"Леска?" — удивился Эрик, — "Как нам поможет ле..."
А затем Барьер увидел на Скорости наполовину пустые перевязи Мисс Ополчение.
Серия взрывов опоясала ноги и хвост Губителя, плоть и ихор разлетались в разные стороны. К пытающемуся встать Легенде подскочил тот железный парень из Бостона, подставил плечо, потащил прочь от боя.
— Повторим! — проорал оказавшийся рядом Скорость.
Его голос дрожал от азарта, Скорость был... счастлив? Наконец-то он не бесполезен, наконец-то может реально дать врагу по зубам, а не бегать вокруг, не имея возможности по-настоящему помочь!
Спидстер рванул в новую атаку на припавшего на колено Левиафана, попытавшийся послать водяную плеть хвост застрял в барьере Кастер, еще один барьер сковал передние лапы, Скорость пробежал пальцами по бомбам Бакуды, врубая детонаторы. Пять секунд... Ему хватит. Герой улыбнулся, видя терзаемого атаками воспрявших масок Губителя...
Асфальт на пути Скорости, под Скоростью взорвался, разбитый неимоверно плотными струями воды, ударившими снизу вверх. "Ливневая канализация!", с ужасом понял Эрик. Дьявол, как они все могли о ней забыть! Скорость, наверно, даже не успел ничего понять, будучи мгновенно разорван надвое. От Левиафана разошлась кольцевая волна, расшвыривая нападавших, подхватила останки Скорости, швырнула в них. Эрик разглядел мигающие огоньки на бомбах, летящих вместе с волной, отчаянно закричал, выставляя щит, пытаясь остановить...
Сил не хватило. Волна сломила щит, приближаясь к ним, неся с собой смерть. "Слишком близко", со странным спокойствием понял Эрик, "нам не успеть".
Дядя Марк швырнул свои заряды, метя в бомбы, тетя Кэрол замерла рядом, отведя свой меч на манер биты. Отец вдруг оказался рядом, схватил Эрика за грудки.
— Живи достойно! — выдохнул Мегаватт, и изо всех сил швырнул сына как можно дальше.
Бомбы взорвались. Наверно, даже сам Дьявол не разобрался бы, что там пересеклось и срезонировало. Прозрачная сфера с невероятной скоростью разрослась из точки детонации, развеивая все на своем пути в искрящуюся пыль. Эрик с невероятной четкостью разглядел, как распадаются сверкающими искрами в последний миг успевшие коснуться пальцами дядя Марк и тетя Кэрол, как стирает его отца, как смерть неумолимо приближается к нему, отмечая свой путь сияющими вспышками на месте капель дождя...
А в следующий миг он был уже высоко над городом, крепко схваченный за шиворот невидимыми пальцами.
— Атлас! — прозвенел голос Тейлор. — Атлас! Гнозис! Да что же ты за хр*нь, ты, тритон-переросток?!
Эрик ничего не слышал и не понимал, не мог понять, слишком было больно.
— Отееец!!! — пронесся над городом полный отчаяния крик.
Эрик со всхлипом втянул воздух, глядя на то, что творилось внизу. Левиафана опять зажимали, пытались оттеснить от центра, от убежищ, Губитель маневрировал, бил по малым группам, не давал себя окружить. В груди зажглось яростное пламя. Бой еще не кончен, он достанет эту тварь, еще не знает как, но достанет!
— Спусти меня! — выдохнул Эрик. — Вон там крыша, оттуда я...
— Нет. — коротко бросила невидимая Тейлор.
Мир мигнул, сменился видом госпиталя.
— Что... Что ты делаешь?! — завопил Барьер. — Я могу... я должен сражаться!
— Ты выдохся. — холодно отметила вновь видимая Кастер, кого-то ища внизу. — Сейчас ты просто умрешь.
— Да что ты понимаешь! — яростно выдохнул Эрик. Вспомнил, какое оскорбление Тейлор считает самым сильным, злобно прошипел:
— Ведьма!
Воротник костюма внезапно рванулся назад, пережал кадык. Эрик захрипел, подавившись следующей фразой. Кастер наконец нашла свою цель, нырнула вниз. Давление душащего воротника слегка ослабло.
