Превратности судьбы (Наемники по-русски)

— Есть, конечно, еще один способ, — произнес Дариус Третий.

— Что? — убитым голосом переспросил я.

— Я могу раскрыть вам секрет государственной важности, но только в обмен на клятву молчания.

— И это поможет нам вернуться домой?

— Возможно, — ответил король.

— Я согласен, — ответил я и, поклявшись на кольце короля, с надеждой стал слушать каждое его слово.

— Дело в том, что, в соответствии с собранной нами информацией, в центре проклятых земель существует довольно преуспевающее королевство.

— Но ведь там никто из людей не может прожить и суток. Как же там может находиться, а тем более преуспевать целое королевство? — удивился я.

— Дело в том, молодой человек, что этим королевством правит демон. Его магия невероятно сильна и во многом непонятна нам. Покоряя нежить, вампиров и квархов, приручая диких мутировавших зверей, захватывая рабов и развивая магию крови, очень скоро он может полностью покорить проклятые земли. Объединив усилия всех местных тварей, он сможет прорвать оборону перевалов. И тогда зараза проклятых земель выплеснется на весь континент. Удержать перевалы мы не сможем, наши аналитики все просчитали. Тем более, он очень хитрый и умелый политик. Если он сможет обратить против нас еще и жителей диких земель, нас просто сметут. Сэр Роман, мы ведь думали, что этот демон — вы и есть. И прибыли лично, чтобы устранить меня и архимага. Так как мы являемся главами тайного ордена Иллариум, цель которого — не дать распространиться заразе проклятых земель.

— Конечно, это многое объясняет, но как это может помочь нам вернуться домой? — спросил я.

— Тут два варианта. Первый: возможно, сохранилась библиотека светлого леса. Второй: библиотека демона. Я думаю, там наверняка найдутся старые рукописи по демонологии, с помощью которых я смогу расшифровать руны на вашем кинжале, — ответил архимаг.

— Вы что же, предлагаете нам отправиться в проклятые земли и достать вам эти рукописи? — удивился я.

— Нет, конечно, это было бы просто самоубийство. Сейчас мы предлагаем вам вступить в наш орден. Когда придет время и мы выступим против армии демона, и я надеюсь, нам удастся победить. Тогда вы сможете посетить библиотеку светлого леса или захватить библиотеку демона.

— И когда вы собираетесь начинать наступление?

— Мы еще не готовы. Подготовить армию, собрать все возможные ресурсы, договориться с союзниками — это минимум еще пять лет. Ведь это нужно делать очень аккуратно, чтобы демон ничего не заподозрил. Ну, а насколько затянется война, известно только Всевышнему. Демон ведь тоже не будет сидеть сложа руки, его армия тоже растет с каждым днем.

— С такими сроками демон может напасть и раньше, — грустно сказал я. — В общем, вы предлагаете ждать, пока вы захватите библиотеку, а потом потратите неизвестно сколько времени на расшифровку, и в лучшем случае мы вернемся домой лет через десять?

— Если честно, то это по самым оптимистическим прогнозам, — сказал архимаг.

'Десять лет, десять долгих лет. Мне это определенно не подходит, но нельзя же опускать руки. Стоп. А как же Глюк? Он наверняка может прочитать надписи или еще лучше — у него есть амулет, с помощью которого он перемещался между мирами. Как я мог так протупить? Почему сразу не обратился к нему? Так, нужно срочно поговорить с Глюком', — подумал я и с облегчением вздохнул.

— Давайте теперь поговорим по поводу операции 'Ы'. От вас, ваше величество, я ожидаю клятвы, что вы не предпримете попыток устранить нас.

— Как можно, сэр Роман! Мы же открыли перед вами все карты, тем более, приглашаем вас в орден. Что за недоверие? Вы хотите обидеть нас? — удивленно спросил король.

— Нет, но я бы хотел вам кое-что рассказать. Поверьте, после моего рассказа вы поймете, что я не зря попросил вас сделать это.

