— Это что я сделал? — Кэноэ с любопытством оглянулся по сторонам.
— Вы включили резервную автономную систему энергоснабжения, — Тропаэро удовлетворенно захлопнул крышку щитка. — Теперь мы можем двигаться дальше.
Уже без помощи Кэноэ советник открыл турникет и пропустил всех к лифтовой площадке. Немного подумав, он вызвал второй слева лифт.
В большущую кабину смогли поместиться все, кроме полудюжины солдат, которых Гвиэнт оставила на посту в вестибюле.
— Куда нам ехать? — Кэноэ вопросительно взглянул на панель с тремя вертикальными рядами кнопок.
— Одну секунду, ваше величество...
Советник, немного рисуясь, набрал на панели целую комбинацию кнопок, а затем три раза нажал на "Стоп". Лифт слегка задумался, а затем тронулся, но не вверх, как можно было подумать, а вниз. На дисплее высветилась надпись — минус четвертый этаж. Распахнувшись, дверцы выпустили их в широкий холл с голыми бетонными стенами. Прямо напротив виднелась монументальная бронедверь с огромным штурвалом вместо ручки и панелью кодового замка.
— А сейчас снова понадобится печать, ваше величество.
Проигнорировав бронированную дверь, советник подошел ко второму лифту, соседнему с тем, на котором они приехали, и снял щиток с кнопкой для вызова. Внутри обнаружилось круглое углубление.
— Вот сюда, пожалуйста.
Дверцы разошлись в стороны, но за ними оказался не лифт, а недлинный тамбур с еще одной дверью. Для нее, к счастью, уже не требовалась печать — хватило кода, который ввел Тропаэро.
Вслед за советником они спустились по металлической лесенке в огромный темный зал, чьи очертания лишь угадывались при свете единственной тусклой лампочки, висевшей над ступеньками. Внезапно повсюду вспыхнули яркие светильники.
— Вот это да! — не удержался от восхищенного возгласа кузен Круанмэ.
Тут, и в самом деле, было, от чего охать и восхищаться. Окружавший их интерьер напоминал то ли рубку фантастического суперкорабля, то ли некий Самый Главный штаб. Стены зала были снизу и почти до потолка заполнены экранами — от небольших, похожих на систему видеонаблюдения, до гигантских, шириной и высотой в несколько метров. На длинных столах, разделенных невысокими перегородками на дюжины рабочих мест, стояли компьютерные мониторы, печатные центры и аппараты космической связи. В углах были выгорожены обширные зоны отдыха с мягкими диванами и креслами, столиками, рядами холодильников, морозильных камер и разнообразной кухонной техникой.
— Что это?! — тихо спросил Кэноэ у советника.
— Это один из резервных центров управления Империей! — торжественно произнес Тропаэро. — Сюда стекается информация со всех концов Державы. Отсюда вы можете связаться с любым уголком Метрополии и системы, подключиться к любому коммуникационному каналу, отдать распоряжение, которое дойдет до конкретного адресата или будет услышано всей Империей!
Подойдя к небольшому пульту, зажатому между двумя огромными настенными экранами, Тропаэро положил на словно специально оставленное свободным место свой чемоданчик, отстегнул его от руки и раскрыл его. Внутри обнаружилась панель управления, которую он подключил к гнезду на пульте через необычный, нестандартный разъем.
Еще один набранный код, и вся техника вокруг внезапно стала оживать. Экраны осветились, по ним поползли строчки загрузки, отовсюду раздавались щелчки прогревающихся печатающих устройств, и даже от зон отдыха доносились писки, издаваемые кухонными автоматами и микроволновыми печами.
— Таутинг! — позвал Кэноэ. — Как вы думаете, вы с Наарит сможете разобраться с этим хозяйством?
— А что здесь трудного?! Старье — оно и есть старье! — кузен Круанмэ залихватски подмигнул немного смутившемуся Таутингу. — Щас все сделаем! С чего начнем?!
