Странник - 3 "День дракона"

Ничто не вечно... Всю нашу группу, отмучив напоследок тестами и учебными заданиями, уже готовили к какому-то очередному гадству, когда лагерь вдруг превратился в разворошенный муравейник.

Обычная, пусть и достаточно бестолковая суета учебного центра была разбита в пыль странным ритмичным рёвом. В это время мы удобно расположились в заросшем зеленью закутке прямо напротив штаба бригады. Я вопросительно ткнул в бок Риги, общепризнанного авторитета в области армейского быта и нравов.

— Это боевая тревога. — И не отрываясь от котелка с едой, Риги продолжил. — Это значит, настоящие трупы и полные карманы дерьма.

— А вон и девчонки бегут... — меланхолично и задумчиво проговорил лежащий на скамейке Тик, прикрывая глаза от солнца своей огромной ладонью.

— Кончай жрать, а то весь скафандр уделаешь! — сказал я Риги и встал, потягиваясь.

— Накаркаешь... — Риги помрачнел.

— Уже! — Рядом, высматривая что-то в районе оружейных ангаров, веселились близнецы.

— Что уже? — Не понял Тик и привстал. А увидев то, над чем хихикали близнецы, выругался. — А, преисподнюю им в зад!

Я медленно перевел взгляд с красиво бегущих девчонок в ту сторону и почувствовал, как в сердце что-то сбилось с ритма.

Из Ангара-9 выкатывали полную подвеску бронескафандров. Сорок штук. Вариант исполнения — 'Штурмовой — А', вес восемьсот килограммов, и еще примерно полстолька же навесного оружия и боеприпасов, каковое техники уже проверяли неподалеку.

— Все! — объявил гатриец, отодвигая пустой котелок. — Я готов!

— Ага, — сказал я задумчиво. — Тебя только ждали...

Не успел я закончить тираду, как в наручных коммуникаторах громко пискнуло и сухой обезличенный голос оператора произнес: — Штурмовой группе 18 прибыть к Ангару-9 для получения боевого задания. Повторяю...

Значит, мы уже не учебная, а вполне боевая группа. Интересно девки пляшут...

Подхватив на бегу Вел и Мики, мы солидной дембельской рысью двинулись в указанном направлении.

Возле здания уже суетились ребята из параллельных групп и наши инструктора.

— Бегом! — Заорали они, завидев нас. — Разобрали банки!

Не сбавляя хода, мы запрыгнули в люки на спинах скафандров и начали приводить их в рабочее состояние.

Колпак, люк на спине уже затянулся жесткой диафрагмой... Герметизация — порядок. Тест системы обеспечения — норма. Энергоблок? 96 % — О.К. Тест защитных систем — норма. Медблок — порядок. Тактическая и оперативная связь? Вспыхнул неярким светом полупрозрачный экранчик на лицевом стекле шлема, отображая тактические засечки активных целей. Все точки светились зеленым. Стало быть, вокруг свои. Ну кто бы мог подумать? — Норма. Я спрыгнул со ступеньки, на которой стоял, и подскочил к оружейникам. 'Лиморан-200' — правая сторона. 'Дентрон Аси' — левая. Зенитный излучатель 'Амрок' пока за спину. 'Леган-976' — на пояс. Мины, быстро развертываемая заградительная система типа 'Ассонди', в просторечии — 'могильный холм', противоракетный блок — все на внешнюю подвеску. Подвигался. Порядок. Подумал секунду и подхватил с одной из тележек авиационный 'Дентрон Гобо', похожий на сигару с короткими ножками с недлинной гусеницей зарядной ленты поперек. Оглянулся вокруг — никто не протестует. Глядя на меня, все члены нашей группы тоже похватали снятые когда-то с тяжелой техники стволы. Конечно, некоторый перегруз экзоскелета налицо. Но с такой пушкой как-то спокойнее.

Посверкивая венчиком командирской связи и небрежно удерживая импульсную танковую пушку на плече, в командирском скафандре подплыл на гравитронах кто-то из инструкторов.

— 18-я, за мной! — и порысил куда-то влево.

