— Не обращайте внимания, — небрежно отмахнулся от благодарности Аинз, разыгрывая перед дворфами этакого скромняшку. — Спасать кого-то оказавшегося беде, — это просто 'обязанность сильного'.
— Ваше Величество поистине великодушны. В ответ на Вашу услугу, мы готовы оказать Вам всю помощь, на которую будет только способно наше государство При условии, конечно, что Вам вообще понадобиться наша помощь. Так как мы вряд ли сможем чем-то существенным помочь правителю, который руководит столь могучей армией. Ведь как мы поняли из доклада командующего, для спасения всей нашей нации вам потребовалось всего лишь два солдата.
Похоже, что дворфы начали разыгрывать перед Аинзом спектакль: 'Государство у нас бедное, взять с нас нечего'.
— Вы не совсем правы, — вежливо ответил Аинз дворфу, решив намекнуть этому 'хитровану', что с пустыми руками он отсюда всё равно не уйдёт. — Моя страна, безусловно, могущественна в плане военной мощи. Однако, в ней много несоответствий в других сферах. Я буду очень признателен, если вы сможете обеспечить мне поддержку в этих аспектах.
— Вот как, — судя по горестному вздоху, дворф хорошо понял намёк Аинза по поводу оплаты 'бесплатных услуг'. — Мы будем рады быть полезными Вашему Величеству и Колдовскому Королевству. Но мы также надеемся, Ваше Величество, что Вы ещё и назовёт нам причину своего визита в наше государство. Ведь как мы поняли, из доклада командующего, о нападении кваготов вы узнали совершенно случайно, уже по пути следования в наше Королевство. Так что же побудило Вас отправиться в столь долгое путешествие?
Хозяин Пещер и Шахт слегка прищурил свои глаза. Он словно говорил Аинзу: 'Мы сможем распознать любую твою ложь'. И непоколебимая решительность дворфа узнать всю правду о планах Аинза, — была очевидна.
'Глупо ожидать, что они все будут доброжелательны по отношению ко мне, — мысленно вздохнул Аинз. — Да и учитывая разницу в силе наших государств, любой был бы осмотрителен'.
* * *
Аинз тут же рассмотрел сложившуюся ситуацию с точки зрения игрока ИГГДРАСИЛя. Если бы топовая гильдия из этой игры (а такая гильдия называлась 'Серафим') предложила бы гильдии Аинза (его гильдия называлась Аинз Оул Гоун) предмет Мирового класса. Да при этом ещё бы и вежливо согласилась и на переговоры о цене этого предмета, — Аинз бы тут же заподозрил ловушку.
Ловушку заподозрили и дворфы. И Аинз был этим фактом очень недоволен.
* * *
— В первую очередь, я хотел установить дружеские отношения между нашими странами, ответил дворфу Аинз. — После чего, я хотел бы заниматься торговлей.
— Вот как.
Это был совершенно не тот ответ, на который рассчитывал Аинз. Вместо: 'Отлично!' Или: 'Да иди ты в баню со своим 'миром'. Этот хитрый дворф сказал: 'Вот как', — что это вообще за ответ такой? Даже: 'Мы подумаем' — было бы куда понятнее.
— Я слышал от одного из ваших граждан, что ваши основные продукты питания составляют грибы и мясо. Я не ошибаюсь? Я кое-что припоминаю о фермах у подножия горы, где вы выращиваете овощи, но очевидно, что их количество и разнообразие весьма малы. Моя страна может поставлять свежие овощи и алкогольные спиртные напитки людских королевств и Колдовского Королевства. Такое торговое предложение вам интересно?
Аинз решил заняться тем, чем он всю жизнь занимался, будучи Сузуки Сатору. А именно, — рекламой и продажей своего товара. Просто его 'товар' теперь был намного 'масштабней'. И кстати, похоже, что Аинз не растерял своих профессиональных навыков. Во всяком случае, при упоминании об алкоголе, дворфы тут же проявили заинтересованность и поддались вперёд. Это была весьма искренняя реакция.
