Любовь зла

Несколько секунд мы с солдатом играли в гляделки, и я уже начал подумывать, что придется все делать по-плохому, но нет. Обошлось. Убрав мушкет на плечо, постовой указал мне на дверь:

— Проходите. Нужный вам кабинет — вторая дверь по правую сторону. Только разрешите предупредить: там сейчас молоденький практикант. Причем, сильно погрязший в сердечных проблемах и сочинительстве. Так что вы уж с ним по строже, если что!

Надо же, а мне везет! Полученная информация живо подкинула идею возможного бескровного отыгрыша дела. Так как неизвестно, насколько мы тут застряли, лишними проблемами с властями лучше было не обзаводиться. Спектакль в моем теперешнем состоянии был лучшим выходом, нежели кража и драка. Ведь стоило мне выйти с площади, как в глазах все снова начало прыгать. Похоже, оболочка пытается приспособиться к отсутствию демонического резерва. В общем, попробуем разыграть пьесу, а там, как пойдет.

Не ответив, я прошел к указанному кабинету и осторожно открыл дверь. За небольшим, заваленным бумагами, столом сидел худой юноша с всклокоченными волосами. Скомкав исписано-исчерканный лист бумаги и бросив его на пол к остальным бумажным 'шарикам', он поднял голову и раздраженно спросил:

— Чего вам?

Закрыв дверь, я бухнулся на колени и подполз к оторопевшему юнцу. И тут же, крепко схватив его за руку, запричитал:

— Умоляю, помогите! На вас вся надежда!

— Прекратите! Встаньте немедленно! — зашипел хозяин кабинета, пытаясь выдернуть свою ладонь из моей руки. Ага, щаз!

— Вы не понимаете! — с жаром зашептал я. — Это вопрос жизни и смерти!

Эх, хоть бы удалось обойтись без мокрети! А то вот уж не знаю, удастся ли мне слезу пустить!

— Да встаньте вы! — чуть повысил голос юноша, все-таки выдергивая свою ладонь и, указав на стул напротив, добавил. — Сядьте и расскажите толком, что случилось.

— Беда случилась! — заломив руки, вновь запричитал я. — Мою возлюбленную по ошибке бросили в тюрьму! Умоляю, помогите!

— По ошибке? — скептически уточнил юноша.

Я же, не дав ему более ни о чем подумать, поскорее продолжил:

— Да-да! Мы сегодня утром прибыли сюда из Франкфурта, гонимые обстоятельствами. Дело в том, что родители были категорически против наших отношений, и нам пришлось бежать, чтобы сохранить нашу любовь! Меня лишили наследства и всего, что я имею, но нас это не остановило! Мы бежали от погони, устроенной ее родителями, Катрин даже пришлось переодеться в мальчишеский наряд, чтобы мы смогли выбраться из города! Ее братья нагнали нас в лесу, недалеко отсюда! Нам пришлось идти пешком, пробираясь по чаще! Когда мы прибыли в Вецлар, я оставил возлюбленную в тихом переулке на окраине: девушка устала, к тому же ее наряд мог привлечь ненужное внимание. Сам же отправился найти нам подобающую одежду. Этот камзол мне удалось раздобыть благодаря одному добрейшему господину. Когда же я пробегал мимо здания тюрьмы, то увидел, как солдат привел туда мою возлюбленную! Оказалось, что в переулке, где я оставил девушку, лежал труп, и ее схватили, как подозреваемую! Умоляю, помогите мне!

Самое важное, что я извлек из демонской работы — у всех людей есть ниточки, за которые можно подергать для получения нужного результата. Судя по тому, как менялось выражение юнца по ходу моего рассказа, с его ниточками я попал в точку. Тут, похоже, тоже были проблемы с родителями, несчастная любовь и желание все бросить и сбежать. К тому же, поэты всегда падки на слезно-приключенческие истории. Да, мастерство, как говорится, не пропьешь! Даже отсутствие чтения мыслей не помешало. Молодец я!

— Это потрясающе! — выдохнул юноша, хватаясь за голову, едва мой рассказ закончился. — Какой сюжет! Какая драма! Какая трагедия!

— О да! Это будет величайшая трагедия, если вы мне не поможете! — на всякий случай я вернул его мысли в нужную мне колею.

