Призрак из картины

— Теперь надо просто ждать.

— Чего? — он поймал мое запястье и залечил его.

— Он найдет нам транспорт.

Кай нахмурился:

— Это было не безопасно, ты солгала.

— Все обошлось, мне не назначили цену за призыв.

— Что за цена? — потребовал ответа маг.

Я решила молчать. Цена иногда слишком высокая, возможно с меня не было возможности ее взять, а может это просто подарок Зимы-матери. Да, пускай это будет подарок богини. Лучше не думать о возможных последствиях, которые к тому же обошли меня стороной.

— И что нам теперь делать? — поинтересовался Ребел.

— Ждать, стоять на месте.

— А призыв нельзя было отправить с утра?

— Нет, только в полной тишине, нельзя чтобы вьюга слышала призыв, она этого не любит и может наказать.

Ребел тяжело вздохнул. А я, воспользовавшись обладанием тела, отошла от стоянки на несколько метров. Пробираться сквозь сугробы было тяжело, но этого того стоило. Я запрокинула голову вверх и посмотрела на хмурые облака, которые тяжело нависали над нами. Сзади подошел Кай, но он не коснулся меня, не раскрыл эмоции, а просто спросил:

— Тебе здесь нравиться?

— Очень, а тебе? — я прищурившись смотрела на желтое пятно солнца, за облаками. Тусклое, маленькое и далеко.

— Да, — просто ответил он.

Он глубоко вдохнул грудью:

— Свежо и при этом все такое...

— Какое? — нетерпеливо спросила я.

— Необъятное и прекрасное, не могу передать словами.

— Да, — я улыбнулась, — смотри, — указала рукой на стаю птиц, приближающихся с востока.

— Кто это? — удивился маг.

— Не знаю, если есть съестное — кинь на снег, тогда они спустятся.

На снег справа от меня полетели хлебные крошки. Птицы завидев еду с громким криком принялись снижаться.

— Это клюрики, — я смогла рассмотреть белоснежную птичку.

— Никогда не видел, — и после паузы спросил, — что с их клювами?

— На них лед. У клюриков очень маленький клюв, поэтому они периодически кочуют к Хладному морю, чтобы окунать свои клювы в воду. Как только они вынимают их из воды — на клюве застывает вода, образуя лед. Они точат этот лед о скалы, затачивают свои рты и таким образом могут охотиться и питаться. Они превращают свой недостаток в серьезное оружие.

Птички склевали весь хлеб и теперь нетерпеливо подпрыгивали на снегу. В ожидании новой порции.

— Они хищники?

— Всеядные, — покачала головой.

Тогда Кай бросил им кусок мяса. Поднялся громкий крик — птицы набросились на кусок со всех сторон, разрывая его на части. Но тут над долиной раздался протяжный рык, птицы в ужасе вспорхнули вверх и полетели прочь от нас, Кай переместился ко мне ближе и прикрыл своей спиной, казалось что вся долина содрогается от этого страшного рева.

— Нашелся, — счастливо улыбнулась, — не отнимай пожалуйста тело, — попросила у мага.

К нам на встречу бежал со всех лап снежный лев. Его белоснежная грива развевалась от ветра, лапами он черпал снег, а сам он не спускал своих голубых глаз с наших фигур.

— Я обещал Рикону, что ты в это не полезешь! — прошипели мне.

— Вы с темным просто невозможны, — прошипела я, и извернувшись со всех ног бросилась навстречу хищнику.

Шаг, второй, третий.

— Стой! — Прокричали мне в спину.

бежать, утопая в сугробах тяжело, я быстро выдохлась и просто остановилась, выжидая приближение зверя. Мне предстоит с ним говорить.

Кайтли не успел меня поймать — лев затормозил в несколих метрах от меня и поднял в воздуъ волну снега. Он тяжело дышал, высунув язык и принюхиваться ко мне.

— Шинха, сундрашха, — протянула я и вытянула вперед раскрытую ладонь.

Лев забил себя хвостом по бокам, потряс длинной гривой.

— Кара приснешаха? — спросила у животного.

