Чешуя и хвост. Странник

Но не прошло и пары мгновений этой сильной, казалось бы, детской радости, как я с энтузиазмом начал рыться в груде оружия, пытаясь найти несколько ценных вещей: амулет Хартара с заключённой в ней душой Гарна и артефакт 'Кровь Арвейна', доставшийся мне через убийство нескольких магов.

Но, к сожалению, помимо ножей, кинжалов, парочки мечей и сабель в этой груде ничего больше не было. И это повергло меня в жуткую апатию.

Теперь из трёх ценных вещей, стоявших неприлично дорого, у меня осталась лишь одна. Наверняка я их потерял, когда превратился в дракона, борясь с кракеном. Что ж...

Хотя, стоп! Я же как-то общался с Гарном, пока находился в облике дракона, а это значит... Понятия не имею, что это может значить.

'Гарн', — обратился я к своему призраку-хранителю. — 'Ты здесь?'.

'Конечно, здесь', — тотчас недовольно буркнул мне в ответ гоблин. — 'Где мне ещё быть?'.

'Ну, не знаю', — я добавил в тон побольше удивления. — 'Может, в амулете Хартара, который сейчас находится непонятно где?'.

Ответом мне было недоумённое молчание. Похоже, до гоблина только сейчас дошло, что драконидский артефакт, как и амулет ныне покойного мага, были мною посеяны возле того самого галеона, когда я сражался с малышом кракена.

Спустя минуту, на протяжении которой, воины ловко экипировались, засовывая всё своё многочисленное оружие куда только можно, мёртвый шаман всё же дал ответ:

'Возможно, что и не посеял. В нашем мире есть такие магические существа как оборотни. Они имеют одну звериную ипостась, в которую могут превращаться при желании', — произнёс Гарн. — 'Интересная особенность подобного превращения: при обращении оборотни не теряют ни одежды, ни оружия, ни амулетов. Как у них это получается? Увы, этого не может понять никто. Но факт остаётся фактом. Учитывая твои специфические способности, тебя тоже можно отнести к этим магическим существам, а значит...'.

'Значит, амулеты находятся на теле драконида', — с облегчением перебил гоблина я. — 'И при должном умении я смогу их получить обратно'.

Фух... Новость не могла ни радовать, ибо потеря двух шибко ценных амулетов — это тебе не хухры-мухры. Понятное дело, что менять ипостась я не умею, а значит, что в ближайшее время мне артефактов всё равно не видать. Но сам факт того, что я их ещё смогу увидеть, приятно грел душу.

А имперцы тем временем, пока я предавался размышлениям, оперативно обчищали дом в поисках вещей, которые могли нам понадобиться уже в ближайшее время.

Нет, ну а что? Мы же должны иметь какую-то компенсацию за моральный ущерб: нас схватили, связали, да ещё и тратили наше драгоценное время — вообщем, доставляли всяческий дискомфорт. А мы должны их за просто так простить? Ну, уж нет!

В итоге нашей добычей стала в основном снедь: мешки круп, овощи, парочка больших шматов сала, грибы, мёд, горбушка сыра да несколько запылённых бутылок самогона.

Мы быстро расфасовали всё это добро по мешкам, чтобы затем иметь возможность полакомиться харчами старосты в пути. Запасливые мы, что тут лукавить.

Помимо еды ребята нашли небольшую деревянную шкатулку, в которой было двадцать три серебряных кругляшка с изображением стоявшего на задних лапах грифона. Судя по довольным взглядам имперцев, на эти деньги можно было неплохо повеселиться.

Помимо этого клада я нашёл в доме Чиха небольшой кусок заляпанного воском пергамента, который оказался картой окрестностей, и который я предусмотрительно засунул за пояс: в хозяйстве уж точно пригодится.

Спустя пять минут, мы экипированные и гружённые едой, уже выходили из жилища старосты и шли по дороге. Той самой, которая проходила возле сарая и шла через сосновый бор.

