Объектный подход. Часть 2.

Напоследок я облетел весь зал и внимательно его осмотрел — хотел понять, откуда появилась тварь. И нашел. Узкий темный лаз под одним из камней. Куда он вел, я не знал и не стал проверять. Лучше попробовать завалить.

Когда я сел, Тэсс резко обернулся. Да, на взводе парень. Один, с тремя полутрупами, в любой момент ожидая, что полезут еще твари.... Не завидую. Но других я пока не учуял. Вот зараза, а шишка-то славная получилась, но, вроде, до сотрясения не дошло.

— Наконец-то, — с облегчением произнес он, — что с остальными?

— Ты думаешь, я не валялся без сознания, а вовсю тут летал? — иронично спросил я.

— Не думаю — знаю, — он не принял шутки. — Иначе, кто тогда мне помог? Когда я сглупил, — не стал отрицать своего просчета воин.

— Это когда хотел второй меч вытащить? — невинно поинтересовался я.

— Именно. Да и дыру от камня сложно не заметить — через нее четверть пещеры было видно, — усмехнулся он.

— А ответь-ка мне на один вопрос, — вкрадчиво начал я. — Что это у тебя на шее висит? — я указал на кусок тусклого белого металла, похожего на алюминий.

— Эту вещь я должен доставить в Эннол, — не стал отпираться Тэсс — поздно. — Не понимаю, но, похоже, что она помогла мне не потерять голову. Хотя и полностью не защитила.

— Этой штуке мы все обязаны жизнью, — мой голос оставался совершенно серьезен. — Может, ты не заметил, но всю Силу я черпал именно из него. В том числе, беру и сейчас на восстановление Кириэль.

Тэсс осторожно потрогал железку:

— Теплая... а когда... Короче, в тот момент она раскалилась, и чехол, зачарованный несколькими смертельными заклинаниями, чтоб не открывали, распался сам собой.

— Что это, я не знаю, но она содержит такой запас Силы, что драгоценные отдыхают.

Я с трудом встал на ноги, постепенно приходя в себя и, пошатываясь, направился к дыре в полу.

— Эй, иди-ка, зацени, — позвал я напарника.

— Интересно, куда она ведет? — Тэсс заглянул внутрь, но, разумеется, ничего не увидел.

— Что-то мне не хочется это выяснять, — меня передернуло. — Придется ее завалить. Безопасности нам это не гарантирует, но риск появления других тварей мы снизим.

— Согласен. Только на это потребуется уйма времени. Я имею в виду, чтобы качественно завалить ее, — пояснил он.

— Все гораздо проще, — усмехнулся я. — Мне придется воспользоваться твоей железкой. — И не дожидаясь согласия, я начал телекинезом сваливать в дыру все окрестные камни, не заботясь о расходе энергии.

Дыра заполнилась довольно быстро. Напоследок я привалил ее здоровенным камнем, высотой почти в человеческий рост, который еле смог сдвинуть с места. Как ни странно, к концу процедуры я вполне оклемался после удара о камень и был готов идти.

— Пошли, что ли? — предложил я Тэссу. — Только, чур, Киру я понесу, — и, смущаясь, попытался обосновать, — она полегче будет, чем этот кабан Дранг. Он хоть и низенький, зато тяжеленный...

Глава 20

Носить красивую девушку на руках — приятное занятие, не спорю. Но надо знать меру. Когда мы добрались до стоянки, руки у меня, казалось, вытянулись до земли и грозили отвалиться в любую минуту.

Мне представлялось, разумней всего устроится в одном доме. Что мы и сделали.

Я положил Кириэль на свой спальник, а сам пристроился рядом на ее плаще, благо кровать широкая. Тэсс и Дранг обосновались в соседней комнате, ближе к выходу. Глядя на меня, Тэсс лишь иронично улыбался уголками рта, но ничего не говорил. Я же старался выглядеть равнодушным. На самом же деле меня распирала глупая гордость. Как же, великий маг и спаситель красавиц от чудовищ Денис! Заполучил себе принцессу. Или добычу? Я был противен сам себе. Но чувство собственной значимости все равно не исчезало. Оставалось надеяться, что со стороны этого не видно.