— Ну что же, сэр Роман. Вы опять заинтересовали меня, я даже не могу представить, что вы успели натворить такого, после чего я должен буду вас убить. Тем не менее, я согласен, — сказал Дариус и произнес слова клятвы прикоснувшись к кольцу, — А теперь мы слушаем вас.

— Что касается помолвки принцессы и сэра Алексея, то ввиду новых обстоятельств я должен просить вас обратить внимание на всю серьезность ситуации. Сэр Алексей любит вашу дочь, и принцесса Алина отвечает ему взаимностью. Я понимаю, что сэр Алексей — не лучшая партия для принцессы, но как бы не случилось беды. Мне известно, что Алина намерена сбежать вместе с нами. Я планировал, что, когда мы будем гостить у архимага, принцесса сама все вам расскажет и сможет со временем уговорить вас.

— И почему же вы мне рассказали это сейчас? Хотите, чтобы я сейчас поговорил с дочкой? — произнес Дариус.

— Да, ваше величество. Теперь обстановка и задачи изменились, поэтому я и признался вам. Тем более, у меня есть очень веская причина, заставившая меня решать этот вопрос по существу уже сейчас.

— Это какая же? — все еще раздраженно спросил Дариус.

— Это два прекрасных малыша, которых носит под сердцем ваша дочь.

Взгляд Дариуса превратился в рентген, который сканировал меня. Похоже, король решил, что я над ним просто издеваюсь.

— Вы понимаете, с кем шутите, сэр Роман?

— Не нужно на меня так смотреть. Я надеюсь, у вас во дворце есть хорошие маги, которые смогут определить даже самый маленький срок беременности. Теперь вы понимаете, для чего я потребовал с вас клятву.

— Но как это возможно? — прошептал сам себе король. А потом он 'взорвался'. Слушая выражения, которые он использовал, бегая из угла в угол, я подумал, а не пиратствовал ли Ронан вместе с сэром Морганом во время своих так называемых экспедиций.

— Ваше величество, вы же не убьете отца своих будущих внуков? В конце концов, вы сами давно хотели их понянчить.

Ронан остановился и внимательно посмотрел на меня.

— Теперь я начинаю понимать капитана Моргана, который хотел убить вас. И как вам это удается так расположить к себе людей, сэр Роман? Хотя я осознаю, что отцом детей является сэр Алексей и соблазнил мою дочь именно он, но прибить мне почему-то хочется именно вас.

— Тогда от греха подальше позвольте мне удалиться.

— Если это все, идите ради Бога, сэр Роман, теперь уже мне необходимо подумать.

— Да, кстати, откуда вы это узнали? — спросил меня Викториус. — Ведь вы не маг и не могли этого увидеть сами.

— Вынужден вас удивить, уважаемый архимаг, абсолютно не умея оперировать магией, я обладаю магическим зрением.

— Но как это возможно? — прошептал удивленный маг.

— Помните о клятве, дорогие союзники. А теперь позвольте удалиться. Я должен посоветоваться с друзьями насчет вашего предложения, — перебил я его и покинул кабинет.

* * *

Ан тихонько приоткрыл створки окна и скользнул внутрь комнаты. Подойдя к кровати и спавшему на ней человеку, он на секунду замер. Это его первое самостоятельное задание. Он не подведет старейшин. Ан кинулся к шее жертвы, и та даже не успела проснуться. Яд мгновенно парализовал тело мужчины, Ан же продолжал пить кровь. Когда вампир понял, что жертва мертва, он достал из кармана клок светлых женских волос и вложил молодому мужчине в руку. Дело сделано, теперь нужно до утра покинуть город и доложить старейшинам.

* * *

Идя по коридорам дворца, я позвал Глюка. Воодушевленный своей идеей, я сразу озадачил старикашку, приказав вернуть нас домой. Глюк долго извинялся и ныл, но все же мне удалось выяснить, что вернуть нас домой с помощью своего амулета он не может. Амулет был настолько слаб, что едва справлялся с переносом его нематериального тела. О том, чтобы переместить нас в другой мир, тем более с тартагом, не могло быть и речи.

