Настоящий Извращенец

Лисицын сидел на диване дома, занеся палец над экраном телефона. Он почувствовал эту дрянь мгновенно. Едва ощутимый, мерзкий душок. Экзотический паразит. Паразит из другого мира. Эта тварь вешала на Ладу метку Духа, метила новую жертву.

Лисицын ухмыльнулся. Ему только этого и надо было. Сиди эта дрянь тихо, хрен бы ее выковырял из подполья. Но стоит паразиту дернуться и пометить добычу — он сам дает ниточку.

Лисицын прошел в культивации через пятьсот лет крови и резни, выжигая целые ордены до седьмого колена. Искать по следам — его любимая забава. Потяни за нить — и вытащишь всех: соратников, кровников, друзей и врагов. На украине он именно так накрыл всю сеть мошенников за один вечер.

Почему он не проверял одногрупников по очереди? Да потому что эти твари хитрее черта — они полностью сливаются с человеком, хрен отличишь от настоящего. Но метка Духа — это прямой канал связи между паразитом и хозяином. Тварь сама сунула голову в петлю.

Лисицын отложил телефон. На экране горело красное "Поражение", но ему было плевать. Он вытащил из кармана старые карманные часы. Корпус в трещинах, стрелки заклинило. Но в его ладони они на секунду налились мягким золотом. Остановка времени. Одна секунда. Ему хватит.

Лисицын щелкнул головкой часов. Мир встал. Застыл вопль толпы на улице. Замерли птицы в небе. Зависли летуны на мечах. Даже искры от сгоревшей молнии застыли в воздухе блестящей крошкой.

Он поднялся с дивана, сделал шаг и растаял. В следующую долю секунды он уже висел в воздухе прямо за спиной у Лады Вех. Девушка застыла с горделивой улыбкой на лице. Но Лисицын смотрел не на нее. На ее загривке, возле самого позвоночника, едва заметно дрожала едва видимая серая тень. Парень поднял руку. Из кончика его пальца выскочила тонкая струйка духа софиста и мягко прилипла к этой тени.

Не уничтожить. Отследить. Нить мгновенно устремилась по каналу связи обратно, пробивая пространство, преграды и защитные заклинания. И Лисицын увидел. В темной, вонючей норе, свернувшись калачиком, сидела тварь. Пик этапа Сократа — ровно такой же, каким когда-то владел сам Лисицын. Сидела и через метку пасла свою жертву, выжидая удобного момента.

Лисицын едва заметно ухмыльнулся. Его дух пошел дальше, считывая все окружение паразита, проверяя каждую мелочь. Картинка сложилась полностью. Теперь он знал, где эта дрянь ныкается. Парень снова нажал на головку карманных часов. Время взревело и побежало дальше. Заорала толпа. Рассеялись искры. Лада Вех довершила свою красивую позу. Никто ничего не заметил.

А Лисицын уже снова сидел у себя на диване. На экране телефона светилась надпись "Поражение". Он свернул игру, бросил трубу на подушку, откинулся на спинку и прикрыл глаза. Надо было хорошо обдумать, как именно он будет спускать с этой твари шкуру. Столько дней искать — и наконец-то найти. У него аж руки зачесались от предвкушения.

Лада Вех зависла аккурат напротив ворот Тыловой базы материально технического снабжения Космического Флота No6587, обдавая все вокруг тяжелым, давящим дыханием уровня Сократа. Она неторопливо оглядела раскинувшийся внизу мегаполис, замершие внизу толпы зевак и зависшие в вышине объективы дронов вместе с военными спутниками. А затем заговорила. Без крика и лишнего пафоса, но ее голос отчетливо эхом отозвался в ушах каждого человека:

— Наша страна первыми в драку не лезет, но и отпор дадим так, что мало не покажется. Если у кого-то есть задор проверить — милости просим, мигом рога обломаем.

В чатах трансляций тут же начался настоящий сумасшедший дом:

"Вот это выдала! Мощно!"

"Видали, буржуи?! Это вам не в санкции играть!"

