— Ты какой-то напряженный, Северус. Гермиона рассказала об особенности сегодняшнего дня? — Слизерин открыл один из фолиантов и стал пробегать глазами страницу.
— Нет, а такая есть? Просто случайно залез в мысли к Ричи. У вас появилась фаворитка, Мой Лорд?
— Нет, Мерлин ее забери!
— Да нет, у нее в голове была... Катрина.
— А! — Лорд улыбнулся. — Ничего особенного, решил попробовать познакомиться с девушками поближе. Не очень впечатлило.
Северус подобно подростку отвел взгляд, не в силах сдержать улыбочку. Темный Лорд сейчас и сам походил больше на мальчишку, выбирающего себе первую девушку. Интересно, какие критерии отбора он еще им придумает?
— Сегодня у нас третий круг, Северус.
— Неожиданно. Впрочем, Люциус собрал ставки на третий круг сразу же после второго.
— И что ты думаешь?
— Думаю, что Ричи сдаст позиции. Она слишком импульсивна. А судя по тому, что Нарцисса учит их успокаиваться, им предстоит держать себя в руках до последнего. Не свойственно это гриффиндорке...
Темный Лорд задумчиво кивал мыслям Снейпа. Он и сам думал о Дане. Не очень хотелось лишаться такого развлечения, однако и терпеть девушку в доме тоже. Ее сущность сегодня как никогда пригодится ей, чтобы проиграть.
— Спасибо, Северус.
— Если понадоблюсь...
— Я помню.
Снейп скрылся в камине и вернулся в Хогвартс. А Слизерин закончил проверку индийского отвара и направился на третий этаж, информировать девушек о предстоящем испытании. Занятия еще не начались, да и Гермионе стоит дать время отдохнуть. Сегодня им ничего не понадобится, кроме своих головок. Девушки рассредоточились по комнатам. Кто читал, кто отрабатывал новые заклятия.
— Собери всех, — коротко приказал он Джессике. Девушка соскочила с постели и бросилась по соседним комнатам. Скоро в их спальне появились Дана, Хелена и Ники. Девочки поднялись на ноги и, взволнованно переглядываясь, ждали приговора. — Пора проститься еще с одной из вас.
Шесть пар глаз безотрывно смотрели на него, не моргая.
— Работы накопилось много, так что ничего особенного я вам не придумал. Однако уменьшить народонаселение поместья необходимо. И на этот раз я решать не буду ничего. Это сделаете вы. Сами выберете лишнюю и приведете ее ко мне в конце дня. Вердикт вам известен. Если не справитесь с заданием, накажу всех. Удачи, девушки, — Лорд сделал подозрительно довольный акцент на последнем слове и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Теперь у него будет время заняться своим мировосприятием в его истинной форме. А девочки пускай развлекутся.
Слизерин еще в детстве любил наблюдать борьбу крабов, которых ловил в океане и сажал в одну банку. Отшельники не любили общества себе подобных и устраивали бои. Посмотрим, как развернется борьба за жизнь у шести девушек с претензиями на продолжение оной.
Когда за Темным Лордом закрылась дверь, девушки продолжали стоять. Они бросали друг на друга перепуганные взгляды. Никто не нарушал тишины. Она напряженно звенела, заставляя еще больше нервничать.
— Я правильно поняла, — не удержалась Хелена, — сейчас мы сами должны подписать одной из нас приговор?
— Да, именно так. — Катрина устроилась на своей постели и обняла подушку.
Опять молчание. Все думали о своем, искали аргументы в пользу защиты себя и обвинения соседок.
— Предлагаю выпихнуть гриффиндорку, — тихо предложила Джесс. Ее фраза оказалась настолько неожиданной, что большинство даже не нашлись, что ответить.
— А почему сразу меня?! Сама не хочешь выйти? Тебе-то ничего не будет, ты дочка Пожирательницы Смерти!
