На перекрестках судеб и дорог

Лишь бы нам все удалось! Я в последнее время живу как во сне — то всякие ужасы себе представляю, то честно пытаюсь помечтать о времени, когда у меня будет свой дом — не замок, который я посещаю наездами, не случайный постоялый двор, и даже не особняк в Гвинере, а ДОМ, где мы живем с любимой, где всегда тихо и мирно, где собираются по вечерам друзья. Дом, куда хочется возвращаться из любых путешествий. Место, где меня ждут всегда... На душе от таких мыслей так хорошо делается! Как же давно я не мечтал ни о чем! Уже даже забыл, как это делается. А теперь перед сном все время представляю себе небольшой дом на берегу лесного озера, может быть даже того самого, где я впервые встретил Яррэ. Через окно нашей спальни обязательно можно будет перед сном смотреть на отражение луны в темном спокойном зеркале воды, на очертания стройных сосен и елей. В нашем мире не будет места оружию, я честно постараюсь забыть, как оно выглядит и никогда больше не вспоминать. Будем жить тихо и уединенно. Мне кажется, Яррэ тоже это должно понравиться. Мы будем с ней танцевать под звездами, гулять по лесу, слушать птиц, любоваться рассветами и закатами...

Я одернул себя — размечтался, умник, совсем дивным стал. Романтики захотелось... Вот вернемся, тогда и посмотрим, а пока... Будет тебе романтика — хоть лопатами загребай!

В тот же вечер я изложил наш с Сайресом нехитрый план проникновения в башню. Признаться, все выглядело очень зыбко, но других вариантов попросту не было. Приходилось идти на авантюру. Было очевидно, что на нас, скорее всего, нападут во внутреннем дворе (как было в прошлый раз). Конечно, можно было бы взять побольше людей, чтоб они нас прикрыли на подступах к башне, но беда в том, что перетаскивать через Преграду я могу не более двух воинов сразу, а защитники Обители ждать не будут, пока я всех переведу. Мы это уже проходили. Времени у нас будет не больше, чем на две ходки. В нашу задачу входит быстро проникнуть и, по возможности, успеть закрыть двери перед носом у нападающих, а если это сделать не удастся, то нужно будет постараться быстро забраться на максимальную высоту, где башня сужается, а там можно уже защищаться более эффективно. Увы, как выглядит Горная Обитель изнутри, я не знал, поэтому приходилось довольствоваться гипотезой, что лестница там есть и она не разрушена. В задачу Шеена входило прикрыть нас щитом, чтоб мы смогли добежать до входа в центральное здание и миновать самую широкую часть лестницы (если, конечно, она изначально не является узкой). Затем в дело должен был вступить Лайк, который должен выполнить самую опасную задачу — прикрыть наш отход. Собственно, потому я его и выбрал, что со своими двумя саблями он будет максимально эффективен в условиях ограниченного пространства и при наличии противников, не защищенных никакими доспехами. Когда он выдохнется, его место займу я, а он уйдет вперед контролировать ситуацию в авангарде. С щитом и мечом я тоже их смогу продержать нападающих какое-то время. Так и будем меняться, пока не доберемся до нужной нам комнаты. Конечно, нужно будет молиться сразу всем богам, чтоб нас никто не ждал наверху, иначе легко можем оказаться между двух огней, но что-то мне говорит, что с этим как раз проблем быть не должно.

По слухам, центр магических возмущений, из-за которых пробуждается нежить, находится на самом верху башни. Но, в любом случае, Шеен будет контролировать потоки, поэтому мимо нужного места не промахнемся.

Перед тем, как отправляться спать, Лайк подошел ко мне:

— Ратмир, не забыл, что нужно будет передать Яррэ, когда я...

— Если ты...