Судя по голосу, нами командовал сам заместитель начальника базы полковник Тилоран ден Кешиф. Старый вояка, прозванный курсантами Стальным Дятлом за весьма специфические принципы воспитания.

Мы остановились примерно в двадцати километрах от лагеря на краю леса, за которым было засеянное рыжеватой жесткой травой поле до самого горизонта.

— На орбитальную базу совершено нападение! — прокаркал Дятел, умащивая свою пушку на обломке валуна. — Они отбились, но часть атакующих прорвалась к планете. Есть сведения, что главной их целью является наша база. Задача — не дать прорваться к главному куполу с секторов... — на стекле шлема бледной зеленью замерцала тактическая карта и красным штрихом — наши сектора ответственности... — 12 — 17. Атака будет произведена силами штурмовиков 'Лограс Мино' и легких транспортов типа 'Дхамми-168'. Они не знают о существовании у нас тяжелых скафандров, поэтому кое-какой шанс есть. Сейчас рассредоточиться и занять позиции. Наверх не выскакивать. Огонь вести только по конкретным целям. Если зацепят, бросайте все и отваливайте до бункера.

— Командир! А кто ОНИ? — прозвучал в наушниках голос гатрийца.

Не выговаривая за нарушение уставных правил обращения, Дятел задушено произнес: — А хрен его знает... По почерку ну самые что ни на есть пираты, а по вооружению так фассонианцы. С другой стороны, тактика наземного боя чисто аллианская. Так что не напрягай мозги, сынок! Убей их, сколько сможешь, и выживи. Вот тебе мой командирский сказ. — И, видимо, получив по закрытому каналу информацию, совсем другим, твердым и решительным голосом полковник скомандовал: — Атакующие звенья в секторе 14-15. К бою!

Я уже прилег сбоку от черного цилиндра 'Дентрона', стараясь не перегибать идущий от него к скафандру капризный кабель и, памятуя об акустическом ударе, прикрыл внешние микрофоны щитками. Дал команду на активацию пушки, она, мягко приподнявшись на суставчатых опорах, замерла. Две тройки 'лограсов' появились на бреющем. И тут же заквакал прицел пушки, сообщая, что 'она готова'. Ну и славненько.

Ххах... и скафандр дернулся от ударной волны, рожденной волновым импульсом. Шедший самым первым штурмовик просто превратился в пыль. В наушниках тут же раздался довольный гогот друзей.

Веселье, впрочем, не помешало им посбивать остальные цели. Я бросил в микрофон:

— Парни! Всем поменять позицию. Оттянулись в лес. И не меньше ста метров.

— Ты чего это раскомандовался? — обиделась Мики.

— Отставить разговоры! — прокаркал Дятел. — Подтверждаю распоряжение. Бегом рассыпались по лесу и залегли по норам!

Мы едва успели, когда по нашей первой позиции ударили ракеты. Только-только отлетались осколки, как на горизонте вновь замаячили штурмовики. Теперь они шли прямо на нас, поливая вокруг неприцельным, но очень плотным огнем. После всех перемещений я оказался на крайнем правом фланге, поэтому надвигавшиеся штурмовики видел немного сбоку. И хотя дистанция поражения была слегка выше нормы, я включил автоматический режим, отсоединился от пушки и рванул в сторону.

'Дентрон' успел запалить еще два штурмовика и заставить остальные развернуться в сторону непрерывно бьющей фиолетовыми лучами зенитки. Штурмовики воткнули в мою пушчонку, наверное, весь свой запас ракет, потому как взорвалось и полыхнуло там в полнеба. Но и ребята не дремали, нашинковав 'лограсы', так удачно повернувшие к ним бортами, в мелкую сечку.

Первой подала голос Вел.

— Рей... Ты меня слышишь? — спросила она.

Вот ведь, волнуется, переживает. Пустячок, а приятно.

— Да слышу, слышу... — Хмуро ответил я, переживая потерю самого могучего аргумента в коллекции.

— Ха! А я думал, ты все! — радостно отозвался Дах.

