Только девушка скрылась, как Октавиан повернулся к центурионам.
— Собрать всех старших офицеров. Как только Рейна свалит на свое дурацкое предприятие, я хочу провести совещание. Планы легиона претерпят кое-какие изменения.
Один из центурионов открыл рот, но почему-то заговорил голосом Пайпер:
— ОЧНИСЬ!
Глаза Джейсона распахнулись, и он увидел приближающуюся к нему на огромной скорости поверхность моря.
XXXIV. Джейсон
Джейсон выжил — едва-едва.
Позже друзья рассказали, что не замечали его падения до самой последней секунды. Не осталось времени ни Фрэнку обратиться орлом и поймать его, ни чтобы придумать иной план спасения.
Лишь быстрая реакция Пайпер и ее волшебный голос спасли ему жизнь. Она вложила в свой крик «ОЧНИСЬ!» столько силы, что, на взгляд Джейсона, его словно ударило током от дефибриллятора. Воспользовавшись последней оставшейся у него миллисекундой, он призвал ветер и смог избежать превращения в полубожественную жирную лепешку на поверхности Адриатики.
Вернувшись на корабль, он тут же оттеснил Лео от штурвала и ввел корректировки в курс. К счастью, Лео доверял ему достаточно для того, чтобы не задавать ненужных вопросов.
— Странный выбор места для отдыха, — усмехнулся Лео. — Но ты босс, тебе решать!
Теперь же, сидя среди друзей в кают-компании, Джейсон чувствовал себя настолько проснувшимся, что сомневался, сможет ли вообще заснуть в ближайшую неделю. Руки беспокойно подрагивали. Он никак не мог перестать постукивать ногой по полу. Ему подумалось, что в таком же состоянии пребывает постоянно и Лео, разве что у того было чувство юмора.
После увиденного во сне шутить Джейсону определенно не хотелось.
Во время обеда он отчитался о посетившем его в воздухе видении. Его друзья еще долго хранили молчание, так что тренер Хедж успел разделаться со своим сандвичем с бананом и ореховым маслом, умяв заодно и керамическую тарелку.
Корабль, постанывая, шел по Адриатике, оставшиеся после нападения гигантской черепахи весла плохо справлялись с работой. Периодически бронзовая голова Фестуса выдавала в динамики серию скрипов и писков, оповещая о состоянии автопилота на своем странном машинном языке, который понимал один лишь Лео.
— Записка от Аннабет, — в крайнем удивлении покачала головой Пайпер. — Не представляю, как это возможно, но если это правда…
— Она жива, — сказал Лео. — Хвала богам, и передай мне острый соус.
Фрэнк нахмурился.
— И что это должно было значить?
Лео вытер с лица крошки.
— Это значит, что я прошу тебя передать мне острый соус, Чжан. Я еще не наелся.
Фрэнк сдвинул в его сторону банку с соусом сальса.
— Поверить не могу, что Рейна решила нас искать. Это ведь табу, отправляться в древние земли. Ее отстранят от звания претора.
— Если она вообще выживет, — заметила Хейзел. — Вспомни, чего это стоило нам, семерым полубогам на военном корабле.
— И мне, — рыгнул тренер Хедж. — Не забывай, симпатяшка, о вашем сатирном преимуществе.
Джейсон не сдержал улыбки. Тренер Хедж часто вел себя нелепо, но Джейсон был рад, что он с ними. Он подумал о сатире из сна — Гроувере Ундервуде. Сложно было представить сатира, столь непохожего на тренера Хеджа, хотя они оба были отважны, но каждый по-своему.
Это заставило его вспомнить фавнов в Лагере Юпитера — могли ли и они стать такими же, если бы римские полубоги изначально ожидали от них большего? Вот и еще один пункт в списке…
Его списке… До этого момента он и не осознавал, что у него было на уме нечто подобное, но и правда — с самого момента, как он покинул Лагерь полукровок, Джейсон частенько думал о том, как бы сделать Лагерь Юпитера более… греческим.