Тот утробно зарычал и склонил голову. Шаг и еще один в его сторону, он дает коснуться себя, медленно трогаю его гриву, скольжу ладонью по шерсти. Высокий, крепкий. В холке он был точно выше меня, могучие лапы, густая шерсть. Красавец, просто красавец.

— Сундрашха, — повторила я и улыбнулась. Льву нравилось, что его хвалят.

— Кайтли подойди, — позвала я, но маг и так был уже рядом, просто я не замечала его за своей спиной. Он просто плавным движением переместился из-за моей спины, встал сбоку от меня и хрипло спросил:

— Что дальше?

— Нума трам ката Кайтли, — я указала второй рукой на мага.

— Р-р-р, — рыкнул хищник.

— Протяни ему свою руку, — Кайтли послушно вытянул ладонь, как и я. Теперь лев обнюхал ее и уткнулся носом в кисть. Спустя мгновение он отпрянул от мага и повернулся у нему боком.

— Он твой, садись, — я ликовала.

— И все? — удивился маг.

— Мой род занимался разведением львов, ты сомневался в моих навыках? — усмехнулась я.

— Ничуть, — усмехнулся маг.

Он немного потоптался на месте, потом ухватился за загривок и плавным движением оседлал снежного зверя.

— Теперь забирай у меня тело, — начала отдавать указания.

Как только смогла взмыть в воздух принялась объяснять Каю где и за что держаться, как управлять и научила нескольким словам.

— Я всегда рядом и если что, смогу помочь, — успокаивала мага, но тот смотрел на меня с легкой снисходительностью, словно взрослый на ребенка.

— Готов?

— Да, — он поправил сумку и скомандовал, — арга!

Лев низко пригнулся и с места сорвался на бег. Мы с Ребелом полетели следом, благо наша скорость полета была не ограничена. При таких темпах мы доберемся до гор за девять, может десять дней.

Девять дней спустя

Кайтли очень сдружился с Раджха, — так он прозвал льва. Узнав, что в переводе 'сундрашха' — означает красивый и сильный, он только так и называл льва несколько дней. Потом немного исковеркал слово и получилось Раджха. Пару раз маг интересовался у меня, можно ли будет оставить себе льва, но я его огорчила. Хищнику нудны просторы, ему нужен холод и снег. В замке у Кайтли он быстро умрет от тоски или от жары. Вообще путешествие не располагало к беседам — сильный ветер и бьющий в лицо снег мешали магу произносить слова, а бешенная скачка не давала ни секунды чтобы расслабиться. Но здесь был найден выход — я летела рядом с магом и мне непогода ничуть не мешала, в то время как Кай обращался ко мне с помощью телепатии. Утром и вечером маг телепортировался за едой для себя и своего 'питомца', на ночь они ложились спать рядом — согревая друг друга своим теплом. Кай все время называл меня 'моя', и мне это безумно нравилось, но больше он никаких попыток сблизиться не предпринимал. Один раз зашла речь про

Рикона, который не понятно — искал нас или нет, и если искал, то сможет ли он нас нагнать? Мне было все равно. Говорить про темного — не самая лучшая тема для беседы.

Ребел большую часть времени молчал, изредка забирался на высокие горы и предупреждал о тупиках, рассматривал дорогу и просто любовался пейзажами.

Белое и черное — вот два цвета гор. Снег и камни, — вот что вокруг на многие тысячи километров. Редкие долины с кустарниками и деревьями, редкие животные и проклятые земли с блуждающими мертвецами — вот какой была моя родина.

Отчасти благодаря отсутствию привалов в пути, отчасти благодаря рулевому — Ребелу, а также благодаря выносливости Раджха, мы добрались до нашей цели за девять дней.

Шесть гор, стоящие друг к другу столь плотно, что пройти между ними можно только в одном месте.

— Врата, — мы пол дня объезжали горы, чтобы найти их. Высокие, полностью сотканные из льда, прозрачные как стекло и с рисунками рун. Врата хранят вход внутрь, и не каждый может пройти сквозь них.

Ребел попытался пролететь сквозь них, но был отброшен назад.

