Да, это было оружие труса. Скирата мог раздумывать о том, важно ли то как ты умираешь на войне (если, конечно, это заканчивается быстро) но то, как сражается армия, показывало — достойное ли это общество или сборище дикарей. Залить город химией, вместо того чтобы высадить солдат, было для Скираты худшим, что можно себе представить. У мандалорианцев был свой кодекс чести и вовлечение в войну гражданских — как цели, как щиты, как угодно, означало отказ от всех правил. Такой враг не заслуживал снисхождения, и не получал его.

Это — Палпатин. Мы не собираемся сражаться с ним. Во всяком случае, не сейчас. Так что я сделаю себе заметку на будущее.

Подвал не мог спасти ни Сессали, ни кого-либо другого. Утан закрыла глаза, прижав ко рту ладонь и беззвучно плакала, когда камера сдвинулась, и начала показывать сам город. Гиламар взял Утан за руку и взглянул на Скаут так, что на короткий миг эти трое казались семьей.

Скирата отвел взгляд, чувствуя себя так, словно он подглядывает, и попытался прикинуть — какой химикат использовала Империя. А потом ему в голову пришла страшная мысль. Он задумался — а было ли это вообще химическим оружием?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

"Не вижу никакой необходимости разорять целый мир ради окончания войны. Гибад остался нетронутым — за исключением его разумного населения. Здания всё так же стоят на месте. Его плодородные земли и моря нетронуты, и он может быть заново колонизирован через несколько недель. Война не бывает приятным зрелищем, но она может вестись наименее разрушительным образом, и не будем также забывать о том, что это биооружие было создано гибаданским ученым. Оно могло обратиться против любой мирной планеты Империи. Это справедливо, не так ли?"

Император Палпатин, заявление в СМИ на тему политики, связанной с распространением оружия среди неприсоединившихся миров.

На борту "Рога Изобилия", грузовой терминал 35, Имперский Город

— Ты это слышал? — сказал Прудии. Он стоял, приложив ладонь к уху, прислушиваясь к аудипотоку, поступавшему с шлема Дармана в наушный комлинк. — Этот парень, Мелузар, он вообще настоящий? Послушай его.

Ордо подслушивал в своем шлеме, пока Най вела "Рог Изобилия" по маршрутам разделения транспортного потока, скользя над самой поверхностью. Ржавое ведро было всего лишь ещё одним грузовым судном, в стройной очереди прибывающих кораблей, ввозяших товары изо всех секторов галактики. Больше никто ничего знать не мог.

А поскольку Империю больше волновали те, кто мог ускользнуть с планеты, она не слишком внимательно присматривалась к тем, кто пробирался на неё.

Выбраться будет, конечно, сложнее. Но об этом они подумают, когда придет время.

Ордо заметил один из отправочных терминалов, превратившийся теперь в море приземлившихся грузовых кораблей, ожидающих разрешения на вылет. Каждый грузовик обыскивался; никому явно не приходило в голову, что беглецы могут сунуться обратно в опасную зону. На это просто не хватало воображения. Им следовало бы знать, что клоны из отряда специального назначения были отчаянными сорвиголовами, воспитанными с верой в то, что их ничто не может остановить, и что так или иначе они могут сделать всё, что угодно.

— Возможно, это ловушка. — сказал Ордо. Коммандер Мелузар говорил совершенно искренне и производил неплохое впечатление. Его легко было представить спорящим о политике с Кэл'буиром за бутылкой тихаара. Но он был имперцем, он выслеживал Ордо и его братьев, и он казнит их, если ему это удастся. Он, конечно же, не получит такого шанса, но это было захватывающим состязанием. — Он убаюкивает водэ, дает им чувство защищенности, заставляет их думать, что они могут рассказать ему всё — и выявляет сомневающихся и инакомыслящих.

— Нам нужен джедай, чтобы узнать его чувства.

— У нас как раз кончились джедаи, если ты не заметил. Проверь его файлы, когда выпадет возможность, Джайнг.

