Враг стабильности или Негатор-4

— Ну спасибо, удружил работкой! И тебе того же. Добро, твоя почти наверное скоро поедет в город, так пусть возьмет... хотя нет, таскать тяжелую книгу ей не надо, да и тратить энергию ни к чему. Скажи, чтоб взяла помощника. А еще попроси ее зайти ко мне, есть небольшая аналитическая задача.

Я почти слово в слово пересказал содержание наших переговоров с вождем острова Стархат. В заключение я как вариант предложил продать цирконы вместо алмазов. Моана, разумеется, слушала в оба уха. Против обыкновения, она не стала задавать дополнительные вопросы. Вместо этого она прикрыла глаза и минут на десять погрузилась в мысли. Потом из-под челки полыхнули две темные зарницы:

— На месте вождя я бы отказалась от цирконов. Но если он согласится — это плохой знак для нас.

— Обоснуйте.

— Извольте. В смысле безопасности для нас цирконы примерно эквивалентны алмазам: так и так надолго сохранить в тайне наше участие в добыче вряд ли удастся...

До этого я и сам додумался.

— ...в этом смысле цирконы, пожалуй, даже лучше: их-то в Академии все знают, а вот алмазы... Но подумайте о том, на что вождь хочет пустить эти кристаллы. В смысле очистки от 'Глотки жабы' алмазы много пригодней. А если он возьмет цирконы — это значит, что его цель не восстановление острова, а какая-то другая.

— Чем алмазы лучше?

— Неуничтожимые кристаллы так назвали именно потому, что их можно — по слухам, сама не проверяла — заряжать и разряжать очень много раз. Цирконы — нет. А полная очистка острова потребует огромного объема магических работ, стойкость кристаллов к заряду-разряду существенна. И есть еще один фактор...

Нарисовалась хорошо мне знакомая улыбочка.

— ...именно: страхи вождя относительно возможности удара по его острову мне кажутся преувеличенными.

— Объясните.

— Допустим, что один остров будет накрыт заклинанием. Но средств против других островов на сегодняшний момент нет. Это значит: другие вожди могут потратиться и очистить остров от 'Глотки жабы'. Кстати говоря, уверена, что ее-то как раз не будут применять: 'Черное пятно' куда менее затратно. Тогда и чистить ничего не надо. Два месяца, самое большее, — и остров в распоряжении других вождей. Понимаете, что это значит?

— Это значит, что может быть драка за этот остров. Ослабление Повелителей в целом, но сугубо временное. Пока и поскольку Академия не отыщет такой кристалл, который позволит накрыть все острова Повелителей разом. Но и тогда целью вполне может быть не полное уничтожение населения, а лишь сильнейшее ослабление и, понятно, замедление развития.

— Полностью согласна. На месте Первого Академика найденный недавно кристалл я бы использовала как средство давления на Повелителей. Если это ему нужно, конечно.

Тут моя мысль свернула чуть вбок.

— Скажите, а насколько нам самим нужны алмазы?

В ответ послышалось хихикание, достойное бакалавра, но никак не доктора.

— Если мне лично, то не отказалась бы от парочки...

И тут же легкомыслие начисто исчезло и с лица, и из голоса.

— ...если в тактическом смысле, то не так они и нужны, цирконы вполне могут их заменить. А вот в стратегическом — как запас — могут пригодится. В точности для целей, декларированных вождем Тхраром: если на наши поселения (будущие, конечно) нападут с использованием 'Черного пятна' или 'Глотки жабы'.

Далеко моя собеседница заглядывает. Но это ей и положено.

Глава 21

На следующее утро я наметил переборы вариантов голосовой радиосвязи. Сразу же наметилось отчетливое везение: во-первых, Хагар еще не вернулся из Субарака, во-вторых, Сарат прочно застрял с кристаллом золота.

После долгой ругани мы с Хариром пришли к соглашению.

Первым вариантом, подлежащим практическом опробованию, был передатчик (он же приемник) на основе голубого берилла. К таковому мы запланировали присандалить серебяную коробочку в качестве резонатора. Само собой, предполагалось проверить голосовую связь практически, то есть создать радиостанцию в двух экземплярах. Двух серебряных коробочек у нас не было. Собственно, и одной не было. Это еще предстояло заказать.

Вторым вариантом была конструкция из голубого берилла в соединении с рутилом через галенит. На ней настоял мой спец по радио. Главным аргументом были маленькие потери при передаче и превращении магического поля (по крайней мере, так было обещано). Очевидным недостатком радио этого типа был дефицит кристаллов рутила: мы уже использовали все, какие у нас имелись. Кстати, и голубые бериллы лежали в наших сундуках лишь в натуральном виде (о чем я Хариру не сообщал). Гигантский кристалл рутила, купленный накануне, я решил пока что приберечь.