Джесс с каким-то болезненным сочувствием посмотрела на Дану. Она слишком хорошо помнила первые годы власти Темного Лорда. Непростительные заклятия отскакивали от всего, что двигалось. Получали все и за все. Ему ничего не стоило убить верного соратника. Ах, да, бывшего верного соратника. А здесь она явно считалась бы бывшей: задание провалено. Хотя какое тут может быть задание? Играть в интерес, что хочешь замуж за существо, которое в истинном облике даже человеком сложно назвать? Нет уж, увольте. Только вот границы дозволенного были слишком узкими, ее кудри итак в них не помещались.
— И сама Пожирательница Смерти, — зло усмехнулась Джесс.
— Тем более!
— А ты всех достала своим нытьем и агитацией в белые мантии...
— У меня семья! — Нервно крикнула Дана.
— А у меня Мэтт!
Дана как-то нехорошо улыбнулась.
— Который часто стал появляться в поместье, и с которым вы обжимаетесь по углам?
— Что ты сказала, дрянь!? — Джессика с быстротой и грацией пантеры соскочила с постели, на ходу доставая палочку. Мелисса и Ники чудом сумели ее поймать. Катрина встала между ними и попыталась привести Джессику в чувства. — Ты представления не имеешь, что такое кого-то любить, гриффиндорка! Воображаешь о себе невесть что, стоишь за свои глупые идеалы, а что такое по-настоящему защищать своих...
Джесс как-то резко остановилась и отвернулась. Мелисса видела в ее глазах слезы ярости. За прошедшее время она хорошо узнала Джесс и прекрасно понимала, что девушка здесь лишь для защиты Мэтта и своей семьи. И если Беллатрису защищать не требовалось, то бывшего жениха девушка готова была закрыть своим телом, наплевав на все. Она действительно урывала моменты, старалась невзначай встретиться с ним в поместье, иногда у них получалось остаться наедине. Но совсем недолго. Боль была слишком сильной, да и опасно в этом доме что-то делать. У стен есть уши.
Дана хотела открыть рот, но Катрина повернулась к ней.
— Заткнись. К огромному сожалению, думаю, ее мы выкинуть не сможем.
— Это почему? — На удивление спокойно уточнила Ники.
— Темный Лорд сказал, что убить ее — значит, сделать ей приятное. А он на это не пойдет.
— Так давайте меня сразу замуж за него! Чего остальных-то мучить?
— Обойдешься! — Рыкнула Катрина. — Еще изводить на тебя сильных магов...
— Отлично, Волдеморта забирает Катрина, это решили, теперь давайте решим, кого мы должны грязно сдать...
— Прекрати! — Мелисса с силой сжала переносицу. — Думаю, Темный Лорд сам в состоянии решить, кого хочет в жены. У нас другая цель: найти лишнюю.
— Только он забыл уточнить критерии поиска. — Хелена постукивала ногтями по тумбочке. — Может, устроим слушание? Аргументы "за" и "против", а там решим.
— Это как? Голосованием?
— Типа того.
Девушки переглянулись и закивали.
— Тогда я за гриффиндорку, — Хелена подняла руку, — если он дал нам возможность выбирать, мы можем выбрать любую. Спасем Темного Лорда от ее попыток сжечь дом.
— Поддерживаю! — Заявила Джессика.
— Не прокатит! — Катрина сложила руки на груди. — Ники, Мел?
— Я вообще не хочу вмешиваться в происходящее! — Ники взмахнула руками и завалилась на постель. — Дурдом на колесиках...
— Ник, так надо!
Ники села.
— Знаете что, меня блевать тянет от ваших разговоров! — Вдруг сорвалась она. — Отстаньте от девочки, она итак вечно во всем виновата. Если на то пошло, пусть уходит главный скандалист, Джесс, прости, но у тебя реально больше шансов остаться в живых.
— А почему бы тебе самой не оставить это чудное местечко? — Ядовито выплюнула маленькая Лестрейндж, — хотя я понимаю, курорт, романтика службы Темному Лорду. Слышала я твои планы! Думаешь, все так круто? Убила, получила удовольствие, дьявольски посмеялась, помучив кого-то Круциатусом? Не все, кого тебе будет приказано убрать, твои враги. Психика выдержит? Не поедешь?
