Реван (-3653) Дрю Карпишин

Митра отметила про себя, что его нельзя недооценивать. Свою нехватку боевой удали он, вполне вероятно, легко компенсирует интеллектом и хитростью.

Пренебрежительно махнув рукой, Сечел отпустил раба, затем указал гостье на кресло напротив.

Когда она присела, аристократ сверкнул хорошо отработанной улыбкой, и Митра заметила на его лице кое-что странное. Ситов отличал от людей не только красный цвет кожи, но и мясистые отростки, свисавшие со щек и подбородка. У Сечела, однако, на месте двух таких отростков зияли безобразные обрубки, будто кто-то отсек выступающие части его анатомии.

Изгнанница поспешила отвести взгляд от щек сита, пока собеседник не заметил, как она пялится на его уродство.

— Ларвит упоминал, что вы кое-кого ищете, — сказал Сечел, предпочтя начать с места в карьер.

— Он также говорил, что вы способны помочь мне кое-кого найти, — ответила Митра.

— За подходящую плату я смогу отыскать кого угодно, — заверил ее сит. — И мне посчастливилось узнать, что у вас более чем достаточно средств, чтобы покрыть мои издержки.

— Как я вижу, Ларвит не слишком верит в благоразумие, когда доходит до обсуждения деловых вопросов, — проворчала Изгнанница.

— Если вы не хотели, чтобы он обсуждал условия сделки, вам следовало включить этот пункт в цену, — ответил Сечел. — Полагаю, вы хотите, чтобы этот разговор остался между нами, не так ли?

Митра кивнула, прикидывая размер наценки за молчание.

— Расскажите мне о субъекте, которого вы ищете.

— Я ищу одного сита.

Изгнаннице хватало ума не упоминать понапрасну имени Ревана. Она не знала, кто его забрал и зачем, и не могла идти на риск, раскрывая незнакомцу подоплеку своих поисков. Но благодаря голозаписи Т3 она знала, как выглядит сит, захвативший ее бывшего наставника. И если она сможет разыскать похитителя, то через него, вероятно, выйдет и на Ревана.

— У сита есть имя?

— Да, думаю, у него есть имя. Но мне оно неведомо.

— О, уже прогресс. — Сечел мечтательно потер ладони. — Теперь мы знаем, что это мужчина. Вы сможете его описать?

— Я смогу сделать кое-что получше, — ответила Митра, выудив из кармана персональный голопроектор.

Она щелкнула переключателем, и в воздухе высветилось изображение, которое Изгнанница скопировала из памяти Т3. Картинка была тщательно заретуширована, чтобы стереть все следы присутствия Ревана или интерьеров «Черного ястреба» и оставить лишь крупный план сита-похитителя.

Реакция Сечела на изображение была настолько неуловимой, что Митра едва не пропустила ее. Реакция была инстинктивной, почти бессознательной: глаза аристократа чуть расширились, будто он и вправду знал этого сита. Она длилась всего мгновение, и Изгнанница была впечатлена тем, как умело ее собеседник скрыл свое изумление.

— Любопытно, — произнес Сечел, притворившись, что изучает картинку. — Совершенно очевидно, что это повелитель ситов. Что, само собой, подразумевает добавочные расходы.

Митра уже ни капли не сомневалась, что Сечелу хорошо известно, как зовут похитителя, но решила, что выгадает больше, если подыграет ему, нежели уличит его во лжи.

— Мне нужно поговорить с ним по одному важному делу.

— Быть может, если вы откроете мне природу своего дела, мне будет легче отыскать незнакомца. Он вам друг? Или враг?

— Не совсем друг, — уклончиво ответила джедай. — Но и не враг, это точно. Он владеет сведениями по одному личному вопросу, который я хотела бы с ним обсудить.

— Утаивая от меня информацию, вы только осложните мне задачу, — предупредил ее Сечел. — Да и цена вырастет существенно.

— Вам уже известно, что я в состоянии заплатить любую сумму, — напомнила ему Митра. — Мои личные дела должны таковыми и остаться.

