"В деревне я видела это не раз. Думаю, если расспросить Роара — и он, морской бродяга, скажет, что видел множество кораблей, которые, будучи оставленными людьми, быстро уходили под воду. Или — по-другому — море входило в них, вбирало их в себя".

"Подобие ещё не значит, что это вселенский закон..." — проворчал дух, но уже не настолько уверенно, как ранее.

Рагна очутилась на кухне и первым делом просмотрела, какую сегодня можно будет использовать посуду. И улыбнулась, услышав бормотание духа:

"Мне кажется, ты придумала всё это, чтобы Эйдан не маялся в одиночестве, а занялся хоть чем-то".

"Вечные — маги, — напомнила ведьма то, что уж дух-то точно знал. — Говорят — они на голову выше магов из Большого мира. Так что... Если Диней сумел посмотреть, долго ли выдержат эти стены, прежде чем рухнуть нам на головы, то Эйдан сумеет присмотреться к движению пространства вокруг замка и острова. Чтобы убедиться в моих словах".

Браслет промолчал.

Не выдержала — бросила кухню, побежала в каминную комнату — посмотреть, что с детьми. Навстречу на топоток её ног встал Диней, предупреждая о тишине. Рагна на цыпочках приблизилась к скамье с Арнасом, от него оглянулась на Лунах. И с удивлением обернулась к Динею, который издал едва слышный и странный звук. Прежде чем сумела отгадать, откуда взялось выражение растерянности на лице юного мага, снова оглянулась — уже на поспешное шлёпанье. И чуть не рассмеялась: через порог перескакивали маленькие драконы — два! Причём один из них старательно хромал на левую лапу!

Эти раздумывать не стали — можно ли, нельзя ли.

Счастливого, каким-то образом узнавшего, что мальчишка здесь, близко, Арнасова дракона, который простосердечно решил прыгнуть на скамью с мальчишкой, на лету поймала Рагна. Дракончика Лунах — соответственно, Диней.

Дракончики беспорядочно хлопали крыльями, пискляво ругаясь на державших их людей, а те только оторопело переглядывались. А если войдут Вечные? Что будет, если они увидят зверёнышей на скамьях — рядом с детьми?

— Давай подсадим? — наконец предложила ведьма. — Если будут шуметь — вынесем на улицу, к своим же.

— Давай, — согласился Диней. И вскинулся: — А не заразятся? — И тут же сам вспомнил, бросив взгляд на браслет Рагны: — Он сказал — они уже...

Дракончиков усадили в ногах детей, готовые немедленно вновь схватить их, если те будут слишком громкими. Но зверёныши повозились, устраиваясь поудобнее в складках плащей и явно намереваясь прикорнуть немного. И затихли.

Оставив Динея наблюдать за детьми и драконами, Рагна вернулась в кухню.

Приготовив мясо приемлемым для человеческой еды, она присела перед котлом, в котором Роар принёс куски чудовища. Готовя мясо к обеду, ведьма складывала лишнее в этот котёл. И теперь, вытащив тонкую, скользкую, но тем не менее жёстко колючую кожу чудовища, ведьма внимательно разглядывала её.

— Что там нашла? — раздался ленивый голос Роара.

— Кожу, — медленно, задумчиво ответила она, вытаскивая из котла ещё один кусок кожи. — Если её выделать, можно ли её будет использовать в качестве материала для одежды? Для обуви?

Он хмыкнул, подошёл к ней и тоже присел перед котлом на корточки. Вытянул из её пальцев кусок кожи, помял её.

— Для выделки она слишком опасна. Если попробуешь ладонью погладить её, сухую, по всей поверхности, сдерёшь собственную кожу. А что? Ты хочешь заняться каким-то рукоделием?

— У детей нет обуви. Да и сама одежда... Значит, не получится.

— Ну, мы-то никогда не пробовали.

— Роар, ты знал этот замок ранее? Бывал в нём когда-нибудь?

— Бывал, — насторожился старший Вечный. — Что ты хочешь узнать?

— Мне кажется, на поверхности скалы был только верхний этаж, не так ли? Сколько этажей в глубину в этом замке?