"Суньтесь только, вас там всех на сувениры покрошат!"

За океаном у высокопоставленных чиновников и генералов, сидевших у мониторов, выражения лиц стали совсем кислыми. Островной министр обороны от злости и беспомощности раздавил в кулаке фарфоровую чашку с чаем — обжигающие чаинки облепили пальцы, а щека задергалась в нервном тике, но он так и не смог выдать ни звука. В штабе за океаном седые военачальники минуту молча сверлили взглядом экран, пока один не выдохнул сквозь зубы сочное, непечатное ругательство. А в европейской резиденции пожилой президент просто выключил телевизор, тяжело опустился в кресло и длинно, тоскливо вздохнул.

Скрежетать зубами они могли сколько угодно, а толку? Эта девица в небесах одна могла раскататать целую армию и превратить любую систему ПВО в бесполезный металлолом. Если ее даже безумные молнии с неба не спалили, то чем ее вообще зацепить? Обычным свинцом?

Сказав главное, Лада Вех не стала затягивать представление. Она легко развернулась, встала на лезвие своего меча, обратилась белой молнией и растаяла за горизонтом. Следом за ней разлетелись в разные стороны и остальные одногрупники. Небо мгновенно опустело, и в синеве остался висеть только золоченый замок базы.

Но народ на улицах и не думал остывать. В офисах, на кухнях, в школах и маршрутках все обсуждения сводились к одному. Соцсети трещали по швам от тысяч новых роликов и снимков, подлетавших каждую секунду.

И тут Тыловая база материально технического снабжения Космического Флота No6587 снова подала голос.

Из верхней башни в зенит ударил золотой луч, растянулся по небу и превратился в огромные огненные буквы, которые отчетливо видела вся округа.

Затем раздался тот самый глубокий, гулкий звук, похожий на удар колокола:

"Оглашаются правила прохождения испытаний на Тыловой базе материально технического снабжения Космического Флота No6587".

Мегаполис моментально затих.

Голос чеканил каждое слово:

"Место проведения: строго под базой. Для входа произнесите про себя: Начать испытание".

"Периодичность: один раз в месяц на человека".

"Этап первый: Проверка стойкости. Участник с физическими параметрами обычного человека должен преодолеть десять тысяч ступеней. Награда за успех: десять малых Кристаллов и случайная методика уровня Основания. Лимит времени: одни сутки. Скорость течения времени внутри базы отличается от внешней".

"Этап второй: Проверка боевых навыков. Бой с фантомом своего уровня. Награда: десять средних Кристаллов".

"Последующие этапы временно закрыты".

"Примечание: испытание безопасно для жизни. Оценивайте свои силы трезво".

Гул утих, огненные строчки в небе медленно растаяли. Город молчал ровно три секунды. А потом улицы буквально взревели.

— Десять Кристаллов и методика?! Настоящая методика сбора силы?!

— Десять тысяч ступеней? Да я каждый день на девятый этаж пешком хожу! Справлюсь!

— Сказано же: без угрозы для жизни! Не убьют! Чего сидим?!

Толпа на площади под базой рванула вперед. Кто-то бежал спотыкаясь, кто-то ехал на самокатах, кто-то ловил такси. Таксисты, едва услышав, куда ехать, давили педаль в пол так, что резина визжала на поворотах. Какой-то парень лет двадцати выскочил на середину площади, задрал голову к замку, сделал глубокий вдох, зажмурился и прошептал: "Начать испытание". В ту же секунду он просто испарился. Толпа вокруг на секунду обомлела, а потом начался настоящий хаос.

— Вошел! Едрить-колотить, он правда зашел!

— Я следующий!

Люди один за другим закрывали глаза, шептали заветную фразу и исчезали. Вереница зевак на площади таяла на глазах. Те, кто находился далеко от центра, готовы были локти кусать от досады.

— Я в столице торчу! Мне ехать три часа!

— Напрямик надо! Где билеты на поезд?!