А ведь он вырос в Лагере Юпитера. И там было очень даже неплохо. Но ему всегда претили условности и раздражала необходимость следовать правилам.
Он и присоединился к пятой когорте только потому, что все отговаривали его от этого. Твердили, что это худший отряд. И тогда он подумал: «Отлично, значит, я сделаю его лучшим!»
Став претором, он начал целую кампанию за переименование Двенадцатого легиона в Первый, символизируя тем самым свежий старт для Рима. Его затея едва не привела к бунту. Новый Рим буквально жил традициями и наследием, менять правила оказалось не так-то просто. Джейсон научился жить с этим и даже сумел подняться на самый верх.
Но теперь, увидев оба лагеря, он не мог отделаться от мысли, что Лагерь полукровок смог научить его куда большему. Если он выживет в этой войне с Геей и вернется в Лагерь Юпитера, получится ли у него изменить его к лучшему?
Именно в этом и состояли его обязанности.
Но почему же тогда эта мысль ужасает его? Он чувствовал себя виноватым за то, что оставил Рейну руководить легионом в одиночку, и все же… часть его хотела вернуться в Лагерь полукровок вместе с Пайпер и Лео. Видимо, это должно было означать, что он на самом деле ужасный лидер.
— Джейсон? — позвал Лео. — «Арго-II» вызывает Джейсона! Прием!
До юноши дошло, что его друзья выжидающе смотрят на него. Они нуждались в его твердом решении. Вернется он после войны в Новый Рим или нет, Джейсону необходимо было взять на себя ответственность и действовать как претор.
— Да, извини, — он коснулся коротких прядей, оставленных выстрелом разбойника Скирона. — Пересечь Атлантический океан уже сама по себе задача не из легких. Но я никогда не поставлю против Рейны. Уж кто-кто, а она наверняка исполнит задуманное.
Пайпер провела ложкой в тарелке с супом. Джейсону было немного не по себе, а вдруг в ней проснется ревность к Рейне, но когда она подняла глаза, в ее улыбке было больше желания подразнить, чем неуверенности.
— Лично я с радостью увижусь с Рейной вновь, — сказала она. — Но как она нас найдет?
Фрэнк поднял руку.
— А можно отправить ей сообщение Ириды, и все дела?
— Они едва срабатывают, — возразил тренер Хедж. — Жуткая связь уже которую ночь подряд! Клянусь, была бы моя воля, и я бы лягнул эту радужную богиню…
Он осекся и залился краской.
— Тренер? — ухмыльнулся Лео. — Ах вы старый козел, и кому же это вы звоните уже которую ночь подряд?
— Никому! — рявкнул Хедж. — Глупости! Я всего лишь хотел сказать…
— Он хотел сказать, что мы уже пытались, — вмешалась Хейзел, и тренер бросил на нее благодарный взгляд. — Но какое-то волшебство мешает… Может, Гея. Связаться с римлянами еще труднее. Думаю, они себя экранируют.
Джейсон перевел взгляд с Хейзел на тренера, гадая, что могло случиться у сатира и откуда Хейзел об этом знает. Ему в голову пришла мысль, что их тренер уже давно не упоминал свою закадычную подружку нимфу Мелли…
Фрэнк побарабанил пальцами по столу.
— Дайте угадаю, и мобильного у Рейны нет? М-да… Ну ладно. В полете над Атлантикой на пегасе прием бы все равно был плохой.
Джейсон вспомнил, как «Арго-II» пересекал океан, когда дюжины и дюжины монстров едва их не убили. И теперь Рейна повторит этот путь в одиночестве… Юноша не знал, ужасает его эта мысль или вдохновляет.
— Она найдет нас, — заявил он. — Она кое о чем упомянула во сне — она ждет, что по дороге в Дом Аида я отправлюсь в одно место. Честно говоря, я совершенно о нем забыл, но Рейна права. Мне необходимо там побывать.
Пайпер наклонилась к нему, и ее карамельного цвета коса скользнула через плечо. Глядя в ее разноцветные глаза, ему трудно было рассуждать трезво.