— Остыл? — с ледяным спокойствием поинтересовалась Кастер. Не дожидаясь ответа Эрика, продолжила:
— Еще раз — ты выдохся. Трезво рассуждать тоже, как видно, не можешь. Сейчас ты просто угробишься. Хорошо, если только сам. Но скорее всего, угробишь и еще кого-нибудь, кто понадеется на тебя, и кого ты подведешь. Опять. — добавила Кастер, безжалостно провернув клинок в открытой ране. — А подведешь обязательно, ведь сражаться ты уже не в силах.
Эрик злобно зыркнул на Тейлор, не зная, что ответить. Кастер была права, он уже не выдержал один удар, значит, может пропустить еще атаку. Но он не мог сидеть в тылу, он должен был быть там...
Мысли в голове Эрика замерли, когда он увидел, куда тащила его Кастер. Мама... Сестра...
— Они уже потеряли мужа и отца. Хочешь, чтобы придя в себя, они узнали, что остались еще и без сына и брата? — голос Тейлор неожиданно смягчился. — Я понимаю твое желание отомстить за ушедших, желание перебить боем боль потери. Но ты должен думать о тех, кто остался. Убившись о Левиафана, ты отца не вернешь. Своей семье ты куда больше поможешь здесь. Всем ты куда больше поможешь здесь. Раненые идут потоком, ты очень пригодишься. Ну?
— Да. — тихо сказал Эрик, глядя на бледное лицо матери. Яростное пламя в груди угасло. — Я остаюсь. Обещаю, без глупостей. И это... Извини за "ведьму".
— Извинения приняты. — отозвалась Тейлор, наконец отпустив его воротник.
Махнула рукой медсестре.
С другой стороны выскочил Стояк, запаленно выдохнул:
— Кастер... Это... Мне надо...
— Не будем мешать людям. — поймала его за локоть Тейлор, перебив на полуфразе. Стражи телепортировались.
К Эрику подбежала медсестра, Эрик сообщил, что он добровольцем. Медичка обрадовалась, спросила квалификацию и тут же нагрузила кучей дел. Времени для боли уже не осталось.
Тем временем, на полкилометра западнее.
Деннис покачнулся от внезапной телепортации, но устоял. На командных тренировках он уже привык к внезапным перемещениям. Классная сила! И сейчас она должна была здорово пригодиться.
Стояк облизнул губы, и, не давая себе времени испугаться и передумать, твердо сказал:
— Кастер, перенеси меня поближе к Левиафану.
— Так и думала. Ты нужнее здесь. — вздохнув, покачала скрытой капюшоном головой Тейлор.
— Я могу застопить его, я это чувствую. Это даст передышку, спасет жизни! — горячо заспорил Стояк.
— Ты здесь спасаешь жизни. — указала на госпиталь Кастер. — Твоя заморозка дает время раненым, позволяет работать с ними по очереди, позволяет спасти всех, кто нуждается в помощи, избавляя от необходимости выбирать, кому жить, а кому умереть. У тебя нет сил Бугая, подойти к Левиафану для тебя — почти верная смерть. А своей смертью ты погубишь всех, кого мог помочь здесь спасти.
Деннис отчаянно сжал зубы. Слова Кастер были правильны, умны, справедливы, но что-то внутри него противилось такой холодной расчетливости. Он не мог больше сидеть в безопасном тылу и слышать, как на передовой гибнут люди. Не мог!
Браслет забормотал, перечисляя очередные потери, и Стояк принял решение. Сейчас он попросит Тейлор вернуть его обратно, найдет другого Движка...
— Ладно, пошли. — неожиданно прервал мысли Денниса голос Тейлор.
Опять миг дезориентации... И в уши ворвался грохот боя!
Они стояли на последнем этаже какого-то здания. Судя по расставленным всюду столам и пластиковым перегородкам, раньше здесь был офис. У панорамного окна, ведущего на улицу, стояли Карлос и Мисси.
— Спасибо. — выдохнул Деннис.
— Стояк? — обернулся на его голос Карлос. — Какого дьявола?
— Он рвался в бой и явно собирался совершить какую-нибудь глупость. — спокойно сообщила Тейлор. — Отговорить его не удалось, Барьер и тот ответственнее оказался. А раз не можешь предотвратить, остается возглавить. Пусть уж лучше совершает подвиги под присмотром, чем по глупому сложит голову.