— Да-да-да! — отмахнулся юноша, встав и заходив кругами по комнате. Через минуту он остановился и, посмотрев мне в глаза, воскликнул. — Давайте заключим сделку!

Предложение меня слегка ошарашило: ибо как-то я не привык слышать его от людей. Однако это вышло даже кстати: юноша еще более уверовал в мою искренность и несчастность.

— Вы предлагаете мне сделку? — ошарашено уточнил я.

— Да, — радостно кивнул юноша. — Я вызволю вашу возлюбленную, вы же обещаете пожить с ней некоторое время у меня и рассказать вашу историю. Всю, до мельчайших подробностей! Я хочу запечатлеть ее в виде художественного произведения! Ведь это почти Шекспировский сюжет! Только во сто крат лучше!

Не став разочаровывать юнца, что это действительно был Шекспир и немного жизни, я поскорее согласился.

— Вот вам адрес и ключи, — сказал хозяин кабинета, накарябав на бумажке пару строк и протянув ее мне вместе с вынутой из кармана связкой. — Идите туда и ни о чем не беспокойтесь. Я приведу вашу возлюбленную через пару часов!

Для закрепления успеха устроив еще один акт благодарного ползанья и лобзанья рук, я вышел из здания имперского суда. Но по указанному адресу не двинулся, затаившись в тени близстоящего дома. Ведь если у юноши что-то не получится, то придется довершать дело иным путем. К счастью, я уже чувствовал себя намного лучше, так что скоро можно было и о подвигах думать. Ох, как же я люблю наивную молодость! Самая легкая добыча! Ведь редко кто сразу рождается умным и взрослым. Все люди, как правило, имеют свойство проходить стадию глупости. А как пелось в одной детской песенке, 'покуда есть на свете дураки...' и далее по тексту. Если повезет, самому даже руки пачкать не придется.

Практикант с кипой бумаг вышел из здания через четверть часа после меня. Быстрым уверенным шагом дошел до тюрьмы и, пробыв там чуть более полутора часов, вышел вместе с Катей. Возблагодарив всевозможные вселенские силы, вместе и каждую по очереди, я двинулся по указанному мне ранее адресу, стараясь не потерять из виду спины идущей туда же пары. Когда до нужного дома оставалось не больше пяти зданий, я нырнул на параллельную улочку и, резво обогнав практиканта с Катей, вошел в дом первым, даже не заперев за собой дверь.

Изобилием интерьера жилище не баловало. На деревянном полу около камина лежали подушка, плед и несколько книг. В углу у окна стоял письменный стол, заваленный бумагами, рядом — огромный платяной шкаф, а слева от него — две двери. Справа располагалась хлипкая деревянная лестница, ведущая на второй этаж.

Когда входная дверь отворилась, хозяин дома увидел меня, нервно нарезающего круги по комнате. Со стороны это должно было выглядеть вполне логично и заодно объяснить мое сбившееся после бега дыхание.

Едва Катя вошла следом за юношей, я кинулся к ней с воплем: 'Liebling!' и, крепко сжав в объятиях, шепнул: 'Так нужно'. Хотя, едва она прильнула ко мне, я почувствовал, что это действительно было нужно. И совсем не ради сцены.

— Вот и замечательно! — улыбнулся юноша. — Располагайтесь, отдыхайте, чувствуйте себя как дома! Мне нужно вернуться на службу. Надеюсь, когда я вернусь вечером. Вы будете здесь?

— Непременно, — кивнул я, и искренне добавил. — Спасибо.

Когда за хозяином дома закрылась дверь, я поцеловал девушку в макушку и прошептал:

— Кать, прости меня! Я такой идиот!

— Да ладно, обошлось же, — в тон мне ответила она. — Кстати, берегиня велела тебе передать, что обещанное выполнено.

От этой фразы я чуть не застонал, боясь даже представить, что ж такого могло произойти, что берегине пришлось вмешаться в судьбу девушки.

— Макс, отпусти меня, пожалуйста, — попросила Катя. — Мне твой костюм нос колет.

Я искренне попробовал придать своей физиономии спокойно-радостное выражение. А то не ровен час меня утешать начнут. С ее логикой — с нее станется!

