Дитя грани 2

Последняя мысль оказалась своевременной, так что я не удивился, когда шлем оказался снят, открывая хорошо знакомое мне лицо.

— И с каких это пор на банальную вахту ставят главу десантного отряда? А, Клэр?

— Я тоже рада тебя видеть, Таос, — улыбнувшись, отозвалась моя старая знакомая.

— Но признай, ты ведь повёлся! — не остался в стороне крайне довольный собой Киран.

— Повёлся, повёлся... клоун.

После краткой экскурсии по практически пустующему сейчас кораблю, а Риктус отпустил своих трудяг в увольнительную, мы уединились в капитанской каюте, дабы с глазу на глаз обсудить насущные проблемы. Разумеется, все эти темы уже неоднократно поднимались, но обсудить всё без лишних посредников в виде экстранета лишним не будет, тем более что у меня напрашивались и новые темы.

— По штату на таком корабле служит до пятидесяти пяти разумных. Сколько же ты сумел впихнуть?

— Ты явно раньше не бывал на турианских кораблях. Здесь всё строго функционально и лишнего места просто нет. — Выдав это пояснение, Киран подошел к своему рабочему столу и выудил оттуда бутылку чего явно спиртного. — Будешь? Не синтетика какая с биркой на общем, а настоящее дорсо с Дигериса.

— А не траванусь? — память услужливо подсказала, что так назывался один из национальных напитков турианцев, производимый из даров местной флоры. Соответственно аминокилостноть должна быть правильной, но вот очистка... Впрочем, встроенный фильтр ещё никто не отменял.

— Не должен.

Первый же глоток показал, что штукенция гораздо менее крепкая, чем ожидалось от этой братии. Хотя будь оно иначе, вряд ли Риктус стал так лихо наполнять стаканы. А вот вкус оказался на редкость неприятный: терпкость вкупе с лёгкой кислинкой производили не лучшее впечатление.

— Итак, скольких ты надеешься у меня стащить? — после небольшой паузы, изрёк Киран.

— Я настолько предсказуем?

— В ситуации, когда у тебя нет ни одного полноценного бойца на здоровенном корабле? — во взгляде моего друга читалась непрекрытая ирония, — более чем.

— Десяток. Можно и пять, но с кем-то, кто сможет в короткий срок из моих охламонов сделать хотя бы достойную группу прикрытия.

— За пару недель сделать из новобранцев что-то толковое? Ты смеёшься? — удивление Риктуса было более чем понятно. Обычно чтобы превратить новичка во что-то хоть сколько-нибудь толковое уходит не меньше месяца.

— Это будут не новобранцы. Адмирал обещал подкинуть мне людей, тех кто поспособней поставим в качестве основных экипажей для кораблей, которые подгонит Глоукастер. Остальных определим в десант. Оружием там все владеют и неплохо, главное именно сбить десятки и поднатаскать в тактике. Сам знаешь, я этим никогда не занимался, но толковый человек вполне справится.

— Намекаешь на Клэр?

— В идеале, — кивнул я, — мы с ней уже работали, так будет проще.

Киран взял паузу, обдумывая мою просьбу. Вообще, тема была довольно-таки болезненной. Если в плане управления кораблём кварианские экипажи будут априори на голову выше любых наёмников, то в плане любых наземных операций всё будет строго наоборот. Тут, что называется, кто чем живёт. А других бойцов мне взять просто не откуда, по крайней мере в достойных количествах. Не рекрутировать же реальных новичков — на это просто нету времени.

— Хорошо, будет тебе и десяток и Резерфорд в качестве инструктора, — наконец, определился Риктус.

— Так просто? — если честно, я был удивлён. Собственно я опасался отказа, потому и не сешил поднимать эту тему.

— Два условия. Во-первых, это временная перестановка. Извини, но мои люди — это мои люди, как бы оно ранее не было.

— А во-вторых? — само собой тут спорить было просто не о чем. Я бы свой экипаж тоже без веской нужды никому бы не поручил.

