Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты

Прошло полчаса. Никто более на Малахитовую площадь не нападал, зато стало заметно теплее. Снег перестал идти, и в затянутом облаками небе стали появляться просветы, сквозь которые просачивался звездный свет. А затем один из магов-студентов заметил, что воздух за баррикадой слегка подрагивает.

— А ведь это конец, — сказал Льюр.

— Похоже на то, — согласился Квентин.

Нападений так больше и не было, зато снег вокруг начал таять, воздух дрожал все сильнее и сильнее, а со стороны океана потянул теплый влажный ветерок. Подъехала повозка с врачами и Квентин, уверившись, что замещение заканчивается, больше внимания уделил отправке раненых, чем наблюдению за замещенным городом.

Курьер от капитана прибыл как раз тогда, когда замещенные кварталы беззвучно исчезли в дрожании воздуха, уступив законное место знакомым строениям Старого города.

— Ну и ночка была, — сказал страж-курьер. — Убитых одних под сотню. У вас тут как дело?

— Восемь стражей, — сухо ответил Квентин. — Четверо ополченцев. Не припомню таких потерь. Известно, что стало с летающим монстром?

— Вы имеете в виду то чудище, которое на Яшмовой завалили? — уточнил курьер. — Та еще тварь. Вся изо льда, а летала. Ее сэр Крис эр Нурани сразил.

— А он разве вернулся? — спросил Квентин.

— Да, как раз сегодня ночью. Прямо с дороги отправился на подмогу и вот... сначала он эту тварь дротиком сбил, а потом уже молотом расколотил.

— Как там вообще, на Яшмовой? — спросил Квентин, покосившись на Эрика и Селену.

— Примерно как у вас, — ответил курьер.

— Старший капрал эр Ариди жив? — спросила Селена.

— Жив, — ответил курьер.

— А Банни Стоклонг? — спросил Эрик каким-то странным, очень тонким голосом.

— И Зайка жива, — ответил курьер. — А вот Треверс, их третий — все. Ладно, побегу я.

* * *

К утру снег почти полностью растаял, оставив после себя слякоть и лужи. Ополченцев Квентин отпустил, но послушники Храма Войны остались помочь с обходом и осмотром вернувшихся из замещения кварталов, от их помощи сержант отказываться не стал. Едва забрезжил рассвет, как стражи принялись за прочесывание, которое, впрочем, обошлось без каких-либо происшествий. Никаких чужаков замечено не было, как, впрочем, и вообще кого-либо; здания стояли нетронутыми, ровно в том состоянии, в котором их оставили около семнадцати часов назад.

Селена и Илис в прочесывании не участвовали. Вампирку, как всегда в подобных случаях, Квентин отпустил в Управление — в рассветные часы она впадала в спячку и ей требовалось хоть какое-то убежище на это время, а Илис был отправлен в числе других раненых в клинику — несмотря на то, что Вэнди сложила ему перелом и наложила шину, руку стоило показать настоящему врачу. Сама алхимичка засыпала на ходу, и после прочесывания Квентин отпустил отсыпаться домой и ее. Себе Квентин такую роскошь позволить не мог, ему надо было проследить за разбором баррикады, а после этого еще доложиться капитану. Что касается Эрика, то он, хотя и порядком вымотался, но после горошины-стимулятора на ногах стоял все же крепко, а потому остался с шефом. В Управление они отправились вместе.

Квентин поднялся на доклад к капитану, а Эрик, сдав разряженные 'в нуль' табельные артефакты в хранилище и уточнив у дежурного капрала, вернулся ли в Управление эр Ариди и его люди, остался внизу, тревожно ожидая Банни. Ожидание его было не сказать чтобы долгим — не более четверти часа, но за это время Эрик успел выкурить четыре сигареты и весь изнервничался.