— Кстати, надо бы тебя переодеть, — вспомнил я, выпустив девушку из объятий и увидев ее теперь уже совершенно непрезентабельный наряд. — Так, сядь-ка пока на стул.

Усадив Катю, я обследовал дом. На втором этаже обнаружилась совершенно пустая комната, за одной из дверей — ванна, за второй — кухня. Порывшись в шкафах, я нашел несколько яблок и, вернувшись с ними к Кате, отвел ее на второй этаж.

— Жди меня здесь! — велел я, протянув девушке яблоки. — Пока поешь это.

— А хозяин дома — твой друг? — поинтересовалась Катя, усаживаясь на пол и беря плоды.

— Я бы так не сказал, — усмехнулся я. — Просто наивный добрый сочинитель, растрогавшийся от душещипательной истории.

— И он не побоялся оставлять незнакомых людей в своем доме? — удивилась девушка.

— Кать, — улыбнулся я. — Да в этот дом воров приглашать надо, в надежде, что они что-нибудь потеряют! Ладно, сиди тут, я быстро!

— Угу, — кивнула девушка, откусывая яблоко.

Я же огромным усилием воли заставил себя спуститься на первый этаж. Так редко встречаемый мной страх вновь возник в душе. Но я попытался успокоить себя, что два раза в один и тот же день так не повезти не может! Все-таки, оставив девушку одну, я заставил себя выйти из дома. К тому же, обещал, что сделаю все быстро, значит сделаю. Заперев входную дверь, я спрятал ключи в карман и двинулся вверх по улочке. Выспросив у первой попавшейся фрау, где можно приобрести готовое платье, я свернул на Брюккенштрассе и быстрым шагом, если не бегом, прошел вниз, вдоль реки Лан. Легкий ветерок дул в спину, солнце скрывалось за небольшой дымкой, словом, погода для меня была самая замечательная. Но окружающее не радовало, ибо в голове кружили совсем не радостные мысли. Да, я самоуверенно пообещал Кате, что верну нас домой. И сперва даже сам в это верил, но сейчас, когда голова приходила в норму, сомнений становилось все больше. Единственное, что могло нам помочь, была магия. Демоническая или овилонская. Вот только первая слишком дорого стоила, вторая же была недоступна вовсе. Если своего бывшего собрата я еще мог найти, то со светлячками фокус вызова не выгорел бы. Но в толке от вызова демона я теперь сильно сомневался. Страх за Катю в очередной раз напомнил об одной вещи, на которой, собственно, меня и поймали: если любишь, то ты уязвим. Сделки с демонами всегда совершаются по цене в душу. Вот только с моего экс-собрата запросто станется побрезговать моей и запросить иную. Причем, не абы какую, а вполне определенную. Этого же я допустить не мог. Самому мне, конечно, тоже не хотелось лезть туда, куда отправляются скошенные души. Но при отсутствии иных выходов я б полез. А вот если встанет вопрос отдать Катю, то, похоже, с мечтой о доме придется распрощаться. Воздействовать на демона силой тоже не представлялось возможным: едва я просто попробую это сделать, он уничтожит меня в момент. Да и максимум, что тут можно сделать — выбить его из этого мира. Страаашно, аж смех! Конечно, можно было бы построить ловушку, пригрозив вечным заточением в специально обработанном сосуде, но при вызове демон считывает все сознание призывающего. Сделать же ловушку и забыть о ней в моем теперешнем, человеческом, состоянии не представлялось возможным. Да, сейчас я сам был в западне, без намека на выход!

Раз за разом прокручивая возможные варианты, я так и не находил выигрышный, поэтому на душе становилось все печальнее. Даже решение насущных проблем не отвлекало. Хотя, чуть радовало, что они решались: мне удалось найти и платье и даже купить вполне сносной еды. Что ж, это меня убедило, что прожить в это время хотя бы можно. Но очень уж не хотелось проживать свою жизнь. Да и выдержит ли Катя, дитя цивилизации, эту эпоху, я не знал. А от одной мысли, что в это время может встретиться, мне становилось плохо. С другой стороны, могли бы в чумное средневековье залететь. Там было бы еще веселее. Но все равно: надо искать выход! Надо выбираться! В конце концов, всегда есть варианты. Главное их увидеть!