— Не дождетесь! — ответил я и на пределе видимости, там, где горизонт расплывался в дрожащую от знойного марева муть, узрел мелькнувшее на развороте крыло. Подыскав глазами подходящее дерево, я осторожно полез вверх. Могучий, в два обхвата ствол скрипел, но держался, пока я, ломая ветки своей тяжкой тушей, взбирался наверх.

— Эй! Сынок! — окликнул меня Дятел, имевший перед глазами трехмерную карту с нашими засечками. — Ты чего удумал?

— Командир! По-моему, у нас гости! — ответил я, озирая поле с двадцатиметровой высоты.

— Удивил! Давай слезай оттуда...

— Пешеходы, — добавил я и скользнул вниз.

— А бездна их побери! — выругался полковник. — Много?

— Сотен пять, и по-моему пара-тройка 'Штормов'.

— Ну! — преувеличенно весело отозвался Стальной Дятел. — Помирать, так с музыкой.

— Не надо... — прошептала Мики.

— Чего 'не надо'? Сам не хочу! — крикнул полковник. — К бою!

— Парни! — окликнул я ребят. — Минные пеналы в порядке?

— А на хрена...

— Молчи и слушай! — прервал я говорливого гатрийца. — Порри, Дах. Вы у нас в центре?

— Ага! — хором отозвались братья.

— По моей команде отстреливаете мины на предельную дальность. Все разом. Ден, Тик и Мики. Ваш рубеж — пятьсот метров. Командир, я и Вел на триста. Но только по команде! Поставить четырехсекундный таймер. После пуска залечь поглубже.

Мины дистанционной закладки легко обнаруживались самыми примитивными детекторами и уничтожались еще на подходе. Так себе оружие. Но я планировал совсем другое.

Волна наступающих приближалась. В оптику, уже можно было разглядеть отдельных солдат, посверкивающие коробочки бронетранспортеров и горбатые силуэты шагающих роботов 'Шторм', но я хотел подпустить их поближе.

— Ребята, спокойно.... Подождите. Еще немного. Еще... ЗАЛП!

Целое облако мин, выброшенное из пеналов на спине бронескафандров, враз накрыло порядки наступающих. И сдетонировав одновременно, мины образовали облако объемного взрыва диаметром в три четверти километра.

Поскольку любопытство было одним из моих самых сильных качеств, я, естественно, не выполнил свое же пожелание упасть в ямку, а наблюдал свою идею в действии, оперевшись спиной об толстенный древесный ствол.

Огромная полусфера огня в мгновенном движении накрыла наступающих призрачным шатром и тут же схлопнулась под действием выгоревшего изнутри кислорода. Месиво из железа, людей и земли — вот все, что осталось от наступавшего полка.

— Это да а... — раздался голос Стального Дятла. — Сам придумал, или подсказал кто?

— Да... — Я замялся, не зная, что и ответить, и в этот момент прямо из под облаков на нас посыпались гатрийские 'Черные посланники' и с ревом унеслись дальше. Дятел на несколько минут утух, а затем вновь проявился.

— Все, ребятки. Отбой...

— Как все? — разочарованно пискнула Вел. — А мы только разошлись!

— Эх вы, — скрипнул Дятел. — Навоюетесь еще, зелень! До усрачки.

12

На основании приказа командующего Имперскими вооруженными силами Маршала Ледаро, назначить командиром четвертого ударного флота Имперских Военно-Космических сил Шеф — Адмирала Логара Агло ден Акарифа.

Начальник генерального штаба Шеф — Адмирал Бокхас Девятый

Несмотря на серьезные потери, которые понесла школа — восемь курсантов и два преподавателя погибли, накрытые лучевым ударом с орбиты, еще на марше — все до единого получили запись в личное дело 'Боевая миссия — успешно', а нам семерым по представлению шефа учебной бригады отвалился Флотский Крест третьей степени. Кроме прочего, лично меня потащили на тягомотнейший торжественный обед в окружении адмиралов и генералов, что, впрочем не помешало нам всем напиться до невменяемости. Произошло это по объективной причине. Поскольку невероятное в Звездном Десанте событие — присвоение курсанту звания ксантагера или, в доступном переводе, Штурм — мастера , все поспешили отметить 'как полагается'.