— Если я найду этого индивида, что мне ему передать?

Изгнанница помедлила с ответом. Она не знала истинную природу взаимоотношений Сечела и этого таинственного сита. Если они друзья, информатор так запросто не раскроет ей местонахождение похитителя. По крайней мере, не раньше, чем предупредит его самого.

— Организуйте для нас встречу, — наконец промолвила она, надеясь, что ее ответ прозвучал достаточно расплывчато и Сечел не подумает, что она желает зла ситу, которого разыскивает.

— Свидание с глазу на глаз, верно? — уточнил он с улыбкой.

Митра кивнула.

— Что ж, — сказал он. — Я попробую найти его и устроить вам встречу. Разумеется, я не могу обещать, что он согласится.

— Это и в его интересах, — проговорила Изгнанница. — Уверена, ваши аргументы будут крайне убедительны.

— Разумеется. Опять же за отдельную плату.

Митра устало вздохнула:

— Сколько?

— Пять тысяч кредитов.

Сечел оказался на порядок более прожженным торгашом, чем Ларвит, — он отлично знал, какие козыри у него на руках. В итоге они сговорились на четырех тысячах кредитов, что было куда ближе к его начальному предложению, чем хотелось бы Изгнаннице.

Она уже поднялась, чтобы уйти, когда внезапно испытала странный порыв.

— Сколько стоит ваш раб у дверей? — спросила она.

Если она выкупит юношу, то сможет даровать ему свободу.

— Если вы заинтересованы в покупке рабов, вам стоит посетить центральный городской рынок — выбор там на порядок лучше, — заверил ее Сечел.

— Меня интересует именно этот раб, — отрезала она.

— Почему же?

В голосе сита безошибочно читалась подозрительность, и Митра поняла, что перестаралась.

— Мне приглянулось его лицо, — с застенчивой улыбкой сказала она.

— Вы сможете заказать его услуги, переговорив с администратором клуба, — посоветовал ей Сечел.

— Пожалуй, я именно так и поступлю, — согласилась джедай. Сердце ее упало, когда она поняла, что ничем не может помочь юному невольнику.

Сечел не забудет о ее загадочном интересе к безвестному рабу. Если она попытается освободить его, известие об этом немедленно достигнет ушей информатора, а Изгнанница не могла сейчас рисковать разоблачением.

— Хотите, чтобы он сопроводил вас до дверей? — предложил Сечел.

— Благодарю вас, — ответила Митра, похотливо осклабившись.

Юношу позвали к столу, и Изгнанница вновь почувствовала исходивший от него страх, вызванный новой встречей с гостьей, которую он имел несчастье оскорбить. Весь путь до двери, у которой их ожидал Т3, раб не проронил ни слова.

— Огромное удовольствие — прислуживать вам, госпожа, — произнес он с надломом в голосе, когда она покидала заведение.

— Да, я всецело удовлетворена, — ответила Митра тоном, исполненным презрения.

Невольник поклонился и отступил, испытывая явное облегчение от того, что наконец увидел ту реакцию, какая была характерна для патронов этого заведения. Когда он ушел, Изгнанница развернулась на каблуках и зашагала прочь, спеша поскорее покинуть клуб.

Едва поспевавший за ней Т3 просвистел вопрос.

— Мы уже близко к цели, — ответила она. И добавила: — Чем скорее мы покинем эту омерзительную планету, тем лучше.

Глава 21

«Вы поймете со временем».

Вернувшись в свои личные покои, Скордж пытался выбросить из головы последние слова, сказанные Реваном во время их разговора, но они всплывали в памяти снова и снова.

Прошла уже неделя с тех пор, как он покинул камеру, оставив джедая страдать в одиночестве. В тот раз они говорили о видениях. О том, как Сила взывает к способному слышать. О картинах возможного будущего, которые она может показать.

Джедай намекнул, что видел нечто связанное со своим будущим освобождением из темницы Найрисс, но Скордж не спешил принимать слова пленника на веру.

