Черный замок

— Практически никто не знает, что начало всей этой шумихи, отголоски которой докатились до нашего времени, послужило первое столкновение этими деятелями. На след святилища укрытого в венесуэльских джунглях обе группы вышли практически одновременно, но американцев подвела любовь к комфорту, в результате чего они оказались на месте спустя сутки. Все что можно было вывезти, было уже погружено на лодки. В святилище оставалась группа прикрытия и пара человек решивших еще раз проверить все ли тайники вскрыты...

1971 год. Венесуэла. Южные подступы к Гвианскому плоскогорью.

— Франц, вы скоро ? — темная тень заслонила проход, почти полностью перекрыв доступ и так неяркого под густым покровом листвы, дневного света. Из-за тусклого внутреннего освещения, оконтуренный более ярким внешним, вошедший казался почти черным, с неразличимыми деталями экипировки, а висящий на ремне автомат придавал, своим контуром, антураж чего то зловещего. 'Как в комиксах' — невольно мелькнула мысль. Франц хмыкнул.

— Я сказал что то смешное ? — не угроза, но обещание неприятностей прозвучали в тоне вошедшего.

— Нет, Хейнц, скоро заканчиваем. Еще немного.

— Поторопитесь. Проводник говорит сюда идут люди.

— Почему обязательно сюда ? — Франц мельком глянул на ассистента. Тот, не прерывая тщательного осмотра стен, прислушивался к разговору. Последовав его примеру, продолжил. — Мало ли куда они могут идти. Джунгли большие.

— Проводник сказал, они идут сюда. — упрямо повторил Хейнц. — И это скорее всего те американцы, которых мы видели... — Сзади раздался скрежет выдвигаемого камня.

— Что то есть Руди?

— Нет — ответил тот посветив в образовавшуюся нишу — То есть да. Пластина и какая то фигурка.

— Осторожнее — Франц метнулся к нему.

— Тут пыли и паутина. Не заметил сразу.

— Повезло. В первый раз и повезло. А у меня вот ничего. Вытаскивай, только осторожно.

— Тяжелая — с сопением пропыхтел Рудольф, шуруя в нише засунутой почти до плеча рукой. — Вот... — фыркнул он сдувая маленькое облачко пыли появившееся из ниши вслед за пластиной, с лежащей на ней симметричной фигуркой. Из-за налипших на нее клоков паутины вперемешку с пылью та была похода на кокон шелкопряда. В процессе вытаскивания она слегка сместилась обнажив от наслоений пыли поверхность пластины. Ни блестящем сером металле просматривалась тончайшая гравировка.

— Ну ка... — Франц перехватил предмет и начал аккуратно убирать прах с поверхности.

— Франц...— в помещении посветлело — Вы закончили ? — Хейнц заинтересовавшийся суетой, зашел внутрь.

— Еще немного... — вместо него ответил Рудольф.

— Быстрее... — как бы подтверждая его слова, снаружи раздался треск автомата. — Черт. Сворачивайтесь ! — на мгновение опять потемнело.

На этот раз гражданские не стали тянуть кота за хвост. Через полминуты, осторожно выглядывая из разросшихся зарослей, нос к носу столкнулись с Хейнцем. Убедившись что оба экипированы по походному, шепотом скомандовал — Тихо. Молча. За мной.

Первая очередь оказалась единственной. Кто стрелял, в кого, оставалось непонятно. Спина Хейнца мелькала впереди, то пропадая за деревьями и зеленью, то появляясь вновь на время достаточное чтоб не потерять его из виду. Орать Франц не рискнул, а шепот тот бы не услышал. После относительной прохлады святилища, душная атмосфера тропического леса быстро взяла свое. Майка пропиталась потом, на отрытые части тела налипал мелкий мусор. Ссадина на лбу от незамеченного острого шипа саднила. Даже в коротких десантных сапогах, казалось уже хлюпало. Идти, тем более быстро, было тяжело. Толстая неровная прослойка превших листьев, веток, ползучих растений пружинила под ногами, путалась, сбивая шаг, заставляя продираться сквозь нее. Этот полубег, полушаг продолжался достаточно долго. Сколько ? Неизвестно. Расходовать внимание еще и на часы не получалось. В любом случае — долго. Когда выходили, солнце только клонилось к вечеру, сейчас же его косые лучи, которые все таки пробивались кое где через плотный покров листвы, падали под острым углом к земле. В очередной раз провалившись по щиколотку, Франц чертыхнулся, поднял голову. Мелькавшая впереди спина Хейнца исчезла. Сделав еще пару шагов по инерции, Франц остановился. Спустя пару секунд сзади в него ткнулся тяжело сопевший Руди.

— Что ?

— Где Хейнц ? — теперь завертели головой оба.

— Хе-енц, тихо позвал Рудольф — Хе-енц.

— Чего орешь ? — раздалось из зарослей сзади. От неожиданности, оба вздрогнули.