В прямых эфирах у блогеров, которые не успели прибежать к базе, онлайн падал со свистом. Один стример на бегу снимал себя на телефон, тяжело пыхтя в микрофон, а в чате его материли последними словами: "Быстрее беги!", "Все уже внутри, а ты телепаешься!", "Ну и тюфяк!".

Другой поступил проще — перед самой площадью поставил телефон на асфальт и крикнул в камеру: "Народ, я в процесс! Ждите с хабаром!" — после чего мгновенно исчез. На экране осталась только темная мостовая и сумасшедший чат: "Ушел!", "Слышь, живой хоть?!", "Завидую, сука!".

Минут через двадцать из воздуха соткался первый испробовавший удачу. Вымокший насквозь, губы синие, ноги подгибаются, но рожа счастливая-счастливая. Он поднял над головой жменю голубоватых камней и заорал в камеру чужого телефона:

— Работает! Взаправду работает! Я прошел! У меня Кристаллы и методика!

После этого народ окончательно сошел с ума. Со всей страны повалили люди. Поезда штурмовали с боем, на трассах встали мертвые пробки, аэропорты трещали от забитых рейсов. Полиции пришлось вызывать подкрепление, чтобы хоть как-то удержать порядок.

Соцсети запестрели отчетами: "Я прошел!", "Смотрите, намутил Кристаллов!". Счастливчики ходили гоголем, выставляя добычу напоказ, а те, кого выбросило на первой сотне ступеней, сидели на бордюрах с красными глазами и твердили: "Чуть-чуть не хватило, сука, совсем чуть-чуть...".

Лисицын сидел на диване у себя в квартире, лениво листая ленту новостей и поглядывая в окно на этот дурдом. Первый этап он специально немного подправил — одних Кристаллов обывателям было мало. Что толку от камней, если ты не знаешь, как из них силу вытягивать? Обычному человеку от них никакой пользы без правильного подхода. Вот он и накинул в награду самую простую базовую методику уровня Основания. Хоть и элементарная, но для новичков — в самый раз.

Глава 16

Да и саму полосу препятствий на первом этапе пришлось сходу перекроить. Изначально Лисицын хотел забабахать там Испытание Внутреннего Демона, но потом прикинул хрен к носу и понял: обыватели на таком тестировании сразу мозгами поплывут, никто не пройдет. Так что он сбацал старую добрую десятитысячную лестницу. Тут ни уровень силы не важен, ни врожденные таланты — тупо проверка на упрямство. Зайти может любой дурак, у каждого есть шанс приобщиться к прекрасному.

А вот со вторым этапом Лисицын умыл руки и тихо ухмыльнулся. Там претендента ждал бой с фантомом того же уровня, что и он сам. То есть заходит, допустим, суровый борец этапа Кристалла — и получает в соперники клон самого Лисицына на этапе Кристалла. Пробился кто до Духа — держи клона Лисицына на этапе Духа. А на одном уровне силы с Лисицыным тягаться — это сразу в гроб заказывай прогулку. Не то чтобы он нарциссизмом страдал, просто сухой факт: за всю жизнь он ни одного равного соперника так и не встретил.

Впрочем, палки в колеса он никому специально не вставлял. Народную культивацию надо насаждать без фанатизма, поэтапно. Награды за лестницу массовке и так хватит на долгие месяцы переваривания. Вот когда хотя бы процентов десять жителей страны освоят базовую раскачку, тогда он, так и быть, ослабит хватку на следующих испытаниях. Куда спешить-то?

Лисицын вздохнул, взъерошил челку и взял в руки телефон. Экран трещал от сообщений в групповом чате, где все обмусоливали триумф Лады Вех.

"Слышь, Ли, ты че сегодня на общий сбор не пришел?"

"Тут весь ТАП-31 в сборе, один ты прохлопал!"

"Тебе за прогулы от руководства прилетит, в курсе? Совсем от коллектива оторвался!"

"Ли, ты тут?"

"Опять ушел в несознанку?"

"Эй, Ли!"

