Древоживам не оставалось ничего, кроме как увернуться. Один не успел, превратившись в пепел. Тогда маги наложили на себя мощнейшие и сложнейшие заклинания, которые не пробить просто атакой. Джинны, в свою очередь, сплели не менее сложные, зато куда более сильные нападающие чары, легко пробившие щиты древоживов. Древоживы, слава Творцу, подстраховались, их в последний момент выдернули телепортом. Джинны, как ни в чём не бывало, нырнули в Фонтан, а затем он исчез, исчез без всплесков магии, искажений пространства или пси-излучения. Обнаружить Фонтан во второй раз не удалось.
Восемнадцатая Сфера. Нарь нарочно не открывала порталы, дабы пройти через несколько межсферий и зарядиться магией под завязку. Как жаль, что собственный магический дар не восстанавливает силы!
Девятнадцатая Сфера. Энергия почти в норме. Сущность начала ощущать себя той великой колдуньей, коей являлась с рождения. Одно заклинание некромантии, один мёртвый дух, и она может восстанавливать силы за счёт окружения!
Двадцатая Сфера. Энергия продолжала прибывать! Невероятно, но она вмещала немного больше магии, чем раньше. А когда наполнилась пси-матрица, Нарь направила силы в кольцо. Лучшего хранилища не придумаешь.
Двадцать первая, двадцать вторая... тридцатая. Кольцо наконец-то наполнилось. Сущность чувствовала себя потрясающе. Впрочем, жизнь скоро испортила настроение. В глубинах личности девушка почувствовала первые изменения. Хаос исподволь начал свою работу.
Отбросив эмоции, она вошла в межсферье тридцать первого мира и потянула силу со всех сторон, одновременно плетя заклинание.
Это настоящее заклинание, высшее, сложное, мощное. Такое требовалось именно плести, каждую ниточку ставить в одно единственное место, без единой ошибки. Давно, как давно Нарь не творила так вдохновенно!
Сеть заклинания сплелась в клубок. Нарь закрепила центр чар в кольце, своём верном инструменте. Вернее, закрепил Октиа, она только передала ему законченную магию. Потом колдунья вытянула из кольца тридцать нитей связи, специально не закреплённых с одной стороны и продолжила плести, отталкиваясь от них.
Вторая сеть из волшебных нитей совсем не напоминала первую. Она открыта, а не замкнута, похожа на "сенсорную сеть" или "ступенчатый поиск", но куда как сложней этих чар. Нарь задавала спецификации Фонтана энергий, чтобы сеть обнаружила его на любом расстоянии и в любом мире. На всякий случай, внешний вид сущность не включала в параметры поиска, кто знает, вдруг Фонтан поменял облик?
Закончив, колдунья потянулась сознанием в кольцо, оставив тело на откуп Окти, и активировала заклинание.
За много десятков Сфер древоживы ощутили всплеск высшего чародейства и немедленно отправили разведчиков. Волшебство такого уровня редко бывает безопасным для стабильности мироздания. Многие из расы живых древ пожалели, что Шрох занят собой, но отвлекать его пока не стали.
Двенадцать магов-древ при поддержке остальных пробили дальний портал и переместились в межсферье.
В межсферье творилось нечто странное. Оно опустело. В темноте клубились сгустки стихий, микроскопические, по сравнению с прежними. А ещё в темноте висела девушка. На вид человеческая, человеком быть она никак не могла. Ну не дано, просто не дано людям таких познаний в магии! Вокруг девушки кружился вихрь всевозможных стихий, от него тянулись нити заклинания, уходящие в микропорталы. По нитям туда-сюда пробегали информационные импульсы.
"Ты кто?"— строго вопросил старший из древоживов, Хвет'р Аиаул.
"Она не слышит, целиком в чародействе",— телепатировал другой древожив.
"Ясно. Тогда подождём".
Мир за миром проносился перед Нарью. Такие разные и сходные в одном: в отсутствии Фонтана энергий. Вот промелькнул родной мир древоживов, те наверняка почувствовали касание её чар. Следующий мир, ещё один — всё дальше и дальше к последней Сфере. Вот и она. Заклинание, подчиняясь заранее введённой программе, сфокусировала свою мощь на попытке преодолеть границу Сфер.