— Я также слышал, что эта страна ведёт торговлю с людьми на востоке, — продолжил рекламу своей 'продукции' Аинз. — Но объёмы этой торговли чрезвычайно малы.
— Вы правы, — грустно вздохнув, признал очевидный факт Глава Торговый гильдии. — В настоящее время торговлей занимается от силы два десятка дворфов. Так что мы сейчас разрабатываем магический мешок, в который можно поместить неограниченное количество товаров.
— Понятно, — принял к сведению эту информацию Аинз. — Насколько я знаю, караванов очень мало из-за опасностей путешествия через горы?
— Так и есть, — ответил Аинзу уже другой дворф. — Мы не можем перевозить много грузов по труднопроходимым и опасным горным тропам. Кроме того, чем больше группа, тем больше риск быть замеченными. Есть много монстров, которые не считаются с потерями своих сородичей при нападении, что приводит к большим жертвам и с нашей стороны. К тому же, нам очень трудно отбивать нападения с воздуха.
* * *
Ну что ж, тут Аинз был уверен в том, что ему не лгут. Занятие торговлей в этих краях, — требует невероятных усилий и затрат. Собственно, именно поэтому Империя и сводила все торговые контакты с дворфами к минимуму. Да и по результатам самой торговли было очень трудно получить хоть какую-то прибыль. Но именно поэтому Колдовское Королевство и является столь привлекательным торговым партнёром для дворфов.
К сожалению, единственным и значимым экспортным товаром, которым может похвастаться Колдовское Королевство, — нежить. Впрочем, если учесть тот факт, что в Королевстве Дворфов отличным спросом будет пользоваться даже самая обычная еда, то почему бы и не попробовать поторговать? Тем более, что бесплатных охранников караванов, в лице нежити, — с избытком.
'Какой замечательный торговый партнёр', — хищно усмехнулся Аинз в предвкушении сверхприбылей и вернулся к переговорам.
* * *
— В таком случае, я ещё более рекомендую вам вступить в дипломатические отношения с моим государством. Колдовское Королевство готов импортировать пищевые продукты.
— Мы ещё не поинтересовались точным расположением Колдовского Королевства, — после некоторой заминки, осторожно высказался Глава Торговой гильдии. — Сможем ли мы сами перевозить к вам наши товары?
— Для ваших торговцев это будет довольно-таки опасным предприятием. Я считаю, что моя страна должна вначале обезопасить торговый маршрут, чтобы ваши торговцы могли безопасно доставлять свой товар. А когда торговый маршрут будет в полной безопасности, тогда ваши купцы и смогут перемещаться со своим грузом. Разумеется, в их телеги и повозки должны быть запряжены не какими-то хрупкими животными, вроде лошадей. Это должны быть 'несколько иные' вьючные животные.
— Неужели, вы говорите про нежить? — с искренним отвращением спросил один из дворфов.
Насколько помнил Аинз, этот дворф представился Кузничным мастером.
— Совершенно верно, — не стал идти на попятную Аинз, даже увидев отвращение дворфов к этой идее. — Я предлагаю использовать повозки, движимые нежитью, способной защитить как себя так и своих 'хозяев'. Да к тому же ещё и никогда не устающей. Эта нежить станет прекрасным средством передвижения. Честно говоря, в моей стране уже практикуется подобное, и все жители очень довольны. Кроме того, в использовании нежити есть и другие преимущества.
Не поверив в рассказ Аинза о том, что нежить возит живых, Кузничный мастер прервал его разъяснения:
— Но разве нежить не враждебна ко всему живому?!
Аинз мысленно надул от обиды щёки, но ответил твёрдо и уверенно:
— Да. Многие думают такое об обычной нежити. И, честно говоря, будут правы. Нежить ненавидит всех живых и нападает на них при первой же возможности. Однако! — Аинз произнёс это слово с особым напором. — Под моей непререкаемой властью нежить Колдовского Королевства не доставит живым никаких проблем. Вы можете быть совершенно спокойны на этот счёт.
