Всадники Апокалипсиса

— У меня две новости Сэм. Одна хорошая, другая плохая. С которой начать?

— С плохой, — с готовностью отозвался Сэм.

— Если с плохой, то... мы в тюремной камере. И отсюда мы, без посторонней помощи не выберемся.

— А хорошая?

— Хорошая, это если нас до сих пор не убили, — то пока и не будут убивать. Мы им зачем-то нужны.

— Думаешь, что они попытаются узнать какие-то технологии БТС?

— Нет. Не технологии... — несколько рассеяно отозвался Джонни, разглядывая потолок.

— А почему? — удивился Сэм.

— Потому, что в кино обычно так и делают? — с подначкой спросил Джонни, напоминая давние дискуссии. На что Сэм неопределённо пожал плечами.

— Выведывать технологии по нынешним временам — вредно.

— Почему? — ещё больше удивился Сэм.

— Просто...— сказал Джонни, зевнул и продолжил. — повторение пройденного кем-либо, неизбежно ставит повторяющего в положение догоняющего. А это, в нашем мире, становится смертельно опасно.

— Тогда какого... им понадобились мы?! — обескураженно задал вопрос Сэм.

— А вот это самое интересное! — оживлённо сказал Джонни и на каблуках развернулся в сторону железной двери, так как услышал своим обострённым слухом, что к их камере кто-то приближается.

Замок тихо щёлкнул и в комнату зашли всё те же типы в чёрных костюмах и чёрных масках. В количестве четырёх человек.

— Ты — указательный палец второго вошедшего ткнул в сторону Джонни. — Идёшь с нами. Босс хочет тебя видеть.

— Он — кивнул командир конвоя в сторону Сэма, — остаётся здесь.

Как тут же обратил внимание Джонни, маска изрядно искажала голос говорящего. Вероятно, это тоже имело смысл, так как это искажение могло затруднить определение личности по спектру голоса.

"Крутые перцы!" — отметил про себя Джонни и нехотя шагнул вперёд.

Вся охрана в доме носила странные, закрывающие всё лицо, маски. Причём с односторонней прозрачностью. Снаружи те места, которые должны были бы быть прозрачными, выглядели зеркальными.

Да и форма у масок была тоже необычной. Очень далёкой от почти облегающих лицо масок, носимых спецназом. Казалось, они закрывают не лица людей, а лица неких нечеловеческих существ. Может оно на это и было рассчитано. До сих пор изрядная часть охлоса зачитывалась тупейшими поделками графоманов на тему пришельцев из космоса. Хотя, как отметил Джонни, те самые выступы, вполне могли нести в себе дополнительное оборудование, о назначении которого оставалось только догадываться.

— Он вас ждёт, — сказал провожатый и с поклоном, как заправский дворецкий открыл перед Джонни дверь. Джонни машинально ответил тому кивком и шагнул через порог.

Дверь за его спиной тихо закрылась. Он очутился в светлом, без окон помещении, весьма спартанского вида. Всю правую стену до потолка занимали стеллажи с, ещё бумажными, книгами. Книги, судя по корешкам, внушали уважение. Не просто бумажные. И не беллетристика. Все стеллажи были забиты весьма серьёзными книгами чуть ли не по всем отраслям знаний. От физики, информатики и молекулярной биологии, до социальных наук.

Слева у стены стоял большой диван около которого располагался небольшой, по виду чайный, столик на колёсиках, на котором стояла вазочка с печеньем. Столик, явно недавно использовали по назначению, так как на нём стояли пустые кофейные чашки. На настоящий момент он был просто отодвинут в сторону, чтобы не мешал. У стены напротив входа располагался вполне офисного вида стол, с терминалом компьютера и разнообразнейшей, тоже офисного вида, техникой.

Прямо перед ним спиной стоял некий субъект, с весьма пышной, серо-коричневой шевелюрой, спадающей ему на плечи. Одет был тот субъект не в строго деловой костюм, а в свободные, не облегающие одежды, скрадывающие очертания фигуры. Обычно в домашней обстановке так одевались люди, которым было что скрывать. Например, ожирение, если они его стыдились и боялись показать своим посетителям.

