Ген мужества

До энского авиационного завода оказалось рукой подать — он находился в трех-трех с половиной километрах чуть северней того места, где бойцы вошли в город и встретились с крдаками. А от подземной химической лаборатории Горицвета, если напрямик через лес — и того меньше. Вот почему Филипп Владимирович ждал своего ассистента так скоро.

Пройдя через пустынную полутемную проходную заводоуправления, Орел и Воробей оказались на широком крыльце с ажурным гипсовым парапетом. Давно не беленные ребристые колонны, стоящие по краям как часовые подпирали казавшийся массивным козырек. С крыльца на три стороны сбегали мраморные ступени, приглашая гостей на ярко освещенную солнцем полукруглую площадь. От нее, от площади, во все стороны лучами разбегались пешеходные аллеи, упирающиеся в ворота производственных цехов. Бойцы насчитали двенадцать аллей. Стало быть, и цехов было двенадцать. А может, и больше: что там, за цехами, кто знает?

Пространство между аллеями было засажено высокими, выше крыш цехов, стройными елями. Они росли очень густо, создавалось впечатление, будто к площади как к своеобразному полукруглому пирсу пришвартованы огромные темно-зеленые корабли.

— Да... — Воробей ожесточенно поскреб кадык. — И как мы их здесь искать будем?

Орел, так же как и Воробей, нашел размеры заводской территории весьма впечатляющими, однако в панику в отличие от него впадать не стал, пожал плечами и будничным тоном произнес:

— Придется заходить в каждый цех. В каком-нибудь обязательно обнаружим следы присутствия людей, а уже следы приведут нас туда, куда надо. Надеюсь, это произойдет не в самом последнем цехе... Итак: откуда начнем: слева или справа?

— А, все равно, махнул рукой Воробей. — Зря мы тараканов с собой не взяли, вот что! С ними быстрей бы завод прочесали...

Крдаки (в их компании и Жилин) остались снаружи. Орел здраво рассудил, что неожиданное появление инопланетян на территории завода может напугать подпольных конструкторов и побудить их к совершению каких-нибудь необдуманных действий. Закупорятся, затаятся — ищи потом, свищи. А то возьмут, да и уничтожат плоды своих трудов...

— Тогда поступим так, как поступают чаще всего, то есть, начнем поиски по ходу часовой стрелки... — Орел вдруг умолк и, схватив Воробья за рукав, затащил его за колонну.

— Ты чё? — вырвал рукав Воробей.

— Смотри: по центральной аллее человек идет, в тени держится. Думаю, нам лучше не показываться ему на глаза до поры до времени. Подойдет ближе, тогда...

— А чё так? — не понял Воробей. — Думаешь, испугается и убежит? Мы ж люди, а не тараканы!

— И все-таки... Знаешь, Воробей, во времена смут, испытаний и войн доверие людей друг к другу ослабевает. Мне кажется, что современные земляне боятся не только себе подобных, но и собственных теней.

Воробей несогласно фыркнул, но высовываться из-за колонны не стал, одним глазом наблюдал за приближающимся человеком.

— Молодой, — сообщил Орлу. — И чернявенький как чечен. Может, это тот самый, кого химик к брату своему послал? Тот вроде тоже не русский. Как там его... Ашот?

Орел кивнул:

— Ашот Акопян. Армянин по всей вероятности. Может быть и он...

Вскоре молодой человек поднялся на крыльцо. Воробей и Орел вышли из-за колонны.

— Здравствуйте! — громко поздоровался Орел.

Парень вздрогнул и наклонил корпус вперед, словно изготовился к старту, но никуда не побежал, выпрямился, быстро огляделся по сторонам и, неожиданно успокоившись, уставился на незнакомцев.

— Вы кто?

— Тебя случаем не Ашотом зовут? — поинтересовался Воробей.

— Да, — удивленно произнес Акопян. — А откуда вам известно мое имя? Вроде бы мы не знакомы... — он более внимательно изучил лица бойцов, пробежался взглядом по их снаряжению, сказал: "Ого!", увидев стволы вакуумных излучателей.