— Куда пропал ?

— Отлить. Двинули. — и выломившись из кустарника, двинул вперед.

— Стыдливый какой — хихикнул Рудольф. То ли слишком громко сказал, то ли Хейнц недостаточно далеко ушел вперед, но сказанное он услышал. Снизив скорость, дождался пока его нагонят после чего зло то ли зашипел, то ли зашептал.

— Еще раз тявкнешь, юморист, оставлю тут. Ломитесь как свиньи через бурелом, все звуки глушите. — тот кому это предназначалось, предпочел промолчать, хотя возражение так и вертелось на языке.

— Так-так-так — послышалось где то далеко сзади. Вслед за этим — Тук-тук-тук и тут же фр-р-р, как будто швейная машинка провела строчку.

— Быстрее !

— Куда быстрее ?! — прохрипел Франц. Хейнц остановился, внимательно посмотрел на тяжело, с хрипами, дышащего Франца.

— Ждите здесь — скинул рюкзак на широкие листья какого то растения, растущие прямо из земли и неслышно растворился в уже пройденной зелени. Казалось Франц только этого и ждал. Не обращая внимания на гниль под ногами, осел там же где и застала его остановка. Не так уставший Рудольф пристроился рядом с рюкзаком, примяв оставшиеся листья. Вдалеке вновь затакали автоматы. Пару раз что то гулко бухнуло. Рудольф перетянув свой рюкзак на колени, начал в нем активно ковыряться. Еле отдышавшийся Франц, следил за ним безучастным взором. Наконец найдя, Руди, поддергивая, вытащил пояс с кобурой, которым тут же опоясался поверх куртки. Франц, при виде этого, скептически покачал головой.

— Тр-р-р-р — раздалось где то, совсем недалеко. Ответила этому короткая очередь. Лихорадочно расстегнув кобуру, Рудольф выдернул 'Вальтер', пригнулся и, по собачьему, на четвереньках, нырнул в кусты, в сторону звука. Восклицания 'стой' он похоже даже не заметил. Франц огляделся и, зацепив рюкзак, втиснулся в просвет ближайших зарослей. Далекая перестрелка ощутимо приблизилась. Еще пару раз бухнули разрывы, потом все как отрезало. Франц тревожно завертел головой, напряженно прислушиваясь. Недалекая очередь прошлась как пилой по открытым нервам. Сердце тяжело забухало, до спазма в горле. В той же стороне пару раз хлопнули выстрелы пистолета, еще одна, короткая очередь. На этот раз стихло надолго.

— Франц ! Франц !

— Здесь ! — Франц выбрался обратно. Возле разлапистого растения стоял измазанный в глине Рудольф и ковырялся, на весу, в своем рюкзаке. Хейнц, находившийся рядом, вслушивался в звуки доносившиеся из мини рации.

— Как ты ?

— Хорошо ! — оскалился Руди — А вот янки не повезло...

— Откуда тут американцы ?

— За нами шли. Думали самые хитрые. Решили обойти и встретить ребят... — Рудольф говорил так, как будто он сам был из группы прикрытия. Хейнц при этом мельком на него глянул, но понять его отношение к сказанному, было невозможно. — ... да только на нас нарвались.

— Сколько ? — спросил Франц совсем не то что хотел.

— Двое. Остальные в лоб идут...

— Шли — поправил его Хейнц — Ждем парней и идем все вместе. У них раненные. Надо помочь. Навстречу уже вышли.

— Далеко еще ?

— Было с полчаса. Сейчас не знаю.

