Огненный мир

Не отвлекаться! Так вот, почему бы и не начать прямо сейчас? Мысли, конечно, еле ворочаются, но мне вовсе не требуется представлять руны. Главное — разработать общий принцип их построения. Узлы нагнетания и сброса энергии.

Ну что ж. Начнем, пожалуй, с заклятья пятого круга — Паутины Подчинения. Магия Духа всегда была эффективнейшей, вот только не каждому она давалась. И плевать, что учусь я только первую декаду первого круга. У меня есть время, у меня есть желание. Я могу сам, даже без учебников и подсказок, разработать его устройство.

Глава 3

Магистр Макевели вот уже третьи сутки не спит и не ест. Все его мысли связаны с демоном. Он пытается подобрать ключи к сути Повелителя, разработать метод переливания этой черной субстанции в свое тело. Но пока у него не выходит ровным счетом ничего. Он просчитывает вероятности, рисует на досках схемы, бьется головой о стену, но все это оказывается бесполезным, ничто не приводит магистра к ответу...

Наступает очередной рассвет, но не один лучик не пробивается в подземелье — сердце его лаборатории освещает лишь пара чадящих факелов. Сам же Макевели бродит вокруг стола, на котором лежит скованный демон, и пытается разобраться в устройстве этого создания. Он не дотрагивается до демона, не режет и не извлекает органов. На его ступени владения магией это и не нужно. Достаточно того, что демон лежит, не шевелясь, а его аура лишь слабо мерцает — она неспособна противостоять различным вариациям заклинания Видения. Магистр видит внутреннее строение тела и даже душу, обернутую в черное облако, так же хорошо, как врач видит бьющееся сердце в разрезанной грудине пациента. Разница лишь в том, что магистр видит, но не может понять.

Как? Как такое существо, гнев природы, созданный ею, чтобы не дать человечеству расплодиться сверх меры, может дышать, чувствовать, мыслить, колдовать? Душа словно урезана, она лишь отдаленно похожа на человеческую, ее связь с телом осуществляется посредством черного тумана, а само тело... непохоже ни на что живое.

На материальном уровне оно разнится по своему составу — кости, наверное, вдвое крепче человечьих, мышцы эластичны настолько, что могут растягиваться почти безразмерно и стягиваться, не замечая никаких препятствий. Определенно, демон при желании мог менять форму, поднимать тяжесть, вдесятеро большую своего веса, а регенерация его тканей и вовсе не знает пределов. Настоящая машина для убийства. Почти такая же, как та, что стоит во дворце Совета. Да, такая же... но намного совершенней.

Хорошо, что магистр заранее обезопасил себя от любых действий пленника. Запер его в магические оковы, залил в его глаза и уши воск Амберы, сотворил ритуал ослабления разума, преодолел защиту ауры и ввел ее в стазис, закрыл для него выход в астрал... словом, проделал много для того, чтобы очнувшийся демон не вырвался и не покусал исследователя.

Но, несмотря на так удачно сложившиеся обстоятельства и на долгое изучение природы демона, надежды Макевели не спешат воплощаться в жизнь. Успеха в главном Макевели не добился. Он не раскрыл тайну Повелителей Демонов! Он по-прежнему не знает, как добиться бессмертия. Что делать? Дальше рыть землю носом? Но до каких пор? Не спрашивать же у демона, в конце-то концов? Эта паскуда не выдаст секрет даже под самыми жестокими пытками... Хотя почему бы и не попробовать? Заодно можно посмотреть на регенерацию в действии.

Он рассеял заклятье воска Амберы в ушах Повелителя, удалил магический кляп, сковывающий его рот, и зашуршал в сумке с хирургическими инструментами. К сожалению, пыточных под рукой не оказалось.

— Итак, — произнес он, — демон, у тебя есть лишь один шанс избежать мучительных пыток — сказать правду. Будешь говорить?

— Кто ты? — спокойным и вместе с тем зловещим голосом спросил пленник.