— Не переживай за мою психику, — поморщилась Ники.
— А почему никто не предлагает Катрину? — Подняла брови Хелена.
— У меня работа с Северусом. — Девушка блеснула глазами. — Я здесь полезна.
— Вот и шла бы к своему Снейпу, освобождая людям дорогу, — Ники подернула плечами.
— Девочка, пока ты играешь в Пожирателей, я хожу на свидания. — Улыбка расплылась на губах Катрины.
— Меня сейчас вырвет! — Джессика свесилась с постели, на этот раз Дана оказалась с ней солидарна. В первый и последний раз. — Избавь нас от подробностей!
— И не собираюсь с тобой делиться!
— Вы что переспали? — Тихо спросила Мелисса.
— Пока нет. Растягиваем удовольствие.
Она кивнула и задумалась.
— А сама-то не хочешь рассказать, чем занималась с Темным Лордом наедине после бала? — Катрина приподняла брови.
Мелисса с натянутой улыбкой покачала головой. Они танцевали, общались и разошлись, подобно двум подросткам, неуверенным до конца в правильности своих действий. Она смотрела в изумрудные глаза, а видела красные с вертикальными зрачками. И они ее почти не пугали, скорее цепляли, заставляя всматриваться, размышлять, откуда это все взялось.
— И насколько искусен Волдеморт в постельных делах?
— Да прекратите вы! Фу!
— Предлагаю все-таки Ричи или Лестрейндж. Они не хотят стать ближе к своему потенциальному жениху, зачем их здесь держать? — Катрина загорелась энтузиазмом.
— А чего конкуренток не выбиваешь? — Дана кивнула на Мелиссу, — все ведь видели, что он заинтересован в рыжей. Она ведь бесстыжая...
— Постыжее некоторых. — Мелисса медленно опустилась на постель. — Предложите Хелену. А то все молчат. Она, я так понимаю, с Лордом на свидания не ходила, и никого особенно не выводила. Серая лошадка. Опасного конкурента себе оставляете...
— Нашла опасность!
— А Мел права, — Ники внимательно посмотрела на Хелену, — сидит себе тихонечко в уголке, а сама составляет план по завоеванию нашего Жениха-Номер-Один. А мы тут зализываем раны после поражений или радуемся маленьким победам.
— Лично я собираюсь пойти дальше. — Просто ответила Хелена.
— Да и мы на погост не торопимся! — Взбунтовалась Джесс.
Началась перепалка. Девушки уже не просто обсуждали и отпускали в сторону друг друга едкие замечания, но еще и кричали, абсолютно позабыв приличия. Никакого абсолютного варианта они найти бы не смогли в любом случае. Каждая считала, что права, даже не имея каких-то дельных аргументов. Просто хотелось жить, страх подгонял, топил мозг, пробуждая самые ужасные качества в девушках. Они раскраснелись, растрепались, сбились до истерики и паники. К обеду никто уже не хотел ничего обсуждать, все разошлись по постелям, посторонние устроились по креслам и на полу. Ощущение опустошенности, ужа от возможности быть преданной подругами, с которым уже почти два месяца рядом, давили тяжестью доброго дракона.
— Может, да ну логику и старым добрым методом тыка? — Дана сбросила с лица белокурый локон.
Впервые было принято единогласное решение. Блондинка сбегала в ванную и принесла несколько зубочисток.
— Отвернитесь! — Как по команде девочки отвернулись. — Я сломаю одну, кто ее вытащит, та и лишняя. Все, готово!
По одной, осторожно, а потом и резко, боясь и паникуя, девочки вытащили по зубочистке. Дана посмотрела на оставшуюся в ладони, длинную и целую.
— У кого сломанная?
Молчание для каждой прерывалось лишь биением собственного сердца где-то в голове и ритмом учащенного дыхания.
— У меня, — раздался бесцветный голос. Резкий синхронный выдох, и все глаза приковало к кудрявой бестии.
Глава 28.
Истинные намерения.