— Сам понимаешь, что более правильно сказать 'когда'. Я слабо верю, в то, что смогу перебить всех, кто там будет, равно как и в то, что смогу долго отступать по лестнице за вами. Понятное дело, ты какое-то время сможешь меня прикрывать, но не до конца. К тому же ты в любом случае должен выжить, потому что медальон слушается только тебя. Давай будем честными друг с другом. Вероятность моего возвращения весьма невысока, — Лайк устало улыбнулся. — Я это очень хорошо понимаю.

Признаться, у меня было огромное желание после этого заявления дать ему в глаз, не снимая тяжелую латную перчатку. Подобные упаднические настроения никогда еще ни к чему хорошему не приводили, что я ему и сказал. Он в ответ лишь отмахнулся от меня и пошел спать.

Утром встали рано, двигались быстро, так что уже к обеду подошли к Преграде. Она была совершенно незаметна, но, при этом не позволяла проникнуть в Обитель. Подойдя без медальона к Преграде, любое существо натыкается на совершенно непроницаемый барьер, который ничем нельзя пробить. Шеен попытался осмотреть препятствие, но в результате только развел руками в недоумении:

— Милорд, я даже примерно не представлю, что за заклинание использовалось для создания Преграды. Оно действует как щитовые чары, но при этом даже близко не напоминает их по структуре, да и источник, который их поддерживает, какой-то странный. Я не смогу им воспользоваться даже если захочу.

— Ну что ж, в любом случае, медальон у нас есть, пошли. Первым я проведу Шеена, потом вернусь за Лайком и Яррэ. Лайк, отвечаешь за нее головой.

— Так точно, Вашество, — съерничал Лайк.

— Поговори тут у меня, — подмигнул ему я.

Вся операция не заняла более пяти минут. Я сначала провел за преграду шагов на тридцать Шеена, а затем забрал Лайка и Яррэ. Вблизи Обитель выглядела очень внушительно, но любоваться ее красотами времени не было.

— Я иду впереди. Лайк замыкает. Шеен, Яррэ — держитесь в середине. Шеен — попробуй отслеживать все перемещения в области, Яррэ — ты просматривай все пространство на предмет присутствия каких-нибудь существ. Как только засечешь хоть что-то, напоминающее чужие эмоции, сразу предупреждай. Все все поняли? — ребята дружно кивнули. — Тогда пошли!

К слову сказать, мои наставления пошли впрок. Шутки и прибаутки прекратились. Все шли максимально тихо и быстро. Внешние врата ошеломляли своими размерами. Впрочем, я-то все это уже видел, а потому время терять не стал — нашел небольшое овальное углубление и вставил туда свой амулет. Врата медленно начали открываться безо всяких усилий с нашей стороны.

Лайк

Когда я увидел стену Обители вблизи, мне здорово поплохело. Таких огромных стен я еще в жизни не видел. Самый высокий край стены был куда выше, чем даже наш королевский дворец, а так ведь это только стена, а над ней на совершенно умопомрачительную высоту вздымается башня Альянса! Ворота оказались и вовсе потрясающи. Нет, ажурными кованными решетками дивной красоты меня не удивить, но когда двери на пять метров уходят вверх, да еще и сами открываются... Вот тут и задумаешься над тем, куда мы, собственно, сунулись — а, не приведите Небеса, сюда хозяева всего этого нагрянут? И что мы делать будем?

Внутренний двор был на удивление чист. С учетом того, что здесь никто не живет уже несколько столетий, подобный факт не мог не настораживать. Признаться, мне было сильно не по себе, поэтому я вытащил сабли из ножен и шел, в любую секунду будучи готовым нанести удар.

Внезапно Яррэ громко, но при этом спокойно сказала:

— Сейчас начнутся неприятности. Я ничего не понимаю, никого не вижу, но знаю, что нас пытаются в настоящий момент окружить. До нападения осталось около минуты. Они сейчас подтягивают силы. Нашу речь они не понимают, но настрожились, когда я начала говорить. Дорога к башне пока свободна.

