Договор с Судьбой

— Понятно. В таком случае, начну уже сейчас, — Рингевен нервно покусывала губы. — Гюрза не совершал покушения на Пантеру. Его подставил Магистр Иерониан. А в нашей смерти мы можем винить Магистра Эринаена. Ему очень захотелось получить в личное пользование все наши способности, и для этого он принес нас в жертву. Гюрза смог ускользнуть. И все эти три века мстил. У Т'химо есть алиби на время покушения на Пантеру — Эариан и Гюрза — одно и то же лицо...

Какое-то время в комнате воцарилась звенящая тишина. Потом Рысь сдавленно вскрикнула, отпустив руку Гюрзы. Рингевен посмотрела на нее и тут же все поняла, а потому уточнила:

— Т'химо по-прежнему любит Пантеру. И она, наконец, поняла, что он для нее далеко не чужой. Не становись между ними, Кэйтейра. Уйди в сторону.

— Не твое дело, Рин, не твое! Она и пальцем ради него не пошевелила, а я всегда была рядом. Я имею прав на него больше, чем она!

— На него никто не имеет прав, Рысь. Успокойся, — Леопардик сердито нахмурила брови и вернулась к основной теме. — Мы не исключили Гюрзу из Круга. Он, как начальник охраны Арк'хаан, легко смог добавить в ритуальное вино свою кровь. И он по-прежнему один из нас. Т'химо ни в чем не виноват и, более того, именно он приложил руку к нашему возвращению. Как — пока не ясно. Известно только, что без него не обошлось. Пантера знает, что Гюрза сейчас нетранспортабелен и, похоже, придумала какой-то выход. Проблема в том, что она сейчас сама не ведает, что творит...

— Она все-таки не смогла сдержать себя... — тихо прошептал Пума. — Пантера больше не может быть аналитиком...

— Она БУДЕТ аналитиком, — ответила Леопардик, сердито на него взглянув. — То, что она перестала быть ледышкой, еще не значит, что она растеряла свою способность мыслить логически. Да, Пантера теперь способна на импульсивные поступки, не может быть везде и всюду объективной. Но у нас все равно нет ей альтернативы. Никакой. Значит, Ясь останется нашим аналитиком. Ей просто нужно время, чтобы привыкнуть к новым ощущениям, научиться себя сдерживать.

— Но у нас нет времени! Отряд Темного Ветра вот-вот прорвется на территорию Арк'хаан. О чем мы говорим?! — вскочил Пума.

— Пантера уже этим занимается. Волк, Медведь, Тигр и Летучая Мышь тоже не просто так пошли защищать вход на территорию. Но в любом случае нам нужно понять, что делать дальше, особенно, если Темный Ветер прорвется к нам, — Рингевен обвела взглядом всех собравшихся.

— В отсутствие Пантеры решения принимаю я, — сказал Пума, после недолгого замешательства. — Сокол, Ястреб, Орел, где ваши аватары?

— Мы отправили их искать Пантеру, — прозвучал ответ.

— Куда она отправилась?

— Не знаю, она только сказала, что затеяла какую-то авантюру и запретила нам уходить отсюда, — сказала Рингевен.

— Отзовите аватаров. Пантера сама в состоянии позаботиться о себе. Все птицы должны сейчас облететь окрестности Арк'хаан. Сокол — ты смотришь за развитием событий непосредственно на нашей территории. Орел — просматриваешь близлежащие пространства, чтобы не было никаких сюрпризов.

— Но мы тогда можем потерять Пантеру! — возразила Сокол.

— Что она сейчас делает?

— Сейчас посмотрим... если ее нашли, конечно... — девушки замолчали на какое-то время, общаясь со своими аватарами. Первой общение закончила Сокол. Она пожала плечами:

— У меня пусто.

Через несколько секунд Орел угрюмо произнесла:

— Бой окончен. Пантера все устроила.

— Как? Что она сделала? — раздались удивленные и обрадованные голоса.

— Она показала, что камень у нее и увела часть атакующих за собой. Всех конных. Остальные быстро потеряли к нам интерес и отступили — мало кто хотел просто так соваться в ту мясорубку, которую устроили наши мальчики. Они, кстати, скоро будут здесь. Все целые и невредимые.