— Мы от Филиппа Владимировича, — объяснил Орел. — Он крайне обеспокоен вашим долгим отсутствием. Хотел уже сам идти, но тут объявились мы с товарищем.

Ашот Акопян облегченно вздохнул.

— Я слишком много времени потратил, блуждая по цехам, — улыбнулся он. — Ведь Филипп Владимирович не знал точно, в каком из них работает группа, возглавляемая его братом.

Кирилл Владимирович вопреки уверениям Филиппа Владимировича не являлся его точной копией. А по большому счету, он был совершенно не похож на брата. Невысокого роста, коренастый и лысоватый. Глаза у химика были большие, серые и печальные. У физика-оптика — карие и похожие на щелки, в щелках искрились жизнерадостные огоньки. Единственное, что было одинаковым — совершенно белые бороды. И, наверное, святая вера в то, что день освобождения Земли от инопланетных захватчиков не за горами.

Кирилл Горицвет решил продемонстрировать гостям, с которыми его полчаса назад познакомил Ашот Акопян, свое изобретение при дневном свете.

— Надоело, знаете ли... Все в подвалах, да в подземных переходах между цехами... Значит, вы говорите: тараканы с недавних пор стали нашими друзьями?

Орел и Воробей дружно кивнули.

— Не верится, просто не верится... А гигант, стало быть, в городе только один... Ну что ж, тогда можем не таиться!

— И все же, — заметил Орел, — я не рекомендовал бы вам особенно шуметь.

— Ну что вы! Конечно! Эксперимент пройдет без какого-либо шума. Можно сказать, совершенно бесшумно. Если, конечно, вы не станете кричать: "Браво!" и не начнете палить в потолок из этих ваших... штуковин.

— Обещаю, палить не будем, — улыбнулся Орел.

— Тогда... — он повернулся к ожидающим его указания сотрудникам и, улыбаясь, сказал: — Ну что, коллеги, продемонстрируем храбрым воинам плоды труда нашего коллектива?.. Давайте проведем показательный эксперимент в сборочном цехе. Там на стапелях находится десятка полтора полностью собранных глайдеров. — Кирилл Горицвет снова повернулся к Орлу и Воробью, хвастливо сообщил: — Разработанный нашей группой генератор оптической и радиолокационной невидимости (сокращенно — ГОРН) имеет весьма малые размеры. Все эти полгода мы не только доводили его до полной, так сказать, кондиции, но и немало потрудились над миниатюризацией. Все вмещается вот в этот корпус...

Кирилл Владимирович подошел к столу, на котором стояла, поблескивая закругленными гранями металлическая коробка, размером с небольшой чемоданчик, любовно и нежно взял прибор в руки и торжественно проследовал с ним к выходу из подвала.

В сборочном цехе находилось не меньше сотни глайдеров, но по основному количеству машин монтажные работы завершены еще не были. Почти все они были без колпаков, у многих отсутствовали крылья.

Горицвет выбрал полностью смонтированный летательный аппарат уже снятый со стапелей, поставленный на шасси и развернутый носом к цеховым воротам. Он сам забрался в кабину, поставив ГОРН себе на колени.

— Осталось подумать над штатным местом для двух установок — моей и брата, — сказал он, — и можно приступать к изгнанию инопланетян. Скоро, скоро эти твари поймут, что им здесь не место!

Орел с Воробьем переглянулись: поспорить с Горицветом-физиком они еще не успели.

— Приготовьтесь, господа, сейчас объект обретет полную оптическую и радиолокационную проницаемость! — торжественно произнес изобретатель шапки-невидимки. — То есть станет абсолютно невидим. И ваш покорный слуга вместе с ним!

Он склонился над ГОРНом, и вдруг глайдер исчез, словно испарился.

— Ох, ё... — Воробей машинально стянул с головы кепи и почесал затылок. — Расскажи кто, не поверил бы, ей богу! Чудеса, да и только...

— Не меньшим чудом было наше воскрешение, — тихо сказал Орел.