— Ещё два, не считая пещеры, оборудованной под подвальные ледники.

— То есть три этажа.

— Что ты задумала, ведьма?

Насторожённость старшего Вечного легко перешла в угрожающий тон.

Она ещё внутренне усмехнулась: он разрушил замок — в основном это его "заслуга", а теперь, когда она расспрашивает Роара о замке, как о доме, он уже готов защищать его?

— Мне интересно: там, в нижних комнатах, сохранились ли ещё какие-то лёгкие вещи? Пусть не одежда, а настенные или оконные гобелены, например? Постельное бельё?

— Ты думаешь о том же? — смягчился Роар. — Об одежде?

— У меня есть походные иглы для шитья, нити. Могу заняться изготовлением одежды, пока не прояснится наше положение в этом мире. Да и нам бы самим не мешало спать в комнатах более удобно. А ведь там наверняка есть и тёплые одеяла.

— Я уже смотрел, — уже более миролюбиво сказал Роар. — Нижние этажи завалены порушенными стенами и потолками. И за последние годы в них нанесло много земли и камня. Чтобы туда пробиться... Это тяжело. И нужно время.

— Или те, кто может разбирать завалы, — задумчиво дополнила Рагна, осторожно присматриваясь к старшему Вечному: как он ответит на её довольно странное предложение.

Роар всё ещё сидел на корточках перед нею — через тот же котёл. Глаза старшего Вечного стали отстранёнными. Задумался.

Ожили. Остро взглянул на ведьму и оскалился.

— Тебе мало одного раба?

Она прислушалась к его интонациям. Да, он наслаждается грубоватой игрой слов, но не злится...

— Нет, я верю в предопределение.

Вот на этот раз он не то чтобы удивился, но застыл, стараясь понять, о чём она. Чтобы не злить его в очередной раз, Рагна объяснила:

— Мы, вчетвером, попали на этот остров, и на следующее же утро ты украл драконьи яйца и встретился с братом. Хотя слово "встретился" не про эту встречу. И всё же... Островные стражи потом напали на твою шхуну, и вы оба оказались на острове — один на один. По моему опыту, вас какие-то высшие силы всё время сводят лицом к лицу.

— Это и есть предопределение? — выждав паузу и сообразив, что ведьма закончила объяснение, спросил Роар. — А цель? Зачем им это надо? Высшим, как ты говоришь, силам?

— Не мне, простой ведьме, пытаться угадывать, что хотят эти силы, — вздохнула Рагна. — Даже дух браслета многого не знает.

Старший Вечный уставился на котёл, упрямо выпятив тяжёлые губы. Долго не думал. Искоса глянул на ведьму.

— Эти... тоже из Большого мира. И как мне предложить им... работу в замке?

— Сколько их там? — спросила Рагна, нисколько не сомневаясь, что братья Вечные уже понаблюдали за спасшимися.

— Семеро. Две женщины и пятеро мужчин.

— Ты, я, Диней идём к ним и разговариваем.

— Почему не Эйдан?

— Твои побои всё ещё видны на его лице. Его вид может напугать их.

Роар самодовольно ухмыльнулся.

— Разговариваем, а потом накладываем на них заклинание подчинения.

— Зачем? — пожала плечами ведьма. — Достаточно пообещать им за работу укрытие и еду. Они сейчас в таком положении, что согласятся на любые условия.

— Ты... хитрая лиса.

— Нет. Я побывала в их шкуре и примерно представляю, что им в первую очередь может потребоваться. Ну что? Ты согласен пойти к ним?

Роар внезапно улыбнулся так сладко, словно его посадили за роскошный стол на пиру, где он один может сожрать всё. И не подавиться.

— Что получу я от этого... знакомства?

— Не знаю, — спокойно ответила Рагна.

Его улыбка поблёкла.

— И ты так легко это говоришь?

— Могу сказать тяжелее. Что тебе с того? Хотя... Мне кажется, ты тоже что-то получишь, потому что... Ты бы и сам мог заметить, что любое действие на вашем острове приносит что-то новое. Мне, например, любопытно, что получу я.