— Пантера... Что с ней? — раздался тихий голос с кровати. Все мгновенно обернулись — пока обсуждались события и строились планы, Гюрза очнулся и уже некоторое время внимательно прислушивался к беседе.

— Лежи уж, герой, — ответила Леопардик. — Все в порядке с твоей Пантерой. Ты главное поправляйся. Сам знаешь, ничего с ней пока случиться не может.

— Может... Объясню... позже... Где она? — спросил Т'химо, обращаясь уже к Орлу.

— Ее преследовал отряд Темного Ветра. Она была верхом на каком-то огромном черном коне, похоже, он явно лучше, чем лошади преследователей. Поэтому Пантера уйдет от них без проблем. Знать бы только что она задумала...

В этот момент дверь буквально вылетела от удара ногой. На пороге показался разъяренный Тигр.

— Что здесь происходит?! — он не повышал голоса, говорил очень тихо, но от его тона всем присутствующим захотелось срочно куда-нибудь спрятаться.

Ответом ему была тишина.

— Я еще раз спрашиваю, что вы тут устроили?! — тот же тихий голос, за которым явственно слышалась приближающаяся гроза. Тигр прошел в комнату, за ним подтянулись Волк, Медведь, Ястреб и Вьерн. Стало тесновато.

— Не буянь! — Гюрза осторожно приподнялся на кровати, Леопардик почти машинально подложила ему под спину подушку. — Я просил Рингевен никому не говорить... обо мне, — он говорил с трудом и все время останавливался перевести дыхание.

— Да плевать на ваши тайны — это еще полбеды! Почему я видел Пантеру, которая уводила за собой нападающих?! Кто ее отпустил?! Орел, Ястреб, Сокол, почему это была не одна из вас?! Почему Пантера?! Что за детский сад вы тут развели?!

— Я пыталась ее остановить... — попыталась оправдаться Леопардик.

— Я пыталась... — передразнил ее Тигр. — Не пытаться нужно было, а остановить. Что эта девчонка о себе возомнила?! Что за безответственность? Где она сейчас? За ней следят?

— Нет. Я приказал снять наблюдение, — вклинился Пума.

— Почему?!

— Она покинула Круг очень не вовремя. Нам нужны были аватары разведчиков, чтоб контролировать ситуацию в Арк'хаан. Я приказал их отозвать. В ее отсутствие главным становлюсь я.

— Ах, главным... — прошипел Тигр и, сделав всего один шаг, оказался рядом с Пумой, сгреб его за грудки и, приподняв, встряхнул. — С меня хватит. Я уже насмотрелся на твое командование, равно как и на методы Пантеры. Один корчит из себя принципиальность, другую на подвиги потянуло! Значит так, Ястреб, Орел — посылайте аватаров. Они должны проследить путь Пантеры. Ищите ее как хотите, но наблюдение за ней должно быть установлено.

— Тигр! А ты не забываешься?! — попытался протестовать Пума, за что его еще раз встряхнули как маленького котенка и передали Медведю, который невозмутимо опустил несостоявшегося командира на пол, демонстративно отряхнул его куртку и положил руку на плечо так, что тот крякнул и согнулся.

— Не забываюсь. В этом детском саду срочно понадобился воспитатель, а то воспитанники перемрут от холеры. Рейм — отведи Пуму в его комнату и объясни, что ему в ближайшее время высовываться не нужно. Волк — проводи Рысь. Гюрза ранен и ему сейчас нужен покой, а не толпы навязчивых поклонниц. Ястреб, Орел — займитесь поиском Пантеры. Сокол, Вьерн — контролируете территорию Арк'хаан. Чтоб ни одна мышка не могла сюда забраться. Леопардик, занимаешься Т'химо. Постарайся его быстрее поставить на ноги. Все, всем разойтись. Оружие держать при себе. На всякий случай.

После показательной "порки" Пумы спорить никто больше не захотел. Вскоре в комнате остались только Гюрза, Леопард и Тигр. Последний прошелся по комнате и уселся в кресло.