Банни шла медленно, слегка прихрамывая на левую ногу. Ее кираса была заметно помята, левый рукав изодран в клочья, а приклад ее арбалета был разбит в щепки. Но главное — она была жива, и, кажется, вполне здорова, хотя и сильно устала. Рядом с ней вышагивал старший капрал эр Ариди, высокий, спокойный. Его мундир тоже пострадал, у правого виска появилась свежая ссадина, но в его твердой походке чувствовалась сила. Если старший капрал и устал, то по нему это заметно не было. С Эриком он поздоровался за руку и негромко поинтересовался:

— Селена в кабинете?

Тон, которым был задан вопрос, полагал само собой разумеющим, что с Селеной не произошло ничего плохого, что она жива и здорова, если, конечно, по отношению к вампирам понятия 'жива' и 'здорова' можно применять. Просто Бригир не располагал точными сведениями, где именно находиться его подруга и теперь уточнял этот момент.

— Должна быть там, — ответил Эрик, не сводя взгляда с Банни. — Я еще сам не поднимался. Вас ждал.

— Прекрасно, — сказал Бригир. — Зайка, до шести ты можешь быть свободна. В шесть жду тебя в дежурке. Эрик, будь добр, проследи, чтобы она поспала.

И легонько хлопнув Банни по плечу, вошел в здание Управления Стражи. Банни несколько секунд стояла напротив Эрика, а потом они одновременно шагнули друг другу навстречу, и Эрик прижал ее к себе. Банни не плакала, глаза ее оставались сухи, просто она зарылась носом в плечо молодого мага.

— Ты не ранена? — спросил Эрик.

— Нет, — ответила Банни. — Ногу немного растянула. А Кира больше нет. И Калы. И Геркута. И Кроха. И капрала Дикса.

— У нас двенадцать человек, — сказал молодой маг. — Восемь наших и ополченцы.

Он вдруг понял, что перечислить по именам павших в своем отряде не сможет — он попросту не знал их имен. И от того, что он их не знал, ему стало так гадко на душе, так стыдно.

— Ты сам как? — спросила Банни, почувствовав настроение Эрика.

— Цел, — ответил Эрик. — Только устал очень, сплю на ходу. Но это ничего, Зайка. Главное — ты жива.

Банни невесело усмехнулась.

— Вот что, — сказал Эрик. — Ты пока переоденься, а я пойду, узнаю, какие у Квентина на меня планы. Думаю, он меня отпустит, и мы пойдем домой. Хорошо?

Банни только кивнула.

Через четверть часа они пойдут пешком домой, крепко держась за руки. Прохожие станут оборачиваться на них, но им будет все равно. Дома они вместе залезут в душ и будут долго стоять под струями теплой воды, обнимая друг друга, а после отправятся в кровать, где заснут, укутавшись теплым одеялом, несмотря на вернувшуюся в город августовскую жару. Ночной холод нескоро отпустит их, и согреваться они будут теплом друг друга.

Несколько раньше, еще до того, как Эрик покинул Управление, Фьюарин отнесла Сильвио Амаранту записку следующего содержания:

'К сожалению, вчера я не смог воспользоваться вашим гостеприимством. Судя по всему, сегодня, а может быть и завтра у меня опять не получится встретиться с вами. Однако я надеюсь, как только позволят обстоятельства, быть вашим гостем. Э.Р.'

Фьюарин вернулась очень быстро. Ответ Амарант передал на словах:

— 'Я все понимаю и буду рад встретиться с вами, когда вы уладите текущие дела. Предупредите меня о своем визите заранее, чтобы я освободил место для встречи в своем расписании'.

— -Глава 9

То ли сказалось влияние прошедшего замещения, то ли еще по какой причине, но сегодня было облачно. Так что, по крайней мере, Селене не приходилось кутаться в плащ, защищая свою нежную кожу от солнца. Однако жара никуда не делась, лишь слегка ослабила свою хватку, в которой держала город вот уже третью неделю.

— Алеф Товуэлл требует, чтобы его допросили под вампирьими чарами, — сказала вампирка.

— Прямо-таки требует? — удивился Эрик. — Это что-то новое.