С первого взгляда, со спины, можно было подумать, что так и есть. Фигура была несколько квадратная. Но гадать тут особо не стоило. Таким же "квадратным" телосложением, мог бы обладать и завзятый качок. Только с портретом качка сильно не согласовывался набор книг на стеллажах и весьма деловая обстановка в комнате.

— Добрый день, Джонни, — сказал хозяин комнаты не оборачиваясь. — вы наверное удивитесь, но я тот самый, кто за вами следил последнее время.

— Не удивлюсь! — нагло ответил он и хмыкнул.

— Правда? — с лёгкой иронией, но с интересом в голосе спросил незнакомец и обернулся.

Джонни не ожидал того, что увидит, и невольно вздрогнул.

— Неужели? — всё также с интересом спросил хозяин комнаты и шагнул вперёд, навстречу Джонни.

Джонни еле сдержался, чтобы не попятиться. Ему в глаза, смотрели глаза ЗВЕРЯ.

— Операция

По холлу прохаживалась некая половозрелая особь лет двадцати двух, в шмотье "от Версаче". Сверхвысокие каблуки туфелек, ажурные чулочки, сугубо декоративная жилеточка, из которой груди просто вываливались и было даже загадкой, как она их удерживает хотя бы в таком, полуприкрытом состоянии. Но самое сильное впечатление производила юбка. Если её так можно было назвать. Она была настолько коротка, что при малейшем движении этой особи становились видны трусы. Которые сами по себе были одним лишь названием.

Особь повернулась к Григорию, мгновенно опознала местное начальство и скроила томное выражение лица, Григорию от этого тут же стало ещё более противно. Он демонстративно не обращая ни на кого внимания прошёл в лабораторию и плотно притворил за собой дверь.

— Мне кто-нибудь объяснит, что у нас в холле делает некая б...ь увешанная брюликами, и кто она такая?

— А...— без особого энтузиазма отозвался Соловьёв, — ты тоже обратил внимание... Это дочка одного из наших спонсоров.

— И что ей здесь надо? Уж не будете ли вы утверждать, что вот эта особь пришла проверять нашу работу и бухгалтерские книги? Ведь у неё в глазах — ну ни капли интеллекта!

— Ты прав! — заявил Мирон, выходя из второго бокса, — существо такое... два глаза и ни в одном интеллекта! А то, что она у нас делает... Хе! А ты что, так и не догадался?

— Просветите! Недогоняю...

— А это та самая кому мы должны будем поставить биочипы.

— Вот этой воть?!!! — у Григория лицо вытянулось.

— Вот этой воть!— передразнил его Мирон.

— А нахрена ей биочип, если она... всегда передком работала и работать будет! Ведь в этом деле ей повышенный интеллект как корове руль и сцепление.

— А вот это уже нас не касается!

— И вообще — подал голос Соловьёв, — есть подозрение, что папик эту свою дочку подставил нам как подопытную свинку. Ну, типа если у нас с ней нихрена не выйдет — то и чёрт с ней. Расходный, типа, материал. А вот если получится — он нам обещал сыночка притаранить...

— Наверное, такое же животное, как и сестричка...

— Ото ж! — поддержал его Мирон. — сталкивался я с ним, когда вели переговоры о финансировании. У него на уме только тачки, кабаки да б..и.

— Ф! Коллекция, блин, дегенератов — мрачно прокомментировал Григорий и плюхнулся за свой комп.

— Ну, такова наша селява! — философски отозвался Мирон. — Кстати, вы там определились, кто будет из нас первым на операцию?

— Да я буду... — мрачно отозвался Григорий, и у него от этого воспоминания слегка похолодело в груди. Хоть и отработано было, но всё равно... Это всё-таки не мозг обезьяны, даже такой, как та, в холле, а собственный.

— Чмутов с ассистентами уже пришёл?

— Да в первом они уже... Готовятся "морскую свинку" принимать...

— Какую морскую свинку? — не понял Григорий.

— Ну ты и тормоз после вчерашнего! — хохотнул Мирон, — да это мы так о той... особи.