От слов Тейлор и укоряющего взгляда Карлоса Деннису стало стыдно. На миг он почувствовал себя законченым эгоистом. Деннис тряхнул головой, отгоняя глупые мысли. Нет, он все правильно решил. Пауза в бою даст время собрать силы, выработать тактику, переломить ситуацию. Сейчас именно Левиафан контролировал ход боя, надо было срочно перехватывать у него инициативу. Это было важнее помощи раненым.
— Хорошо. — кивнул Эгида. — У тебя есть план?
— Я отвлеку Губителя, Виста сократит путь, ты дотащишь Стояка, одно касание и сваливаете. — пожала плечами Кастер. — Что тут еще выдумаешь?
— Принимается. — кивнул Эгида. — Все готовы?
— Сейчас он подойдет поближе, больше шансов успеть. — напряженно сказала Виста.
Деннис пробрался к окну, вгляделся в дождь. За пеленой ливня мелькали вспышки, грохотало, там шел отчаянный, неравный бой. Из водяных струй вынырнул гигантский силуэт, навстречу ему бросились Фенья и Менья, из земли ударили стальные клинки — это вступил в бой Кайзер. Губитель его атаки вовсе не заметил, Кайзер сменил тактику, клинки сменились толстыми железными столбами, Левиафан прорвал его заграждение, словно картон...
Добрые полминуты что-то шептавшая себе под нос Тейлор ("Молится, что ли?", мимолетно удивился Стояк) из ниоткуда проявила в своей левой руке длиннющий посох и будничным тоном сообщила:
— Начинаем.
Раз: вокруг Губителя возникли фиолетовые цепи, стянулись, связывая лапы, опрокидывая на землю.
Два: вода на Левиафане и вокруг него мгновенно замерзла("А теперь Тейлор морозит сильнее и быстрее", машинально отметил Эгида, подхватывая на руки Денниса).
Три: чистый кусочек бока Губителя оказался у них прямо под носом, Эгида рванул вперед, Деннис выбросил руку, взвыл, душевно шарахнувшись пальцами о чешую Губителя.
Четыре: Левиафан замер ужасно уродливой статуей самому себе, Эгида с максимальной скоростью убрался назад.
Пять: в спину твари прилетел залп догнавших его("Или все же ее?", озадачился Деннис, которому раньше как-то в голову не приходило интересоваться половой принадлежностью Губителей) масок.
— Не атаковать! — прогремел по общей свящи голос Оружейника. — Пока он в стазисе, он неуязвим!
Лидер Протектората Броктон-Бей в своей летающей броне приземлился посреди улицы, рядом коснулись асфальта Легенда и Александрия, подошел Мирддин.
— У нас есть немного времени. — хмуро сказал Оружейник. — Можем обдумать дальнейшие действия. Потери слишком велики, надо менять тактику.
— Он целенаправленно выбивает барьерщиков, тех, кто может сдерживать его волны. — хмуро добавил Легенда. — У нас выбыло больше трети масок, и среди них было несколько сильнейших. Эта тварь ранена, но у нас больше нет возможностей ранить его еще сильнее.
— Мы собираемся слишком плотными группами, поэтому он может выкашивать нас пачками. — подхватил Оружейник. — Еще шесть-семь минут такого боя — и от нас ничего не останется.
Оружейник повернулся, чтобы посмотреть на застывшего Губителя. Он указал на Левиафана своей Алебардой.
— Мы рассеемся. Как только он придет в себя, он начнет искать путь отхода, чтобы залечить свои раны. Так что мы отрежем его, замедлим, и будем отводить от тех областей, где он может принести реальный ущерб.
— Эйдолон будет на побережье, удерживать волны. — добавила столь же хмурая, как и Легенда, Александрия. — Наша задача — задерживать Губителя, наносить ему урон всеми средствами, и стараться уцелеть. Сейчас наш приоритет — не уничтожение Губителя, а выживание. Мы будем отводить тварь от людей, стараться минимизировать ущерб, и надеяться, что Сын все же заметит Губителя, и придет, прежде чем город станет историей.