— Я сегодня ездила к нему в тюрьму, пыталась его убедить, что глупо скрывать свою вину в похищении подсвечников, и что сотрудничество со следствием может смягчить его участь. Намекнула, что если он будет продолжать отпираться, то мы попросту получим разрешение от суда на применение чар. А он вдруг ухватился за мои слова и заявил, что готов ради доказательства своей невиновности добровольно подвергнуться подобному допросу. Сказал, что коль уж мы поймали его, то он не собирается отрицать то, что сделал, но категорически против того, чтобы его считали виновным в том, чего он не совершал, и что ради этого готов пойти на допрос под чарами.

— Как-то мне это подозрительно, — признался Эрик. — Не задумал ли он какую-нибудь каверзу, чтобы нас в дураках оставить?

— А от твоих чар можно защититься? — спросила Банни.

Этот разговор шел во время вечернего патрулирования. Замещение закончилось, город, по большей части, вернулся к своей обычной жизни, и теперь, когда угроза со стороны замещенцев миновала, от Стражи требовалось выполнение ее повседневных функций. Но люди, те самые люди, которые семнадцать часов к ряду не щадили себя, защищая город, были совершенно вымотаны, и им требовался отдых. Потому в дневную смену остались лишь самые крепкие и выносливые, а остальные стражи были отпущены по домам. Часть из них, в том числе Банни и Эрик, отдохнув несколько часов, вышли во вторую смену, или, как это называлось, в вечернюю стражу, другие должны были выйти в смену третью — стражу полуночную, или в четвертую смену — стражу ночную. Из-за больших потерь, понесенных Стражей во время замещения, к патрулированию улиц были привлечены следователи и административный персонал. Именно поэтому Эрик и Селена оказались в одном звене с Бригиром и Банни на девятом маршруте, пролегающем, в том числе, и по улице Красильщиков, куда они только что свернули.

— В условиях, когда человек сидит в тюрьме, то есть когда он лишен всяких защитных артефактов и заклинаний, и когда вампир не ограничен во времени, от вампирьих чар не защититься, — ответила Селена. — Рано или поздно я пробью любую защиту. В естественных условиях все сложнее. Есть различные способы защиты, на преодоление которых подчас требуется уйма времени. С магами и жрецами особенно тяжело; захоти я очаровать Эрика, к примеру, у меня могло бы и не получиться — он бы вряд ли просто стоял и ждал, пока я взломаю его оборону, наверняка предпринял бы что-нибудь в ответ. Очень нелегко накладывать чары, когда из тебя делают факел.

Эрик засмеялся.

— Кроме того, можно защититься и без всякой магии, попросту натренировав свой разум определенным образом, — продолжила Селена. — Насколько я понимаю, жрецы Нурана пользуются именно такой защитой, работая против диких вампиров. Плюс к этому, бывают люди, которые напрочь иммунны к вампирьим чарам.

— Их много? — спросила Банни.

— Я пока только двоих встречала, — ответила Селена. — Один из них идет сейчас рядом со мной.

Она улыбнулась Бригиру, и тот улыбнулся в ответ.

— Забавно, — сказала Банни.

— Что? — спросил Бригир.

— Ничего, — ответила Банни и покраснела.

— Начала говорить, так уж говори, — сказала Селена.

— А вы не обидитесь? — спросила Банни с подозрением.

— Во всяком случае, постараемся, — пообещал Бригир.

— Говорят... ну, не кто-то конкретно говорит, а просто... ну, то есть... слух такой... что ты Бригира очаровала, поэтому вы вместе, — сказала Банни, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

Селена натянуто улыбнулась, прикусив при этом нижнюю губу. Бригир протянул руку и погладил подругу по плечу.

— В какой-то степени это — правда, — ровным спокойным тоном сказал он. — Селена меня действительно очаровала, но к вампирьим чарам это не имеет никакого отношения.

— Ничего толком не знают, вот и болтают всякое, — сказал Эрик и тут же поспешил перевести разговор на другую тему, чтобы замять неловкость: — Так чем там у тебя с Алефом Товуэллом закончилось?