— Макс сказал, что он в деле и даже приведёт с собой пару знакомых. Я бы тоже не отказался от пары-тройки кроганов.

— Идёт.

Изучая имеющиеся у нас данные по силам Халиата, я прекрасно отдавал себе отчёт в том, что будет сложно. Наши сведенья были собраны из множества всевозможных источников, но основным всё же был Нивмер, который на этот раз всё же попал к нам в руки. Точнее в руки Риктуса, поскольку я с этим персонажем пообщаться не успел, а теперь уже поздно. Мёртвые не разговаривают. Но пускай на цифрах выходило, что преимущество за нами, брать нахрапом этого ублюдка я бы не рискнул.

Да, бывший неформальный лидер пиратского сообщества сейчас далёк от пика своей власти, иначе он никогда бы не пошел на столь рискованный шаг, как попытка устранения спектра. Убийство Шепард могло вернуть ему часть былого авторитета, но, очевидно, особой поддержки со стороны других кланов у него сейчас нет. И тем не менее он всё ещё жив, хотя успел перейти дорожку многим могущественным людям, в том числе самой Арии. Вывод очевиден: окопался он хорошо.

А брать крепкие укрепления — это та ещё задачка. Далеко ходить за примерном не нужно: при полном господстве в космосе Мигрирующий Флот даже при помощи временных союзников так и не смог толком потеснить гетов. Следовательно, нам потребуются хорошо подготовленные штурмовые группы, которые смогут продавить любую оборону, иначе потери будут непозволительно велики. Потому-то я и спешил связаться с Максом — кто лучше кроганов подойдёт на эту роль? И Риктус не хуже меня понимал эту простую истину.

— Между прочим, он мог бы прихватить и побольше, но ты сам просил не брать молодняк.

— Кроганы — великолепные бойцы, — мне сразу вспомнился Рекс, который шел впереди отряда и играючи раскидывал гетов, — но от их молодёжи проблем больше, чем пользы. Впадут в кровавую ярость, и как потом останавливать?

— Уж мне-то можешь не пояснять, — хмыкнул Риктус, — но даже так пользы от них больше, чем вреда.

— Я так не думаю. Лучше иметь пяток действительно крепких парней, чем неконтролируемую стаю. — Эту тему я обдумывал неоднократно, и пусть соблазн был велик, но, в конечном счете, пришел именно к такому выводу. А Киран, если уж так хочет, вполне может найти себе пару-тройку молодых кроганов. — Ты мне лучше скажи, что у нас с биотикой? Среди моих нет ни одного и вряд ли появятся.

— Тут всё плохо. У меня есть двое: битый жизнью середнячек и толком не обученный желторотик. Первого я тебе отдать не могу, даже не проси, а второй работает на подхвате и сам по себе бесполезен.

— Понятно...

Впрочем, удивляться тут нечему — хорошо обученные биотики на дороге не валяются. В мелких наёмных отрядах их, как правило, либо вообще нету, либо наличествуют какие-нибудь недоучки. Биотиков-то в целом мало: среди квариан их почти нет, у турианцев и саларианцев дела в этом плане обстоят лучше, но не особо. Человечество? Среди них биотиков хватает, но подавляющее большинство обученных спецов так или иначе относятся к их вооруженным силам. Батары? Опять же биотиков среди них мало, да и иметь с ними дела мало кто станет. У дреллов биотический дар не редкость, но тут уже сама раса настолько малочислена, что это песчинка в бескрайней пустыне. Кроганы с развитыми биотическими способностями попросту слишком дороги, ну а волус, подавшийся в наёмники, это нонсенс.

Остаются только азари, но синекожие дамочки редко нисходят до нашего уровня. Им вообще остаётся только позавидовать. Ищешь приключений? Вступай в десант республики. Слишком скучно работать на правительство? "Затмение" примет тебя с распростёртыми объятиями. Хочешь просто помотаться по галактике ради собственного развлечения? В любом баре с радостью возьмут такую сотрудницу. Наука, коммерция, правительственные организации — любая дорога открыта по одному только праву рождения. А мне вот происхождение в жизни ничего кроме проблем не приносило...

