-Идите к саням, — устало отозвался он, отводя взгляд, — И, без меня, чтоб даже носа не высовывали.
Разочарованная толпа разошлась. Зорды разбили лагерь, не смотря на то, что небо только-только начало бледнеть. Мы с Хотаром охотно укрылись от чужих глаз в кибитке, и не думая нарушать приказ нашего единственного защитника. Мальчишка и так то был не разговорчив, а теперь и вовсе замкнулся в себе. Не глядел в глаза, вздрагивал от каждого шороха. Больно было смотреть на затравленного волчонка.
-Все будет хорошо, — шепнула я, но парень даже не моргнул, — Хотар, ничего не бойся. Раз Элгар обещал, значит, больше он тебя в обиду не даст. Слышишь?.. — я коснулась его руки. Хотар шарахнулся в сторону, а вместе с ним и я отшатнулась, потому что в поднятых на меня испуганных глазах вспыхнули огоньки. Мальчик забился в самый угол, накрыл голову руками.
-Я... есть хочу... — всхлипнул он.
"Ну, слава Богу... — выдохнула я облегченно, радуясь, что причина его состояния вовсе не в обиде, — Или не слава?.. Черт!" — сообразив наконец, что все гораздо хуже, чем я думаю, я начала отползать к выходу.
-Потерпи. Я... позову Брина. Он наверняка нам что-нибудь оставит... — стараясь глубоко не дышать, выпалила я.
-Уходи... — прорычало мне в ответ что-то, уже совсем не детским голоском.
Почти вывалившись наружу, я отошла от кибитки на пару метров и шок отступил, сменяясь новой тревогой. Вокруг не было ни души! Поляна пуста. Лишь наша повозка и не распряженный каурый в ней. Ни Элгара, ни его лошади. Рассветное сиреневое небо, молчаливые птицы, высоко над кронами спешащие в город. "Ты ведь не мог так поступить, Элгар... Или мог?.. — чувствуя, как подкатывает удушливая волна, я несколько раз глубоко вдохнула, — Ради спокойствия своих головорезов?.. Оставить нас на дороге? Бросить на произвол судьбы? Ну да, конечно! От меня ведь одни неприятности. Теперь еще это... Притащила в лагерь волчонка. И плевать, что ты обещал... А что ты собственно обещал мне? — напрягла память, но практически ничего не отыскала, — Помочь выбраться из тюрьмы. Это — единственное, что Эл озвучил и осуществил. Все остальное — мои просьбы, мечты и надежды. Сам Элгар ничего конкретного о портале не ответил, равно как и о моей безопасности. Если бы не Аксан, я бы никогда не узнала, что в лагере объявлена моя неприкосновенность. Выходит, мне совершенно не в чем его винить? Разве что... оставить меня посреди леса, один на один с существом, которого сам Эл считает опасным, — довольно подло..." Остановившись посреди поляны, я воткнулась коленями в снег, села и сдавила виски, в надежде, что так в голову быстрее придет какое-нибудь решение.
-Пытаешься развести огонь силой мысли? — мягко усмехнулся Эл у меня за спиной.
-Что?.. — растерянно икнула я, оборачиваясь, и с трудом поборола желание броситься ему на шею, чтобы придушить.
Парень волок за собой жирную косулю, ухватив за задние копыта, и с беззаботной улыбкой оглядывал утреннюю поляну, любуясь зимней природой этого сурового края.
-Я говорю, если брезгуешь сырым мясом, разведи костер.
Я поднялась на ноги, но так и не нашла, что ему ответить. Возмущаться и орать, что он бросил нас, было бы как-то нелепо. "Ведь не бросил, и даже наоборот — добыл нам еду. Не предупредил? Да, наверное, и не обязан... Спасибо, что не отчитал за "самовольно покинутый пост"! И настроение у него, кажется, хорошее..." — так, с открытым ртом, я и проводила Элгара взглядом до кибитки. Оставив тушу за несколько метров до повозки, Эл медленно приблизился, потянул руку к занавесу, но остановился. Видимо, почувствовал опасность, отступил от выхода на шаг и, заложив два пальца, присвистнул.
-Эй, дармоед! Кушать подано.