— Непохоже что все коммандос до последнего подчинились Приказу 66, верно? — заметил Мереель. — И не все из консервов, судя по всему. Ему надо бы понимать, что наверняка ещё и остались те, кто не считает войну вершиной своей карьеры.

Джайнг усмехнулся себе под нос.

— Палпи следует потребовать с Камино неустойку. Он взял ключи от армии, думая что получит стопроцентно слепую покорность. Дурак.

Ордо был разочарован тем, что массового исхода из рядов армии не случилось. Но взглянув на своих братьев и спросив себя — сбежал бы он без них, если бы рядом не нашлось Скираты, чтобы рассказать им, что у них есть право на другою жизнь? Он попытался увидеть галактику с точки зрения обычного "консерва" — или даже республиканского коммандо, у которого не было опоры в виде Скираты, как это и было у большинства тех, кто продолжал служить. Трудно оставить единственную известную тебе жизнь, не говоря уж о том, чтобы оставить вместе с ней и свою семью.

Особенно, если ты даже и не знаешь, что ещё может тебя ждать. Бедные шабуире. У них не было шансов.

В одном можно быть уверенным. Немногие из клонов остались в армии потому что они разделяли политические воззрения Палпатина.

— Думаю, он пришлет своих представителей, чтобы неформально обсудить его разочарование с Лама Су. — проговорил Ордо. — Хотя может и не сейчас, а чуть погодя. У него есть ещё куча планет, которым надо указать их место, прежде чем браться за Типоку.

Най не сказала ни слова со времени последнего обмена с наземным контролем потока. Она и в лучшие времена вечно выглядела так, словно проглотила осу, и нисколько не была похожа на женщину, от которой дождешься помощи, или хотя бы доброго слова, но сейчас она казалась по-настоящему мрачной. Она барабанила пальцами по консоли каждый раз, когда очередь начинала замедляться.

— Най, ты в порядке? — Может быть она заметила что-то, чего не заметил он, какую-то нестандартную проверку службы безопасности впереди. — Всё идет нормально. Ты пробиралась сюда и раньше.

— Заставляешь меня чувствовать себя Галактическим Десантом. — Она постучала по наушнику гарнитуры. — Я слушаю новостной канал. И мне это не нравится. Атаковали Гибад. И если оно скверно звучит и через этот имперский рупор, то остальное можешь додумать сам.

У Ордо была только одна причина беспокоиться о будущем Гибада и это было связано с желанием Утан продолжать её работу. Скирата заключил сделку: если Утан найдет способ остановить ускоренное старение, то она сможет забрать свои материалы, и отправляться домой. Если её дом превратился в сияющую реку расплавленного камня, то значит и скиратовская схема поощрения отправилась на помойку. И Утан не выглядела тем, кого можно склонить к сотрудничеству угрозами.

— Шаб. — Мереель явно подумал то же самое. — Мы же не можем всё время воровать ведущих генетиков, если она уйдет в отказ.

— Хуже того. — заметил Прудии. — Утан та, кто больше всего знает о механизме старения. Все остальные после неё — второй сорт.

— Думаем о задаче, водэ. — Ордо хлопнул по шлему, который Прудии поставил на сиденье рядом. — С этим мы сейчас ничего не сделаем. Соберитесь. У нас есть задание. Надеваем шлемы и прикидываемся консервами.

Най замедлилась и заставила "Рог Изобилия" зависнуть у главного выхода.

— И пригните головы. Мы проходим ворота, и если кто-то решит заглянуть — я не смогу объяснить, почему у меня оказалось четверо штурмаков на борту.

— Понял. — ответил Мереель, подражая тону простого солдата. — Так точно, мэм.

— Ха-ха-ха... да, ты меня одурачил.

— Они все паршивые стрелки, эти клоны Спаарти. Я стараюсь быть посредственностью.

Най хмуро взглянула на него.

— Не стоит так говорить.