Заняв девочек грызней и попытками довести друг друга до состояния желания запустить в подружек чем-нибудь незаконным, Темный Лорд вернулся к себе в кабинет. Легким движением руки закрыл тяжелые портьеры, слишком сильно режет глаза после этого напитка. Погрузившись в себя, забываешь абсолютно обо всем, происходящем вокруг. Страха не было, а вот легкое волнение плавно скользило по телу. Устроившись на кушетке, точно готовясь к приему у психоаналитика, он залпом осушил кубок и оставил его на полу. Пока зелье не начало действовать, Слизерин успел глянуть на портрет, перенесенный им в кабинет из верхнего коридора. Три брата Певерелла, возможно, когда-то они жили в этом доме. Темноволосые, статные, гордые, в мантиях. Один с мечом на поясе и волшебной палочкой в тонких, необычайно изящных для взрослого мужчины пальцах, с бородой и усами; другой — увешанный украшениями, с тяжелыми перстнями на руках; третий — одетый чуть проще братьев, с легким подрагивающим куском ткани на локте.
— Милорд дремать изволит днем? Не в кабинете же!
— Я работаю, — Слизерин уже чувствовал накатывающую дрему, его окутывало чувство падения в пустоту.
— Во сне? Всем бы такую работу!
Если они будут столь говорливыми, он вернет их обратно, или просто занавесит.
Перед глазами заплясали цветные круги, Лорд покорно закрыл их. Очень жестоко заставлять девушек проходить испытания и удерживать в доме силой, но, с другой стороны, разбегаться они не спешат. Разве что Джесс постоянно прячется по углам со своим мальчишкой, и Ричи играет в героиню...
Он увидел свой собственный сад и себя со стороны, обнимающего Катрину. Никаких чувств кроме легкой симпатии Темный Лорд к девушке не испытывал, ему хотелось проверить реакцию собственного тела, оставшейся души на поцелуй. Ничего не вышло. Оболочка не приспособлена для эмоций, она разлетится в самый ответственный момент, причем даже до начала. И здесь у него есть два варианта: дождаться приготовления Северусом зелья или настоящей влюбленности одной из девушек. Ерунда какая. Они ведь не больные на головы, по крайней мере, должны быть. Есть еще вариант сделать все по собственному желанию и никого не спрашивать. Мысль доставила темное удовольствие. Это плохо. А кто говорил, что он хороший?
Зелье активировало помимо разума совесть, и теперь грудь сжимало от приступа самобичевания. Угрожает убийствами... разбрасывается авадами.... Чуть не убил мальчишку Поттера. Он заслужил... нет! Он просто глупый мальчик, которого зомбировал Дамблдор, если бы его энергию перераспределить в другие точки, можно было бы добиться отличных результатов. Он был в ярости, увидев Гермиону. Лорд дал ей возможность уйти. Призрачную. Она скованна обетом. И как расторгнуть обет он никогда не задавался вопросом. Ему бы не хотелось отпускать Грейнджер, девушка успела ему понравиться: понятливая, расторопная, с огромным потенциалом. Нет, не сейчас... его накрывала жадность собственничества. Ее можно будет использовать в более важных делах, только немного спадет туман с министерства.
А вот идея с Супербией и под зельем казалась хорошей, и открытие прошло прекрасно. Но он не переживет пресс-конференцию. Особенно, если туда набегут люди, подобные Рите Скитер. Эта вредоносная женщина покинула Лондон после того, как Темный Лорд сел в министерское кресло, может, испугалась, может, ее случайно прибили Пожиратели... он не знал, и его это мало волновало. Грязных писак хватало и без Скитер.
Но Темный Лорд хотел подумать не об этом. Обычно человек, подвергшийся действию зелья Истинного Взгляда, не способен управлять своими видениями, они методично выстреливают, напоминая ему самые ужасные его поступки, сжигая изнутри подобно кислоте. Для возможности управления представлением зелье нужно сварить чуть менее концентрированным, а от использующего требуется немалое самообладание и умение контролировать все свои чувства и эмоции.