Мы были довольны, как стадо слонов. Живые, вооружённые и отдохнувшие в плену — мы весело шагали по дороге. Даже раненый Нирам был доволен, несмотря на свою жуткую рану.

Но я не разделял энтузиазма своих друзей: мы находились ночью, в тёмном лесу, где можно встретить каких-либо опасных тварей. Поэтому я не вмешивался в разговоры имперцев, периодически напрягаясь при каждом подозрительном звуке, коих в лесу было неприлично много.

Вскоре моя паранойя передалась и остальным ребятам, и мы уже все вдевятером молчали и изредка перешептывались, держа наготове обнажённое оружие.

Спустя пару часов, когда на небе уже появился белоснежный диск луны, и когда мне показалось, что мы уже достаточно далеко отошли от селения, наша группа всё же решила сделать привал на небольшой, диаметром метров двадцать лесной полянке.

Ребята споро, уже давно вошедшими в привычку действиями начали быстро готовить место к ночлегу. Керит с Пингом быстро насобирали хвороста и камней, и спустя пару минут в центре поляны уже горел небольшой костёр, света которого хватало лишь на то, чтобы отогнать темноту метров на пятнадцать — лишнего внимания со стороны здешних обитателей нам уж точно не надо. Рин вместе Вунгом и Нарком наломали где-то еловых лапок, после чего перетаскали всё это добро на землю возле костра, создавая тем самым импровизированное ложе. А Турн и тот самый безглазый имперец Манс начали хлопотать вокруг Нирама, обрабатывая его жуткую рану ворованным самогоном.

Один лишь я ничего не делал, продолжая наблюдать за тем профессионализмом, с которым ребята готовили место к ночлегу. Я бы попытался им помочь в этом нелёгком деле, но мой опыт в нём был нулевым, а потому я просто сидел, мотая на ус науку, преподносимую мне имперцами.

Через несколько минут ночлег был готов, и мы, предварительно выставив двух часовых, коими оказались Керит и Пинг, с удовольствием завалились спать.

Как только моя голова коснулась на удивление мягких еловых лапок, которые лишь слегка покалывали кожу, я тотчас провалился в страну сновидения. И без преувеличения замечу: спал я, словно младенец.

Наконец-то я выбывал из реальности не потому, что меня усыпляли с помощью шаманской силы, вырубали ударом в голову, пытались отправить на то свет или из-за дикой усталости. Нет — сейчас это был полноценный сон.

Не помню, что мне снилось. Какие-то несвязанные обрывки изображений и звуков, которые с радостью мне подкинуло моё подсознание, и при пробуждении всегда забывающиеся.

Разбудил меня довольно чувственный толчок в бок, от которого я молниеносно распахнул глаза, готовый вскочить на неожиданно напавшего врага. Вот только это был не противник, а всего-навсего Керит, который сказал, что он идёт спать, и теперь настаёт моя очередь дежурить.

Недовольный тем, что меня разбудили, я всё же поднялся, прекрасно понимая, что в Харшвейне дозорные во время ночлега — это обязательное условие, чтобы тебя не сожрали во сне. Также я прекрасно понимал, что не смотря на то, что я являлся каким-никаким лидером отряда, в бою от меня всё же будет меньше проку, чем от того же Керита, которому тоже требуется отдых. А потому я просто засунул все свои возмущения в одно эротическое место. Приняв в руки то самое бюджетное копьё из села, я уселся на землю возле костра, после чего начал внимательно наблюдать за Рином, бывшего моим напарником по смене.

Имперец, подобно кошке, крался по границе нашего лагеря, периодически замирая и глядя в темноту с выставленным в ту сторону оружием. Пару раз я замечал в том направлении, куда он смотрел, блеск больших голодных глаз, от которого у меня по спине мурашки ползли.

Понятное дело, что разговорить молчаливого парня я и не пытался: привлеку ещё сюда всяких тварей своим громким голосом. Не — лучше я посижу, помолчу да за профессионалами понаблюдаю.