В ответ Кузничный мастер не стал спорить с Аинзом, а лишь недовольно поджал губы. Было похоже на то, что он ни на грош не поверил Аинзу.
'У него что? Какая-то душевная травма из прошлого, связанная с нежитью? — мысленно чертыхнулся Аинз, поняв, что среди верхушки руководства дворфов, у него всё же нашёлся враг. — Может, его семью убила нежить, или что-то в этом роде?' Раздумывая над причинами столь необоснованной ненависти и недоверия к нему со стороны этого дворфа, Аинз решил разыграть ещё один из своих козырей.
— Кроме того, моё государство может поставить рабочую силу.
— Рабочую силу? — заинтересованно спросил 'Пещерник'.
— Во время моего путешествия я поговорил с одним из ваших граждан, которого спас от кваготов.
* * *
Вообще-то, Аинз не спасал Гондо от кваготов и он был уверен в том, что этот дворф и сам был в состоянии позаботиться о себе. Но зачем вдаваться в таки подробности, если есть шанс выставить себя великодушным правителем, готовым спасти всех и каждого. Да и 'приписать' спасение Гондо к общему долгу Королевства Дворфов не помешает
* * *
— И я услышал от этого спасённого рассказ об условиях работы на ваших шахтах, — продолжил Аинз свой рассказ. — Признаться, я был поражён, услышав насколько опасен шахтёрский труд дворфа. Но знаете, с этой задачей вполне может справиться и моя нежить.
— Что? — похоже, что Мастер Пещер и Шахт, который сейчас вытаращил глаза от удивления, — заглотил наживку. — Неужели нежити такое под силу?
— Разумеется, — уверенно кивнул Аинз. — Я уже проводил такой эксперимент в человеческих государствах, и весьма успешно. Фактически, хозяева тех шахт даже захотели арендовать дополнительную нежить.
* * *
Об этом эксперименте ему рассказала Альбедо. Сама же идея, пришла в голову Аинза лишь после рассказов Гондо. Аинз тут же связался с Назариком, с помощью заклинания [Сообщение], дабы отдать приказ о начале 'исследования'. Но, оказалось, что исследовать уже нечего. Почти все хозяева шахт, на которых работала нежить, очень довольны и шлют заявки на пополнение 'шахтёрских рядов'. Так что тут Аинз говорил дворфам чистую правду.
* * *
— Так вы уже проделали такое в государствах людей, пробормотал себе под нос поражённый 'Пещерник'.
— Полагаю, вашей стране известны некоторые особенности нежити, — решил 'додавить' его Аинз, намекая на то, что нежить не спит и не устаёт. А некоторые виды нежити ещё и 'есть' не просят.
— М-м, ну, в общих чертах, — неопределённо пробормотал 'пещерник', который, похоже, тоже вспомнил эти факты.
Тут Аинз решил обратить своё внимание на Первосвященника Земли. Всё же религия и всё такое. Повысив свой голос, Аинз обратился к этому дворфу:
— Значит, надеюсь, мне нет нужды распространяться о причинах, по которым из нежити получаются прекрасные работники?
Похоже, все дворфы поняли, почему Аинз обратился именно к представителю религии. Члены Совета дружно посмотрели на этого дворфа. В ответ, он лишь слабо и весьма неуверенно кивнул, хорошо понимая, что тем самым даёт своё 'добро'. После этого остальные дворфы заговорили по очереди:
— Мы понимаем, куда вы клоните, Ваше Величество. Но было бы очень хорошо, если бы и у нас была возможность контролировать эту нежить.
— Сама возможность, высвободить рабочую силу, задействованную в шахтах, весьма привлекательна.
— Однако...
* * *
Это "однако", вероятно, показывает сомнения дворфов в том, что нежити и в самом деле можно доверять. Ведь дворфам было очень трудно поверить в словосочетание 'дружелюбная нежить', учитывая тот факт, что имидж кровожадной нежити формировался веками. Да и самим дворфам придётся менять тот образ жизни, который они вели до сих пор.