В амулете был слишком маленький осколок тираниума. Тираниумом оказался зеленый минерал, который был установлен в ручке моего артефакта.

Когда я предложил ему извлечь тираниум из кинжала, Глюк отказался. Оказалось, что кристалл был не просто вставлен в артефакт, он был неотъемлемой частью магического контура.

Его извлечение могло нарушить равновесие и привести к высвобождению всей энергии, накопленной в нем, за доли секунды. Что произойдет во время этого, Глюк даже не мог вообразить. Но большой 'Бум' обещал точно.

Тогда я спросил, сможет ли он расшифровать знаки на кинжале и с его помощью вернуть нас. На что он с большим воодушевлением ответил, что сможет. Оставалась лишь маленькая деталь: для этого ему нужно составить заклинание адресата с указанием мира, куда мы хотим попасть. Естественно, названия нашего мира на демоническом языке я не знал. Опять все сводилось к посещению библиотеки демона, в которой могли находиться атласы миров.

Вот так мои мечты были разрушены несносным старикашкой, и на меня опять нашло уныние.

* * *

Вернувшись к друзьям, я не знал с чего начать. Толик, посмотрев на меня и догадавшись о чувствах, бушевавших во мне, сказал:

— Давай, Рома, не томи, рассказывай как есть.

— В общем, попасть домой нам не светит, друзья. Точнее, ближайший возможный срок — это лет через десять, я вам даже всего не могу рассказать, поскольку дал клятву молчания. Единственное, что могу вам сейчас сказать, что от его величества поступило предложение вступить в некую тайную организацию. В общем, завтра от нас ждут ответа.

— А что нужно будет делать в этой организации? — спросил Андрей.

— Если честно, то пока даже не знаю. В любом случае, я не горю желанием плясать под чужую дудку.

— Да, а что ты предлагаешь? Заняться сельским хозяйством?

— Не знаю, — ответил я, — можно торговлей.

— Не можно, а нужно. Наш реальный капитал — багаж знаний нашего мира, и мы должны использовать это по максимуму. Думаю, нужно будет входить в тесный контакт с гномами, слава Богу, у нас там и друзья уже есть, — сказал Андрей.

— Рома, ты владеешь большей информацией, чем мы, поэтому просто скажи: у нас есть сейчас другой выход? — спросил у меня Толик.

— Выход всегда есть, но на данный момент наиболее оптимальное решение для нас — развиваться самостоятельно. По крайней мере, мы сами сможем просчитывать свои риски.

Все сидели молча, погруженные в свои мысли. А мне реально захотелось напиться и сбросить стресс последних дней. Поскольку мои друзья только вышли из запоя, предлагать им я ничего не стал.

— Ладно, вы тут сейчас думайте, а мне нужно пройтись и кое с кем переговорить.

* * *

Выйдя из комнаты, я позвал Глюка и попросил того отвести меня в подвалы замка, а именно — к командиру Джардов...

— Сэр Роман, вы? — удивился Дик, увидев меня в дверях.

— Да, капитан Дик. И если вы не против, давайте перейдем на ты.

— Согласен, — ответил капитан и пригласил меня присесть.

— Видишь ли, мне хотелось бы поговорить с тобой. У тебя есть время?

— Для тебя найду.

— И еще одна просьба. У тебе водка есть?

— Я не пью водку, но для гостей держу бутылочку, — ответил Дик, направившись к небольшому секретеру.

— Что, Джарды не пьют водку? — поинтересовался я.

— Да. Боимся потерять контроль. Но от бокала вина я не откажусь.

Дик достал из шкафчика бокал и небольшую рюмку, на столе появилось две бутылки. Дик достал пару яблок и нарезал их. Налив мне водки, а себе вина, он капнул в свой бокал пару капель крови из маленького пузырька.