Он не успел договорить, как полог всколыхнулся, выстреливая трехцветным косматым клубком. Волчонок, настолько крупный и пушистый, что я бы спутала с медвежонком, приземлился точно на четыре лапы, спружинил и в следующий миг уже вгрызался в мясистый рыжий бок. Наблюдая за ним, Элгар обошел тушу стороной, и встал возле меня.
-Что, теперь понимаешь, кого пригрела? Не такой уж он и беспомощный, верно?.. — усмехнулся оборотень, заметив мой испуг, — И еще неизвестно, кого там надо было спасать.
-Там был десяток взрослых волков. Тем более медерийцев. Не думаю, что я неверно выбрала сторону... — буркнула я.
-Я и не говорил, что неверно... — поднимая глаза к небу, пробормотал Эл.
-К тому же, я не вижу ничего особенного в облике Хотара. Он не большее чудовище, чем твои бойцы. А по мне, так куда более милый зверь.
Элгар вздохнул.
-Посмотрим, что ты скажешь, когда твой "милый зверь" примет боевую форму.
Я не стала расспрашивать его о сущности Хотара сейчас. Вопросов и без того хватало. Пока волчонок отъедался, мы насобирали веток и в четыре руки соорудили "колодец", чтобы мясо как следует прожарилось.
-Как твоя рана? — наконец вспомнил Эл, глядя на бинты под курткой.
Я пожала плечами.
-Даже боюсь смотреть, — призналась я.
-Все еще болит? — удивился он.
-В том то и дело. С утра ребра шатались, и кое-где покалывало. А сейчас, пока собирала хворост, даже забыла о них. Ничего не чувствую. Может... отмерло там все? — болезненно поморщилась я, но Элгар только посмеялся.
-Все там нормально, — уверенно махнул он.
-Откуда ты знаешь? Не могло же оно так быстро зажить! Я же не... — осекшись на полуслове, в ужасе скосилась на Эла.
-Не, — еще больше развеселившись, он замотал головой, — Так действует сыворотка. Смертный организм на короткое время получает способность к регенерации.
-Сыворотка?.. — скривилась я, все еще в дурном предчувствии.
-Я думал, такие элементарные вещи тебе известны... — развел руками Элгар.
-Как оказалось, я знаю не так уж и много, — я опустила глаза, — Например, о так называемых "выродках" в наших хрониках вообще ни слова.
-Сыворотка — это кровь вампира, — становясь серьезнее, пояснил он, — А вот о выродках давай поговорим позже... — завидев приближающегося к костру волчонка, понизил громкость Эл.
Чем ближе звереныш подходил, тем ниже склонялся, и к Элгару подполз уже на пузе. Вихрастые уши прижались к голове, взгляд алых глаз робко бегал от рук к сапогам старшего хищника. Я затаила дыхание, наблюдая этот странный животный церемониал. Эл положил широкую ладонь волчонку на лоб и ласково потрепал, взъерошив шерсть на загривке Хотара.
-Перекинься и помоги Уне приготовить завтрак, — велел он, и зверь попятился назад, повинуясь.
Уже через минуту перед нами стоял растрепанный мальчишка. Он как-то воровато взглянул на меня и убежал за остатками мяса.
Солнце взошло, пробиваясь желтыми лучиками сквозь паутину ветвей, заиграло в морозном воздухе. Белый дым, столбом подпирая лазурное небо, клубился, как молочная река и дразнил ароматами. Самыми лучшими в мире — смолы и жареного мяса.
-Не то чтобы я заскучала по твоим головорезам, но... где все? — в очередной раз прислушиваясь к лесу и оглядываясь, спросила я.
-Здесь, недалеко, — махнул Элгар.
-Они отселились? Это... из-за Хотара? — в полголоса уточнила я, придвигаясь ближе.
-Скорее мы от них отселились. Так будет безопаснее для него.
Не веря своим ушам, я заглянула Элу в глаза.
-Да, я тоже считаю, что в опасности не зорды, а сам Хотар. Но им ты этого не докажешь.
-Ясно, — грустно усмехнулась я, глядя как мальчишка умело шустрит над костром.
-Только это вовсе не значит, что я одобряю твой поступок, Уна, — поспешил вернуть меня на землю Элгар.
-Почему?.. — осторожно поинтересовалась я, предчувствуя бурю накопившегося негодования.
-Ну, для начала... какого черта ты делала в Вальмонте?
Опустив голову, я с минуту решала, соврать или нет, но поняла, что он наверняка почувствует ложь.