— Ну, они же не сделаны из настоящего, исходного Джанго, как мы. Они ДНК второго поколения, клоны клонов. Удачное сочетание недостатков, как говорится.

— Как ты можешь так вот пренебрежительно говорить о них, когда сам же и заявлял, что ты это большее, чем твои гены?

Теперь Най не шутила. Она была возмущена, и брови были нахмурены искренне а не по привычке. Ордо вынужден был вмешаться. Най надо было успокоить, или иначе она может не выйти за Кэл'буира, а решение найти кого-то для своего отца у них со временем становилось лишь тверже.

— Они клоны Спаарти. — объяснил Ордо. — Выращены за год. Это не исходный материал вызывает проблемы, это отсутствие времени на обучение. Мы взяли в руки бластеры с тех пор, как смогли ходить. Они же наверняка имели всего несколько месяцев на тренировки. В лучшем случае. Мы просто обязаны быть лучше во всём, что требует моторных навыков — пока у них не наберется сопоставимое время тренировок. И тогда у них будет шанс подстрелить нас — у самых лучших из них.

Най заблокировала штурвал и повернулась, чтобы взглянуть на него. Она явно присматривалась к его рукам, словно прикидывая размер того бластера, который мог хотя бы просто взять в руки ребенок такого возраста.

— Кэл мне про это рассказывал. — тихо проговорила она. — О том, что вы с младенчества работали с оружием, и все тех тестах и экспериментах. Вы, бедные маленькие барвы. Это просто преступно. Неудивительно, что вы ненавидите каминоанцев.

— Ну, под настоящий огонь нас не посылали, пока нам не исполнилось два года. Что по клонским меркам — примерно четыре-пять. Мы уже не были младенцами.

Ордо не пытался отшутиться. Он просто уточнял факты, и он не ожидал увидеть что глаза Най заблестят от слез. Иногда он замечал такой же взгляд и у Бесани — бесконечная жалость, словно она видела что-то, чего не мог увидеть он, и не хотела говорить об этом.

Я не нуждаюсь в жалости. Никто из нас в ней не нуждается. По крайней мере — мы, Нулевые. Мы сами распоряжаемся своими жизнями.

— Кэл'буир спас нас... — сказал Ордо. — ...и после этого боялись уже айвховы поживы, а не мы. Генетика — это им не пирожки стряпать. Они это быстро поняли.

Мереель выглядел пристыженным. Впрочем, он всё равно хотел оставить за собой последнее слово. Он потратил массу времени, работая над данными исследований с Камино и — Ордо должен был это признать — он стал раздражающе уверенным в этих вопросах.

— Ладно, сдаюсь. — сказал тот. — Ребята Спаарти могут вырасти такими же, как мы, если будут кушать зелень и хорошенько тренироваться.

— Бедняги. — задумчиво проговорила Най, возвращаясь к созерцанию дверей грузового отсека грузовика впереди. — Какие бедняги. — Она покачала головой. — Найнер и Дар знают что Палпи — Сит?

— Да. — ответил Ордо. — Я сказал Найнеру.

— А как Дар отреагировал, когда ты ему сказал, что у Кэла в Кириморуте появились джедаи-беженцы?

— Я ему не говорил.

— Не считаешь, что он должен знать?

У Ордо было предчувствие, что Дару это не понравится. Лучше было бы рассказать ему тогда, когда он увидит, насколько безобидны эти два джедая.

— Скоро он и сам узнает.

Снаружи терминала действовало ограничение по высоте и Най пришлось придерживаться грузового воздушного потока. Как только "Рог Изобилия" прошел ворота — без остановок, без досмотра, только дроид записал коды транспондера для портовых сборов — она вывела корабль в грузовой поток, и направилась к ближайшему коммерческому сектору города. Повсюду, куда ни бросал взгляд Ордо, был развешены агитационные экраны, призывавшие граждан быть бдительными и докладывать о существах, ведущих себя подозрительно. В хороший день под это определение попадало полпланеты. Объявление, которое он счел самым тревожным, изображало неопределенно-гуманоидную фигуру, прячущуюся в переулке и, судя по всему, закладывавшую бомбу: "ОН МОЖЕТ БЫТЬ ТВОИМ СОСЕДОМ. ТВОИМ ДРУГОМ ТВОИМ БРАТОМ. ТВОИМ СЫНОМ. ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ? СВЯЖИСЬ ПО ГОРЯЧЕЙ ЛИНИИ ИМПЕРСКОЙ СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ."

