Кто бы ты ни был, удачно ты корабль загнал, спасибо! И находки хорошие, и народ пар спустил, ещё и шкура змея, броня 90... правда, только от физики, к заклинаниям уязвим, ну да найдем куда применить. Да и из икры, кто-то да выведется, надеюсь...
— Всё, все готовы? Идем.
Глава 15
Нашли, южный форт. Точнее то, что от него осталось. Скалы здесь вырисовывали что-то вроде развернутой в зеркальной проекции пятёрки, в ковше которой река разливалась в озеро, и затем сильно сужалась в хвостике. Причём сужение это, скорее всего, искусственное — слишком отвесные и ровные берега, будто плитами выложены, и повороты под прямым углом. Дорога разделилась. Правый путь, перекрытый сохранившимися воротами, спускался к озеру, огибал его вдоль берега и оканчивался площадкой, с трех сторон ограниченной отвесными стенами скал, а с четвертой самим озером. Не знаю, что здесь раньше было, или небольшой портовый городок, или просто порт, склады и рынок. От деревянных построек и следа не осталось, каменные же стены и часть причалов почти не пострадали, даже ворота вот, на выходе стоят.
Левый уходил в горы. Скальный массив тут разрывала трещина, словно кто поперёк реки огромным топором рубанул. Разведку там пока не проводили, но шляпки знакомых грибов гарантировали, что если кто оттуда и придет, то точно не внешники.
Средний же плавно поднимался метров на десять, огибал озеро и нижние укрепления, выходил к искусственному руслу, поворачивал вместе с ним, за поворотом вновь плавно опускался почти до уровня воды, и дальше вдоль берега уходил куда-то к морю.
Вот здесь, в самой высокой точке, и стояла когда-то крепость. "Черная крепость", — сразу же родилось название. Не знаю, что за материал пошел на её стены, но цветом он каменный уголь напоминает.
К сожалению, укрепления сохранились лишь внизу, что, в общем-то, сейчас не нужно: порт в этом месте, если и понадобится, то очень не скоро. А сверху даже блоков целых не осталось, щебень один.
— Гуннар, Имели, возьмите ребят, особенно тех, кто с землей дружит, расчистите завалы на спуске. Ворота там засыпаны, посмотреть нужно насколько повреждены и можно ли использовать. Любомир, пройди по этому ущелью: грибы защита хорошая, но всё же глянь, что там дальше. Инго, осмотри нижний порт. Ника, проверь можно ли на скалы подняться. Если да, то осмотрись там, наверху. И выдели пару наблюдателей, пусть ниже по дороге спустятся, что б, пока мы тут возимся, сюрприза оттуда не появилось. Муха, бери фей, что изгородь защитную растить умеют, и займитесь вот, от насыпи и дальше. Слишком не отдаляйтесь, ориентируйтесь на наблюдателей.
Ну, а я пока стены вдоль берега поставлю. Раньше их здесь не было, лишь башни стояли, с баллистами, скорее всего, или что тут вместо береговой артиллерии... Сейчас будет, во-первых, стену растить проще, монолитная она, во-вторых, бастионы, в нашем случае, пожалуй, предпочтительнее будут. Угол обстрела у них такой же, зато, та же гидра туда свободно вползет. А в башню... ну, если только драков, как вертолеты использовать, тогда да, можно гидру и в башню засунуть.
Фух... устал. Зато и берега укрепил, а то местами осыпаться стали. Любомир ещё не появился, и, судя по карте, где-то под землей бродит, пещеру, видимо, нашёл. Внизу, у пристани, всё же город был, и не маленький, просто больше, чем наполовину, в скалах вырублен. Сейчас он без надобности, и лазить там пока не стоит, тем более засыпано всё. И я ещё помог, расплав-то прям через проходы поднимал. Ну, а понадобится — расчистить никогда не поздно.
Наверх подняться Ника не смогла, хотя пыталась: трещин нет, а так, в черный камень ничего забить не удалось — крепкий, зараза.