-Эл, ты помнишь наш последний разговор?
-В деталях, — развел руками он, будто не видит ничего криминального в последней ссоре.
-Я тоже. И, ты знаешь... мне не очень нравится чувствовать себя на волоске от смерти. В последнее время она слишком часто дышит мне в затылок.
-Я не сделал тебе ничего плохого, — раздраженно отозвался Элгар.
-Ты мог чихнуть и случайно прикончить меня...
-Не мог! — грянул оборотень, перебивая, — Я посвятил полжизни самоконтролю! Я не убил тебя даже тогда, когда от этого зависела моя жизнь! Когда в сознании не было ничего кроме голоса зверя. Кроме его слепого голода...
Я неподвижно уставилась на колени. Хотар тоже замер, ошарашено глядя на Элгара, пытаясь понять, почему он повысил голос.
-Прости, но вчера я об этом не знала, — буркнула я.
-И поэтому решила сбежать из лагеря! — фыркнул Эл возмущенно, — Ты думала, что с чужими людьми, в чужом городе будешь в большей безопасности?..
-Нет, — сдаваясь, вздохнула я, — Просто не была уверена, что в лагере мне место. Ты вот назвал Хотара дармоедом. А я, в сущности, тоже...
-Нет, Уна, — улыбнулся Эл, сменяя гнев на милость, — Ты не дармоед. Ты — женщина.
Хотелось возразить, но я сдержалась, ради сохранения хрупкого позитива.
Глава 7
Как ни странно, но голода как такового я не испытывала, хотя в последний раз ела почти сутки назад. Лишь пьянящий аромат печеного окорока разбудил легкий аппетит. Но перекусила я больше из уважения к ребятам и их труду. Элгар же наелся от пуза и, наглаживая это самое пузо, развалился на медвежьей шкуре у огня, как истинный варвар. Я занялась каурым. Хотар охотно помог мне его распрячь.
-Твой па-гень злится на тебя? — сочувственно поинтересовался мальчишка, рискуя схлопотать по уху.
-Эл-не-мой-па-рень... — прорычала я.
-Ладно, ладно! Как скажешь, — усмехнулся стервец, прячась от меня за лошадью.
-Нет, он не злится. Он просто всегда такой... вспыльчивый. Тебе это должно быть знакомо.
-Не очень... — почесывая затылок, признался Хотар как-то виновато.
-Разве тебе не трудно себя сдерживать, когда ты... голоден или злишься? — бросив на время щетку, я обошла коня, чтобы видеть глаза мальчишки.
-Ну, когда голодный, да, — согласился он, — Только я за-ганее п-гячусь, если негде покушать найти.
-А когда злишься? — не сдержав умиленной улыбки, качнула головой я.
-А когда злюсь, я как бы "не я", — смущенно помрачнел Хотар, — Я себя не помню. Я... очень боюсь злиться...
Я нервно сглотнула.
-То есть, когда просыпается твой "зверь", ты сам как будто засыпаешь?..
-Угу.
-И... что происходит потом?
-Не знаю. Но, когда я п-госыпаюсь, вок-груг... Ну, в общем, в последний гр-раз я п-госнулся в нашей де-гевне, и все были ме-гтвые, и дома поломаны. Как у-граган п-гошел. Я тогда очень испугался. Я еще маленький был... — заявил семилетний шкет.
-А сейчас тебе сколько?.. — севшим голосом уточнила я.
-Т-гинадцать, — невинно улыбнулось мне это чудовище.
-Полукровные детеныши растут медленнее обычных детей, — включился в разговор подошедший Элгар, — Их тела достигают зрелости значительно позже. А вот зверь взрослеет раньше, и довлеет над личностью вплоть до совершеннолетия. Однако мало кто из "выродков" до него доживает.
-И я, кажется, догадываюсь, почему... — хмурясь, пробормотала я, возвращаясь к каурому со щеткой в руках.
Элгар подошел сзади и склонился, чтобы шептать.
-Теперь ты понимаешь, что это та еще авантюра?
-Понимаю, но не собираюсь его бросать, — уверенно отозвалась я, — У Хотара доброе сердце и, я уверена, у него все получится. Ты ведь смог? Значит, и у него есть шанс. Я в него верю.