Ощущение такое, будто попала вода в ухо — мурашки по всему телу. Скорее, даже приятное. Кириэль долго не могла понять, откуда оно взялось — так и лежала с закрытыми глазами. Тихо, спокойно. Какое-то шевеление рядом. Любопытство взяло верх. Как всегда.

Рядом спал Дэн, почти целиком укрывшись ее плащом. Она перевела взгляд на спальный мешок, в котором лежала сама. "Тепло, тоже такой хочу".

Воспоминание о схватке пришло внезапно, а с ним и страх. Кто пострадал, как они смогли убежать? Она прекрасно сознавала, что, кроме нее, справиться с тварью никто из ее спутников не смог бы. А ей всего лишь не хватило Силы. Даже своей собственной. Тогда она была готова использовать Силу собственной смерти, но организм оказался умнее... или хитрее.

Зуд не прекращался, и она снова обратила на него внимание. Ничего себе! Не заметить такой подпитки! Сила вливалась в нее широким потоком. Очень странно, учитывая, что все их источники пусты, как древние колодцы Хаас-Амира.

Долго искать не пришлось. Амулет-источник лежал на массивной каменной тумбе, служащей здесь то ли столом, то ли тумбочкой.

Следующие полтора сата Кириэль потратила на полное восстановление ауры и защиты.

Поначалу она испытала шок, когда увидела, сколько повреждений понесла ее аура. Увидела, рассматривая огромное количество местами неровных, местами торопливо или не очень умело наложенных заплаток. Большинство уже почти рассосались, стали еле видимыми. Прижились.

Она уважительно покосилась на Дэна — без его помощи она бы не выжила, даже если бы ее камень Силы был бы полон.

Внезапно она разозлилась. Сколько можно? Она почти что полноценный маг, а ведет себя, словно сопливая девчонка. А Дэн, имеющий весьма слабые представления о магии, и вообще не маг Тэсс, уже в который раз ее спасают! Все, спасибо, больше она не будет обузой в их компании. Волей-неволей она оказалась с ними, и они ей нравятся. И нечего сидеть у них на шее.

Эти самые "они" в это время дрыхли.

А мне снился кошмар. Вообще-то, страшные сны я вижу очень редко. Но сегодня это неудивительно. Во сне я вновь переживал последние события. Причем настолько подробно, что сон можно было назвать документальным. А кошмаром он стал потому, что я знал заранее, как все будет и, тем не менее, так же тупо шел вслед за тварью.

Все-таки я закричал. Когда прекрасная девушка превратилась в жуткого монстра. И проснулся.

На лоб мне легла прохладная рука:

— Тихо, тихо. Все в порядке, — успокаивающе прошептал голос надо мной.

— Фу, зараза, — я сел и помотал головой, сбрасывая остатки сна. — Так и знал, что эта сволочь мне приснится, — я повернулся к Кире. — Ты знаешь, кто это был?

— Ни малейшего понятия, — честно ответила она. — Но у нас водится столько всякой дряни — наследие былой войны, — невесело усмехнулась она, — что это неудивительно.

— А я вот думаю, что это был так нелюбимый гномами Невидимка, — увидев удивленный взгляд, я пояснил: — Ты не в курсе, но нашего гнома тварь скрутила сразу и без малейшего сопротивления. И он до сих пор находится в бессознательном состоянии. Нам с тобой его еще на ноги поднимать, без тебя я не рискнул.

— Да, — Кира осторожно коснулась меня рукой, благодарно, — спасибо тебе за помощь.

— Да пожалуйста, — я смутился. В таких случаях я испытываю двойственные чувства. С одной стороны мне это льстит, а с другой — я не очень люблю, когда близкие люди считают себя обязанными мне. А Кириэль уже давно попала в эту категорию. Чуть ли не в первую нашу встречу.