Однако, надо учесть и то, что Аинз всего лишь рекламировал товар 'своей фирмы' и не пытался всерьёз 'протолкнуть сделку'. Единственное, что он желал получить от дворфов любой ценой, — были кузнецы рун. Но, разумеется, если дворфы согласятся приобрести и труд нежити, то он будет только этому рад.
* * *
— Что ж, я всего лишь хотел сказать, что могу предоставить таких рабочих, — заговорил Аинз, намекая дворфам на то, что он ни на чём не настаивает. — Я понимаю ваше недоверие к нежити...
— Ваше Величество, я бы тоже хотел задать Вам вопрос касательно нежити, — неожиданно перебил его командующий. — Сможем ли мы приобрести вашу нежить в качестве оборонительных сил?
Его вопрос был подобен бомбе. Дворфы тут же вслух начали высказывать своё возмущение.
— Командующий, полагаться на вооруженные силы другой страны для защиты собственной, слишком рискованно! — высказал общее мнение 'Пещерник', при этом полностью проигнорировав присутствие Аинза.
— Я знаю, — кивнул в ответ командующий. — Однако, нежить Колдовского Королевства необычайно сильна. В её присутствии нам не страшна никакая атака кваготов. Они могут быть очень полезны в качестве последней линии обороны. Самый важный вопрос, который должен занимать нас сейчас, — это вопрос безопасности нашей страны. Теперь, лишившись форта, мы первым делом нуждаемся в силе.
— И всё же, разве 'ты' не считаешь, что позволять другой стране взять нас за горло, ещё опаснее?! — тут же выкрикнул Кузнечный мастер, который буквально побагровел от ярости и возмущения.
— Я же говорю 'вам', сейчас не время спорить об этом! — непререкаемым тоном ответил ему командующий.
Два этих дворфа уставились друг на друга и стали играть в знаменитую игру 'гляделки'.
* * *
— Хватит пока об этом, — хлопнул ладонью по столу опомнившийся 'Пещерник' — Обсудим этот вопрос в нашем кругу. Это не то, что мы можем обсуждать в присутствии Его Величества, проделавшего такой долгий путь к нам.
Дождавшись когда эти два перду... (дворфа) успокоятся и прекратят свою глупую игру, 'Пещерник' обратился непосредственно к Аинзу.
— Простите нам эту бестактность, Ваше Величество. Наш спор вызван привлекательностью вашего предложения, и мы будем очень благодарны, если вы милостиво извините нас. Итак, мы выслушали Ваши предложения, и они были достаточно заманчивы. Но позвольте теперь нам узнать, а что Вы желаете получить от нашей страны взамен на ваши 'товары и услуги'? Боюсь, нам практически нечего предложить вам.
— Ну, конечно же есть. Первым делом, я желаю получить руду, — начал перечислять Аинз (и, разумеется, он начал с того, что не встретит особых возражений от дворфов). — Запасы моей страны ограничены.
— Понятно, — улыбнулся глава Торговой гильдии. — Так вот почему вы предложили использовать в качестве шахтёров свою нежить. Так мы сможем добывать руду в больших объёмах. У нас тут же появится её переизбыток, и цена на неё заметно снизится. Иначе говоря, вы хотите снизить цену руды. Это так?
Стоит ли говорить о том, что Аинз не строил столь уж глобальных планов? Он просто хотел приобретать руду. И стоит ли говорить о том, что Аинз, по заведённой привычке, лишь 'царственно' кивнул в ответ?
— Совершенно верно, — 'признался' Аинз. — Вы разгадали мои намерения.
Дворфы тут же понимающе забормотали. Похоже, они успокоились, когда услышали от Аинза ответ, который сводился к получению прибыли, а не к странной 'благотворительности'.
* * *
— Также я желаю получить оружие и доспехи, выкованные в кузнях вашей страны. Я слышал, что дворфы создают оружие высочайшего качества, — продолжил перечислять Аинз.
В подобных закупках Аинз и в самом деле был заинтересован. И он отнюдь не делал дворфам комплименты, нахваливая качество их 'военной продукции'. Просто на этом мнении сходились буквально все, кого спрашивал Аинз.