А вот ворота гномы с помощью дружины не только откопали, но и установили. Сейчас передохну и стеной займусь. Причём воротами дело не закончилось, они сейчас насыпь у скальной стены убирают. Похоже здесь, как и внизу... ну не город, конечно, но помещения внутри горы точно есть.
Перекрыть стеной дорогу много времени не заняло: участок небольшой, метров двадцать всего. С башнями, опять же, заморачиваться не стал — два бастиона поставил: угловой увеличенный, и второй в виде выступа над воротами.
Закончил вроде. Раскопками заниматься неохота, этим, вон, гномы увлеклись, аж пыль столбом. Любомир возвращается, но, судя по карте, ему ещё полдня пилить, и это, если не задержится где. И Муха вот вернулась — трещит над ухом, про кустики колючие рассказывает. Даже у неё энергия кипит, хоть и устала, и я сидеть не хочу.
— Ника, собирай отряд! Пойдем что ли на море посмотрим. Листик, ты с нами? Отлично.
Так, вот и наблюдатели. Лежку хорошо устроили, как раз на выходе из ущелья. Дальше уже долина идёт или побережье. Хотя... моря не видно пока, лес вокруг. Причём не привычные древли — джунгли. В тропиках бывать приходилось, и нередко, но как-то... в городах. А джунгли видел, конечно, но всё больше из окна фуры или с борта яхты. А вот так, как сейчас, впервые получается, и, если честно, как-то оно не очень. Альвы, те как будто родились здесь, для них, похоже, любой лес домом является. А людям сложно, и мне в том числе, тем более шуметь нельзя: древлей нет, зато ползунов — отродясь столько не видел! И ос — осинники чуть не на каждом дереве.
Так что, когда прибой послышался, я даже обрадовался. Тем более лес пореже стал. Клочками как-то, то густой, то вообще песчаные прошлепины с редкими пальмами. Песка вообще много, и запах моря, ни с чем не спутаешь, дойдем скор...
М...мать, приехали! Граница. Привычные чувства пропали, не так резко, как там, в пещере, но неприятно.
— Возвращаемся.
Хотя... торговали же наши, и к Грифонам ходили, и вообще море недалеко... Фуф, вернулись. Как разница ощущается-то! Вот рощица небольшая подойдет, тут и встанем, подумаем.
— Так, зачищаем этот лесок и разбиваем лагерь.
Работают тренера: навыки работы в команде всё же поставили, всё четко, без суеты. Ползунов выбили, осники сожгли, даже феи и те, без напоминаний забор вокруг лагеря растить начали. Глядя на них, и Муха подключилась.
— Ждёте здесь! Я осмотрюсь пойду. Глупости не делаем! Ника, тебя это особо касается. Муха, ты здесь остаешься... не ругайся, там опасно. Ничего со мной не случится. Всё, ушел!
Хм, а привыкнуть можно. Хреновато, но терпимо. А море... даже не знаю с каким из реальных сравнить можно: по сравнению с Балтикой или Каспием, вода слишком прозрачная; в Черном живности поболее, в Японском тем более; Средиземное или Красное — тоже нет, здесь вода почти пресная, а там солёность... Мне, почему-то, Иссык-Куль напомнило, северный берег. Пляж похож, горы опять же, вот бы ещё джунгли Тянь-Шанской елью заменить и облепихой... Ну, посмотрел, по берегу прошелся, возвращаться пора. Так, вдоль берега вправо уходил, значит...
"Уходите, я задержу" — раздалось с ближайшей рощицы. И... суки, что ж они так любят кислотой то кидаться? Да ещё и горячей. кожу то как щипет! Хорошо хоть глаза рукой прикрыл.
Да кто ты такой? Мать твою, и что тебе надо? Без предвидения я практически не мог оказать сопротивления, да и противника, можно сказать, не видел: быстрый, словно тень мелькает.
Только и оставалось, что рваными, хаотичными перемещениями к лесу отходить. От атак, правда, это не спасает, только из-за качественной брони и жив ещё. Кислоту эту горячую костюм хорошо держит, ножи метательные отлетают, на водяные плевки вообще внимания можно не обращать, ну... промок бы, наверное, если б не капюшон. Комья лавы ещё прилетают периодически, но их я перехватывал на автомате. Прав был старый гном: большие объемы тренируют не ранг, а рефлексы.