— А-а! — тут же хлопнул себе по лбу Григорий и рассмеялся.

— А ты не смейся! — с садистским выражением лица, заметил Мирон. — сразу же после неё — ты идёшь!

— А чё так сразу? — Удивился Григорий.

— А чё Чмутову с ассистентами тут из-за одной только б..ди, околачиваться?

— И то верно! — погрустнел Григорий.

— Да ты не парься Гриня! — хлопнул его по спине Мирон, — всё отработано. Ты же знаешь...

Мирон наклонился и заглянул Григорию в глаза.

— Или мне место уступишь? — Тут же оживился он,

Григорий нахмурился, подумал и мотнул головой.

— Нифига! Решили, что я, значит я!

— ...У меня завтра как раз по плану расчеты моделей сопряжения новых свойств... — чуть помедлив, продолжил он, — вот и испытаю, как всё это "мозгожелезо" действует.

— США. Агнец, как бы закланный...

— Ну вот, обещали не удивляться, а по виду даже ошарашены. — Насмешливо сказал собеседник и сделал ещё шаг навстречу.

Джонни быстро взял себя в руки и вернул прежний, бесшабашный вид.

— Не скрою, — ответил он уже в своём прежнем бравом тоне, — ожидал увидеть несколько иных...

— Иных кого? — тут же подковырнул собеседник.

Джонни хмыкнул и стушевался. Термин "людей" тут явно не годился. Теперь было ясно, почему собеседник носил такую свободную одежду. Под одеждой скрывалось тело явно нечеловеческое.

Ассоциации с Книгой были настолько неприятные и прямолинейные, что Джонни продрало. На миг он даже засомневался в том, что может он зря так резко отверг объяснения падре. Может, он был больше прав, чем Джонни? С его атеизмом...

Золотистые глаза, казалось, светились своим, внутренним светом. Светом разума и... печали.

Эти разработки велись тайно. Давно. И только сейчас выплыли в виде конкретных результатов. К тому же, по идее, в явной форме высказанной ещё двадцать лет назад самим Джонни, в одной из статей в сугубо научном журнале по молекулярной биологии. Тогда он думал, что это будет очень удачная шутка, так как в основе лежали вполне здравые предположения и технологии.

Ведь за основу, брался геном человека. Вырастить хвост у эмбриона? Не проблема! Изменить геном так, чтобы тело покрылось полностью шерстью? Тоже не проблема, так как атавизмы, лежащие в основе этого — давно известны и давно исследованы. Труднее было заменить голову человека, на голову зверя. Причём заменить нужно было так, чтобы человеческий мозг остался неизменным, но всё остальное — изменилось.

На уровне генов всё это "поправить" даже для того уровня, на который вышла корпорация BTS, было на пределе возможного.

Судя по тому, что видел перед собой Джонни, кому-то это удалось. А учитывая то, что сказал "сержант-президент" Исайя, в общих чертах было ясно и каким путём.

"И дёрнул же меня чёрт тогда подать идею!" — зло подумал Джонни, но тут же себя оборвал — сами идеи подобного преобразования, что называется, носились в воздухе. Так что не в идее дело, а в осуществлении — виноват не тот, кто озвучил очевидное, а тот, кто сделал.

Но сейчас была проблема другая — не до выяснения кто виноват в создании фурри. Проблема в том, кто эти "люди" и люди, что их взяли в плен и что им надо. Если они говорят, устами вот этого "льва", что следили... То не следует из всего этого то, что и попытки их убить — тоже на их совести? Но тогда вся история с их пленением — полный абсурд... Или обстоятельства переменились?

Исходя из этих соображений, понимая, что терять собственно нечего Джонни и начал диалог.

— У меня вопрос... — вызывающие кинул он. — Если вы за мной следили... Зачем вы пытались меня убить? Да ещё применив "Меч Хаоса". И зачем после всего этого вам понадобилось нас брать живьём да ещё тащить на переговоры?