Реван был умен. В то время как Скордж использовал его с целью узнать больше о Силе, джедай пытался подбить Скорджа помочь ему бежать. Не исключено, что все сказанное им было выдумкой. Но, возможно, джедай и не лгал. Может быть, он действительно видел нечто такое, что подарило ему надежду на спасение.

Скордж знал, что обязан доложить о новых обстоятельствах Найрисс, но до сих пор не сказал ей ни слова. Если она узнает, то может попросту казнить Ревана, чтобы тот никуда не сбежал.

И вот тут возникала проблема. Если Реван умрет, не умрет ли с ним и единственный шанс остановить Императора? Когда джедай сказал, что Найрисс никогда не решится в открытую возглавить борьбу против Императора, Скордж увидел здравое зерно в его словах. С другой стороны, Реван уже доказал, что готов на все, лишь бы не дать ситам вторгнуться в Республику. Он намекнул, что согласен сотрудничать со Скорджем, и эта идея, на первый взгляд выглядевшая абсурдной, теперь казалась ситу все более и более заманчивой.

Они оба стремились к одной цели; нередко союзы заключались ради меньшего. Но согласиться работать сообща с джедаем означало не просто освободить его из камеры. Ему придется предать Найрисс, а Скордж еще не был готов выступить против нее и Императора одновременно.

Особенно если учесть, что все это основывалось на якобы ниспосланном Ревану видении, которого могло и не быть вовсе.

Резкий стук в дверь принес нежданное облегчение. Мысли Скорджа зашли в тупик, и сит был рад, что кто-то прервал его думы.

Открыв дверь, он с удивлением увидел на пороге Сечела. Последние три года этот лизоблюд предпочитал избегать Скорджа — отчасти от страха, отчасти оттого, что Найрисс запретила советнику искать отмщения за жестокий допрос, после которого его лицо осталось изуродованным.

Иногда им приходилось работать сообща, выполняя поручения Найрисс, но взаимное недоверие, столь типичное для всех ситов, в их случае достигло такого накала, что начало мешать их совместной деятельности. Найрисс не потребовалось много времени, чтобы понять: этих двоих лучше использовать порознь.

— Что ты здесь делаешь? — удивился Скордж.

— У меня есть новости, которые могут вас заинтересовать, — ответил Сечел с улыбкой, за которую Скорджу немедленно захотелось его придушить.

— Тебя послала Найрисс?

— Я здесь исключительно по своему желанию.

— Что случилось? — спросил Скордж.

— Вы не пригласите меня войти?

— Нет.

Сечел пожал плечами:

— Я лишь пытался проявить надлежащую осторожность. Для вашего же блага.

— Ближе к делу, — процедил Скордж сквозь зубы.

— Сегодня ко мне пришла женщина. Человек. Она вас ищет.

— Человек? Что ей нужно?

— Не сказала. Она не назвала своего имени, а я, видя ее нежелание обсуждать это, не стал настаивать.

— Если она нашла тебя, то должна знать, где искать и меня, — заметил Скордж.

Сечел покачал головой:

— Мы встретились случайно. Она даже не знает, что мы с вами знакомы. Она попросту наняла меня, чтобы разыскать вас.

— Пожалуй, тебе и вправду лучше войти и рассказать все подробней, — сдался Скордж, делая шаг в сторону.

— Поразмыслив, я решил, что лучше останусь, где стою, — ответил гость. — У меня такое ощущение, что вам не понравится мой рассказ.

— Ты думаешь, я могу причинить тебе боль только наедине? — поинтересовался Скордж. Небрежно потянувшись Силой, он слегка сдавил горло Сечела. Тот схватился за шею, вытаращив глаза от ужаса.

— Найрисс лишит вас головы, если узнает, что вы снова мучаете меня! — выпалил Сечел.

— Но ты от этого не оживешь, — заметил Скордж. — А теперь прекрати вилять и говори, что именно произошло.