Когда через час я вернулся с двумя свертками в дом юриста-практиканта, то обнаружил Катю на первом этаже, сидящую на столе и упоенно читающую какие-то записи. Мой приход перепугал девушку, заставив судорожно вскочить и выкинуть бумаги. Упав, они разлетелись по полу.

— Макс! Напугал! — выдохнула Катя и полезла под стол собирать листы.

— Ну извини, — улыбнулся я, запирая дверь. — Кто ж знал, что ты тут в хозяйских вещах роешься!

— Это такие великолепные стихи! — восторженно заявила девушка, поднимаясь на ноги. — Такой потрясающий слог! Просто нечто! Посмотри!

Подойдя к Кате, я глянул в протянутый листок. Надо же! Вот это сюрприз! Как я там сказал? Главное увидеть варианты! И теперь один из них весьма прозрачно нарисовался черными чернилами на бело-желтых листах. Боясь спугнуть мысль вместе с удачей, я поскорее протянул девушке свертки и как можно спокойнее велел:

— Отнеси вот этот на кухню, а из этого возьми платье и переоденься.

Едва Катя ушла, я более пристально изучил творение поэта. Особенно отрывок, где шла речь о демонах и сделках. Вот он — мой шанс! В голове живо всплыла мысль о ниточке, потянув за которую можно было получить нужный результат. Ведь редко какой творец откажется, если ему предложить сделать произведение максимально жизненным, самому попробовав пройти через то, что описывает. В этот момент мне вновь почудилось, что моей судьбы коснулась 'рука' высших. Снова незаметные случайные неслучайности стройно складывались в единый узор. Или это были не высшие?.. Внезапно я осознал одну очень важную вещь. Магия Земли вовсе не исчезла. Она просто преобразовалась. В иную силу, называемую Любовь. Я вспомнил, как будучи хозяином Земли слышал прекрасную музыку душ, чьи голоса слагали симфонию мира — идеальное равновесие между хаосом и порядком. Теперь мне стало ясно, что это были души, ведомые силой Любви. И основное отличие ее от всех прочих вселенских сил было в бескорыстии. И демоны, и овилонцы применяли магию лишь в своих интересах, безжалостно манипулируя всеми, как марионетками. Любовь же действовала иначе. Она просто меняла Вселенную во благо влюбленным, но не вмешивалась в их судьбы напрямую. Она всего лишь открывала пути, не подталкивая на них, не соблазняя ими, не предостерегая. Надо же, я всегда думал, что высшие — это самые могущественные существа в Мироздании. А оказалось, что есть нечто сильнее их. Теперь я понимал это совершенно точно.

— Ну как? — вторгся в мои мысли голос Кати.

Оторвавшись от стихов, я поднял глаза и посмотрел на вернувшуюся с кухни девушку. В простом коричневом шнурованном на груди платье с белыми короткими рукавами и вырезом-лодочкой она выглядела потрясающе. Особенно когда сняла стягивающую волосы веревку.

— Ты великолепна! — ответил я, подходя к ней и обнимая за талию.

— Вот и хорошо! — улыбнулась она. — Пойдем есть, пока хлеб не остыл? Он так умопомрачительно вкусно пахнет!

Я согласился, правда, прежде чем выпустить Катю из объятий, не удержался и все-таки поцеловал. Уж очень захотелось!

После обеда бессовестно порывшись в хозяйских вещах, я нашел чистый комплект белья, лишнюю подушку и пару одеял. Устроив из этого Кате на втором этаже постель, я отправил девушку отдыхать, а сам уселся за стол, ожидая поэта. Итак, надо грамотно подготовить наживку, чтобы рыбка не сорвалась. Не думаю, что Любовь расщедрится на еще один подобный шанс. Если я его упущу, то в лучшем случае нам с Катей будет светить относительно счастливая жизнь в этой эпохе. Конечно, дареному коню я в зубы смотреть не буду, но если есть шанс заарканить пегаса, то грех не воспользоваться! Да и в конце концов, не первый раз мне на струнках души играть. Да, магии нет, но опыт-то остался! Сегодня он меня уже не подвел, значит можно надеяться, что не подведет и дальше. Судя по тому, что юноша даже на работе сочинительством балуется, значит оно для него важно. А раз так, можно попробовать разыграть свои карты. Все равно я ничего не потеряю, если попробую. Итак, поехали. Занавес!