Боб Робертсон, несмотря на внешнюю невозмутимость, пребывал в состоянии тихого бешенства. Новичок имевший неосторожность назвать его Р2 — так его называли за глаза, когда думали, что он не слышит, поплатился парой выбитых зубов и отбитой печенью. Экспедиция, которая предполагалась легкой прогулкой совмещенной с сафари, превратилась во вьетнамский кошмар. И во всем виноваты эти недобитые боши. Не зря у него испортилось настроение когда он услышал про ушедшую прямо перед ними немецкую группу. Вроде никаких предпосылок, но настроение испортилось. Как оказалось не зря. Объект к их приходу оказался выпотрошенным. Едва увидев вынутый замочный камень тайника, Боб понял, делать тут нечего. Если в предыдущих экспедициях он принимал самое деятельное участие в полевых исследованиях, то на этот раз, донельзя раздосадованный, даже не посмотрел в сторону настенных росписей, достаточно необычных для культуры инков, к которой причислялось святилище. Случившееся еще нельзя было назвать ни катастрофой, ни кошмаром. Очередная неудача, в цепи таких же. Не первый и не последний раз они сталкиваются с тем что до них все вынесено. Боб еще прокачивал взвешивая все 'за' и 'против', пока не услышал слова проводника, расспрашиваемого помощником. Тот клялся и божился — люди покинули это место незадолго до них. Понятием времени он владел слабо, но ориентировочные сроки выжать из него удалось. Полчаса, час от силы. Вот с этого момента все и пошло окончательно под откос. Нарвавшийся на растяжку в трехстах метрах от святилища, проводник отдал концы там же. Двое парней схлопотавшие осколки, выключились из гонки. Второй проводник выпал на некоторое время из реальности, в которую его вернули пара хороших оплеух, а угроза вырезать всех родственников подвигла к вынужденному сотрудничеству. Только не сильно им это помогло. Через три часа гонки на пределе, передовая группа нарвалась на засаду. Не ожидавшие такого от 'лохов' археологов в той или иной степени 'подарки' словили все. Трое, в том числе проводник, с летальным исходом. Парни второй группы, шедшей чуть в отдалении за первой, разозлились не на шутку. Большинство попыталось задержать преследуемых, в то время как двое решили обойти и, в свою очередь, устроить засаду. Благо, примерное направление движения уже было ясно. Пока основная группа осторожно прощупывала загоняемых, заставляя их огрызаться и тем самым тормозя, двойка выходила на место засады. Вышла бы. Как оказалось впоследствии, преследуемых групп тоже оказалось две. Та, с которой сцепились, была заслоном, а пошедшие в обход нарвались на тех кого он прикрывал. Нарвались неожиданно для себя, что и предопределило их дальнейшую, очень короткую, после этого, судьбу. Остальным повезло не намного больше. Боши оказались далеко не 'лохами' и опыт войны в джунглях имели как бы не больше чем ветераны Вьетнама. Чуть оторвавшись, они рассеялись, а спустя некоторое время ударили вбок и в спину. Останься помощник Боба, прошедший Корею от и до, в живых, он бы оценил такое. Почти стопроцентное перекрытие. 'Дичь' поставила на риск и выиграла. Убедившись что с погоней покончено, даже не стали добивать раненных. Просто ушли. Но последнюю точку в этой цепи поставили 'яйцеголовые'. Исследовав рисунки и тщательно осмотрев следы в пустом тайнике, они заявили, там, скорее всего была Карта. Аналог той, которую ему показали как то мельком. Вернее ее небольшой, уцелевший фрагмент. При этом дали понять, если он найдет такую же, но целую, то про любые возможные проблемы в будущем может смело забыть. Позднее, один из 'яйцеголовых', осторожно подведенный к разговору на эту тему, пояснил ему суть. Карта, собственно не совсем карта. Металлические пластины сами по себе мало интересны, как и большинство информации выгравированной на них. Основной интерес представляли изображения материков с нанесенными точками геофизических лабораторий, станций наблюдения разбросанных по всему земному шару. Возле каждой имелась сопутствующая информация, бесполезная, за невозможностью достоверной расшифровки. А вот сами точки наоборот. Сгинувшая тысячелетия назад цивилизация строила качественно. Те останки, которые удалось, случайно или нет, найти и исследовать, оказались в хорошем состоянии, но, как правило, пустые. То немногое, пережившее катастрофу, не пощадило время. Но это не значит, что везде так. Особый интерес представляли две вещи, координаты лунной базы и дверь в другой мир. Причем это были не пустые разговоры, а подтвержденные факты. Произнеся это 'яйцеголовый' вдруг заозирался, поняв очевидно, что сболтнул лишнего и заткнулся. Все последующие попытки разговорить его, ни к чему не привели. И вот сейчас Боб понимал, где то там, в джунглях, от него удаляется его обеспеченное будущее, а возможно и жизнь. Боссы не любили неудачников.

-...Карта найденная там не несла в себе каких либо сакральных знаний. Она только лишний раз подтвердила правильность пути, да позволила существенно опередить американцев. Те, раздосадованные уплывшей находкой, устроили настоящую травлю. Не сильно это им помогло. 'Организации' впрочем тоже. Найденные объекты, которые не были разрушены или не оказались под водой, кроме незначительных мелочей ничего не принесли. Впрочем не все мелочи были такими. Кое что принесло пользу в коммерческом плане. Естественно и соперничество вышло на новый уровень. Однако, ситуация оставалась относительно стабильной все эти годы. Открытая война не нужна была ни той ни другой стороне. До недавнего времени. Что нарыли американцы — неизвестно. Все эти раздуваемые слухи о грядущем апокалепсисе каким то боком касаются и этих деятелей. Основные купоны, конечно, стригут строительные компании, специализирующиеся на строительстве убежищ. Но и эти деятели не сидят в стороне, более того, активировались и зачастую откровенно нарываются. Значит что-то знают и к чему то готовятся. Попытки проанализировать ни к чему не приводят. Данных мало. В этих условиях было принято решение перенести центр из областей где традиционно сильны наши 'друзья', туда где, как минимум, можно играть с ними на равных. То есть в Россию. Последний инцидент со всей очевидностью раскрыл правильность этого решения...