— И где находится это место? — спросила она.
— А… А, в городе Сплит.
— Сплит, — ее улыбка была бесподобной, прямо как цветущая жимолость.
— Угу. — Джейсон задумался, не наложила ли Пайпер на него толику чар Афродиты — как, например: после каждого упоминания имени Рейны его чувства к Пайпер усиливались настолько, что он не мог ни о чем и думать, кроме как о ней. Если подумать, далеко не самая страшная месть. — Вообще-то, мы уже неподалеку. Лео?
Лео нажал кнопку интеркома.
— Как дела наверху, дружище?
Голова Фестус заскрипела и выпустила пар.
— Он говорит, может, еще минут двадцать до порта, — сообщил Лео. — Хотя я до сих пор не понимаю, с чего тебе вдруг приспичило отправиться в Хорватию, да еще и в город под названием Сплит. В смысле, назвав так город, ты вроде как предупреждаешь, что он может, ну, сам понимаешь, сплитнуться на части. Все равно что назвать город Валите Отсюда.
— Стойте, — сказала Хейзел. — Зачем мы направляемся в Хорватию?
Джейсон заметил, как остальные избегают смотреть ей в глаза. После того как она с помощью Тумана провела разбойника Скирона, даже Джейсон чувствовал себя с ней немного не в своей тарелке. Хотя и понимал, что это было нечестно по отношению к Хейзел. Быть дочерью Плутона уже само по себе тяжко, но на той скале она задействовала по-настоящему серьезную магию. Кроме того, по словам Хейзел, после перед ней появился сам Плутон. А подобное римляне обычно называют дурным предзнаменованием.
Лео отодвинул от себя тарелку с картофелем и соус.
— Ну, строго говоря, последние сутки или около того мы так и так были на территории Хорватии. Вся береговая линия, по которой мы шли, принадлежит ей, но в былые времена Рима эти места назывались… Джейсон, помоги — Бодация?
— Далмация, — поправил Нико, заставив Джейсона от неожиданности подскочить.
Святой Ромул… Жаль, что Джейсон не мог повесить на шею Нико ди Анджело колокольчик, чтобы тот напоминал ему о присутствии этого парня. У Нико была весьма неприятная привычка стоять себе тихо в углу, смешиваясь с тенями.
Он шагнул вперед, не отрывая взгляда от Джейсона. С момента освобождения из бронзового кувшина в Риме Нико очень мало спал, а ел еще меньше, будто его все еще питали съеденные зерна граната из Царства Мертвых. Сейчас он выглядел пугающе похожим на одного плотоядного вурдалака, с которым Джейсону пришлось сразиться в Сан-Франциско.
— Когда-то Хорватия была Далмацией, — продолжил Нико. — Важной римской провинцией. Ты собираешься посетить дворец Диоклетиана, так ведь?
Тренер Хедж вновь героически рыгнул.
— Дворец кого? А Далмация — это где появились далматинцы? Этот фильм про «сто одного далматинца» — мне до сих пор снятся кошмары.
Фрэнк почесал голову.
— С чего вам снятся из-за него кошмары?
Судя по виду тренера Хеджа, тот собирался выступить с речью о великом зле нарисованных далматинцев, но Джейсон решил, что обойдется без этого знания.
— Нико прав, — сказал он. — Мне нужно во дворец Диоклетиана. Туда Рейна отправится в первую очередь, потому что она знает — я обязательно там побываю.
Пайпер вопросительно подняла бровь.
— И с чего Рейне так думать? Или ты всегда был сумасшедшим фанатом хорватской культуры?
Джейсон уставился на ее недоеденный сандвич. Ему было тяжело говорить о той своей жизни, память о которой была стерта Юноной. Ему казалось, что все воспоминания о пребывании в Лагере Юпитера выдуманы, словно то были съемки фильма, в котором он играл несколько десятилетий назад.