— В отрядах Стоуна и Хэнка тоже кто-то был, — неторопливо продолжил Риктус, — а по остальным точно не скажу. Но в любом случае на биотиков делать ставку не стоит, лучше по старинке: надёжная техника да крепкая броня.

— Будет тяжело.

— А когда-то бывало иначе? — в тон мне отозвался турианец.

— Знаешь, даже пытаться вспоминать не хочу, — поморщившись, отмахнулся я, — плесни лучше ещё этой бурды...

Глава 12.

Сбор команды для масштабного дела — задачка отнюдь не простая. Нельзя просто так взять и вывесить в экстранете предложение всем желающим поучаствовать в крупном рейде за такую-то сумму. Точнее, можно, конечно, но толку? Опытные наёмные группы не станут связываться с предложением, которое, с одной стороны, требует массовости, а с другой, практически отсутствуют подробности. Так что откликнуться в основном сомнительные персонажи и новички, а оно нам нужно?

Разумеется, у нас с Риктусом были определённые намётки по данному вопросу. Он последние годы крутился в этой сфере, а потом знал многих, имел представление о том, с кем стоит вести дела, а с кем нет, и даже обзавёлся парой предварительных договорённостей. Я же в свою очередь, ещё будучи временным капитаном "Графини", во время войны с пиратами пересекался с теми командирами, что составляли основу сборного флота наёмников. Информация, конечно, устарела на годы, но зато тем, кто ещё мотался по космосу, точно можно было верить. Само собой я не забыл того факта, что тогда в наших рядах был предатель, но он-то наверняка среди тех, кто "ушел на пенсию" или просто залёг на дно, а таких хватало.

Так что нам приходилось работать персонально, исходя из эдакого приоритетного списка, который мы набросали совестными усилиями. Не удивительно, что при таком раскладе дело затягивалось: у кого-то имелся действующий долговременный контракт, другие просто отказываются по какой-либо причине или вообще без оных, третьим требовалось время закончить с текущими делами.

Изначально я надеялся, что все подготовительные работы мы осилим за две-три недели, но Риктус услышав эти сроки лишь рассмеялся, и очень скоро стало понятно почему. Собственно, лишь на исходе второй недели нам удалось организовать встречу с теми, кто должен был стать костяком будущей операции, дабы обсудить ключевые моменты. Соображение секретности не позволяли нам разглашать все подробности, но вслепую работать мало кто захочет, так что приходилось идти на подобные шаги.

В тот день на командной палубе "Баронессы", которую заблаговременно покинули члены моего экипажа, собралось семеро разношерстых разумных: четыре человека, два турианца и один кварианин. Само собой место было выбрано не случайно — большинству из присутствующих уже доводилось тут бывать. Да и знакомы между собой в той или иной мере были практически все, что тоже было немаловажно. В случае достижения задачи максимум, именно их я рассчитывал привлечь для долгосрочного сотрудничества. Впрочем, всё это — пока планы из разряда далёких от нынешней реальности мечтаний.

— Теперь-то мы, наконец, услышим конкретику? А-то все эти вихляния задницей с расплывчатыми определениями меня изрядно утомили, — как только с приветственными расшаркиваниями было покончено, первым актуальную тему поднял Маркус Стоун, один из тех, с кем Риктус договаривался заранее.

— Как и говорилось, мы планируем ударить по одному из крупных пиратских кланов, ответственных за беспредел пятилетней давности и, соответственно, за гибель многих наших товарищей, — взяв слово вместо турианца, я совсем уж кратко повторил наши используемые на начальных стадиях переговоров тезисы. Пусть для наёмной братии на первом месте и стоит заработок, но про такие вещи никто не забывает, что позволяло нам легче находить общий язык. Более того, некоторые были готовы предоставить своеобразную скидку на свои услуги.