— Со всеобщего оповещения! — строго сказала Кээрт. — Люди во всей Державе должны узнать, что произошло во Дворце и на Площади! Это можно сделать?
— Да, ваше величество! — поклонился Тропаэро. — Если я не ошибаюсь, вот с этого пульта можно запустить нужную передачу по Центральному государственному телеканалу. Причем, ее никто не сможет ни прервать, ни отключить!
— У нас здесь полная запись с Площади, — Таутинг начал доставать компьютер из сумки. — Ваше выступление и вся церемония — от начала и до конца.
— Что бы я без вас делал?! — Кэноэ с искренней благодарностью и уважением посмотрел на своих соратников. — Если бы не вы, у меня ничего бы не вышло! Не стоило бы и начинать!
— А как может быть иначе?! — удивился и даже немного обиделся Тропаэро. — Император служит Империи, а люди служат Императору! Вы, ваше величество, больше никогда не будете один!
— Это точно! — поддержал Круанмэ. — Смотрите, что уже делается там, наверху!
Он вывел на большой экран изображение, полученное, очевидно, с одной из уличных камер. Небольшая площадь перед входом в Министерство информации была вся заполнена народом. Высокое крыльцо Министерства спешно оборудовали под сцену. Там суетились люди, протягивая провода и устанавливая экраны. А перед входом выстроилась шеренгой группа вооруженных мужчин с сосредоточенными и решительными лицами.
Вот теперь Кэноэ точно ощущал себя несущимся вперед, только вперед на гребне громадной волны. Сейчас Таутинг и Круанмэ выйдут в эфир, и он предъявит свои права на власть перед всей Империей. Останется только взять ее!
Он должен справиться! Ведь рядом соратники — Суорд, Тропаэро, Таутинг с Наарит, Гвиэнт, церемониймейстер Гиэлс и, конечно, Кээрт.
Мы справимся!
Глава 37. По следам беглеца
Третьей реакцией Беглеца на ядерный взрыв, уничтоживший Центральную базу (первыми двумя были ужас и скорбь по погибшим товарищам), стало... облегчение. Теперь он был не просто свободен от всех обязанностей и обязательств. Жуткая гибель базы со всеми людьми (он не сомневался, что оказался единственным выжившим) давала ему уникальную возможность начать все заново с чистого листа.
Множественность выбора поначалу ошеломила его. Несколько минут Беглец неподвижно сидел, уткнувшись лбом в приборную панель, благо на крохотной полянке, куда он посадил катер, чтобы переждать ударную волну, ничто не отвлекало его от тяжких раздумий.
Довольно скоро он сообразил, что свобода его только кажущаяся. На самом деле, стоящая перед ним задача была ой, какой непростой. К кому бы он ни попал, его наверняка будут очень серьезно допрашивать о том, что произошло на базе. Значит, следовало придумать версию, которая устроила бы дознавателей независимо от цвета их кожи и не поставила бы под угрозу его самого.
Допрос! Одна только мысль о нем бросила Беглеца в пот. Хороший следователь умеет распознавать ложь, без специальной подготовки противостоять такому противнику очень трудно, рассказывали ему когда-то в Союзе Борьбы, обучая новичка азам конспирации. Если он знаком с обстоятельствами дела и знает, о чем спрашивать, он вытянет всю правду, как бы ее ни скрывали!
Надо все-таки лететь к филитам, пришла ему в голову трезвая мысль. Нужно предложить им такую информацию, чтобы они вообще потеряли интерес к малозначащим для них вопросам наподобие подробностей бунта на Центральной базе. И самое главное, такая информация у него есть! Более того, если начальник спецотдела сумел удрать на курьерском корабле, он теперь единственный человек на планете, который обладает ею в полном объеме!
Решившись, Беглец поднял катер в воздух. Он надеялся, что сможет отыскать то место, где оставил труп Мивлио. При жизни суперофицер был законченной сволочью и получил по заслугам. Но мертвый, он еще сослужит ему хорошую службу.