Оружейник начал расставлять масок по разным позициям: наиболее живучих ближе всех, мощных Стрелков в отдалении, всех остальных подальше, их роль будет заключаться в наблюдении.
Маски спешили, готовясь к пробуждению Левиафана, готовясь ударить как можно сильнее, пока будет шанс.Вокруг чудовища выросла клетка из толстых стальных столбов, созданная силой Кайзера. В вышине собирал свою наконец доделанную, протестированную и лицензированную Универсальную Энергетическую Пушку Кид Вин. Это был ее дебют, и молодой Технарь заметно волновался. Кастер закружила вокруг замершего Левиафана, оставляя за собой цепочки фиолетовых символов. На эти символы несколько раз бросил заинтересованный взгляд Мирддин. Остальные быстро расходились по позициям.
Кастер закончила со своей... ловушкой, наверное?, и подошла к группе лидеров. Не выдержав натиска собственного любопытства, Эгида сконцентрировался. Его усовершенствованная биология давала ему парочку неявных бонусов. Способность острого, и, что приятно— выборочного слуха, была одним из них.
— Насчет урона Губителю. — негромко произнесла Тейлор. — Есть один вариант.
— Да, мы слушаем. — притормозил со взлетом Легенда, доброжелательно улыбаясь девушке.
— В здании СКП осталась одна... "домашняя заготовка". Она малость недоделана, а потому нетранспортабельна, но в теории, при активации — в радиусе двух километров от СКП Губителю будет очень неуютно.
— А людям? — жестко спросил Оружейник.
— Я еще не тестировала, но в теории — все должно быть в порядке.
— Слишком много теорий. — обрубил Оружейник. — Ненадежно. Опасно. Неэффективно.
— Оставим на крайний случай. — твердо сказала прислушивавшаяся Александрия. — Будет все плохо — попробуем. Лучше потерять нескольких, чем потерять всех.
Кастер кивнула, воспарила вверх. Скорее всего, это уже была очередная проекция. Краем глаза Карлрс заметил трущегося рядом с Мисси Денниса. Аккуратно сместился, чтобы успеть перехватить Стояка прежде, чем он сотворит какую-нибудь глупость. Судьба Скорости ясно показывала — один и тот же трюк с Губителем дважды не проходит.
Вокруг Левиафана внезапно вспыхнуло фиолетовое сияние, повеяло жутким холодом, масок порывом ветра качнуло в сторону Губителя, оказавшего по плечи вмороженным в глыбу льда. Вода хлынула со всех сторон, ударила в лед, замерзая еще на подлете, но продолжая наращивать давление. Краткий перерыв закончился.
— Он очнулся! — выкрикнул Легенда, и это стало сигналом к атаке.
Маски накрыли Левиафана шквалом ударов, пытаясь максимально полно использовать отпущенное им время. Силовые поля Нарвал терзали плоть Губителя, в бреши били лазеры Легенды, генерировала настоящую колонну слепящего света пушка Кид Вина... В ход пошло решительно все.
Лед взорвался сверкающими осколками, мгновенно исчезнувшими при вылете из круга символов, начал стремительно нарастать вновь. Но Левиафан уже прорвал клеть Кайзера, выскочил из символов. Неуклюже, замедленно, потеряв немалую часть своей смертоносной стремительности...
Но и оставшегося за глаза хватало.
Вода скрутилась вокруг Губителя бешено вращающейся колонной и затем взорвалась смертельным вихрем. Десятки водяных хлыстов ударили на всех уровнях, снося и рассекая все на своем пути. Здания вокруг Левиафана взорвались мириадами обломков. Нарвал выставила щит стараясь защитить тех, кто был не так защищен как она, но несколько крупных камней вошли ей в спину. Ее тело швырнуло под ноги Губителю. Левиафан рубанул хвостом, но в последний момент гильдийка исчезла. Как же вовремя Кастер научилась телепортировать без маячка!
Легенда тоже пропустил атаку с тыла, опять получил по голове. Он успел перейти в энергоформу, но стоило ему вернуться обратно, как вновь сиганувший на невероятную высоту Губитель низверг его с небес. Мирддин ухитрился смягчить удар, потащил друга подальше от места боя.