Мощь энергии целого межсферья оказалась так велика, чтоб это удалось! Нарь пробила несколько маленьких порталов за доступную область вселенной. Там клубились потоки чистой энергии, а пространство-время не сформировалось до конца. Нити ухватила одна из пространственно-временных аномалий и дёрнула к себе. Нарь поняла, что её сейчас попросту расплющит, протаскивая через маленькие порталы, и быстро слила их в один. Сбросить своё сложное заклятье она не успевала.
Древоживы молча наблюдали, как щупы поискового заклятия неведомой чародейки натолкнулись на что-то опасное и как её чуть не убило. Хвет'р восхитился мастерством волшебницы, которая в считанные мгновения сообразила, что надо делать. Чародейка исчезла в портале, а древоживы полетели поближе, посмотреть, что на той стороне.
На той стороне творилось страшное. Свободны первозданные силы, вихрились потоки энергий, колебался пространственно-временной континуум. Фигурка девушки с ускорением удалялась в сторону тёмной воронки — чёрной дыры или ещё чего пострашнее.
"Тысяча одиннадцатая Сфера!"— с восторгом и ужасом вскричал самый молодой из древоживов, Шаих С'рософ.
"Поможем чародейке?"— опомнился древожив постарше.
"Не получиться,— молвил Хвет'р.— Там такие искажения, что наши заклинания не достанут. Нужно лезть туда самим, а это смертельно опасно. Мы не имеем права рисковать собой, мы слишком важны".
"Смысл нашей жизни в служении миру!— воскликнул Шаих.— Мы хорошо послужим Равновесию, если спасём и воспитаем такого замечательного мага".
"Мы никого не спасём и погибнем сами,— возразил Хвет'р.— Попробуй достать её чарами, убедишься".
Молодой древожив немедленно сотворил "силовую сеть", бросил её на энергетическом тросе, думая поймать в неё девушку и вернуть обратно. "Сеть" десять метров шла по прямой траектории, а потом вдруг отклонилась влево с такой силой, что энергетический трос растянулся в два раза. Молодой древожив немедленно отпустил трос, чтобы не разделить судьбу чародейки. "Сеть" быстро полетела в сторону и исчезла в каком-то сером облаке, предварительно разодранная на части бешеной гравитацией.
"Ты прав, Хвет'р, такие силы нам не одолеть и вместе. Я посчитал, это невероятно! Как она ещё жива?"
"Попала в аномалию с медленно растущим искажением",— предположил старый древожив.
Между тем, фигурка девушки, мерцающая то там, то тут — на свет влияло сильное тяготение — отдалялась и отдалялась...
В такую историю Нарь ещё не попадалась. Она неверяще глядела на отдаляющийся портал и усиленно отрывала от себя щупы заклинания. Когда это удалось, портал пропал из пределов видимости. Нарь быстро смещалась к страшной чёрной воронке.
Девушка сплела заклинание полёта и рванулась прочь. Не тут-то было. Воронка затягивала быстрее, чем она летела прочь, а сопутствующие перегрузки грозили разорвать на части. Сущность поспешно рылась в памяти, подыскивая подходящие чары. Телепорт тут не работал, равно как и портал: слишком искривлено пространство-время.
В руках Нари гигантское могущество, почти половина всей энергии межсферья, не использованная заклятием поиска. И она не знала, куда девать это могущество. Между тем, воронка всё приближалась...
Наконец, Нарь решила действовать прямым путём. В конце концов, половина межсферья — это больше, чем какая-то воронка. Колдунья сплела кокон из розового сияния, который должен компенсировать нагрузки, а остальную магию без остатка вложила в чары полёта.
Чудовищные силы гравитации долго не хотели отпускать свою жертву. Нарь всё же вырвалась, но чары полёта иссякли. Теперь она медленно дрейфовала в недоделанной Сфере без капли магии. Хотя так ли уж и без капли? Нарь вспомнила про кольцо и перенесла его энергозапас в себя. Не весь, конечно, пусть останется запас на совсем уж крайний случай.