А наша группа в полном составе, получив все причитающиеся зачеты и погоны эксаннера , отбыла в расположение штурмовой группы Четвертого ударного Имперского флота — эскадры 'Черные Ястребы'. Разведполк, в котором нам предстояло служить, выполнял задачи оперативного обеспечения флотских операций, захвата командных центров, диверсий и прочей суеты в полосе ответственности группировки. Двенадцать кораблей эскадры, среди которых был флаг-линкор 'Ассади' и шесть крейсеров класса 'Эссарх', были способны на многое. Квартировали мы, как и вся флотская разведка, на 'Ассади' — суперлинкоре, несущем на своих пусковых платформах более трехсот аэрокосмических истребителей и даже эскадрилью 'Черных посланников', чьи дельтовидные черные тела были очень хорошо знакомы многомиллионным толпам покойников во всех мирах, куда залетали эти птички.

Именно с этого корабля производились орбитальные сбросы в тех случаях, когда требовалось загнать в мясорубку сразу большую толпу десантников. На огромных, километровой длины сбросовых эстакадах покоились полторы тысячи десантных модулей типа 'летающий гроб' и даже штук десять больших посадочных катеров типа 'братская могила' на четыреста смертников единовременно.

Вопреки моим ожиданиям, группу не расформировали, а держали в составе диверсионно-разведывательного крыла, целиком состоявшего из законченных отморозков. По причине неимоверного разгильдяйства в не боевой обстановке и жуткого блядства, держали нас на дальнем пилоне 'Ассади', впрочем, в аварийной ситуации он был вполне самостоятельным маневровым блоком. Что совсем не мешало нашим шалостям. Мне первое время было не совсем понятно, почему наши отцы-командиры терпят весь этот бардак, но после первого боевого все встало на свои места.

Я как раз заканчивал консультировать флотского штурмана, а по совместительству роскошной блондинки с умопомрачительными ногами и тонким породистым лицом, по поводу некоторых обычаев и способов, принятых в Звездном Десанте, когда мой браслет гнусаво хрюкнул и голосом Аледо Рондай, полкового флаг-оператора, произнес:

— Взвод 'Тарри' — боевой. Шесть, двадцать, сорок один, двенадцать.

Застегивая на ходу штаны, я уже несся по коридорам и переходам, а в голове шумел настоящий шторм.

Сорок первая аппарель уже клубилась техническим людом, окружившим десантный катер 'ДК-300' с бортовым номером 12, и вылетающим из коридоров личным составом батальона 'Ронда'. Последним через служебный люк в потолке, сделав изящный переворот в воздухе, приземлился Риги. Наверняка сокращал себе путь по техническим ходам. Не тратя время на пустые разговоры, мы рассосались по банкам шестого класса. Вообще, по уставу полагалось перед посадкой в катер провести трехминутный тест систем, но мы, доверяя своим техникам, никогда не тратили на это время. Даже обязательный в таких случаях доктор отсутствовал.

Двадцать минут, отпущенных командованием на упаковку, истекли. Полыхнув стартовым полем и пробежав по ртутно-сверкающей решетчатой эстакаде, катер отвалил в пустоту.

Медблок скафандра уже вкатил каждому, что полагается, и мозги плавно вошли в рабочее состояние. Дожидавшийся именно этого момента командир батальона, лахторец Проган Двадцать Девятый по кличке Злобный Поган сухо и монотонно, словно заговаривая зубную боль, пробубнил на командирском канале:

— Батальоны 'Биринго' и 'Эсавес' полка 'Пустынный ястреб' влетели в засаду. Они блокированы в ущелье, обозначенном на так-навигаторах. Применение тяжелого вооружения невозможно по причине сейсмичности ущелья. Их просто завалит на хрен... Наша задача — атакой на космодром и командный центр отвлечь тяжелую технику фассонианцев, чтобы это говно могло по нашей команде начать прорыв. Не геройствовать особо, и боезапас не жалеть... Работаем в группах... Специально для новеньких, — ага, это для нас стало быть, — повторяю. Не геройствовать! Постарайтесь найти щель поуютней и работать оттуда. Боевая задача для вас — выжить. Все понятно?