— Но ведь ты сказала, что хочешь докопаться до нижних этажей из-за тряпок!

— Это желание женщины, которая видит нехватку чего-то вещественного. Но ведьма — не знает, что она может найти там, внизу. Ты живое существо — тоже найдёшь нечто. Какой-то предмет? Возможно... Но что на нижних этажах найдёт изгой Вечный?

— Ну... Ладно. Зови своего Динея — и идём, — уже задумчивее сказал старший Вечный. — Но оружие с собой берём.

Рагна промолчала.

"Дух, всё ли правильно я делаю?"

"Пока всё последовательно, — осторожно откликнулся браслет. — Ты использовала всё, что узнала и от меня, и от братьев, связав частички знания воедино. Мне теперь даже интересно, что выйдет из всего, что ты затеяла".

А ведьма сумрачно подумала: "Мне бы ещё найти узду на старшего Вечного, чтобы Роар ничего не испортил..."

Глава девятнадцатая

Напомнив, что он сам предложил ей позвать юного мага в странную экспедицию знакомства с уцелевшими (правда, после упоминания о нём), Рагна быстро ушла в каминную комнату. Как и ожидала, Диней сидел здесь, дразня дракончиков, которые проснулись, но не собирались выскакивать с плащей на пол, откуда он и собирался выволочь их на улицу. Клекотали они не слишком громко, так что для больных детей этот звук наверняка не был раздражающим.

Прежде чем войти в комнату, ведьма сняла браслет с духом и оставила на цоколе стены возле входной двери. Там, за дверью, было достаточно темно, так что, войди Роар, например, артефакта он не увидит.

— Спят? — шёпотом спросила она, приблизившись к скамьям.

— Спят. Разбудил недавно. Напоил обоих твоим зельем. Слабые ещё. Но смотрят уже хорошо. И глаза не слезятся. Лунах пыталась говорить — шёпотом может.

— Диней, я тут сказала Роару, что тех, спасшихся, можно привести сюда и заставить поработать на очистке замка. Надо бы договориться с ними. Хочу пойти к ним не только с Роаром, но и с тобой.

Он вдруг нахмурился. Проследив его взгляд — увидела: маг смотрит на её руку, где недавно был браслет. То ли прошелестела смешливо, то ли хмыкнула — сама не поняла.

— Оставила его за дверью. Хотела кое-что сказать тебе наедине.

— И что это? — насторожился Диней.

— Я слишком много выпытываю у обоих Вечных. А ты обычно молчишь. Сейчас мне это на руку. Диней, пожалуйста, спроси у Роара пока идём вниз, что там за остров. Ну тот, про который мы говорили, что неплохо бы сбежать с этого острова туда.

— Просто спросить, что за остров?

— Не совсем просто. Спроси, относится ли тот к Вечному миру.

— Ты всё-таки хочешь... — Слово "сбежать" маг проглотил, покосившись на входную дверь.

— Да. И хочу заранее знать — куда именно. Если тот остров тоже из Вечного мира, придётся искать другой.

— Почему?

— Они его видят. А значит — увидят и нас. А если он из Большого мира, он для них не существует.

— Откуда ты знаешь?

— Поговорила с духом так, будто просто расспрашивала о мире. Он... проболтался.

— Я спрошу. Но, Рагна... — Диней, словно не замечая собственного движения, взял ведьму за руку, встревоженно глядя ей в глаза. — Будь осторожнее с Роаром. Когда вы рядом, у меня впечатление, что вот-вот начнётся война. Мне страшно... за тебя.

Не отнимая руки, Рагна кивнула.

— Именно поэтому тебе надо быть рядом со мной сейчас. Пока ты рядом, я буду более осмотрительнее.

Они заторопились выйти из замковых руин.

Первым вышел Диней. Как только он пропал в полутьме следующего помещения, Рагна подскочила к своей котомке, которую прятала под одной из скамей, и быстро перебрала фиалы с зельями и сухими порошками. На них не было названий, но она сама хорошо помнила, где что находится. Схватив один фиал, она мгновения поколебалась, а потом решительно кивнула и помчалась догонять Динея.