— Рин, сейчас расскажешь мне все, что тебе известно о происходящем. Во всех подробностях и деталях. Важно все — как Гюрза оказался здесь. Почему он в таком состоянии. Как ты узнала о том, что он не виновен в покушении на Пантеру. Только сначала давай устроим Т'химо поудобней — ему явно нездоровится.

Леопардик посмотрела на Гюрзу и поняла, что причины для беспокойства есть — судя по всему, у него начался жар — слишком уж сильно блестели глаза, а на щеках играл лихорадочный румянец. Она рукой проверила температуру:

— Т'химо, ты же весь горишь! Тебе только заражения крови не хватало! — в ответ на ее слова Гюрза вымученно улыбнулся, но ничего не сказал. Леопардик быстро развела в стакане воды какой-то порошок и протянула ему. — Пей быстрее и спать. На сегодня твои приключения закончились.

Когда раненый заснул, Леопардик с Тигром вышли в коридор, чтоб его не беспокоить. Рингевен рассказала все, что ей было известно, за исключением разве что тех фактов, которые Гюрза поведал под большим секретом. Тигр внимательно выслушал ее рассказ, потом произнес:

— Хорошо нас прокатили. Чисто. Значит, теперь оба Темных Дома остались без Магистров. Это приятно. Если Пантера все же догадается уничтожить Кристалл, нас на некоторое время оставят в покое. А может навсегда. Знать бы теперь, что она придумала. Кстати, что за муха ее укусила? Не знаешь?

— Могу предположить, что она оказалась совершено не готова контролировать свои эмоции, в итоге сейчас растеряна и совершает импульсивные поступки. Возможно, чувствует, что потеряла почву под ногами. Ей непросто. Поверь мне. Сложно вот так, внезапно стать живым существом, если столько времени до того была ледышкой. Думаю, у нее просто срыв. Перебесится и вернется.

— Лишь бы она теперь с этим "перебесится" не наворотила дел, — пробурчал Тигр. — Хорошо. Иди к Т'химо. Кстати, он очень серьезно ранен? Есть смысл волноваться за его жизнь?

— Пока не знаю. Думала, что нет, но сейчас у него жар, значит, началось воспаление. Не рискну делать прогнозов. Впрочем, он альв, а у них регенерация усилена, так что скорее всего выкарабкается, вопрос только насколько быстро.

— Понятно. Как устанешь, позови Сокола. Она тебя сменит.

Ночью Пантеру разбудило недовольное ворчание Уголька. Она открыла глаза и прислушалась. Вдалеке звучали чьи-то голоса. Девушка мгновенно вскочила, натянула на себя куртку, сняла путы с Хэйсина. Голоса приближались. Можно было, конечно, отсидеться в лесу. Вряд ли бы ее кто-то заметил, но задача не привлекать внимания не стояла.

— Напугай их коней, — шепнула Пантера на ухо Угольку. — Только чтобы они обязательно тебя при этом заметили.

Аватар довольно оскалился и бесшумно скрылся между деревьев.

Вскоре послышались вопли, дикое конское ржание и свирепое рычание Уголька. Пантера как могла быстро, повела Хэйсина в сторону тропинки. В любом случае они должны были выйти значительно дальше преследователей. Так и случилось. Через несколько минут их догнал Уголек. Аватар был возбужден и явно доволен. Подобные проказы были как раз в его духе. Пантера перехватила его мысленный образ с видением встающих на дыбы лошадей и падающими всадниками. Из увиденного стало ясно, что кое-кто из преследователей сильно пострадал, а большая часть лошадей разбежалась, и ловить их будут еще долго, а потому у Пантеры есть достаточно времени, чтобы выйти на просторную дорогу, ведущую к Сильвеносту — еще одному городу, лежащему во владениях Темного Пламени. От него всего три дня пути до земель Светлой Воды, куда так стремилась Ясь.

Когда ему сказали, что его спрашивает какая-то девушка с ручной пантерой, он сначала решил, что ослышался. Со дня уничтожения Круга прошло уже три сотни лет. Все они точно мертвы... ну, разве что за исключением Т'химо, Тэйлеморн недовольно поморщился, вспомнив альва, который в то время переметнулся к Темному Ветру.