— Женщина предложила мне сделку, — объяснил Сечел. — Она пообещала внушительную сумму за то, чтобы я разыскал мужчину с ее голоснимка.

— Голоснимка?

— Очевидно, она даже не знает вашего имени. Но у нее есть очень качественное изображение вашего лица, и она готова выложить немало денег за встречу с вами.

— И ты понятия не имеешь, зачем?

— Я могу лишь предполагать.

— Сделай милость, — мрачно посоветовал Скордж.

— Подумайте, сколько жизней вы оборвали. Сколько заказов выполнили. Разве не могло так случиться, что на одном из заданий ваше лицо засняла голокамера наблюдения?

На заданиях Скордж всегда действовал осторожно, но никто не совершенен.

— Могло, — с неохотой признал он.

— Теперь представьте, что снимок попадает в руки кого-то, кто знал жертву. Например, жены или дочери. Движимая жаждой мести, она готова облететь всю Империю, чтобы найти того, кто сломал ей жизнь.

— Думаешь, она хочет меня убить?

— Скорее всего. Обычно их желание таково. Но она хочет встретиться с вами лично.

— Почему ты рассказал мне все это? — резко спросил Скордж.

— Потому что я забочусь о своей репутации. Мне заплатили за работу. Я не хочу, чтобы поползли слухи о том, что я обманул клиента. Это вредит бизнесу.

— А Найрисс о твоем «бизнесе» знает?

— Она разрешает мне подрабатывать на стороне, лишь бы это не мешало выполнять ее поручения. А в данном случае мои действия могут даже принести ей выгоду. Как и вам, — прибавил советник. — Если эта женщина замыслила против вас недоброе, с ней следует разделаться. Поэтому, я думаю, вам имеет смысл с ней встретиться.

— А кроме того, всегда есть вероятность, что ей удастся меня прикончить, не правда ли?

— Вряд ли, — возразил Сечел. — И все же я не советовал бы встречаться с ней наедине.

— Желаешь составить компанию?

— Отнюдь, — заверил его Сечел. — Это скорее работа для Мертога и его ребят.

Скордж ответил не сразу. Он еще раз обдумал сказанное Сечелом, пытаясь найти подвох. Сам факт того, что Сечел попросту не отправил гостью восвояси, настораживал.

Если кто-то и вправду желал Скорджу смерти, вряд ли Сечел стал бы предупреждать его только потому, что они оба работали на Найрисс. Но если советник подозревал, что эта женщина каким-то образом связана с прошлым Скорджа — каким-нибудь страшным секретом или неприятной правдой, — то предание этого дела огласке было хорошим способом скомпрометировать повелителя ситов.

Если подтвердится, что женщина ищет возмездия, это докажет, что Скордж в прошлом действовал неаккуратно, и Найрисс усомнится в нем. А если даже и нет, в любом случае возникшая ситуация доставит ему немало проблем, которые придется разгребать. Хотя бы поэтому Сечелу стоило выполнить заказ гостьи.

Тем не менее просто отказываться от встречи не имело смысла. Теперь, зная о существовании этой женщины, Скордж вынужден был принять меры. Какой бы ни была причина ее поисков, ситу придется встретиться с ней. Это был единственный способ узнать, что происходит.

Сечел, безусловно, все понимал и именно поэтому предложил взять с собой Мертога. На первый взгляд это казалось самым верным способом разобраться с потенциальной угрозой, но Скордж знал истинный замысел советника. Сечелу нужен был кто-то, кто доложит ему о результатах встречи, если вскроется неприятная правда.

С другой стороны, встреча с гостьей наедине вызвала бы еще больше подозрений. Это выглядело бы так, будто ему было что скрывать, и Сечел не преминул бы воспользоваться данным обстоятельством, извратив факты удобным для себя образом.

— Мои поздравления, — сообщил Скордж советнику. — Ты загнал меня в угол. Подготовь встречу и прикажи Мертогу и его команде ждать на месте.