Самое плохое, что она потерялась. Среди рождающихся аномалий — ничего, подобного порталу. Нари ничего не оставалось, как искать, искать и ещё раз искать. Она не знала, что воронка оттащила её далеко от портала, мало того, в прошлое.
Чёрная воронка — одна из трёх, с которых Творец начал создание этой Сферы. Воронки являлись мостами между Творцом и миром, через них он перебрасывал сначала энергию, а потом и гравиволны, которыми эту энергию оформлял. Через миллионы лет на месте воронки должно появиться светило, вокруг него — насёлённая планета.
Творец терпелив. Каждую Сферу он делал не торопясь, с предусмотрительностью. Эту Сферу он хотел закончить через семь-восемь веков. В Сфере он временно установил Фонтан энергий, который на этот раз исполнял роль поглотителя лишнего. Фонтан — серый шар с бегущими в него токами раскалённой материи и энергии — Нарь обнаружила на четвёртый день полёта.
Возле Фонтана кружили джинны — синеватые облачка, направляющие энергопотоки в Фонтан. Нарь осторожно приблизилась, лавируя между пространственными аномалиями. "Нашла!— билась в голове единственная мысль.— Всё-таки нашла".
Джинны скоро обратили на неё внимание. Несколько направились навстречу. Нарь остановилась, отправила пси-зов. Джинны не откликнулись — скорей всего, просто не умели так общаться. Они вообще, казалось, не общались — ни единого сигнала в каком-либо диапазоне не зафиксировала Нарь.
От джиннов не шло и пси-излучение. Это могло означать только одно — они не живые существа, а особые заклинания. Но сущности нужно как раз живое существо, которое способно передать её просьбу Творцу. Джинны облетели её и поспешили обратно.
"Здесь есть кто-нибудь?"— Нарь бросила пси-волну в сторону Фонтана.
"Я здесь",— спокойно ответил некто. Пси-сигнал, казалось, сформировался сразу со всех сторон.
"Кто ты?"
"У меня нет имени, только прозвище — Творец. А ты — Нарь, сущность. Зачем ты полезла в эту Сферу?"
Нарь немного опомнилась от шока столкновения с самим Творцом и ответила:
"Будто ты сам не знаешь?"
"Догадываюсь, Нарь, но не знаю. Я чувствую себя не вправе просматривать чужие души".
"Мне нужна твоя помощь! Понимаешь, Нарь — моё имя-руна, и оно изменяет меня. Я не хочу погибнуть, поглощённая Хаосом!"
"Этого не будет. Успокойся, Нарь. Руны — опасные вещи, универсальные для вселенных, но отнюдь не разрушительные. Феномен имени-руны я открыл не так давно, он возможен лишь для уроженцев этой вселенной. А руна Хаоса — самая безобидная в этом смысле. Не уверен, какими она тебя снабдит способностями, но вот с личностью не сделает ничего. Наоборот, ты обретёшь часть многогранности Хаоса, то есть сможешь быть любой — и доброй, и злой, и светлой, и тёмной, и огненной, и водяной — на твой выбор. Руна Хаоса даст тебе свободу".
"Ты считаешь, что мне не о чём беспокоиться?"
"Я так считаю. Но, если тебя не устраивают те способности, что даёт руна..."
"Устраивают!"— Нарь уже успела оценить, насколько проще стало творить магию с применением рун Арь и Нарь — малой и большой Хаоса.
"Тогда тем более. Я не заговорил бы с тобой просто так Нарь. Редко я говорю с живыми существами, даю вам шанс развиваться самостоятельно. Ты же, в данный момент, можешь сильно помочь — не мне, а своей вселенной. Понимаешь, очень неприятно, если кто-то будет держать в одних руках власть над вселенной. Нарушиться закон Равновесия. Взбунтуются магические и стихийные потоки. В итоге — огромные разрушения и гибель миллиардов разумных. Мне не хочется отстраивать заново Внутренние Сферы".