Лисицын бегло пробежал глазами этот поток сознания и обыденно смахнул уведомления. Он поднялся, подошел к окну и мельком глянул вниз: там на площади сотни людей давились в очереди, орды стримеров пихали в камеры голубые кристаллы, а в воздухе стоял непрерывный гвалт. Потом парень просто сделал шаг вперед — и растаял в воздухе, будто его и не было в комнате.

* * *

В это же время над крышами столицы, рассекая облака на мече, рассекала Светлана Власова. Настроение у нее было — лучше не придумаешь. Она только что вернулась от ворот Тыловой базы, где от души посмеялась над разыгранным спектаклем. До чего же смешно смотреть на этих двуногих муравьев, которые давятся в очереди и ссут кипятком от какого-то десятка малых Кристаллов. Для нее эта мелочевка — тьфу, пыль под ногами. Впрочем, пусть тешатся. Чем слабее эта мелкота, тем ей спокойнее.

Сейчас эту тушку во внешнем мире зовут Светлана Власова. Но настоящая ее суть — старейшина ордена Духовной Гнили из запредельных глубин. Еще три дня назад она сидела в древнем, вонючем заточении на севере, куда ее замуровали тысячи лет назад. Печать от времени совсем истратилась, так что выковырять себя наружу не составило труда. И надо же было такому случиться — прямо на выходе из руин ей подвернулась эта пигалица. Скромная девчонка на этапе Кристалла, которая в одиночку поперлась искать приключения на свою задницу. Захватить ее тело и выпить душонку было делом двух секунд.

А потом тушку Власовой вместе со старейшиной затянуло в этот странный временной водоворот и выбросило в мегаполисе. Тварь до сих пор пребывала в легком шоке. Перемещение во времени? Сдвиг пространств? Что за дикая магия — хрен проссышь, но главное тут другое. Она вытащила лотерейный билет!

Эта планетка оказалась непаханым полем! Энергии вокруг — кот наплакал, а самый сильный местный "воин" только-только наскреб себе на этап Духа. Остальные — мелкие караси на этапе Кристалла да пушечное мясо без сил. Миллиарды беззащитных тушек. Миллиарды жертв!

У старейшины аж слюни текли от восторга. Их орден Духовной Гнили как раз и жил за счет чужого страха, отчаяния и слабости. Они обожали такие тепличные планетники, где некому дать в морду. Сиди себе, жри за обе щеки да наматывай кишки на кулак.

Ее главной задачей было закрепиться, пустить гниль по местным жилам и подготовить почву для подхода главных сил. В прежнем мире их со всех сторон жгли, считали тварями и мочили всем миром. Там она на своем начальном этапе Сократа даже пикнуть боялась — в итоге вообще под замок попала, позорище.

А тут? Да этот мир — просто шведский стол для правильного охотника! Передовой отряд уже на подходе. Более того, до старейшины дошли слухи, что в составе авангарда идет сам кронпринц их правящей династии — монстр на пике этапа Сократа. Причем он сумел отжать себе тушку у воина из первой десятки сильнейших рас вселенной! Стоит им закрепиться — и их орден займет законное место среди владык мира.

Говорили, у кронпринца на этой планетке есть какое-то свое личное дело, но старейшине было плевать. Главное — дождаться хозяев. За такую разведку кронпринц щедро отсыплет ей силы и протолкнет на самый пик Сократа. О таком уровне она раньше и мечтать не смела! От предвкушения тварь чуть с меча не свалилась.

Правда, первые три дня пришлось сидеть тише воды, ниже травы. После вселения тело Власовой было слабым, а силы старейшины просели до паршивого уровня Кристалла. Вот и приходилось держаться в тени, чтобы случайно не схлопотать от других одногрупников. Но три дня прошли. Организм освоился. Сила этапа Сократа вернулась в жилы! Теперь она могла размазать этот город тонким слоем. Пора начинать настоящую охоту.

Свою первую метку Духа она уже повесила на Ладу Вех. Это фирменный фокус их ордена — мелкая, незаметная примочка для отслеживания добычи. Как только брюхо заурчит, она придет за девчонкой. Душонка уровня Сократа — это же пальчики оближешь!