М...мать... сглазил! Нож вошел в бедро по рукоять, здоровье заметно просело и двигаться стало труднее. Опять кислота... жжёт через разрез-то, но хоть кровь остановилась. Чёрт, ещё один, в этот раз в плечо, и опять по рукоять. Что за ножи такие, доспех из кожи Зверя Бездны, как бумагу пробивают?
Агрессивного незнакомца атаковали два элементаля земли, дав мне время немного перевести дыхание. Вот же... я ж тоже могу, держи: земля, вода, шторм.
К сожалению, помогло не сильно: земляных залило лавой, остальных накрыл этот странный горячий туман. Видимость пропала, но, судя по звукам, элементалям приходится несладко.
И тут моего противника накрыли лучники. Причём от прицельного залпа он увернулся, но стрелки тут же переориентировались, и стрелы стали ложится по площади. От такого не удалось уйти даже столь шустрому существу. Он замедлился. Хм... человек. То есть разумный, сходный со мной по габаритам. А я уж думал, элементаль тени какой-нибудь.
Ещё залп. Всё, упал... Блин, а ведь он не один был.
— Уходим к роще! — скомандовал я, подхватывая упавшего врага. — Быстрее!
Фуф... ушли.
— Спасибо Листик, уже не болит.
Вот интересно, куда ножи то делись? По рукоять ведь вонзались, сейчас же, только прорехи в кожаной броне... восстановление применять придётся.
Так, трофей... Интересный тип: чёрный кожаный костюм с капюшоном, полумаска на лице. Хм, девушка... э-э-э протектор? Одна из этих?
— Удалите стрелы. Листик, давай воскрешение. Не спорь, понимаю, что враг, и что откат сутки, понимаю. Надо, Листик, надо.
О, закашлялась, давай-ка... во избежание, так сказать. Браслеты кандалов плотно обхватили запястья и щиколотки гостьи.
Хм, действительно замещают собой любую экипировку: взамен надетых браслетов остались сапоги и резной браслет из серого металла. Все это отложил не глядя. Грабить я её не собираюсь, поговорим и верну. А пока на пленницу скрывающий плащ накинул, что-то ползуны за изгородью зашевелились. Они-то ладно, но тут еще осы есть.
Сидит, смотрит, взгляд обреченный, настороженный, и в тоже время непреклонный. Правда продолжалось это недолго, огляделась, взгляд сменился, сперва непонимающий, потом удивленный, затем... вообще не понятно.
И всё же, какая женщина! Никогда не видел подобной красоты. Почему скована? За что я её так? Богиня... да я в ногах её валяться не достоин. Разряд... Хы, что это со мной? Ну да симпатичная, но странные какие-то мысли, не мои. Но всё же, какая женщина, бо... разряд, фух, спасибо Герц. А у парней-то глаза посоловели. Странно, кандалы же вроде магию глушить должны.
— Послушай, я хочу только поговорить. Прекрати давить на разум, хуже будет.
В ответ — удивленный взгляд широко распахнутых глаз. Красивая... зачем я её так? Нехор... разряд.
А парни-то сейчас за мечи схватятся. Делать что-то нужно, не убивать же, м...мать, я даже замахнулся, как... Что ж, сама напросилась, держи! Полоска металла плотно обхватила шею девушки, щелчок — и даже шва не осталось. Плотно село, не задушило бы.
Пленница пискнула и свернулась на земле в позе эмбриона. Народ непонимающе заозирался.
Фуф, пронесло. По краю прошли, вот ведь ведьма!
— Больно, не надо, я буду хорошей, — донеслось с земли.
— Не делай глупостей, и боли не будет, — я помог девушке подняться.
В принципе, можно догадаться с кем меня столкнула судьба: другая одежда, прическа не та, волосы в шар на затылке собраны и под капюшон спрятаны, но узнать можно — персонаж уж больно узнаваемый.
— Зачем ты напала на меня?
— Ошиблась, мы приняли тебя за бойца Ягуры.
Во-от, канон в действии.