25. Мятежный Полыноград

Стремительность, с которой создавалась освободительная армия, не могла не радовать Стаса и его товарищей. Жители города, приходящие на встречи, поедали народных героев глазами, словно видели перед собой неких мессий, спустившихся с небес, наставить их на путь истинный. Наглядевшись, наперебой задавали вопросы на наболевшие темы, а получив ответы, ликовали и воодушевлено говорили о восстании. Все с радостью записывались добровольцами, отказников не было. Напротив, Стасу даже пришлось устанавливать ограничения по возрасту: не моложе восемнадцати и не старше шестидесяти. Но старики и молодежь принялись так активно возмущаться, что под их напором возрастные барьеры разъехались. Причем, верхний барьер (для стариков) был сметен и разбит вдребезги, а нижний с трудом затормозил на отметке шестнадцать. Он мог бы двинуться и дальше, но Стас, Сокол и Скворец встали насмерть.

— Пацаны, — по-простому сказал Сокол рвущимся в бой юнцам, — не можем мы вас в армию записывать. Вы поймите, вам жить надо! Ведь вы — будущее Земли!

— Мы тоже в бой пойдем, — кричали подростки и юноши с едва заметным пушком под носом. — Мы не хуже взрослых воевать будем!

Если бы не родители, их было бы не унять. Слезы матерей и строгие увещевания отцов сделали свое дело.

Время летело по-сумасшедшему. Сокол и Скворец составляли списки, разбивая добровольцев на боевые подразделения. Филин беседовал с новобранцами, назначал командиров. Им были разработаны способы связи и системы тревожного оповещения. Роль связных естественно отводилась крдакам. Люди не сразу смогли преодолеть свои фобии по отношению к представителям этой разумной расы.

Стас мог гордиться проделанной работой. Однако помимо удовлетворения у него и у его товарищей появилась и озабоченность — остро стоял вопрос о вооружении формирующейся армии. Люди задавали вопросы.

— А когда нам дадут оружие?

— Ведите нас в бой, только дайте оружие!

— Подождите немного, — успокаивали их бойцы, — оружие будет...

Никакой документации по оружию на приборостроительном заводе не оказалось. Специалистов разного профиля, готовых немедленно освоить специфическое производство набралось много, но опыта работы в этом деле у них естественно не имелось. Пересмотрели все имеющиеся архивы — тщетно. Информация об оружии за ненадобностью была давно удалена со всех носителей. Быстро разработать новые виды вооружения тоже не удалось. Практически все хорошие конструкторы, способные это сделать, были уничтожены гигантами в первую очередь.

Необходимо было что-то срочно предпринимать.

— Надо кого-то отправлять к Решетову, — сказал Скворец, когда они уставшие поздно ночью вернулись в штаб-квартиру. — Я бы пошел, но... — он постучал по гелевому лангету.

— Я пойду, — вызвался Сокол.

— Возьми с собой десять добровольцев из молодежи, да кого покрепче выбирай, — сказал Стас. — Возьмете излучателей, сколько сможете унести. И одного крдака посмышленей прихвати.

— Да они вроде бы все смышленые, — пожал плечами Сокол.

— Тогда любого бери.

— А можно я добровольцем пойду с Соколом? — вызвался Антон. Он не пожелал идти домой (по-видимому, там его никто не ждал) и пришел на штаб-квартиру вместе с новыми друзьями.

— Ты? — Стас окинул худощавую фигуру парня скептическим взглядом. — Хлипковат больно.

— Зато я выносливый... Нет, правда! Я всю жизнь спортом занимался — бегом. На сто метров, на четыреста — первое место по городу. В эстафете четыре по двести пятьдесят выступал.

— На стадионе бегал, — кивнул Стас, — и на короткие дистанции. А здесь по пересеченной местности и на длинную надо.

— Ну и что? Я еще в походы ходил!

— Ну, если в походы, тогда конечно, — улыбнулся Стас.

— Я не подведу! — расцвел Антон, расценив улыбку Филина как разрешение.