Представь, что ты не доверяешь собственному брату.

Ордо нашел это немыслимым. Он отдавал должное способности Палпатина заставить население делать за него грязную работу, посеяв сомнения и разногласия. Каждый гражданин становился шпиком, боявшимся собственной тени и высматривавшим угрозу повсюду.

— Должно быть, у Палпи после войны оказалось чуть больше недовольных, чем мы думали. — заметил Мереель. — После прекращения огня вечно начинаются чистки...

— Свежеиспеченные деспоты всегда нервозны.

— Он в этом деле не совсем новичок.

— Раньше у него под ногами путались Сенат и джедаи. Может, свалившаяся на него свобода сделала его легкомысленным.

— Мне нужны указания. — окликнула их Най. — Вы до сих пор не сказали, куда мы направляемся.

— Как раз сейчас и решаем. — ответил Джайнг. — Если увидишь оптовый склад продуктов, можешь спокойно тормознуть и закупиться, пока мы говорим с Найнером.

— Я знаю что вы умные мальчики. — проговорила она. — Но вы меня пугаете. Что случилось с точным планированием?

— Най, взгляни на это так: если мы не знаем, куда сейчас отправляемся, то никто и не сможет спланировать для нас ловушку, верно?

Ордо толкнул Прудии.

— Отслеживай, что говорит тот офицер. Найнера оставь мне. Можешь разделить аудиоканалы?

— Дашь мне час — я смогу удаленно и личный челнок Императора запустить.

— Да или нет?

— Да.

Най только хмыкнула про себя и продолжила движение по коридору. В любом случае, она не должна была превышать скоростной лимит. Ордо, пару раз моргнув, активировал защищенный комлинк, успокоенный тем, что Най была такой придирчивой. Придирчивые вечно проверяют всё, что могут, и не делают глупых ошибок.

— Найнер, можешь говорить?

— Кто это?

— Ордо, нер вод. Мы покинули грузовой порт, и нам нужна ТВ.

Ордо слышал гул дискуссии на заднем плане. Найнер всё ещё был на инструктаже.

— Шаб, ну вы и шустрые. Знаешь, это больше не Зеева бригада. Мы не можем уходить и появляться когда захотим, и работу нам задают без предупреждения, по соображениям безопасности. Мне нужно будет подготовиться.

По крайней мере, кто-то среди имперцев сделал выводы из той вольницы, что Скирата устроил с ведома джедаев-генералов.

— Мы будем готовы, когда будешь готов ты. — сказал Ордо. — Чип захватил?

— Да. — Найнер говорил так, словно он старался не двигать челюстью. Согласные выходили смазанными. — Только не спрашивай, где мне приходилось его прятать.

— У Дара защищенный линк не установлен, верно?

— Нет, дроид не смог добраться до его шлема. Но...

— Но что?

— Это, пожалуй, и к лучшему. Его перекоротило. Не знаю, что он выкинет.

— Он сломался?

— Нер вод, он видел, как убивают его жену. Будет он полностью нормальным и в отличной форме? Никаких гарантий. И про чип я ему пока не сказал. Или про то, что я с вами на связи.

Найнер всегда был предельно осторожным.

— Значит у тебя есть сомнения. Прекрасно. Нам нужно, чтобы Дар оставался спокойным. Хотя всё равно. Мы сможем их вытащить. Рассматривай это как срочную эвакуацию с поля боя. Или гражданского заложника. Значит, учтем что от вас будет минимум помощи. Только не обижайся.