Спустя полчаса смены, на протяжении которых я не отрывал взгляд от подозрительно шелестящих кустов, в которых мне мерещились всякие жуткие твари, что-то тяжёлое опустилось мне на плечо, отчего моё сердце тотчас выдало барабанную дробь, а спина в мгновение ока покрылась липким потом.

Я развернулся, инстинктивно выставляя копьё на уровне лица, чтобы защитить самое дорогое, и... облегченно вздохнул.

Слава яйцам, это оказался Рин, который, с лёгкой насмешкой во взгляде смотря на меня, одними губами произнёс:

— Саша, там что-то подозрительное, — имперец указал рукой куда-то себе за спину. — Я пойду проверю. Если что — труби тревогу.

Рин отскочил от меня, подобно грациозной пантере, издав лишь лёгкий хруст от поломанных еловых лапок, после чего буквально растворился в темноте, оставив меня одного сторожить лагерь. Наедине с не самого лучшего качества копьём. И в окружении неизвестного количества ночных тварей.

Руки сами собой сжали древко копья, впиваясь ногтями в мягкую древесину. Я вскочил с места, после чего начал затравленно озираться, в любой момент готовый пнуть в бок храпящего Керита.

Если вы были одни ночью в лесу, в окружении тварей магического мира, которые в любой момент могут наброситься на вас — то вы должны были понять те чувства, которые я испытывал. А если не были — тогда и судить меня вы права не имеете.

Я ворочал головой из стороны в сторону, мысленно представляя, как вои из того подозрительного куста на меня накидывается тварь, которая одним ловким движением вцепиться мне в горло, и я даже бровью пошевелить не смогу, как мёртвым упаду на землю.

Может, разбудить ребят?

Хотя, нет. Что я им скажу? Рин куда-то отошёл, а я испугался одиночества и разбудил их, чтобы те в случае нападения смогли отразить атаку непонятно кого?

Так не пойдет, поэтому буду стоять и уповать на милость богов, которые с самого моего появления в Харшвейне хотят сжить меня со свету — план прекрасный. Нет — если бы я был мастером меча, который играючи справляется с большинством из представителей местной фауны, то бояться было бы, однозначно, нечего.

Но я же человек из другого мира, который нож использует лишь для нарезки мяса да овощей, а не терминатор какой-нибудь. А поэтому мой страх был прекрасно понятен и, замечу, весьма логичен.

Так дело уж точно не пойдёт... Как только найду более-менее нормального учителя боевых искусств, начну заниматься. Хотя чего тянуть?

В моём расположении восемь воинов, один из которых наверняка сможет меня обучить хотя бы основным приемам, а это увеличивает мои шансы на выживание с нуля до процентов трёх. Пожалуй, так и сделаю.

Понятное дело, что пока со мной имперцы, мои шансы выжить довольно-таки неплохи. Особенно в относительно спокойном лесу, а не каком-нибудь заброшенном галеоне в самом центре морского кладбища.

Но ведь ребята не всегда смогут прикрыть мою задницу. Ведь их и убить могут. Да и мой скромный вклад в общее дело уж точно не помешает. Решено: с завтрашнего дня попрошу, чтобы кто-нибудь из имперцев начал меня обучать основам владения холодным оружием.

Именно с такой мыслью я выставил копьё в сторону шума, раздавшегося за спиной и заставившего мои коленки трястись от страха. Я вглядывался в мрак ночи, уже занеся сапог для удара по телу Керита и направив наконечник бюджетного копья в сторону подозрительных кустов.

Спустя пару мгновений оттуда выполз довольный, весь перепачканный кровью и грязью Рин, волочивший за собой по земле труп серого волка. Я с облегчением вздохнул, опуская копьё, после чего пристально начал рассматривать добычу имперца.

Здешний волк был намного больше привычного мне серого хищника, которого я не раз видел в зоопарках, куда ходил на экскурсию вместе с одноклассниками. Этот размером был с телёнка и, судя по тем усилиям, с которым тащил зверя Рин, по весу он тому не только ни уступал, а может, даже и превышал.