Но кто же это мог быть тогда? Девушки с подобными "любимцами" не являются таким уж привычным зрелищем, тем более в местных широтах. Да и откуда бы взяться здесь пантере? Климат не тот, условия не те...

Первый советник Магистра Дома Светлой Воды быстро шел по коридору, нервно теребя в руках белый платок из тончайшей ткани.

"Она точно мертва, — пытался убедить он себя. — Правда, ее труп так и не был найден. Но на пустующем жертвенном ложе было столько крови... Она не могла выжить! К тому же, она бы не смогла столько времени скрываться ото всех. Да и альв этот... Не стал бы он так свирепствовать, если бы ее тогда не убили. Пантера мертва. Точно мертва... Но кто тогда ждет меня в приемной?!" — раздался тихий треск и кружево, окаймляющее платок, порвалось. Тэйлеморн раздраженно отбросил разорванный платок на пол и ускорил шаги.

И вот уже приемная. От волнения вспотели ладони. Дверь бесшумно открылась. И... советник побледнел и оперся о косяк.

— Ты?! — произнес он сдавленно.

— Я, как видишь, — Пантера сдержанно улыбнулась и положила руку на загривок зарычавшего Уголька. — Не ждал?

— Да. Ты же мертва! — только и смог ответить советник.

— Как видишь, не совсем.

— Но где ты была все это время?!

— Какая разница? Не было меня здесь все это время. Считай, ушла в Свет, но потом соскучилась по тебе и вернулась. Там не очень интересно было.

— Не понимаю...

— А тебе и не нужно... — Пантера оглядела приемную и перевела разговор на другую тему. — Ты неплохо устроился здесь. Да и в карьерном плане... Был обычный агент, а стал...

— Как ты меня нашла?! — Тэйлеморн испытывал сильное желание вызвать охрану. Удерживало его только одно — по приказу Дома Темного Пламени по его душу прислали бы кого угодно, но только не Пантеру. Значит, она здесь по собственному почину и ей есть что сказать.

— Да вот, когда вернулась, просмотрела хронику событий, и наткнулась, в числе прочих, на удивительно знакомое досье на некоего Тэйлеморна. Сильно удивилась. Я-то, наивная, до тех пор думала, что ты на Темный Ветер работал, а ты был тройным агентом... Особенно дивилась тому, что ваш Магистр учредил должность Первого советника. Ор'шан до сих пор предпочитали все контролировать самостоятельно и единолично. Никогда этого не понимала, но, по всему видно, они большие эгоисты, и их совершенно не волнует, что будет с Домом после того, как они умрут.

— Магистр Герран — исключение из этого правила.

— Уже поняла. Он же еще и старейший Магистр из всех. Наверное, поэтому.

— Могу я узнать, зачем ты здесь? — Тэйлеморн немного успокоился. Пантера не выказывала никакой враждебности и смотрела вполне дружелюбно. Более того, она весьма вольно, даже можно сказать по-свойски залезла с ногами в кресло. Все так, как раньше. Словно и не было прошедших трех столетий.

— Как я погляжу, ты не рад меня видеть?

— Я удивлен, но нет, ты не права, я очень рад твоему возвращению. Тем не менее, как я понимаю, ты вряд ли зашла бы к нам, чтобы просто пожелать мне доброго дня. Следовательно, у тебя есть ко мне дело? — Тэйлеморн впервые за весь разговор заставил себя посмотреть в лицо собеседнице. Взгляд бездонных умных темно-синих глаз заставил его сердце забиться быстрее. Советник быстро отвел взгляд — не стоило воскрешать призраки минувшего.

Пантера заметила это и едва сдержала торжествующую улыбку. Все было именно так, как она предполагала.

— Да. Есть у меня дело к тебе. Только сначала скажи, ты в курсе того, почему мы погибли три сотни лет назад?

Тэйлеморн задумался.

— Официальная версия такова, что вас всех убил Дом Сияющего Камня.

— А на самом деле что было, как ты думаешь?

— На самом деле наш агент, принявший участие в вашем захвате, утверждает, что они нашли вас уже мертвыми.