— Не пытайтесь, — предостерегла его от второй попытки.

— Магия? — спросил он.

— Не знаю, — я повернулась к Кайтли и попросила о теле.

Миг и я уже ступаю по камням, приближаюсь к резным ледяным ручкам. Вот я касаюсь их и с трепетом и содроганием дергаю... ничего. Врата не поддались. Еще раз... тот же результат.

— А если без тела? — предложил маг.

Я попыталась пролететь и меня отбросила от них, как и Ребела.

— Ну, вот и все, — подытожила я.

— Может их поджечь? — предложил Ребел.

— Или подорвать? — внес свою лепту Кай.

— Не сметь портить наследие моего народа! — яростно прервала их размышления.

Мы еще раз осмотрели ворота со всех сторон.

— Девчонка солгала, — еще раз повела итог, — я не могу ни прочесть ничего, ни уже тем более пройти. Я не достойна. А значит, мир не умрет и мы можем вновь заняться каждый своими делами.

— Нет, выход есть всегда, — неожиданно воодушевился Кай.

— Ситака! Я знаю, что для церемоний иногда пускают на святую землю. Здесь может быть тот же принцип?

Я задумалась. Да, есть несколько церемоний, когда пускают внутрь всех. Я подняла руку и принялась загибать пальцы:

— Роды, брак, похороны. Если выбрать что-то одно из трех — можем попасть внутрь.

— И кто будет рожать? — пошутил впервые на моей памяти Ребел.

Я невольно улыбнулась.

— Можно меня похоронить, дух есть, я мертва, условия соблюдены.

— Тела нет, — оборвал мои мысли маг.

Лето-отец, досадно. Без тела внутрь не войти — его же хоронят именно внутри гор.

— Остается только брак, — протянул серый маг и улыбнулся счастливо-пресчастливо.

— И кто же будет жениться? — второй раз, наверное за всю его жизнь, пошутил хранитель меча.

Я возмущенно устаивалась на него.

— Я — мертвая!

— Он — великан, — спокойно парировал Ребел.

— У меня даже тела нет!

— Не проблема, — отозвался маг.

— Сами женитесь! — сорвалась на крик.

— Не думаю, что священные горы признают однополый брак, — ехидно произнес Кай.

— Ситака, ради спасения мира, — попытался убедить меня дух, — к тому же ты не собираешься задерживаться в статусе 'призрак', не так ли?

Если посмотреть на этот вопрос с такой стороны, то да — 'жить' мне не долго, терять то уж точно нечего.

Я разволновалась, никогда не подумала бы, что могу сыграть свадьбу. И как провести обряд?

— Что тебя волнует? — спросил Кай.

Я постаралась собрать мысли в компактный снежок:

— Нужен обряд... да, обряд нужен по нашим традициям, но перед бракосочетанием должна быть помолвка.

— Давай помолвимся, в чем проблема? — маг не понимал моего замешательства.

— Помолвку заключают родители или кровные родственники, без жениха и невесты. У меня уже нет ... родителей, — голос дрогнул.

Кай горько ухмыльнулся и тихо произнес:

— У меня тоже нет...

Мне стало жаль его. Словно именно сейчас мы делили одну боль на двоих, словно мы две одинокие души, словно только мы способны понять боль и осознать потерю от утраты. Было бы не прилично, спрашивать о смерти родителей Кая, но все же я задала вопрос:

— Ты знал их? Ты сирота?

— Нет, нет, — маг отрицательно качнул головой, — они умерли уже давно, я знал их и...

Затем 'и' скрывалась слишком многое, столько всего, что не следует обсуждать сейчас.

— Что тогда делать? — спросила у него, ведь мы снова в тупике.

Ребел спросил:

— Помолвку всегда заключают родственники? Наставник, друг семьи не может этого сделать?

Северяне живут большими и крепкими семьями, на моей памяти никто не оставался один, без родни и без поддержки близких.

— Не знаю, — призналась ему.

— Тогда давайте пробовать. Ситака, объясни мне, как заключают помолвку, — попросил дух.

— И с чье стороны вы будете выступать?

— С обеих сторон.