Мы двинулись в город вдвоем: мне предстояло заказать резонаторы, а мой бакалавр вполне был в состоянии разыскать на базаре кристаллы рутила. Кроме того, я довел до сведения помощника, что берилл я собираюсь найти 'по своим каналам'. Встречу наметили на базаре.

Подвела предусмотрительность — мне ее не хватило. По магической силе Харир был не из первых. В результате его проверка кристалов оказалась, скажем вежливо, поверхностной. Из восьми купленных рутилов лишь два прошли ОТК в моем лице; еще в четырех были внутренние включения, а два вообще оказались с трещинами. Но как раз их я в конце концов принял, поскольку рассчитывал, что в процессе огранки эти дефекты уйдут. Четверку с включениями мы отнесли обратно к продавцу, с которым пришлось еще долго и вежливо спорить. Тот взял товар обратно лишь после того, как я с интимными интонациями в голосе поинтересовался, не желает ли уважаемый, чтобы я рассказал кое-кому из Гильдии магов обо всех обстоятельствах нашей с ним сделки. От этого предложения продавец отказался.

Хотя мы вернулись в поместье лишь к концу дня, но почему-то Сарат не спешил с докладом о достижениях. Лишь после ужина они с Морошем ввалились ко мне в комнату.

— Видок у вас, ребята, неважный.

Это была правда: цветом глаз славные маги заставили бы обзавидоваться кролика-альбиноса, их голоса полностью утратили оперную привлекательность (если таковая существовала), а общее похудение дополнило и без того ясную клиническую картину.

— Живо к Арзане! И не спорить!

— Но Моана...

— Моанина энергия ей самой пригодится. И вплоть до восстановления чтоб я вас не видел!

Уже в дверях кто-то из этой парочки пробурчал не вполне понятное, но явно недовольное:

— Как надо, так срочно, а когда доложить, так сразу ждать...

Впрочем, через полтора часа ребята пришли в норму. Докладывал, понятно, старший по званию.

— Значит, так. Сразу скажу: проверили не все. Кристаллы специализированные, сам понимаешь. Нигде о таком не говорилось, мы сами установили. Если кратко: оба хороши для магии электричества, но особенным образом.

Интересно, что же особенного может быть в электричестве? Это я и спросил.

— Обычные — танзанит, скажем, или сапфир — те наводят электричество на металл. Ну, ты знаешь...

Еще бы: я и предложил навивку проволоки на кристалл.

— ...а эти кристаллы могут навести электричество сами на себя. Представляешь такое?

— Представил. И что?

— То, что можно получить сильный ток...

Тут вмешался Морош:

— Можно получить источник тока с этими кристаллами, причем и сила тока, и напряжение могут быть высокими, но...

— Но?

— Магоемкость у золота... кхм... паршивая. Ну, если удастся найти кристалл с ровной поверхностью, то улучшится, но не так уж сильно...

Молодец, Сарат! Сообразил, как вести разговор с младшим товарищем.

— У железа, как понимаю, выше?

— Ну да, кристалл сам больше. Но есть еще недостаток: низкая стойкость золота. Морош его прогнал три раза на заряд-разряд, и то стало заметно. Железо, правда, получше.

Накопление дефектов кристаллической решетки? Но ведь от них можно избавиться. Для золота не так уж трудно: диффузия значима даже при температуре кипения воды. Это для чистого золота, конечно, а самородный металл обычно и есть очень чистый. Идея занятная. Но для второго кристалла такое не пройдет: будь то чистое железо, двухсот градусов хватило бы для отжига, но там наверняка порядочно примесей, для такого даже пятисот может быть мало, а при этой температуре окисление уже значимо. Жаль.

— Вот что, братцы: кристалл золота можно восстановить. Метод простой: подвешиваете его на золотую проволоку, опускаете в глиняный горшок с водой и кипятите часика с два. А потом проверите.

Многозначительный обмен взглядами. Первым спросил Морош:

— И что, любые так можно восстановить?

Сарат чуть опоздал, но поставил вопрос иначе:

— А какие можно восстанавливать?

— В теории — любые, но то в теории. Топаз, например, я бы не решился: можно испортить. Кварц и корунд — пожалуйста, только требуются очень высокие температуры. Даже не уверен, есть ли у кого такие печи. А пирит — для него нужны печи, которых точно нет.

Ну да, пирит только в печи со специальной атмосферой можно восстановить, да и то под вопросом.