Мда... Удивительно, как имперец такую махину завалил? Да притом ещё и бесшумно? Я ведь даже ничего не услышал: ни рычания, ни визга, ни воя — вообще ничего.

Хотя, может, их заглушил скрежет крепко сжимаемых зубов да стуки бешено колотящегося сердца?

Ладно, не суть. Главное, что Рин вернулся, а значит, я вновь не один, что не может ни радовать.

Я аккуратно, обуреваемый лёгкой радостью, подошёл к имперцу, стараясь не создавать лишнего шума, после чего подхватил труп хищника за задние лапы и мы уже вдвоём неспешна потащили его к костру.

Весил волк прилично: где-то под центнер, а может и больше. И это невольно внушало уважение к имперцу, который сумел справиться с такой огромной махиной. Похоже, что я уже понял, кто станет моим наставником в нелёгком искусстве самозащиты.

Оставив труп хищника возле костра, я отряхнул руки от окровавленной шерсти, прилипшей к пальцам, после чего, вопросительно уставившись на друга, шёпотом поинтересовался:

— Как ты справился с такой махиной? — я кивнул в сторону мёртвого волка.

— Глупым оказался. Щенок ещё совсем, — с лёгкими нотками сочувствия в голосе произнёс Рин.

Щенок?! Знаете, мне как-то резко расхотелось знать, какого размера средний волк, если вот эта вот куча мышц, когтей и клыков — всего-навсего волчонок. Искренне надеюсь, что мы не встретимся с его мамой...

— А зачем тебе его труп? — поинтересовался я, глядя на то, как Рин оперативно переворачивает эту махину на спину.

— Внутренности Резайского волка часто используются в зельеварении. С такого красавца можно с лёгкостью получить полновесный золотой, а это месяца два жизни в неплохом трактире на одну персону, — Рин довольно осклабился.

И теперь я вполне разделял радость своего друга. На один золотой наша компания могла спокойно жить на протяжении недели в неплохой гостинице с трёхразовым питанием. Поэтому нам неприлично повезло, что волк ошивался неподалёку от нашего лагеря. Ну и то, что Рин не побоялся покинуть дозор ненадолго, оставив меня в нём одного.

Имперец тем временем оперативно вскрыл брюхо волка от горла до паха своим ножом, после чего безапелляционно залез внутрь трупа и начал выгружать на землю окровавленные внутренние органы бедного животного.

Я отвернулся, не желая наблюдать за столь кровавым зрелищем, от которого меня начало мутить. Ничего против подобного обращения с волком я не имею: трупу ничем уже не навредить. Просто смотреть на это, мне кажется, может понравиться лишь садисту, а потому я начал внимательно рассматривать окружающее пространство, добросовестно выполняя свой долг часового.

— Рин? — обратился я к имперцу, не поворачивая головы и морщась от чавкающего звука, раздающегося из-за спины.

— Да? — чавкающие звуки тотчас прекратились.

— Ты не мог бы меня научить владению холодным оружием? А то я с ним, мягко говоря, не очень обращаюсь.

— Раньше это тебе не мешало класть врагов пачками, — с иронией в голосе заметил имперец.

— Раньше я и не был человеком, которого можно положить с одного удара ножа.

— Тут ты прав, — задумчиво произнёс друг. — Без силы твоих двух ипостасей ты — лёгкая мишень. Так этого оставлять нельзя. Хорошо — я буду тебя учить основам ведения боя. Но как только мы окажемся в городе, советую тебе найти мастера, действительно сведущего в подобных делах. Выйдет тебе это в звонкую монету. Но на таких вещах экономить уж точно не стоит.

Я повернулся лицом к воину, после чего, вперившись в него пристальным взглядом, поинтересовался:

— Сколько?

— Смотря, какого уровня в обращении с оружием хочешь достигнуть, — пожал плечами Рин. — Но если хочешь быть одним из лучших мечников Харшвейна, то тебе следует стать Мастером Танца, а это около ста полновесных золотых. Твой кинжал вполне подойдёт как оплата.