— Ты расскажешь, как то... существо на тебя воздействовало?

— Как.... Доставало из подсознания самые привлекательные желания и воплощало их... в жизнь, — зло закончил я. Кира явно хотела что-то спросить, и я даже знал что. — Нет. Лучше не спрашивай, — я отвернулся. — И Тэсса тоже.

— Хорошо. Давай посмотрим, что там с Дрангом?

— Давай.

Когда мы, уже в полном составе, целые и невредимые, сидели и завтракали (снова рыбой), настроение у всех было поганое. Каждый вновь и вновь вспоминал прошедшие события, и воспоминания эти никому не нравились. Даже, несмотря на то, что все закончилось удачно.

Пожалуй, хуже чувствовал себя гном. Все-таки, он считал себя (да и являлся на самом деле) неплохим воином, но не смог ничего противопоставить магии Невидимки. Сказать, что это его бесило, значит не сказать ничего.

Тэсс вспоминал тот прокол, когда ему не удалось правильно оценить скорость твари. Он уже так давно не встречал настолько быстрых противников, что стал без оглядки полагаться на свою скорость. Правда, в его размышлениях присутствовала изрядная доля философии — что ж, урок он усвоил, и в следующий раз будет умнее.

Кириэль переживала, в основном, по поводу того проигрыша в магическом поединке, не принимая во внимание то, что с ее ресурсами, соваться в схватку было равноценно самоубийству.

И все при этом косились на меня, как будто это я их спас. Лично я за саму схватку не переживал совершенно, зато мысленно пинал себя за то, как глупо поддался на примитивный (и поэтому самый сильный) инстинкт размножения.

Пора менять это упадническое настроение:

— Вот что, народ, — решительно начал я, — давайте прекращайте это самобичевание. Да, возможно, каждый из нас проявил слабость... как он считает. Но вы не понимаете главного...

— Ну? — приподнял бровь Тэсс.

— Мы отлично сыграли в команде, — раздельно произнес я. — Может быть, неосознанно, но именно общие действия помогли нам справиться с Невидимкой. Поверьте, я знаю это настолько же точно, насколько уверен в том, что вы сидите сейчас передо мной — я видел бой от начала до конца.

— Только без меня, — угрюмо буркнул гном.

— Ты не в счет, — я постарался сказать это помягче. — Эта зараза специализировалась на гномах, веками практикуя подчинение, и у тебя не было шансов. А вот с людьми она, похоже, не встречалась раньше. И это ее погубило.

— Мы устроены иначе, и она не смогла полностью нас подчинить, — добавила Кира.

— Плюс кое-какие магические способности и приспособления, — я показал на амулет Тэсса. — Хотелось бы, однако, узнать, что это такое?

— Тебе посчастливилось увидеть кусок Небесного металла, — нарочито равнодушно ответила девушка. Тэсс уставился на нее круглыми глазами, а гном впервые за сегодня заинтересованно взглянул на амулет и пробормотал:

— Надо же, а я сразу и не заметил. Чтоб меня цург подрал...

— Многие маги за всю свою жизнь ни разу не держали его в руках, и готовы отдать душу за его обладание.

— И ты тоже? — не удержался я.

— Пока свою душу я ценю выше, — позволила себе усмехнуться Кира, — но многое бы отдала за него. Ты ведь уже понял, в чем его ценность?

— Хранилище Силы, намного превосходящее наиболее приспособленные для этого драгоценные камни, — утвердительно ответил я.

— Ты даже не представляешь, насколько, — на металл Кира старалась не смотреть. — Даже учитывая, что ты им уже пользовался.

— Если это новый артефакт, то он будет девятнадцатым. Из известных, — оживился Дранг. — Но, скорее всего, его украли.

— Да, и у кого же? — недоверчиво спросила Кира. — Уж не у вас ли, гномов?

— Щас-с, — протянул гном. — У нас не украдешь.

