Возвышение

Посмотрев на досье Ярикана де Одна, Оруф усмехнулся. Некромант, сташийаристократом и получивший рыцарские шпоры просто потому, что того требовала обстановка в стране, оказался опасной личностью.

"Точный возраст не известен, происхождение не установлено, магические возможности чуть выше среднего. В заговорах против Даркна не замечен. В порочащих связях не замечен. Политические взгляды не выявлены. Религиозные взгляды не выявлены. В участии в магических организациях не замечен. В маноре ведет крупные стротельства. Достоверно известно о прокладке дорожной сети по стандартам каганата. Имеет на территории владений лабораторию и друида, занимавшегося работами по выведению для этой местности новых сельско хозяйственных культур. С момент взятия манора под контроль смог завербовать около десятка артефакторови столько же алхимиков различного ровня квалифицированности. Собирают довольно мощные автоматы. Официально, для строительных работ. Эксперты же считают, что при минимальных изменениях в конфигурации, эти механизмы легк превратятся в весьма опасные боевые установки. О второй стройке пока информации нет, хотя уже сейчас идет зкупка сырья для будущего производства. Аналитики не смогли определить что будет конечным продуктом."

Перевернув страницу, Оруф усмехнулся. В раннем возрасте уже обладал не малым магическим потенциалом. По донесениям офицеров пограничных войск, работавших по "Темным Рысям" во время их бегства из Фернира, на границе Ярикан снял маскирующий амулет. Сразу же стало ясно, что его дар находится на уровне развития студиозусов первого-второго курсов, что для ребенка явно не нормально.

В Акобаре будущий аристократ засветился убийством вампиров, с которыми смог справиться за счет магии и артефактных арбалетных болтов, изготовленных им самим. Арбалетом, получается, он пользоваться уже умел.

Конструкция механизма его оружия тогда вызвала интерес армии. Механические, приводимые в боевое положение с помощью шестерно-пружинного устройства, взводить который довольно просто даже ребенку. При том, ещё и многозарядные. Откуда взялось такое оружие "Темные Рыси" сообщать отказались, хотя потом успешно использовали в своих боевых автоматах.

Уже в четвертый аз изучая прошлое молодого некроманта, Оруф не находил ответов на свои вопросы, обзоводясь все новыми и новыми сомнениями. Уж очень все быо похоже на воплощение очередного мага в новом теле. Пока подтверждений тому не было, но ничто не опровергало сию гипотезу. И если эт так...

* * *

Снова столица. И снова вокруг яркие мазки роскоши, высокомерия, зависти и лицемерия. Ненавижу такую обстановку. Особую ненависть вызывают здешние дворяне. Спесиые и чванливые мерзавцы, иначе я не могу их охарактеризовать. Любой косой взгляд воспринимается ими оскорблением. Любое лшнее слово — поводом для дуэли. Интересно, где опаснее жить? Магу в Фернире или просом смертному в дарканской столице? Герцоги и графы, бароны и виконты, рыцари и простые офицеры — все здесь покрыты налетом спеси и лживой вежливости, скрывающей желаие всадить в спину отравленный клинок.

"Надеюсь, мне не потребуется тут задерживаться, — подумал я, глядя на проезжаающу мимо карету с позолоченными резными животными на бортах, — Ненавижу таких уродов!"

Я действительно ненавижу излишнюю роскошь. Мне куда привычнее жить в простой, но удобной и рациональной обстановке. Ведь о богатстве и возможностях человека говорит не мраморный стол в кабинете, позолота на карете или алмазный унитаз, а то, чего добился разумный. Здешние аристократы же меня бесили тем, что кичились богатством, сколоченным даже не ими, а их далекими предками. И за что их уважать? За длинну родословной? Или за количество вассалов? Тем более, что и то, и другое является отнюдь не их заслугой...

В приемной Оруфа Четвертого все так же тихо и отнюдь не спокойно. Тихие перешептывания по углам большого зала меж дворян, рекдие смешки и исполненные яда взгляды и улыбки.