— Вы еще надеетесь решить дело миром?! — с министра внутренних дел Рейна Шегиниса можно было бы писать аллегорию "Сомнение". — Мертвых уже не вернуть.
— Мертвым уже все равно, — устало согласился президент Кир Калансис. — Но для живых есть разница. Буонн — не друг Филлине. Он — высокопоставленный чиновник Империи. Но в некоторых вопросах он может стать нам союзником. Особенно, с учетом новых обстоятельств.
— Да хоть бы и во всех вопросах! — с горькой иронией усмехнулся Шегинис. — Что это теперь решит?! Пришельцы запросто списали весь свой гарнизон на Филлине вместе с Буонном. Мы для них — предатели, ударившие в спину сюзерена в начале космической войны. А с предателями всегда был разговор короткий. Вернее, его не ведут вообще! И чем скорее мы начнем готовиться к тому, что нам на голову посыпятся атомные бомбы, тем лучше!
— К атомной бомбардировке нельзя быть готовым, и вы это прекрасно знаете, — вздохнул президент. — И лишние сутки здесь роли не играют. Буонн варится в этой дьявольской каше не один год. Возможно, советник таки сможет нам дать какой-нибудь ценный совет. Увидеть возможность там, где ее не смогли заметить мы.
— С этой же целью вы берете с собой вашего друга главного редактора?!
— Барк Негелис обладает в высшей степени незашоренным мышлением, — резким голосом напомнил президент. — Он побывал на родной планете пришельцев. Он не участвовал в нашем вчерашнем заседании и не знает, какие предложения там выдвигались и какие доводы приводились. Если бы я мог, я бы взял с собой к Буонну и Ринчара Линда, но он, к сожалению, недоступен.
Президент отвернулся, уже готовый идти.
— Кир! — тихо, как-то неуверенно позвал Шегинис
— Да, Рейн.
— Я на самом деле очень надеюсь, что вам удастся найти решение. А я... пока начну подготовительные мероприятия. Те, для которых пока не нужно правительственных постановлений...
Управителю Буонну было явно лучше. Он не лежал, а полусидел в постели, просматривая что-то на планшете и беседуя с сиделкой, которой снова была Вирта Эрилис.
— Господин президент! — приветствовал он Калансиса. — Сегодня, смотрю, вы обошлись без пышной свиты.
Кир Калансис сдержанно представил своего спутника.
— Да, я помню, — немного оживился Буонн. — Вы представлялись мне полгода назад на приеме в Голубом доме перед отлетом его высочества принца Кэноэ в Метрополию.
— Совершенно верно, — вежливо поклонился Барк Негелис.
— А теперь, если можно, перейдем к делу, — было заметно, что Буонн с трудом сохраняет спокойствие. — Я, бесспорно, рад, господин президент, что вы не держите меня в полном информационном вакууме. Меня уже известили, что вы вчера успешно заняли базы Запад, Север и Восток с минимальными жертвами и собственными потерями. Но что стряслось на Центральной базе?!
— Пациенту все еще противопоказано сильное волнение, — негромко напомнила Вирта Эрилис.
— Боюсь, этого не избежать, — Калансис с извиняющимся видом посмотрел одновременно на Буонна и Вирту. — Наши войска сумели взять под контроль Центральную базу... как вы говорите, без особых жертв и потерь. Но затем на ней произошел мощный ядерный взрыв, уничтоживший ее полностью.
— О, всемилосердный Единый! — вырвалось у Барка Негелиса.
— На базе... погибли все? — тихо спросил Буонн.
Вирта Эрилис обеспокоенно посмотрела на него, но не тронулась с места.
— На территории самой базы выживших не обнаружено, — наклонил голову Калансис. — Погиб целиком и ее личный состав, и наши бойцы, занявшие базу. Уцелела только небольшая группа в двенадцати километрах от эпицентра. К счастью, гражданских колонистов успели заранее эвакуировать. За пределами тридцатикилометровой зоны безопасности жертв не было, разрушения крайне незначительные.