— Что, настолько кровавый правитель?
— Почему? — удивленный взгляд. — Хороший правитель, сильный и умный, туманные острова поднялись при нем.
Полный разрыв шаблона. Даже не знаю, что сказать.
— Так какого х...на, вы с ним боритесь-то?
Теперь шаблон порвался у неё, зависла, и я отойти не могу... Хотя, на моей стороне логика, а она при желании, почти всё объяснить может.
Вот и давай рассуждать логически. Мод писался, скорее всего, по канону. Потом неизвестный отладчик привел пришлых к общему знаменателю. То есть, монстров в "Акацуки" либо повывел, либо подогнал под существующий стандарт. Соответственно, зверя Ягуры контролировать некому стало, в итоге вышел неплохой правитель. А оппозиция с тупостью барана продолжает долбить в стену.
Со зверем, кстати, интересно получается. Как здесь джинчурики-то прописали? Всё же демонов тут далеко не девять. И одержимых, судя по всему, как тараканов в общаге...
— Ну так какого вы с Ягурой то боритесь?
— Я, я не знаю... — на девушку было жалко смотреть.
— Ладно, успокойся. Зовут то тебя как?
— Теруми.
— Так, не пойму я что-то, а фамилия тогда как?
— Что?
— Фамилия говорю как? Ой... имя рода то есть.
— Мей.
Или что-то случилось, или одно из двух... Мододел что-то напутал, или... Вроде ж наоборот должно быть? Впрочем, какая разница? Не имя важно, а информация об окружающем мире. Тут такой информатор сидит, с детектором лжи на шее.
Я развернул карту:
— Давай немного разберемся, покажи расположение замков теней.
— Не могу... — Теруми испугано сжала ошейник скованными руками.
— Что-то не так?
— Причинение вреда, действием или бездействием. Если расскажу, тебя убьют: все тени станут твоими врагами, а это причинение вреда.
— Ну, на такой вред... считай, что у тебя есть разрешение.
— Тут, — ткнула пальчиком, и сжалась. Но, видимо ничего плохого не случилось, так как дальше она продолжила гораздо смелее.
Информация на карте получилась очень общей, так как среди черноты неоткрытых территорий лишь смутно прорисовывались контуры великих империй. И теперь, вот, появились точки с короткой сноской, типа: Замок лесных теней (непроверенная информация). Что интересно, тут куча маленьких кланов с отдельными замками. Тех же Узумаки не выпилили, да и "тени рассвета" далеко на севере обитают. И ещё, серьезное отличие от канона: не воюют они здесь, и совет глав кланов действительно управляющий орган, а не говорильня извечных врагов. В общем, государство в государствах получается, Хотя, и на правителей империй тоже работают. Не поймешь в общем, запутано слишком.
А вот к тем, кто навыки теней вне организации развивает, относятся плохо. Мей, как Нику увидела, позеленела вся, сжалась и повторяла все: "вас убьют, вас убьют". Непроизвольно обнял, как раньше Нелл, успокоилась вроде, потом дернулась и отстранилась. Пришлось отсесть подальше, что б не пугать. Протектор у них не просто знак, а что-то вроде паспорта — чужой не возьмёт. Я попробовал. Молнией бьет, зараза! Мегагерцу, кстати, понравилось.
— Почему ты прикрывать осталась?
— Здесь, кроме меня, сильных бойцов не было.
— И много вас вообще?
— Пятеро.
— Хы... всего-то? И все же, причина вражды с Ягурой должна быть. Ну, хоть какая-то.
— Не знаю... Я вообще редко на островах бываю, сама не пойму. Он лидер хороший и один из сильнейших теней. Нет, у него, конечно, были ошибки, и враги есть, а мы..., а я... я не знаю...ю.
Да... таинственный нынешний модератор, как ты не старался, а косяков и ляпов тут — лечить, не перелечить.
— Ладно, ладно успокойся. С тенями разобрались. Расскажи теперь о окрестностях близ лежащих. Что за страны тут? Развита ли торговля, кто с кем воюет, есть ли такие, кто к нам сунуться может? В общем, давай полный расклад по южному морю.