— О чем ты хотел поговорить? — спросил меня Дик после того, как мы выпили за знакомство.

— Видишь ли, Дик, так сложились обстоятельства, что нам приходится сейчас круто менять свою судьбу и принимать очень важные решения. Поверь, еще две десятицы назад моя жизнь была спокойной и размеренной, а теперь нужно обдумывать каждый свой шаг, чтобы он не стал последним.

— Что, чувствуешь себя не в своей тарелке?

— И да, и нет, мне даже немного нравится, что вокруг меня крутится столько событий, но одновременно появляется уйма ответственности.

— А как ты хотел? Лидер должен отвечать за своих людей.

— Да это все понятно, только меня-то главным еще никто не назначал, и я переживаю не за своих подчиненных, а за своих друзей.

— Скажу тебе так. Я вот командир Джардов, и каждый из моих бойцов мне как брат, а не как подчиненный.

— Поэтому я и пришел к тебе. Видишь ли, Дик, я собираюсь создать особый отряд наемников. И я хочу, чтобы Джарды стали его костяком.

— Что? — рассмеялся Дик.

— Что тут смешного? — спросил я.

— Во-первых, я нахожусь на службе его величества, и капитан Морган, наш непосредственный начальник, с таким трудом создавший наш отряд, просто так нас никуда не отпустит. И во-вторых, почему ты думаешь, что я все брошу и пойду за тобой?

— С его величеством и капитаном я договорюсь. А пойдешь ты за мной или нет, это будет только твое решение. Но у меня есть что предложить тебе.

— И что же это? Ты хочешь предложить мне деньги? Власть? — презрительно посмотрел на меня Дик.

— Нет, Дик, кое-что большее. Во-первых, уважение простых солдат, считающих своего командира образцом для подражания, а не нелюдью. Или ты можешь похвастаться любовью к вам обычных людей?

Дик отвел взгляд.

— Во-вторых, не думаю, что в округе много вампиров и что вам достаточно их крови для продолжения своего существования. А созданный мною отряд будет работать в таких местах, что этого вопроса стоять не будет.

— Хозяин, — связался со мной по мыслесвязи Глюк, — процесс обратим.

— Что? — удивился я.

— Процесс обратим. Путешествуя через множество миров в поисках вас, в одном из них я столкнулся с тем, что там научились обращать новообращенных вампиров опять в людей. У тех абсолютно пропадала жажда крови. Они становились практически обычными людьми, ну, может, чуть быстрее и сильнее.

— И ты сможешь повторить этот процесс с Джардами?

— Да. Меня этот вопрос заинтересовал настолько, что я даже задержался и провел в том мире около года, изучая этот процесс. Дело в том, что при обращении обратно в получеловека срок жизни увеличивается в пять, а то и в шесть раз. Это, конечно, не бессмертие вампира, но все же. Заклинания и методику трансформации я знаю отлично, вот только нужно два особых компонента. Это кровь истинного вампира и кровь демона. Конечно, было бы лучше, если бы у меня были кровь патриарха и архидемона. Тогда, возможно, я проведу эксперимент и после ритуала их способности вообще останутся прежними.

— Спасибо, Глюк, молодец, — похвалил я старичка и обратился к Дику. — И в-третьих, я знаю способ, как избавить вас от жажды крови.

Дика словно ударило током, он посмотрел на меня, словно думая, вру я или говорю правду.

— Я не буду с тобой торговаться этим знанием, Дик, я знаю, как это можно сделать, но мне нужно два компонента: это кровь патриарха вампиров и кровь архидемона. Если ты мне принесешь, их я без всяких условий проведу ритуал.

Дик посмотрел на меня, словно на сумасшедшего.

— А Протарион тебе с неба не достать?

— А слабо создать отряд, которому будет по силам изловить патриарха и демона? — ответил я.

— Да это не отряд нужен, а целый легион.

— Вот это я и имел в виду. Конечно, для этого понадобится не один день и даже не один год, но ты же Джард, у тебя вся вечность впереди.