— Но это потом, нам электричество пока что не так и нужно. Кристаллы эти редчайшие...

Стоп. А ведь кристалл золота можно получить выращиванием из расплава, это дело реальное. Вот с железом такое не прокатит, оно окисляться будет. Отложим пока что.

— ...найти подобные будет крайне трудно. Но вот вопрос: Сарат, ты определил те, другие?

Ну вот, опять задал вопрос в дурацкой форме, но мой помощник снова проявил догадливость:

— А как же! Вот, смотри...

И тут я начал тонуть. Ни одного знакомого названия. А если мысленно перевести с маэрского на русский, так выходит еще хуже. 'Камень огнистой норки' — как вам такое? Впрочем... вот этот тускло-зеленый напомнил цветом нефрит, но его образцы, попадавшиеся мне в коллекциях, были мелкокристаллическими агрегатами. Я ткнул пальцем:

— Вот этот для чего?

— Очень редкий! Представляешь, отлично поддерживает магию разума, а для магии жизни ниже среднего, бесцветный кварц — и тот лучше.

— Ну, а те два?

Великий знаток поскучнел лицом и голосом.

— Ну... Моана еще только привезет ту книгу... пока что ни для чего не подходит.

Следующие три дня мы с Хариром были заняты радио. С самого начала мы получили отчетливый голосовой сигнал, но моя радость омрачалась необходимостью проверки связи на больших расстояниях и очень заметным искажением голоса. По правде, почти всю работу делал Харир, он варьировал магическую структуру, он же слушал результат. Я только кидал идеи.

Между делом приехал старшина и привез новость: лодки, что мы хотели для экспедиции, мастера из Субарака брались сделать в четыре дня (при наличии исходных материалов), включая сюда окраску. Хагар озаботился доставкой фанеры (на этот раз использовали девятислойную), а прочие материалы заказал на месте ('Мы на этом сбережем пятнадцать сребреников — во как!'). Все больше и больше экспедиция за алмазами становилась реальностью.

Подготовку к экспедиции я самым беззастенчивым образом свалил на подчиненных. Нам же с Саратом предстояла встреча с представителем вождя Тхрара, а также поездка на Новую Землю. Письмо вождю выслали через Гильдию гонцов на соответствующий почтовый ящик.

К этому у нас кое-что было готово. В частности, Морош сделал термометр; это была термопара, сваренная из золотой и платиновой проволок, причем в качестве термоизоляции использовались керамические трубки. За их изготовление из белой глины мастер Гильдии гончаров содрал аж полтора золотых, да и то пришлось поторговаться. Напряжение измерялось магическим вольтметром (оказалось, что такие существовали), но кристаллы мы туда вставили свои — это был аквамарин примерно в пять миллиметров, галенит и пирит (последний — чтобы двигать стрелку). А вот калибровку сделать не успели. На это предназначили слитки олова, свинца и меди. Инструкция по калибровке, само собой, была подготовлена.

Оптический дальномер еще был далек от завершения. Собственно, все детали существовали, только они не хотели собираться в нечто работоспособное.

Для торговли с магом Сафар огранил целых пять цирконов. По свидетельству Сарата, суммарная их магоемкость более, чем в два раза превышала запросы мага острова Стархат. И еще шесть танзанитов с заготовками оправ ждали своей очереди на опробование.

Само собой, нас сопровождали охранники. На них предполагалось взвалить дополнительную задачу. Список товаров для Новой Земли покоился в сумке.

В Хатегате нас встретила широчайшая улыбка капитана Дофета. Вместо объяснений он сразу потащил всех (кроме меня) на 'Ласточку'. Показывать стоило: на нашем кораблике был установлен камбуз с плитой, всей утварью и запасом угля. Над палубой возвышалась настоящая рубка (мне показалось, крайне низкая). Само собой, ремонт был завершен.

После показа и рассказа наступил черед дел.

— Друг, нам предстоит рейс на Новую Землю, а после надо будет освоить новое оружие...

При этих словах глаза у Дофета загорелись. Он был не только капитаном, но и мужчиной.

— ... для чего нам понадобятся мишени из пустых бочек и досок.

Восторженный мальчишка мгновенно превратился в опытного и деловитого моряка:

— Размеры мишеней? Сколько их нужно?

— Примерно вот какие...

Я рассказал и даже нарисовал.

— Без проблем. Доски у меня найдутся, а вот лишних бочек нет. Но купить можно.

— Добро, полагаюсь на тебя. Товар для Новой Земли подвезут в Субарак, там и загрузимся. Но сначала идем в Грандир.