— У вас есть версии, как это могло произойти? — Буонн устало нахохлился на постели. — Хотя, какие там могут быть версии?... Кто-то из не попавших в плен офицеров решил поиграть в героя...
— Честно говоря, у нас другая версия, — заметил Кир Калансис. — Наши представители уже опросили офицеров с других баз и пришли к выводу о том, что подорвать ядерный боеприпас, да еще через считанные минуты после внезапного занятия войсками базы, чрезвычайно сложно. Необходимо ввести специальные коды, установить ключи, вы понимаете... Поэтому наше мнение таково: на Центральной базе произошла кровавая провокация!
— Чья и с какой целью? — с горьким сомнением в голосе спросил Буонн. — И на основании чего вы пришли к таким... далеко идущим выводам?
Кир Калансис пододвинул к себе стул для посетителей и сел, с удовольствием вытянув ноги.
— Вот об этом я и хотел бы с вами поговорить. И разговор будет у нас долгий и обстоятельный.
Поняв намек, Вирта включила диктофон, стоящий на столике у изголовья постели, и протянула Буонну лекарство и кружку с водой. Барк Негелис остался стоять, скрестив на груди руки.
— Так вот, — сказал Калансис после того как Буонн, напившись, передал кружку Вирте. — Вскоре после взрыва в расположении штаба, готовившего ту злосчастную операцию по... гм... наведению порядка на Центральной базе, сел катер. Внутри него оказались некий унтер-офицер Мэорг, командир отделения первой роты ремонтного батальона базы и... тело суперофицера Мивлио.
— Мертвое?! — зачем-то уточнил Буонн.
— Да уж, мертвее не бывает. Подвергнутый допросу нашими специалистами, унтер-офицер Мэорг дал важную информацию о том, что происходило на базе в последний час перед взрывом. По его словам, после убийства генерала Пээла и объявления военного положения на ней возник заговор с целью смещения преступника Мивлио. Во главе его стал помощник командующего по воспитанию суперофицер второго ранга Трегуин.
— Д-да, — Буонн медленно кивнул. — Это... логично.
— Как также сообщил Мэорг, Трегуин не доверял офицерам базы и поэтому привлек к своей акции нескольких унтер-офицеров, включая его самого. Во время выступления Мивлио перед личным составом базы примерно за час до атаки Мэорг выстрелил в него из парализатора. А Трегуин приказал солдатам арестовать офицеров-изменников. Ему подчинились. Эти сведения косвенно подтверждаются нашими наблюдателями, которые в то время находились на базе. Они сообщили о поднявшейся там суматохе, хотя не смогли определить ее причину.
— Тогда получается, что у неведомого офицера, очевидно, фанатичного сторонника мятежников, взорвавшего ядерную бомбу, было не несколько минут на подготовку, а около часа? — уточнил Буонн. — К сожалению, ваша версия о провокации становится теперь еще менее вероятной.
— Не торопитесь, — Калансис мрачно улыбнулся. — По словам Мэорга, суперофицер Мивлио был приведен в чувство и оперативно допрошен. Мэорг присутствовал при этом в качестве одного из конвоиров. И он очень хорошо запомнил, о чем говорил бывший командующий.
— И? — Буонн нетерпеливо наклонился вперед.
— В первую очередь, Мивлио подтвердил версию о существовании так называемых чужаков. Несколько суток тому назад на дальних окраинах нашей планетной системы были обнаружены шесть неопознанных космических кораблей.
— Это невероятно! — вырвалось у Буонна.
— К сожалению, проверить это утверждение мы никак не можем. Центр слежения за космическим пространством, где якобы было сделано это открытие, уничтожен взрывом. Из его персонала уцелели лишь двое сотрудников, которые не имели доступа к данным наблюдений. Однако прибытия чужаков ждали.
— Предательство, — тихо, одними губами, прошептал Буонн