"О чём ты говоришь? Кто будет держать вселенную под контролем?"
"Твоя знакомая по имени Тиар. На неё имя-руна подействовала весьма нехорошо. Она жаждет собрать всю власть и бросить мне вызов. Она хочет создавать Сферы сама".
"Тиар опять взялась за старое?"
"Да. Но ни она, ни остальные сущности или люди не знают: единоличная власть — крайне опасная для самого бытия миров штука. Мироздание будет сопротивляться тотальному контролю. Последствия сопротивления... как уже говорил, придётся заново создавать Внутренние Сферы".
"Ты просишь меня остановить Тиар?"
"Да".
"А почему не древоживов? Они и мудрее, и сильнее".
"Древоживы не способны к насилию. Они не умеют убивать или просто нападать. Чтобы добиться таких качеств, им нужны годы внутренней работы. Слишком уж миролюбивая раса".
"Даже Шрох?"
"Шрохвариа Лир'а Осорш исключение. Через некоторое время, не менее года и не более тысячелетия, он выйдет из транса и сможет сражаться. Этого времени у тебя нет. Ты должна действовать сейчас, пока не поздно".
"Хорошо, о Творец",— вряд ли можно ослушаться своего создателя, подумала про себя Нарь.
"Тогда объявляю тебя Хранительницей Равновесия, Нарь Раднада исх Нарь!— торжественно сказал Творец.— Не ожидала?"
"Нет..."— стать легендарной Хранительницей — врагу не пожелаешь. Девушка вспоминала, что Шрох говорил об обязанностях Хранителей, и осознавала, какая ноша возложена на неё.
"Ты всегда можешь отказаться от этого статуса,— поспешил успокоить Творец.— Но только при условии, что Равновесие будет держаться устойчиво, а не как сейчас. Хранитель, самое главное, обладает бо?льшими магическими способностями, чем остальные маги. Тебе они пригодятся. А теперь прощай. Ах да, и не забудь закрыть портал в эту Сферу: отсюда уже пошёл отток энергии".
Нарь ощутила мягкое касание воли Творца, что-то изменившего в ней, а потом она оказалась в шестнадцатой Сфере. Просто оказалась: ни телепорта, ни портала, ни иного способа перемещения Нарь не засекла.
Творец говорил о портале в последнюю Сферу. Что ж, Нарь решила начать с него. Она всё ещё переполнена магией, заклинание портала сплелось на автоматизме.
В межсферье царил хаос. Оно возвратило себе исчерпанную энергию и, более того, бурлило океаном магии. Этот океан безуспешно пытались усмирить двенадцать древоживов, но всё, на что их хватало — это защитить себя и не дать энергии хлынуть в соединенных этим межсферьем миры.
Нарь впопыхах сплела "хрусталь", собственное изобретение. "Хрусталь" отталкивал всё высокоэнергетическое, тогда как пуля прошла бы его, не заметив. Древоживы с удивлением узнали в девушке, окружённой хрупкой оболочкой, напоминающей слой льда, ту самую чародейку, что сгинула в собственном портале.
Сущность подлетела к порталу, прощупала его заклятьем. Так и есть, к порталу с той стороны пристыковалась одна из "антиворонок", через которые Творец иногда подбавлял общий магический фон в новой Сфере. Мощность излучения поддержала портал и сделала его чрезвычайно устойчивым. С такой подпиткой сломать портал напрямую — разрезать узким потоком магии или смять гравиволной — практически нереально.
Тогда Нарь поступила по-другому. Перейдя на один из средних уровней внутреннего зрения, она разглядела в портале слабое место, сопряжение нитей контроля и преобразования, и ударила туда. Однако портал устоял! Нити, овеваемые потоками волшебства, обрели невиданную прочность и не собирались поддаваться своей создательнице.
Нарь выругалась. Как удачно подчас подходят человеческие слова к некоторым ситуациям! Не совсем понимая, что делает, она сплела магическое подобие той воронки, что чуть не засосала её. Фокус воронки девушка поместила на единственный достаточно крупный объект поблизости — на себя. Результат не замедлил последовать.