— Вот уж спасибо, что напомнил про то, как нам холку намылили, — проворчал Тит Виддий, второй из наличествующих среди нас турианцев.

— Бывшего лидера пиратской вольницы зовут Эланус Халиат и он окопался на задворках освоенной галактики, контролируя близлежащие системы, — реагировать на это показное недовольство было бессмысленно, так что, выведя на тактический стол изображение галактики, я обвёл пальцем соответствующий сектор Треминуса.

— Практически незаселённые окраины, но кусок здоровый, — после краткого изучения визуальных материалов, констатировал Стоун, — скорее всего ребятки не из бедных, а у нас на семерых всего десять боевых кораблей. Накрыть один-два объекта и смыться можно, но попытка сделать что-то большее будет самоубийством. А речь вроде как шла о полномасштабном рейде с истреблением всей этой погани. Разве нет?

Взгляды присутствующих сошлись на мне, с эдаким молчаливо-единодушным требованием, наконец, переходить к сути. Ну а я, само собой, был не против такового поворота. Мы ведь здесь не для весёлых посиделок собрались.

— Всё верно. У нас достаточно средств, чтобы привлечь большие силы, но я не хочу, чтобы через неделю полгалактики знало о наших планах, так что остальных будем привлекать ближе к старту операции. Кроме того небезызвестный вам господин Глоукастер обеспечит мне ещё семь кораблей и нужно время, чтобы ввести их в строй.

— Тогда должны управиться.

— Я тоже так думаю, — фыркнул стоящий рядом со мной Риктус, — и давай сразу к планам, Таос, иначе мы тут либо заснём, либо придётся расстаться с ящиком-другим чего покрепче.

— Мы не саларианское ГОР, а потому будет действовать просто и без изысков, зато надёжно. — По своему опыту я прекрасно знал, что чем проще, тем лучше. Но тут была и обратная сторона: чрезмерное упрощение могло начать играть на руку врага, в плане организации контрмер. — Операция разбивается на три этапа. Первый: мы разделяемся и совершаем налёты на ряд объектов принадлежащих разным группировкам. Основная задача заставить врага шевелиться, так что обойдёмся без геройств, но если момент будет благоприятен, имеет смысл провести полную зачистку. Трофеи делим на всех, с дополнительной долей для тех, кто их добывал.

Трофеи... извечно больная тема. Обычно используется простая и понятная система "кто взял — тот взял", а дальше всё делится уже по внутренним правилам наёмных отрядов, но в нашем случае она может привести к совершенно излишним потерям из-за банальной жадности. Тотальная уравниловка в свою очередь губит всю мотивацию, ведь зачем рисковать своей шкурой, если всё поделится на всех. А так мы получаем что-то среднее.

— В идеале так вообще спровоцировать передел территорий, для чего можно нанести на корабли и броню символику этих кланов.

— Трюк старый как мир и никто сходу бросаться на соседей не станет. — Задумчиво констатировал седовласый человек, которого все звали просто Хэнк. Далеко не последний авторитет на наёмничьем рынке и дело тут не только в возрасте — мало кто может себе позволить иметь сразу несколько кораблей. — Но неразберихи всё равно добавит, что уже неплохо.

— На то и расчёт, — кивнул я, — второй: изображаем движение на периферии, но боёв избегаем. Одновременно с этим будет нанят отдельный отряд, который наведёт шороху непосредственно во владениях нашей основной цели.

— Лезть в самое пекло после того, как мы поднимем их охрану на уши? И кто же эти смельчаки?

Удивление Виддия было вполне понятным, желающих стать потенциальными смертниками всегда мало. Сам я частенько оказывался в крайне сомнительных ситуациях, но тут либо не оставалось адекватных альтернатив, либо призом могло служить что-то посущественнее денег. И вот тут очень к месту пришлись мои старые знакомые, способности которых уже успел на деле проверить Риктус.