Роар стоял неподалёку от стайки маленьких драконов, которые снова с увлечением гонялись друг за дружкой, вереща и шипя, хлопая крыльями. Вечный стоял неподвижно, уперев ладони в рукояти мечей, упрятанных в ножны. Интересно, он тоже добрался до комнаты с оружием?.. Лица его Рагна не видела, зато, издав собственный нечаянный вздох, — она вдруг подумала: "А что случилось с его драконом? Знаю — Эйданов погиб, но теперь у него есть Мюринн. А что случилось с драконом Роара?" Вспомнила: дух вроде говорил, что дракон Роара тоже погиб. И тут же приказала себе не сочувствовать старшему Вечному: "Если его дракон погиб в том бою... Он сам виноват в смерти личного дракона!" Но дракона его всё равно жаль...

Роар обернулся. На Рагну посмотрел выжидательно. По Динею скользнул взглядом пренебрежительным. Рагна ещё подумала: "Видел бы он, как юный маг дрался с морскими чудовищами, — поостерёгся бы так смотреть на него. Тем более — пират. Привык драться толпой".

— Что? Всё? Идём?

— Идём, — ответила ведьма и послушно дождалась, когда он первым шагнёт к старой лестнице на берег.

Старший Вечный ещё оглянулся на неё с плохо различимой усмешкой, из-за которой Диней дёрнулся схватить из набедренных ножен меч. Ведьму обдало запоздалым страхом, но Вечный, не заметив агрессивного жеста юного мага, начал спуск к берегу.

Ближе к середине лестницы Рагна заметила: кто-то сидит на последней ступени. Хм... Кто-то. Эйдан, конечно же.

Заслышав шаги троих, он встал и чуть отошёл, дожидаясь, пока они окажутся рядом. Роар со своей уже привычной ухмылкой объявил ему, куда они собрались.

— Я с вами, — спокойно сказал младший Вечный. — Рагна, нам бы немного поговорить, пока идём.

Странно, но Роар воспринял обращение младшего брата к ведьме именно как разрешение ему, старшему, идти впереди всей группы. Или как уступку ему же, облачённую в предложение к Рагне поговорить.

Таким образом Диней оказался рядом с Роаром, который упрямо шёл впереди — кажется, опять-таки лишь затем, чтобы показать брату (или поддразнить его?), что он персона всё же более влиятельная. Ведьма тихонько выдохнула: ничего, зато маг получил возможность задать старшему Вечному нужный вопрос.

Между тем Эйдан негромко — стараясь, чтобы старший брат не слышал, произнёс:

— Я проверил то, что ты предположила. Не знаю, знала ли ты это твёрдо, нет ли. Но ты права. Границы между островом Вечного и Большого миров начали размываться со времени разрушения замка.

— Пробовал узнавать, что случится с возвращением замка в его обычное состояние? — не скрывая любопытства, поинтересовалась ведьма. Одновременно она пригляделась к его лицу: те пятна от побоев, о которых она говорила Роару, почти исчезли с кожи Эйдана.

— Пробовал. Прошлое я ещё вижу. Но... Из-за вмешательства к нам Большого мира, который пока что только начал смешиваться с нашим, будущее острова оказалось сложно определимым. Мне показалось... — Эйдан прервался, глядя на мелькающие по поверхности моря костистые спины островных стражей и даже замедлив шаг, но опомнился и пошёл дальше, договорив: — Мне показалось — я увидел, что в будущем именно замок должен удержать остров в границах Вечного мира. Замок восстановленный.

— Если замок не будет восстановлен, но очищен от завалов, — задумчиво сказала ведьма, — можно будет посмотреть ещё раз, и тогда будущее станет более отчётливым.

— Но... — Эйдан угрюмо опустил глаза.

— Нас было четверо. Если там, куда мы идём, и впрямь ещё семь человек, то обжитой замок начнёт сопротивляться Большому миру.

— И, когда прилетят за маленькими драконами... — заворожённый мыслью, младший Вечный снова загляделся на море.

Больше они не разговаривали, шагая с мыслями о своём.