то, чтобы они боялись меня (об этом я даже и не мечтаю). Они боялись того, что Повелитель вот-вот вернется, а мерзкая девчонка, прикидывающаяся Повелительницей, незамедлительно нажалуется ему на всех и вся.

Ха! Будто самой мне на них управу найти слабо! Как бы не так! Руки марать не хочется.

Фыркнув в лицо обалдевшей от неожиданности лиры, я с размаху хлопнула дверью, ведущей в совмещенные ныне покои Повелителя и Повелительницы, и развалилась на огромном ложе Гордона.

— Как же меня достал этот замок! И бесконечный зной этого проклятого мира! И ты тоже достал! — мой палец обвиняющее ткнул в ухмыляющийся портрет мужа, висящий на стене. — Глазеешь, глазеешь! Ни днем, ни ночью от тебя покоя нет. Чтоб ты провалился!

Перевернувшись на живот, я тупо уставилась в проем, сделанный демоном в нашу первую брачную ночь. Внезапно навалилась тягучая, сковывающая все члены усталость, а еще... тоска.

По чему или кому я тосковала? Не знаю. Подруга нашлась... Мда. Стоит взглянуть правде в глаза. Ванда во мне теперь совсем не нуждается. Ну, разве что в качестве еды...

Ну, не по Гордону же я в самом деле тоскую? Нет-нет. Конечно же нет. Подлый изменник не заслуживает ни одной моей слезинки.

И тут меня осенило. Я даже привстала от такой догадки и хлопнула себя ладонью по лбу.

Точно! Засиделась ты, мать, на всем готовеньком. Раскииисла. Жизни вольной цыганской тебе не хватает. Свободы!

Дернувшись, будто кто-то поддал под пятую точку ускорения, я подхватилась с кровати и принялась за дело.

— Вы у меня попляяшете! Хотите Повелителя освободить? Да, пожалуйста! Только без меня...

Над Дарквордом опустился вечер, мягкий, сияющий. Сверкая улыбкой, я прошла через парадные ворота. Налегке, чтобы не привлекать ненужного внимания. Однако многочисленные карманы были предусмотрительно забиты деньгами и всякими драгоценными штучками. Кроме того, в ушах сияли дорогущие серьги, в волосах — диадема, а на шее... Чего только не было на шее! Но все это добро было спрятано от любопытных глаз под мягкой замшевой курточкой.

Прогуливаясь по мощенной камнем дорожке, я с улыбкой поглядывала на небо. Настроение не портил даже маячивший за спиной Дайк. Вспомнил-таки свои обязанности, охранничек. Ухмыльнувшись, я вновь глянула на высокую башню.

Когда ж оно?.. Уж пора бы. Ага! Началось!

— Ой, смотрите! — с наигранным удивлением, я ткнула пальцем вверх. В этот момент что-то ухнуло, замок содрогнулся. В тот же миг спокойный вечер ожил. Все засвистело, захрипело, задрожало, заметалось...

— Что ж вы стоите? — замахала я руками на опешивших стражников и Дайка. — Пожар! Пожар! Все на пожар! Спасайте мой замок!

— Пожар! Пожар! — это уже не я.

Топая ногами, демоны рванули в замок, а я осталась стоять, одобрительно глядя на красочное зрелище.

— Дааа! Красиво!

Одного не учла моя коварная душонка: того, что в мою сторону полетят камни, осколки и прочая дрянь.

— Ай! Ой! — подпрыгивая и пригибаясь, я кое-как добралась до ворот, трясущимися руками вставила ключ, повернула в нужном направлении и буквально влетела в город, оставив драгоценный ключ в механизме.