Эл с минуту молчал. Потом его руки легли мне на плечи и мягко развернули. Я не сопротивлялась. Было все равно, что он задумал. Кажется, я начала ему доверять! Оборотень явно хотел что-то сказать, но, едва встретил мой взгляд, будто забылся, а потом и вовсе отвернулся и побрел прочь. "Да что с тобой такое?! — раздосадовано бросила я ему в спину, — Неужели ты не чувствуешь, что я к тебе тянусь?! Я больше не ядовита! И шипы все растеряла после вчерашней заварушки... Или ты чувствуешь? И поэтому ушел?" — от последней мысли мне стало совсем тоскливо. Думать, что Элгар уже записал меня в список побежденных, было крайне неприятно. Я даже снова начала на него злиться, не смотря на то, что это всего лишь гипотеза.
В отличие от нас с Хотаром, Эл не спал всю ночь, и теперь прилег отдохнуть в кибитке. Чтобы не мешать ему, я увела мальчишку к костру. При свете дня мне удалось разглядеть его непонятный окрас. Волосы Хотара тоже оказались трехцветными, как и шкура перекинутого волчонка, пегая, как у метисов собак! Наверное, поэтому мальчишка все время выглядел растрепанно и задорно. Светлые пятна, рыжие прядки, бурые корни, как подшерсток.
-Вечером, если не ошибаюсь, мы отправимся в плавание, — сообщила я.
-Ух ты! — обрадовался Хотар, — Это здо-гово! Я всегда мечтал побывать на мо-гре. А на чем мы поплывем?
-Надеюсь, что на корабле, — хмыкнула я, — Тут уж тебе виднее, на чем у вас тут плавают.
-Мммм, а ты из "нового"?.. — округлил красные глаза мальчишка.
-Ну да, — я смущенно пожала плечами.
-Я же гово-гил, что ты ст-ганная!
-Хотар, давай немного потише? — сделала осторожное замечание я, — Элгар спит.
-Угу. Ладно, — согласился он, воровато оглядываясь на кибитку, — Уна, а ты давно тут?
-Около недели, не больше.
-Ничего себе... — с чувством выдохнул Хотар и принялся заново меня разглядывать и обнюхивать.
-А тебе не интересно, куда мы плывем? — попыталась я отвлечь его.
-Да не особо... — пожал плечами мальчишка, — Лишь бы подальше от полицаев.
-М-да. Согласна с тобой. Ну, думаю, дальше некуда. Мы собираемся в Зорданию.
-Шутишь?.. — обомлел он.
-Да нет. А что тебя так...
-Мои гр-родители оттуда.
-Твои родители были зорданцами?.. — подняла брови я.
-Ну, отец там гр-родился, а мама... как ты — попаданка. Только она очень-очень давно из "нового".
-Интересная парочка... — задумчиво пробормотала я, глядя на лес сквозь призму плавящегося на костре воздуха.
Из-за деревьев выплыла высокая тонкая фигура.
-Смот-ги! Б-гин! — радостно воскликнул Хотар, первым узнав его издалека, наверное, по запаху.
Черный волк выглядел хорошо, шел ровно, и жгута на бедре больше не было. Я облегченно вздохнула, улыбаясь ему. Брин по обыкновению не ответил.
-Поправляешься?! — кивнул он, подходя к костру.
-Да. Вижу, ты тоже, — я вскочила, приветствуя его.
Волк остановился возле меня, окинул внимательным взглядом мальчишку и из-под ладони уставился на кибитку.
-Элгар там?
-Угу. Он спит.
-Давно?
-Нет. Только лег. А что... что-то срочное? — взволнованно оглядывая лес, уточнила я.
-Я думаю, пару часов потерпит, — вздохнул Брин, наконец вернув взгляд ко мне, и опустился к нашему огню, — Ну и кашу ты заварила, Уна...
Виновато потупив взгляд, я присела рядом.
-Хочешь сказать, в моей ситуации ты поступил бы иначе?
-В твоей ситуации я не оказался бы никогда, — уверенно покачал головой черный волк, — Ты ввязалась в драку, не имея ни малейшего понятия, что там происходит, и... — он исподлобья глянул на Хотара и, не моргнув, продолжил, — ...и кого ты собственно спасаешь. Я уже не говорю о том, что выстоять против судебных исполнителей у тебя не было ни единого шанса. Я появился там абсолютно случайно...