Ратмир, не сбавляя шага будничным тоном ответил:

— Шеен, ставь щит. Нас окружают ребятки с копьями. Нужно добежать до ворот замка и открыть их. Все это время копья до нас долетать не должны.

— Сделаем, милорд! — Шеен немного повел плечами и вполголоса нараспев начал читать заклинание, сплетая руками защитные нити. Нет, парень очень талантлив, если ухитряется делать это все на ходу.

Через полминуты, когда до дверей башни осталось не более двухсот метров, Яррэ сказала:

— Готовы — не готовы, а теперь уᨹе на счет три побежали, нас уже почти окружили, сейчас будут убивать. Раз, два...

— Три! — Ратмир подтолкнул ее вперед загородив собой от предполагаемого места расположения противников. Я встал рядом с ним. В эту же минуту Шеен выставил щит и тогда же вокруг нас, прямо из воздуха, начали появляться низкорослые кривоногие уродцы с небольшими копьями наперевес. Откровенно говоря, если б я не знал, насколько они опасны, то решил бы, что это какая-то дурацкая шутка, потому что деревяшки в их руках не выглядели как нечто, способное проткнуть даже легкий кожаный доспех, не говоря уж о кольчуге. Но, так как Ратмир нас обо всем проинформировал, то шутить с этими странными созданиями совсем не хотелось. А потому щит пришелся очень в тему. Без него все брошенные в нас копья имели хорошие шансы отправить нас в длительное путешествие по Светлым мирам. Мы быстро отступали от карликов в сторону ворот, а когда услышали, что Шеен и Яррэ уже добежали до места, развернулись и со всех ног бросились к ним. Видимо это спровоцировало уродцев на ответные меры и они бросились за нами. Надо признать, что даже с такими короткими ногами они бегали весьма шустро. Ратмир успел приложить медальон к входным дверям, но они открывались довольно медленно, и это позволило нашим противникам сократить разделявшее нас не столь уж и большое расстояние. С ходу я срубил двух нападающих, а потом Ратмир крикнул, чтоб я отступал — все уже пролезли в щель между открывающимися створками дверей. Возможности сразу же закрыть проход не было — вообще было не ясно, как действует механизм открывания и закрывания дверей.

За дверями оказался огромный зал с белоснежной мраморной лестницей посередине. К ней мы и бросились.

Когда я, будучи в конце процессии, миновал первый десяток ступенек, Шеен крикнул, что снимает щит, так как у него уже не хватает энергии. Все добавили скорость, но было вполне очевидно, что долго мы так не пробегаем, а карлики, хоть и двигаются немного медленнее, но все же имеют неплохие шансы нас догнать, когда мы вконец выдохнемся. То, что это произойдет, сомнению не подлежало. Башня достаточно высокая, и я лично буду совсем счастлив, если мы сможем достаточно быстро добраться хотя бы до ее середины.

Мраморная лестница скоро перешла в винтовую, первоначально достаточно широкую, закручивающуюся вокруг центрального, довольно-таки объемного стержня. Это несколько облегчало мою задачу, так как наши преследователи лишались своего главного козыря — в условиях не слишком большого радиуса лестницы размахнуться копьем для броска не просто, да и скопом навалиться тоже затруднительно. Зато обороняться от них очень даже можно.

Собственно, скорость мы начали снижать уже минут через десять. Как и следовало ожидать, Шеен, единственный чистокровный человек в команде, начал уставать. Остальным тоже пришлось замедлиться. Судя по отзвукам эха на лестнице, первоначальная фора, которую мы получили благодаря своему рывку, начала сокращаться. Я приготовил сабли к бою. Скоро начнется потеха. Интересно, а эти карлики тоже устают, или они так и будут топать за нами все с той же скоростью? И сколько их вообще за нами тащится? Прислушался — лестница гудела под ногами наших преследователей. Совершенно очевидно, что их там намного больше двадцати. Впрочем, я и не рассчитывал на то, что у нас есть шансы их всех перебить. В конце-концов, они вряд ли чем-то отличаются от тех же нгваров, йеров, гарпий и прочих тварей, населющих бывшую территорию Альянса, а, значит, их количество может быть воистину неисчерпаемым.