— Пока ничем, — ответила Селена. — Адвокат пытался его отговорить, но тот продолжал настаивать. Договорись, что я составлю рапорт на имя капитана, а милорд Натан напишет прошение на проведение допроса под чарами. Может быть, завтра я его допрошу, если у доктора Ицка будет время, чтобы проконтролировать мои действия. В этом я сомневаюсь, если честно — вон, сколько раненных и пострадавших. У него, должно быть, очень много работы. Разве что лорд Ралла согласится выступить экспертом. Не знаю. В любом случае, смысла в этом, по-видимому, нет.

— Почему? — спросила Банни.

— Потому что если Алеф Товуэлл настаивает на допросе под чарами, значит, он действительно не виноват в похищении подсвечников, — ответил Эрик нахмурившись. — То есть мы искали не там. Квентин в курсе?

— Естественно, — ответила Селена.

— И что он сказал?

— Что не спал почти полтора суток и что идет домой, — ответила Селена. — Судя по всему, мы снова пойдем по жрецам и информаторам.

— Перспективы не очень радужные, — вздохнул Эрик.

— Еще бы, — сказала Селена. — Если опрос жрецов Старших богов ничего не даст, придется допрашивать жрецов Младших. А их много и, судя по всему, многие не прочь подложить госпоже Штефан жабу в постель. Это затянется, а будет ли результат?

— А ваши информаторы? — поинтересовался Бригир.

— Патрик уже ответил: он ничего не нашел. Я, конечно, могу еще раз сходить к нему, подстричься и, заодно, попросить еще раз навести справки, но думаю, это уже ни к чему не приведет. Разве что наш босоногий друг что-то нароет...

— Он еще не выходил на связь? — спросил Эрик.

— Нет, и торопить я его не собираюсь. Может обидеться и бросить дело. Конечно, кроме этих двоих у меня есть еще кое-какие знакомства, но те люди вряд ли могут что-то знать про кражу.

— Хм, — сказал Эрик. — А у меня, кажется, есть одна мысль. Я знаю человека, через которого можно навести справки.

— Через кого? — спросила Селена.

— Пока рано об этом говорить, — уклончиво ответил Эрик. — Мне надо подумать... с Квентином посоветоваться... В любом случае никаких гарантий нет, что тот человек поможет.

— Короче, перспективы печальные, — подытожила Селена. — Дело превращается в висяк. Да и большой вопрос, сможем ли мы теперь уделить этому расследованию время. Я сегодня в Управлении краем уха слышала, что часть следовательского состава переведут в патрульные. На пару недель. За это время дело окончательно протухнет, и останется рассчитывать только на чудо.

— Столько человек погибло, — сказала Банни тихо.

— Стража не скоро восстановится, — согласился Бригир. — Впрочем, опыт показывает, что подобные ситуации стимулируют приход новобранцев. Думаю, очень скоро у нас будет немало новичков, вот только когда они смогут работать так, как работал бедняга Кир?

Вопрос старшего капрала не требовал ответа. Банни хмурилась и смотрела под ноги, Селена молча сжимала ладонь Бригира. Молчание решился нарушить Эрик.

— Вы были дружны? — спросил он.

— Скорее нет, чем да, — ответил Бригир. — Мы были добрыми приятелями и проработали вместе четыре с половиной года, но друзьями мы не были. У Треверса вообще не было близких друзей, он не очень легко сходился с людьми.

— У него кто-то остался?

— Мать, отец, — ответила Банни. — Невеста. Карина, кажется. Они собирались пожениться осенью, Кир говорил.

И снова они замолчали.

— Кстати говоря, вы ведь так и не рассказали, как летающего замещенца уничтожили, — сказала Селена, решив, что лучше всего сейчас переменить тему.

— От нас там ничего не зависело, — сказал Бригир. — Просто в один момент снеговики вдруг отхлынули, а сверху посыпался лед. Эта тварь стала кружить над нами, то снижаясь, то поднимаясь. Констеблю Кастелу одной из сосулек голову разбило, но повезло — ничего серьезного, просто контузия.