— Насколько мне известно, — не обратила внимания на гнома девушка, — двумя кусками владеет наша академия. Еще три находятся у наших магов, включая учи... верховного мага Эннола, — я заметил внимательный взгляд Тэсса, брошенный на нее. — У гномов два, — Дранг равнодушно отвел взгляд в сторону. Ха, как же, два у них! — Остальные разбросаны по всему материку — нет разве что у степняков.

— Не забывай про Мидос и эльфов, — напомнил гном.

— Да, на острове должен быть один. А вот об эльфах ничего неизвестно. Если у них что-то есть, то они не собираются распространяться на сей счет.

— Короче, получается, что это офигенно редкий и, разумеется, дорогой металл, — заключил я. — Кстати, а насколько дорогой?

— Тех, кто в состоянии его купить, в Энноле можно пересчитать по пальцам, — безмятежно ответила Кира. — И те, кто может его купить, еще и передерутся между собой за право обладания.

— Понятно. И этот артефакт доверяют доставить не вооруженной до зубов армии, а одному единственному человеку, — начал размышлять я. — Есть несколько вариантов. Первый, конечно, что его украли, а теперь тайно переправляют в Эннол, — меня никто не перебивал. — Второй — это действительно свеженайденный предмет. И, самый невероятный, — продавец не знает настоящей стоимости металла.

— В любом случае, я собираюсь до конца выполнить поручение, — оборвал мои размышления Тэсс.

Через неделю передвижения под землей я перестал удивляться тому, насколько огромные у гномов подземелья. За это время мы миновали несколько подземных поселений и горных выработок — по большей части, строительного камня и мрамора. Пару раз удавалось проехать на вагонетке для перевозки руды, но недолго. В основном, шли пешком. Пищей служила рыба подземных озер и рек, которая мне уже осточертела, и улитки. А вот улитки оказались на удивление вкусными. Специальный сорт, как гордо заметил Дранг. Мы ели их вареными и печеными. Один раз поднимались на поверхность, чтобы поохотиться и добыли какого-то горного козла. Дранг легко убедил нас идти под землей — ровные прямые коридоры не шли ни в какое сравнение с горными тропами. Как пояснил гном, под всей горной грядой проложен, как минимум, один сквозной путь.

Больше никто нас не преследовал, и мы не встречали никакой опасной живности — нижние коридоры занимали лишь лишайники да улитки. Да еще летучие мыши, которые как-то приспособились их есть.

Я бы скучал, если бы Кириэль все-таки не занялась моим обучением. Я изучал собственную ауру — основные нити Силы, методы воздействия и защиты, лечение, магическую маскировку. Послушал о принципах формирования заклинаний с использованием голоса и жестов и даже выучил несколько простеньких. Конечно же, на полноценное изучение времени не было, но я хотел, прежде всего, понять систему в целом, чтобы знать, куда самостоятельно двигаться.

Зачем она стала меня учить, я не понимал. Может быть, в благодарность за помощь, может, просто от скуки. Или с практической целью — чем полнее я освою магию, тем сильнее станет наш отряд в целом.

По словам гнома, такими темпами границы с Эннолом мы должны достигнуть через полторы четверти. При этом хитро улыбался. Как будто припас для нас сюрприз.

Так и оказалось.

На восьмой день характер пород изменился. Обычный известняк сменился молочно-белым мрамором с разноцветными прожилками. Светящийся лишайник тоже исчез, уступив место чему-то, очень напоминающему плесень, только желтого цвета. Она росла только на прожилках и тоже светилась, хотя и давала меньше света. Выглядело потрясающе — стены и потолок коридоров будто бы укутывались светящейся паутиной.

К концу дня мы вошли в самое крупное из когда-либо разрабатываемых месторождений мрамора.

Огромные, но невысокие залы с ровненькими — как по линейке — колоннами, поддерживающими свод. В центральных коридорах проложены рельсы — на вид вполне приличные. Вот только вагонеток не видно. Я с интересом заметил, что пол в залах имеет небольшой наклон в одну сторону, по всей видимости, для удобства транспортировки камня.