Стоило мне появиться в помещении, как двери кабинета раскрылись и появился лакей, громко произнесший:

-Барон Ярикан де Одн! Вас желает видет Великий Каган!

А, ведь, я даже сесть в одно из многочисленных кресел не успел! Видимо, тут хорошая система наблюдения.

Войдя в кабинет, я поклнился Оруфу и замер, ожидая дальнейшего развития событий.

-Проходите и присаживайтесь, барон, — указал каган на одно из гостевых кресл, — Нам предстоит долгий разгвор.

-Как прикажете, Ваше Величество, — поклонился я и направился к столу монарха.

-Предлагаю пока отбросить титулв и поговорить открыто, — улыбнулся Оруф, когда я уселся в кресле, — Буду откровенен с тобой, некромант. Ты вызываешь вопросы и непонимание. А когда монарх чего-то не понимает, лучше удовлетворить его любопытство. Ведь непонимание ассоциируется с угрозой, а угрозы надо устранять.

-Что вы хотите знать?

После паузы, каган произнес:

-Все. Но вопросы буду задавать сам... Начнем с простого — сколько тебе лет?

-Пятнадцать, — ответил я, — Внешность поменялась под воздействием зелий, что мы употребляли в отряде, — добавил я, увидев удивление на лице Оруфа, — Алхимики и маги крови готовили препараты для новиков. С их помощью подготрвка брйцов т развитие мышц ускорялись многократно. Поскольку я так же считался новиком, то мне пришлось пить эти зелья. В процессе и проявился побочный эффект. После этого от препаратов меня освободили, но тело уже поменялось.

-Допустим... — произнес Оруф, что-то записав в одном из многочимленных листов на столе, — Где ты родился?

-Деревня выселки, Фернир. Как звали барона, в чьих владених это было, я не помню.

-Отец?

-Крестьянин. Как и мать.

-Как ты попал в отряд "Темные Рыси"?

-Мою деревню вырезали, когда я был в лесу — проверял силки для животных. Когда вернулся, увидел горящие доимп и мертвых людей. Похоронил кого смог, пошел через лес в ближайший город, там несколько месяцев работал в трактире, пока не появились остатки "Темных Рысей". Их было около двадцати человек. Выжившие после когтракта на границами с орками. Они взяли меня в отряд и принялись учить магии и владению оружием.

-Откуда взялся механический арбалет?

-Его где-то нашли наемниеи до меня.

-Ты воплощенный?

-Кто?

Наступила тишина. Оруф смотрел на меня с явным подозрением, а я с непониманием.

-Воплощенный — маг, получивший новое толе и сохранивший прижизненную память.

-Это не ко мне. Я не воплощенный.

"Я же раньше был демоном, а не магом, — мелькнула мысль, — Так что воплощенным меня не назовешь."

-Хорошо, — усмехнулся каган, — Будем считать, чтя поверил... Теперь можно и о фернирцах поговорить.

-Что вы хотите знать?

-Буду откровенен. Из-за тебя знать и маги весьма недовольны. Высшую прослойку общества взбесил сам факт покушения даже на самого завалящего барона этими фанатиками. Будь на месте фернирцев кто-то из дарканских аристократов, твои действия стали бы твоимм позором. Однако, обстановка сыграла тебе на руку. Потому мне теперь придется искать пути выхода из сложившегося положения. Прошлый конфликт показал опасность Фернира и нашу неготрвность к войне с таким противником. Однако, оставить ситуацию в нынешнем виде я не могу, поскольку недовольство знати, имеющей собственные дружины, и магов, составляющих шестую часть населения, может вылиться в попытку переворота и гражданскую войну. В таких условиях фернирские войска вполне могут вторгнуться в Даркан и устроить новую резню. Подобный поворот приведет к чему угодно, но только не к благу для моей страны.

-Что вы предлагаете? — спросил я.