— Оу! А вот это уже не мы... С "Мечом Хаоса"... Кто это — уже сами выясняйте. Они и нам тоже... — хозяин фыркнул — доставили неприятностей. Мы — просто наблюдали. А зачем?.. Хотя бы для того, чтобы вот так вовремя выдернуть из-под крутых неприятностей.

— А они были? — поднял бровь Джонни.

— Ещё какие! — ухмыльнулся собеседник. — Вы кому-то очень сильно мешаете, если ради вас сносится целый квартал. Мы еле успели вас утащить оттуда и самим унести ноги.

— И к чему такой риск с вашей стороны? — не унимался Джонни.

— В нынешние времена очень сложно найти адекватных людей. Особенно адекватных союзников — неопределённо ответил фурри.

— А вы считаете меня адекватным и союзником? — усмехнулся Джонни.

— Последнее уже зависит от нас обоих.

Джонни пожал плечами.

— Прошу! — сказал фурри и указал на столешницу, где стоял графин с золотистого цвета напитком, пара бокалов и небольшая закуска. Они вместе подошли и человеколев разлил, как оказалось вино, по бокалам. Вручил один из них Джонни и отпил тут же из своего.

Джонни с интересом наблюдал за Фурри. Больше из чисто профессионального любопытства. Также пригубил вино и потянулся за виноградом. Фурри тоже отщипнул пару ягод, разжевал и проглотил.

— А метаболизм у тебя как у человека. — заметил Джонни.

— Почти, как у человека, — уточнил хозяин. — Тело ведь больше человеческое, чем львиное. Правда мяса приходится есть больше, чем обычному человеку.

— Насколько? — тут же заинтересовался Джонни.

— Ненамного. Но больше. И не сырое! — лукаво глянув на своего собеседника пояснил фурри. Джонни хмыкнул и сделал ещё глоток. Вино оказалось сладким, бархатным. Довольно редкого типа. И, судя по некоторым признакам, настоящим.

Ситуация меж тем, судя по всему, была изрядно скверная. Он постоянно ощущал, что его "биологическое" оружие блокировано. Весьма грамотно блокировано. Это означало, что он перед этим существом, всё равно, что голый. Он не сомневался, что эта модификация фурри обладала не только силой, но и реакцией льва. Если бы они сошлись в рукопашной, то тут неясно, кто бы одержал верх. Но далеко не факт, что у хозяина комнаты нет чего-то посерьёзнее его полузвериных когтей и вполне львиных клыков.

Так или иначе стоило слегка расслабиться и выслушать что от него хотят. По крайней мере, прямо сейчас убивать его явно никто не собирался.

— Присаживайся, — махнул он в сторону кресла стоящего напротив и сам плюхнулся в другое. Тут же стало ясно, что прорезь сзади в кресле не дизайнерские причуды, а необходимость. Небрежно, одним движением, фурри определил в него невидимый доселе, свой хвост. Довольно большой, кстати. Поросший слегка рыжеватой, аккуратной шерсткой, с такой же, как и у своих настоящих львиных аналогов, коричневой кисточкой на конце.

— Как вы поняли, я тут — главный. — начал пояснения человеколев. — Я истинный владелец всей фирмы, что вас так невежливо захватила.

Джонни кивнул ожидая продолжения.

— Да, изначально я был человеком. Да, из меня пытались сделать игрушку. Но, как иногда случается, игрушка вышла из под контроля. Оказалась хитрее и умнее создателей. Также как и те, кто пошёл за мной.

— Тоже фурри? — решил уточнить Джонни.

— Не только. Так же и те, кто считал себя человеком изначально и не хотел, чтобы над ним как над лабораторной крысой ставили опыты. Да, многие из них с нами потому, что мы даём некую гарантию того, что с ними не поступят также как и с нами. Но иначе никто не даст им никакой гарантии.

— Понимаю. — коротко поддакнул Джонни. В общем, это укладывалось в рамки той аксиоматики, что он же и продвигал под ником "Пророк". Того, что ныне считали своим убеждением значительная часть населения США. Возможно, со стороны этого фурри, данный заход был некоей игрой, нацеленной на усыпление бдительности, раз сразу же начинают кидаться чуть ли не целыми кусками "теорий Пророка".