— Мы с Рейной часто говорили о Диоклетиане, — пояснил он. — Можно сказать, мы оба восхищались им как лидером. И обсуждали, как бы нам хотелось посетить его дворец. Разумеется, мы понимали, что это невозможно. Никто бы из нас не смог отправиться в древние земли. Но все же, на случай, если мы каким-то образом окажемся там, мы пообещали друг другу, что обязательно там побываем.
— Диоклетиан… — Лео напряг память, но в конце концов отрицательно помотал головой. — Ничего не всплывает. Откуда столько важности?
Фрэнк выглядел оскорбленным.
— Он был последним величайшим императором-язычником!
Лео закатил глаза.
— И почему я не удивлен, что ты в курсе, Чжан?
— Почему мне не быть в курсе? Он был последним, кто еще почитал олимпийских богов, пока Константин не принес на римские земли христианство.
Хейзел кивнула.
— Кое-что припоминаю. Монахини в Академии Святой Агнесс рассказывали, что этот Диоклетиан был жутким варваром, прямо как Нерон и Калигула, — она неодобрительно посмотрела на Джейсона. — С чего тебе им восхищаться?
— Он не был таким уж варваром, — ответил Джейсон. — Да, он преследовал христиан, но, что касается всего остального, он был хорошим правителем. Он пошел в легионеры, не имея ничего. Его родители были освобожденными рабами… Ну, во всяком случае, его мать — точно. Полубогам известно, что он был сыном Юпитера и последним полубогом, вставшим во главе Рима. Он также стал первым императором, который передал трон, как бы это сказать, мирно, просто сложил с себя полномочия. Он был родом из Далмации, так что после отставки вернулся туда и построил дворец. А город Сплит вырос уже вокруг его стен…
Он осекся, заметив, что Лео прикидывается, будто делает заметки невидимым карандашом.
— Продолжайте, профессор Грейс! — воскликнул он, выпучив глаза. — Я хочу получить «отлично» на тесте!
— Заткнись, Лео.
Пайпер отправила в рот очередную ложку супа.
— Так что в этом дворце Диоклетиана такого особенного?
Нико наклонился и взял виноградинку. Вероятно, это было все, что он собирался съесть сегодня.
— Говорят, в нем обитает призрак самого Диоклетиана.
— Который был сыном Юпитера, как и я, — продолжил Джейсон. — Его гробница была уничтожена столетия назад, но мы с Рейной думали, может, мы сможем спросить призрак Диоклетиана, где он захоронен… Ну, согласно легендам, его скипетр был похоронен вместе с ним.
Нико растянул губы в едва заметной ухмылке.
— А-а… ты о той легенде.
— О какой легенде? — спросила Хейзел.
Нико повернулся к сестре.
— Скипетр Диоклетиана предположительно мог призывать призраков римских легионеров, всех, кто был верен старым богам.
Лео присвистнул.
— А вот это уже интересно. Неплохо было бы иметь под боком крутецкую армию язычников-зомби, когда мы войдем в Дом Аида.
— Едва ли картинка окажется столь впечатляющей, — пробормотал Джейсон. — Но да, я тоже не прочь.
— У нас мало времени, — заметил Фрэнк. — Сегодня уже девятое июля. А нам еще нужно добраться до Эпира, закрыть Врата смерти.
— А они охраняются, — тихо добавила Хейзел, — коптящим гигантом и колдуньей, которая… — девушка помедлила. — Я, конечно, не уверена, но Плутон сказал, что она планирует «восстановить свои владения». Что бы это ни значило, дело явно кончится плохо, раз мой папа решил предупредить об этом лично.
Фрэнк заворчал.
— Даже если мы все это переживем, нам еще придется разузнать, где гиганты собираются пробудить Гею, и добраться туда до первого августа. Плюс, пока Перси и Аннабет в Тартаре…
— Знаю, — кивнул Джейсон. — В Сплите мы пробудем недолго. Но поиски скипетра того стоят. А пока мы будем во дворце, я смогу оставить Рейне послание, как мы собираемся добираться до Эпира.