— Вопросы тут задаю я! — взвизгнул магистр. — Ты будешь говорить? Отвечай!

— Да пошел ты. Когда я отсюда выберусь — располосую на ленточки.

— Ответ неверен, — грустно произнес он, впрочем, скрывая за печалью возникший страх.

Магистр давно уже разучился бояться, но вот сейчас он поймал себя на мысли, что надежно скованный демон внушает ему ужас. Странно. Может, это у него аура такая? Впрочем, не важно.

Он наконец нашел хирургическую пилу и, удовлетворенно хмыкнув, принялся пилить стопу демона.

Демон закричал...

Лежа в уютной тьме, я закончил устанавливать последовательность рун в Паутине Подчинения. Конечно, это заклятье потребует перестроения, а то и полной переделки, но выясню это все лишь после того, как опробую заклинание на практике. А пока что о нем можно забыть и начать... Нет, составлять новое заклинание не стану — я не любитель кроссвордов и головоломок, и так голова опухла. Лучше уж потрачу силы и время на возрождение одной из способностей запертого в астральном колодце архидемона. Помнится, когда-то я хорошо жахал всех врагов молниями, и при этом считал себя очень крутым. Но вот выяснилось, что это вовсе и не моя способность — а мои умения работают лишь благодаря моей связи с конкретным колодцем.

Видите ли, запертые в астрале архидемоны в основном специализируются на одной разрушающей силе, или стихии. И мне повезло в том, что я смог "подключиться" к тому из них, который находился на свободе. Я очень неплохо владел искусством повелевать молниями.

Раньше я как-то не обращал внимания на то, что мои способности — "заемные". Были, и ладно. Но сейчас, когда я потерял связь с колодцами, для меня настали черные дни. Я лишился львиной доли своих сил — а это, мягко говоря, очень хреново. Стало понятно, что на "колодцы" надеяться не стоит, нужно развиваться самому.

Так, надо успокоиться и начать мыслить логически. Во-первых, как я уже определил, каждый архидемон в колодце имеет одну ярко выраженную черту, способность, если угодно. Он развивал ее в течение всей своей жизни: будь то охота на людей, беганье за демонессами или защита от конкурентов. И вправду, зачем глупым существам развиваться всесторонне, если они уже, скажем, неуязвимы для рукопашных атак, или выжигают напалмом все вокруг, или обрушивают молнии на головы врага? Но самое интересное заключается в том, что, по словам Кассии, мой потенциал превосходит любые возможности архидемонов. По идее, скорость моего обучения выше во много раз, ум острее на порядок, а главное — есть воля, чтобы ставить перед собой цель. Короче, я теоретически могу проделать все фокусы, которые проделывают запертые в астрале архидемоны.

Начнем, пожалуй, с малого — с молний. Будучи простым магом, я представлял в душе потоки энергетических разрядов, а потом выбрасывал их из себя... Теперь вместо души я вижу внутри себя только черную бездну, а клочок, который раньше был душой, скорее участвует в вечном падении, чем является центром меня. И как же быть?..

Я крепко задумался. Казалось, прошла вечность, прежде чем в голове появилась простая идея. Я даже обругал себя за тупость. Хотя, наверное, виной тому, что мысли ворочались так медленно, было какое-то наваждение, не дающее мне шевелится и колдовать.

Итак, та бездна, которая у меня внутри, и есть моя душа. Ну, или добавочная часть души, не суть. Раньше я представлял свою душу океаном огня, а потом озерами чистой энергии, следовательно, мне нужно представить вместо этой черноты бьющиеся о стенки разряды электричества... Как бы это проверить...

Внезапно на меня обрушился мир. Нежданно вернувшийся слух оглушил, больно ударил по барабанным перепонкам. Наконец я сумел разобрать источник какофонии. Кто-то рядом вздыхал, кряхтел, шаркал ботинками по полу. Та-ак, значит, мой похититель дал о себе знать. И кто же это? Неужели Андарес?