-Предложений я жду от тебя, — усмехнулся Оруф.

-Погибать ради всеобщего блага я не собираюсь.

-Твоими стараниями, — фыркнул каган, — подобный поворот приведет к гражданской войне. Знати не понравится, что аристократа убрали в угоду чужой короны. Потому убивать тебя уже бессмысленно. Однако, кое-что я придумал.

Улыбка Оруфа не сулила ничего хорошего. А последовавшие за этим слова подтвердили мои опасения:

-Я нашел выход, который ещё и пополнит бюджет страны... Твое баронство становится независимым. Таким образом я снимаю ссебя ответственгость за него. Ведь ты болен не являешься моим вассалом. В течении года ты должен внести в бюджет тысячу дарков. В дальнейшем твоя судьба мне не интересна. С Ферниром и эльфами ты сам будешь решать свои проблемы. В отношении тебя начинают действовать таможенные пошлины и граничные налоги... Поздравляю с независимостью, господин вольный барон, — оскалился каган...

Возвращение в замок было отнюдь не радужным. С одной стороны, я получил полную свободу действий, а с другой, за моей спиной больше не было могучей государственной машины Даркана. Теперь любой противник может использовать все свои возможности без оглядки на корону Каганата. Впрочем, и у меня теперь полностью развязаны руки.

В замке меня все поздравляли, а я сам пребывал в глубоком ступоре. Уж очень неожиданно и не ко времени эта независимость. Харид, услышавший о требуемой выплате, схватился за голову. Бюджет баронства сейчас держался исключительно на казне "Темных Рысей". Не будь её, мы и дороги бы не смогли проложить. О будущем производстве стекла речи бы вообще не шло.

Вечером после моего возвращения, Харид явился в мой кабинет с документами по бюджету баронства.

-Сир, — начал он, — Через три дня к нам прибудет делегация эльфов. В этот раз лучше согласиться сих предложением о торговом поселении. Иначе мы не вытянем. После выплаты в казне останется порядка тысячи девятисот дарков, из которых тысяча сто уйдут на завершение всех запланированных строительств. И нам ещё повезло что материалы уже у нас в баронстве. Иначе, пошлины повысили сумму затра на треть.

-Хорошо... Тем более, что деваться нам некуда.

-И ещё, барон, — добавил управляющий, — В составе делегации есть эльфийка. Это несколько не обычно. Потому надо быть крайне осторожными.

-Поверь, — усмехнулся я, — Первое же мое знакомство с ушастыми научило меня крайней осторожности при общении с ними. Потому я раньше и отказал им.

-Вы о том, что произошло в Лотсе?

-Да. Потому их торговый пост будет за пределами замка, а меры безопасности мы усилим.

На следующий день я отправился инспектировать строительства. Будущие производства к сему моменту оказались готовы на пятую часть, а поселок на шестую. Дорожные поъезды к ним уже закончили.

Гляда на живых рабочихх и нежить, укладывающих камни и раствор, а пременами уже ставящих деревянные конструкции крыш и полов, я вздохнул. Уже конец осени. До морозов закончить все не удастся. Пускай в этой местности зима вступает в свои права куда позже, однако, и так ясно, что часть строений придется заканчивать весной. А, ведь, ещё надо расселить бывших рабов, алхимиков и артефакторов. Да плюс новые хранилища урожая... Даже с учетом всех строительных автоматов, что задействованы тут, до морозов не успеть. А зимой что-то строить... Только не со здешним уровнем развития цивилизации.

Найдя взглядом Кросса, я направился к нему.

-Доброго дня, барон! — произнес он, увидев меня, — С возвращением! Вчера я не смог явиться в замок. Строительство отнимает слишком много времени.

-Я понимаю... Приветствую, к слову, — пожал я руку архитектору, — Как тут успехи?

-Средне. Все идет быстрее графика, но полность до зимы мы строительство не сможем закончить.

-Что получиться успеть?