— Насчет крдака все понятно, — дождался своей очереди Скворец, — связь с Островком Надежды нам нужна. Но вот надо ли людей с собой тащить? Один-то Сокол быстрей обернется. Налегке — вся документация на одном диске умещается. Принесет диск, здесь излучатели станем делать.

— Это когда еще будет. Наладка оборудования, то, се. А кто знает, как дела на заводе пойдут? Вдруг не заладится что-нибудь? А военные действия в любую минуту могут начаться. Отсовещаются гиганты, прилетят и с ходу карательную акцию устроят. Что делать тогда станем с тремя... — натолкнувшись на виноватый взгляд Федора, Стас нехотя уточнил: — с двумя излучателями? Не будем же сидеть, сложа руки и смотреть, как людей на расстрелы уводят!

Едва он произнес эти слова, в комнату вошел Нк-Ас. Стасу бросилось в глаза, что клубничины инопланетянина были очень уж светлыми, почти белыми. Изменение цвета его глаз не предвещало ничего хорошего.

— Что случилось? — обеспокоено спросил Филин.

"Гигант-контролер срочно собрал всех командиров подразделений. Судя по тому, что он был один, его сородичи еще не вернулись с базы..."

— Так, это хорошая новость, — предчувствуя нечто отвратительное, сказал Стас, — но сдается мне, есть и вторая, намного хуже.

"Вторая новость ужасна! Гигант решил возобновить казни..."

Раздался громкий хлопок: это Сокол со всего маха впечатал правый кулак в раскрытую ладонь левой руки.

"...Но так как гигант на корабле один и покидать его не имеет права, — продолжал Нк-Ас, — то поручил исполнение казней крдакам"

— Приплыли, — мрачно констатировал Стас.

"Я не думаю, что такое решение он принял самостоятельно. Скорей всего, получил указание сверху"

— Да какая разница?!

"Ты прав: разницы нет. Во всяком случае, для крдаков... Мы не станем убивать людей!"

— Значит, война, — еще более мрачным голосом произнес Стас. — А мы еще не готовы к ней... Что же делать?..

"Мы, крдаки, не будем убивать людей, — повторил Нк-Ас, — мы не убийцы... Гигант приказал командирам подразделений довести этот приказ до рядовых крдаков. Мы посовещались... и приняли решение умереть!"

— Погоди умирать, — несколько раздраженно сказал Стас, — подумать надо.

Все задумались. Вдруг Сокол сказал:

— А что если применить военную хитрость?

— Что ты имеешь в виду? — спросил Скворец.

— Ну... этот прием использовали едва ли не все известные полководцы. А состоит он в следующем: войска как бы скрытно, но так чтобы разведка неприятеля смогла это заметить, меняют позиции, но тут же, уже по-настоящему скрытно возвращаются на исходные рубежи. Противник меняет план атаки, устремляется вперед, а тут его... — Сокол снова звонко ударил кулаком о ладонь. — Здесь можно поступить примерно так же.

— Ясно, не продолжай, — догадался Стас. — Ты предлагаешь крдакам сделать вид, что они согласны. Пусть собирают приговоренных к смерти, строят их колоннами и ведут к месту казни. Топки пылают, дым из труб валит, а приговоренные сидят, чай пьют и темноты дожидаются. А под покровом ночи расходятся по домам. Так?.. Что ж, план неплох, но боюсь... — он повернулся к Нк-Асу: — Из крематория выйти незаметно можно?

"Исключено. Камеры видеонаблюдения установлены по всем маршрутам следования, а вокруг крематория они стоят так часто, что перекрывают весь периметр"

— А в самом крематории?

Антон открыл было рот, намереваясь что-то сказать, но натолкнувшись на суровый взгляд Филина, закрыл его, кивнул и вытянулся по стойке смирно.

"Внутри крематория, где непосредственно происходит умерщвление людей и кремация тел, камер нет ни одной, — ответил Нк-Ас. — Гиганты всегда сами занимались этим, видимо, поэтому и не стали распоряжаться об установке камер"