— Итак, — произнес похититель, — демон, у тебя есть лишь один шанс избежать мучительных пыток — сказать правду. Будешь говорить?

— Кто ты? — спросил я, пряча вскипающую ярость под спокойным голосом.

— Вопросы тут задаю я! — взвизгнул он. — Ты будешь говорить? Отвечай!

Подумав полсекунды, я решил его послать. Ведь если скажу все, что ему интересно, то стану трупом. Ладно, мы еще побрыкаемся:

— Да пошел ты. Когда я отсюда выберусь — располосую на ленточки.

— Ответ неверен, — расстроенным голосом произнес невидимый палач.

А дальше для меня начался небольшой ад. Этот кретин стал пилить мне ногу тупой пилой!

— Ааааааааа!!! Убьюююююю!! — заорал я, впрочем, не дернувшись и на миллиметр.

Макевели утер со лба пот, перемешенный с каплями крови. Он пилил вот уже час, слушал вопли, брань и проклятья демона, но гадкая нога пленного так и не удосужилась разделиться. Прочность костей демона превзошла все его ожидания. Он добился лишь затупления пилы, а на кости был оставлен лишь небольшой надпил! А самое мерзкое, что сумасшедшая регенерация не давала ему отдохнуть. Стоило лишь отложить полотно, как волокна тканей вновь срастались, и приходилось пилить по новой!

Эх... придется применять активную магию для разделения этого существа на части. Не хотелось бы — ведь архимаг может засечь. Не каждый день в подвалах особняков на отшибе города творится волшба четвертого-пятого круга.

— Ну что, демон, будешь говорить? — в который раз уточнил он.

— Пошел ты на х** писклявый му**еб!!!!!

Магистр вздохнул:

— Вижу, что нет. В таком случае придется отсекать тебе конечности силовым клинком... Что это? Ты слышишь?

Последнее он произнес, уже напрямую обращаясь к замолчавшему наконец демону. Верно, он тоже услышал какой-то гул и отдаленные крики...

— Тысяча демонов! — неожиданно воскликнул магистр. — На особняк напали! Наверное, воры... Ну, я эти гадам сейчас устрою! А ты сиди здесь и никуда не уходи.

Магистр побежал вверх по лестнице, вылетел из лаборатории, пробежал через два зала в центральный холл здания и, распахнув ворота во двор, обомлел. Через кованые ворота, запирающие выход на улицу, хорошо было видно толпу, заполонившую все прилегающие окрестности. Крики, свист, гам, звон самодельного оружия. Толпа бесновалась, и ярость ее была направлена на неосмотрительно вышедшего во двор магистра и разделяющие два мира ворота. С одной стороны мир цветов, тишины и покоя, с другой— клокочущая ненависть и вопли тысяч людей.

Но Макевели, недаром был магистром, оправился от растерянности очень быстро:

— Что вам тут нужно?! Это частный особняк! Убирайтесь немедленно!

— Макевели, — вразнобой выкрикнули из толпы, — отдавай нашего демона!! Мы знаем, что он здесь!

Ворота тем временем стали поддаваться напору толпы, заскрипели, закачались, начали изгибаться. Это было плохо. Плохо, что этим людям известно его имя, плохо, что они знают, что демон здесь. Проклятье, он рассчитывал, что его здесь никогда не найдут... По крайней мере до тех пор, пока он не станет Повелителем Демонов.

Что делать?! Отдать демона?! Расстаться с единственной возможностью получить бессмертие?! Никогда!!! И пусть эти ворота штурмует хоть сам архимаг — демона он не отдаст!

Ворота дрогнули в последний раз, накренились и упали вместе с кусками забора под ноги ломящимся в них людям. Магистр взмахнул руками, словно собирая воздух, и выбросил его перед собой. Бегущая на него волна вопящих людей исчезла в яростном взрыве. Здание покачнулось, растущие в саду цветы и кустарники занялись красным пламенем, но сам магистр устоял. А в эпицентре взрыва осталось медленно опускающееся облако пыли и огромная воронка, превратившая людей и остатки забора в прах. По краям же валялись ошметки тел, а те, кому повезло чуть больше, стонали и трепыхались в стороне.