-Поселок со всей инфраструктурой на две трети. Производственный комплекс на треть.

-А какие корпуса успеете?

-Вы размещали все тройками — три здания — дна производственная линия. Мы успеем только три таких линии закончить. Остальное — разве что котлованы вырыть выйдет.

-Тогда заканчивайте три линии, а остальное пространство ровняйте и занимайтесь поселком. Тогда хоть что-то закончим.

-Может поселок оставитть в нынешнем виде? Просто закончить возведенные здания, а остальные весной? — внес предложение Кросс, — Мы с Харилом и Оннером считали — готовых зданий хватит на всех бывших рабов, нанятых вами одаренных и даже на моих рабочих.

-Вы в этом уверены?

-Да. Причем инфраструктура уже полностью работающая. Разве что склады и мастеровую зону нужно довести до ума. Там есть ещё проблемы с крышами и отводами вентиляций... Да и вам экономия, — добавил архитектор, — Я уже в курсе решения каганаа.

-Хорошо, — кивнул я, — Только дайте мне вместе с управляющим новые расчеты.

-Они уже готовы. Вечером мы вам их дадим... И ещё...

-Да?

-А вы можете с нами расчитаться частью ваших автоматов? — вдруг спросил Кросс, — Просто они облегчают и ускоряют работу. Мы так смодем за сезон больше заказов брать и успевать выполнить. А вам тоже проще будет.

-В какую сумму вы их оцениваете? — посмотрел я на него.

-Я понимаю, что они дороги и их больше ни где не делают. Но... Давайте оценим их в три сотни дарков за автомат.

-А сколько и какие вам нужны?

-Два. Один для земляных работ, а второй — грузчик.

-Включите все в новые расчеты.

-И последний вопрос, барон, — криво усмехнулся мастер.

-Я вас слушаю.

-Мы можем остаться в вашем баронстве?

Я замер. Это было неожиданный поворот беседы.

-Причины?

-У вас уже много одаренных. При этом сюда начинают съезжаться маги. Уже трое ждет в одной из деревень вашего возврашения. Они хотят поселитьс здесь и построить себе дома и башни. Если за строительство возьмемся мы, то сможем заработать куда больше, чем за пределами манора. Естественно, что налог с этих заработком мы заплатим.

-Оставайтесь. Но новые строительства начинайте только после завершения нынешнего в том виде, что мы сейчас договорились. Идет?

-Конечно! — обрадовался Кросс.

Я же понял, что не все потеряно и шанс выкрутиться с выплатрй кагану с минимальными потерями у меня есть.

В замке же произошло продолжение сего разговора уже с управляющим.

-Значит, вы с Кроссом считали население и возможность изменения плана застройки, — начал я, когда Харид появился в моем кабинете, — Плюс, мне не доложили о магах, ожидающих приема.

-Сир! — произнес Харид, — О магах я вообще узнал от вас, а по поводу населения и стройки — это прераготива Кросса. Потому он и лзвучил все это вам.

-Допустим... Но в будущем докладывайте мне о подобных действиях. Тем более, что сведения о числленности населения относятся е стратегически важным. Вы поняли?

-Да, сир, — поклонился Харид.

-Отправляйте гонцов магам — я хочу их сегодня видеть.

-Да, сир.

Глава 8.

Карр Инел. Некромант. Лисм Броди. Маг земли. Тайлин Ал'Ирн. Эльф и целитель.

Трое магов, желающих принести вассальную клятву и жить в моем маноре. Рядом с ними сидело два десятка орков и полуорков, среди которых обнаружился шаман с учеником. Первые трое попросту бежали из Фернира в тот же период, что и я с отрядом "Темных Рысей". Вторые — остатки орочьего рода, проигравшего битву более сильным соплеменникам. Орки стали лагерем на границе лагеря и отправили делегацию в замок, совпав с приемом магом. В лагере осталось полтора десятка мужчин, один из которых был колдуном, и пятьдесят женщин и детей разного возраста.