Эх, обрушить бы часть лестницы, да шансов на это мало. Я попробовал поцарапать ступеньку краешком сабли — без малейших шансов. Какой-то абсолютно гладкий и чрезвычайно твердый камень.

Шеен

Дыхание окончательно сбилось. Легкие горели огнем. Пот попадал в глаза. Демоны вас разрази, я — маг, а не воин! Эти двужильные эльфы прут с безумной скоростью и снижать темп, похоже, не собираются. А я на щит уже отдал всю энергию, какую мог, зато какое заклинание получилось! Копья от него так и отскакивали, а ведь сила их ударов была огромная. Не удивительно, что они, как мне рассказывали, м㑊гут пробивать доспехи. Эти карлики — настоящие силачи. Молодец-то я, молодец, а вот сейчас полудохлый совсем и, велика вероятность, что скоро стану совсем дохлым. Из последних сил по дороге выглядывал отклонения магического поля, которые могли бы свидетельствовать о наличии ловушек, но пока все было тихо... хотя бы в этом отношении.

Поток некротического излучения уходил все выше и выше. Голова начала кружиться. Вот построил же кто-то карусель! Неужели хозяева этих мест поднимались по этой леἵтнице наверх каждый раз? Ни за что на свете не поверю. Должен же тут быть хоть какой-то подъемник!

Лихорадочно начал шарить взглядом по стенам, но все было ровным, гладким, без малейшего намека на какие-то трещины или неровности. Сплошной гладкий белый камень. Из-за напряженного вглядывания в стены зрение начало устраивать всякие сюрпризы, вроде того, что в какой-то момент я вообще перестал видеть ступени, да и различать где верх, где низ тоже перестал. Голова окончательно отказалась определять мои координаты в пространстве. Я остановился. В тот же момент перед глазами появились чьи-то ноги, потом я увидел перед собой лицо Ратмира, меня схватили за шиворот и потащили почти волоком наверх (как я догадался). Как из тумана донеслась фраза:

— ..Белое безумие... Шеен, закрой глаза! — я послушно закрыл глаза. Похоже, Ратмиру надоело меня тащить за шиворот, поэтому он просто меня поднял и легко перекинул через плечо. Дышать стало затруднительно, зато появилось время прийти в себя.

Ратмир

Поубивал бы строителей этой башни! Они специально все построили из белоснежного камня. Когда все пространство вокруг тебя ослепительно белого цвета, очень легко подцепить так называемое белое безумие. Это такой эффект, когда ты полностью теряешь координацию в пространстве, перестаешь оценивать расстояние. Я сталкивался с этим явлением, когда был в горах. Это было очень давно — около трех сотен лет назад. Я тогда еще был совсем молодой, захотелось попутешествовать, вот и отправился в Керсанийские горы — столь же красивые, сколь и опасные. Мы почти достигли вершины Орлиного пика, когда снег вспыхнул на солнце и один из сопровождавших меня носильщиков закричал, что ничего не видит, заметался. Мы его попытались поймать, остановить, но до того, как мы успели к нему подбежать, он рухнул в пропасть. Вот так я и познакомился с белым безумием. Чуть позже я его ощутил и на себе, но, наученный чужим опытом, сразу же закрыл глаза и остановился. Через какое-то время зрение восстановилось, и мы продолжили путь. Когда Шеен резко остановился, я подбежал к нему и сразу все понял, заглянув в его совершенно безумные глаза. Схватил мага за шиворот и потащил по лестнице. Потом и вовсе перекинул его через плечо, тащить стало проще. Только б теперь Лайк с Яррэ так же не попались.

На ходу крикнул им:

— Если перестанете различать верх и низ, закройте глаза и крикните мне! Смотрите на свою одежду и друг на друга, на все цветное и контрастное!