Люди на улице, увидев подобное зрелище, отпрянули и попятились в страхе, но вдруг и там раздались яростные голоса:

— Постоим за спасителя города! Будем же драться так же самоотверженно, как и он дрался за нас! Вперед! Дважды умирают только трусы!

Из первых рядов вырвался рыцарь в доспехах. Подняв меч, он увлек за собой толпу и побежал (побежал!) на растерявшегося магистра. Тысячи голосов слились в один протяжный боевой клич:

— За демона!

Магистр не стал ждать, пока обезумевшая от запаха крови толпа захватит его, он повторил то же заклятье, хотя на этот раз вложил в него куда меньше силы. Его резерв уже показывал дно...

БУМ-БУМ!

На этот раз взрывная волна отбросила его к воротам самого особняка, но он быстро пришел в себя и с удивлением стал наблюдать за тем, как из огромной ямы, в которую превратился весь двор, стал медленно вылезать рыцарь в помятых доспехах. Видимо, тут не обошлось без сверхмощной защиты от магии... Но это уже не имело значения — встроенный в доспехи артефакт пришел в негодность.

Магистр не успел выместить страх и злость — убить рыцаря. И снова в остановившийся было толпе возникло шевеление, и оттуда выбежала желтоглазая девушка... Она, не раздумывая, подняла над головой какую-то палку, отдаленно напоминающую посох, и с диким криком побежала через яму на магистра. Видимо, намеревалась зашибить его простой деревяшкой.

— Хоть бы магию применила, подстилка демона! — крикнул магистр, прежде чем направил в нее заклятье, предназначавшееся рыцарю.

Девушка отлетела от удара невидимой глазу плети. Но студентка недаром считалась одаренной, успела поставить какую-то защиту, и в результате просто упала, оглушенная. Почти поднявшийся рыцарь вдруг поскользнулся и с грохотом покатился на дно ямы. Жалкое зрелище.

Магистр победно глянул на вмерзшую в землю толпу, в лица напуганных людей и, решив не давать им возможности опомниться, крикнул что было мочи:

— Ну что, черви, кто еще хочет получить?! Разбегайтесь отсюда, пока я...

— Я хочу получить! — выкрикнула выходящая в первый ряд женщина в тонкой кольчужке.

— И я! — закричал какой-то парень в дубленой куртке.

— И я! И я тоже! И мы! — раздавались повсеместно голоса.

Люди шагнули к магистру. Потом толпа придвинулась еще на шаг. Еще и еще. Они никуда не торопились, они шли на смерть. Эти ничтожества шли умирать за демона!

— Идиоты! Безумцы! — кричал Макевели, пытаясь их вразумить, но ни один человек так и не отказался от своей гибельной затеи.

Они уже спустились в яму, неспешно, помогая друг другу со знанием дела. Они приближались.

— Да какое вам всем дело до этого демона?! — заорал он, уже паникуя. — Неужели ваши жизни стоят меньше, чем его спасение?

Ему никто не ответил. Казалось, что люди за мгновенье превратилась в зомби... Их глаза полыхают ненавистью, побелевшие пальцы сжимают оружие. Они уже выходят из ямы... Это страшно.

У магистра оставалось еще немного энергии — всего на один удар, но толпа была такая огромная — она выходила на главную улицу, а оттуда из других улиц в нее вливались новые ручейки смертников. Еще секунда, и эти злобные люди затопчут его до смерти!!!

— Андарес! — вскричал магистр, почему-то обращая голову к небу. — Останови это! Спаси меня!!!

Но с небес не ударили молнии, и эфир не всплеснулся рядом от искажающих пространство воронок телепортов. Если не считать все так же неспешно прущей толпы, все вокруг оставалось безмятежно...

Телепорт! Как он раньше об этом не подумал!