— Бред, тогда не имеет смысл заключать ее по традициям, вы просто можете поставить и меня и его, — кивнула на Кая, — перед фактом о состоявшейся помолвке.

— Но хоть какие-нибудь традиции мы должны соблюсти?

— По правилам, отцы двух семей сами сговариваются о помолвке и заключают ее без согласия детей. Правда есть обряд с веником и обряд с дарами. Но не будете вы же мести следы за собой, тогда остаются только дары. Отец жениха должен подарить невесте подарок, а отец невесты жениху.

— Я должен подарить каждому из вас что-то?

— Да и в идеале сделанное руками или же выращенное руками, — я закатила глаза, — очень много правил, мы просто не можем их все соблюсти.

Ребел уселся в позу лотоса и задумался, спустя несколько минут он спросил:

— А что с веником?

— По традиции, если помолвка не состоялась, то за отцом невесты должна идти женщина и мести его следы, чтобы он своими следами не спугнул других невест. Но если помолвка состоялась, то порог перед домом невесты должны подмести и помыть — чтобы она покинула отчий дом, оставляя за собой чистоту и порядок.

— Хорошо, — Ребел выпрямился и сказал, — идем прибираться в картине.

— И как мы это сделаем, руками? И главное что мы там сделаем? Снег с одного места на другой переложим?

— Телекинезом, разровняем поляну и потом, главное же символизм, — Ребел протянул свою руку, а Кайтли вытащил из-за пазухи полотно.

В чистом поле моего якоря мы провозились достаточно долго. Ребел с помощью телекинеза ровнял сугробы, а я была, грубо говоря, на подхвате. Наконец идеально ровное поле устроило хранителя меча и мы вернулись обратно в мир. Дух торжественно объявил мне и Кайтли, что между нами состоялась помолвка, и мы теперь жених и невеста, а свадьбу он назначает на этот же день, на этот же час.

Мне вернули тело, Кай подхватил меня под локоток и мы направились на 'штурм' ворот. При нашем приближении ворота медленно стали истончаться, а когда мы подошли вплотную — они исчезли вовсе, пропуская нас внутрь.

— Сработало, — прошипели мне на ушко.

Я нервно дышала, теребила рукав, и мне было не по себе. Мы шли по каменному коридору, а сверху нависали гигантские сосульки, они тихо бренчали от потока воздуха, и я боялась что те упадут на наши головы. Ребел летел позади нас вместе с Раджха, и я не видела духа, но слышала его тихое бормотание. Молится?

Мы медленно приближались к огромной круглой зале, повсюду стояли статуи Зимы-матери и Лета-отца, украшенные снегом и зелеными листьями. В самом центре зала горели два огня — белое и красное. Я потащила Кайтли в ним, но тот не сильно сопротивлялся, просто вертел головой во все стороны, силясь увидеть как можно больше.

— Сначала брак, потом можем ходить по залу. Я первая буду, смотри, — шепнула жениху.

Подошла к двум огням и осторожно окунула в оба пламени свои руки. Белое слегка холодило ладонь, в то время как красное — дарило тепло.

— Я Ситака из Рода Ксамат. Дочь Абега и Джаны. Дочь Мизунарских гор. Я пришла сюда, по своей воле, дабы заключить брак с Кайтли...

— Чиро, — напомнили мне.

— Чиро, — послушно повторила, — Среди моих недостатков, — алый огонь полыхнул, а я сбилась, — Среди моих недостатков... я призрак, дух, неупокоенная душа. Я страшусь смерти и не прожила свою жизнь славно, а после смерти подслушивала и лгала, пугала людей и наслаждалась их страхами. Я была плохой дочерью для родителей. — Глубоко выдохнула и посмотрела на белое пламя, — среди моих достоинств, — я задумалась, какие могут быть достоинства у призрака, что я принесу в новую семью? — среди моих недостатков, — я вновь повернулась к красному пламени, — я не принесу никакого приданного в семью мужа, но среди моих достоинств — знание языков, обычаев и традицией. Больше достоинств у меня нет. Согласен ли ты, Кайтли Чиро взять меня в жены?