Право выбора (сила желания 3)

Оставшись наедине с Лайрой, принц растерял все заготовленные заранее слова. Он восторженно любовался прекрасной эльфийкой и не мог выразить переполнявших его чувств. Лайра тоже молчала, невольно краснея под страстным взглядом Тронгрейма. Она очень соскучилась по орку, и отнюдь не разочаровалась в нем. Напротив, принц казался ей еще привлекательнее, чем при их последней встрече. Одетый в официальный наряд наследника королевского престола Омрии, Тронгрейм был похож скорее на рыцаря, чем на орка. Умные, серые глаза, царственная осанка, великолепная фигура... если бы не выбритая налысо голова и не татуировка, начинающаяся прямо от переносицы, то никто и не догадался бы, к какой расе относится молодой человек. Впрочем... ни то, ни другое его нисколько не портило. Напротив. Добавляло экзотичности и экстравагантности.

— Я пришел сказать тебе, что я свободен, — решился, наконец, прервать молчание Тронгрейм. — Ширайса освободила меня от необдуманного обещания. И сделала это по доброй воле. Кажется, твоя посестрима полюбила другого мужчину. И еще. Я говорил тебе правду. Официально нас с ней действительно ничего не связывало.

— Я знаю, — потупилась Лайра, — я уже разговаривала с Ширайсой.

— Прости, что я не сказал тебе свой титул при встрече. Я действительно не думал, что это важно. И прости, что так получилось с Ширайсой. Между нами никогда ничего не было. И я думаю, что эта неофициальная помолвка в любом случае ничем не кончилась бы. Мы абсолютно не привлекали друг друга. Просто... мне было все равно. До тех пор, пока я тебя не встретил. Ты простишь меня?

— Моя мама говорит, что нельзя позволять прошлому рушить будущее, — улыбнулась Лайра. Воодушевленный подобным ответом Тронгрейм обнял эльфийку и прижал ее к себе.

— Начнем сначала? — тихо поинтересовался он, утыкаясь носом в ее платиново-белые волосы и вдыхая свежий запах горных фиалок.

— Что, опять пойдем кидать монетки в фонтан и загадывать желания? — хихикнула Лайра.

— У меня только одно желание. Ты выйдешь за меня замуж? — решился Тронгрейм, отстраняясь от эльфийки и заглядывая в ее фиалковые глаза.

— Я боюсь... — тихо призналась Лайра. — Я совсем тебя не знаю. Вдруг мы... ошибаемся?

— Я точно не ошибаюсь! — решительно отмел подобную возможность принц. — Я знаю, что я чувствую. Я люблю тебя. Настолько, что жить без тебя не хочу.

— Дай мне время... пожалуйста, — попросила Эрлайни.

— Хорошо... — выдавил из себя Тронгрейм. — Я подожду. Ради тебя я готов это сделать. Но только если ты пообещаешь, что мы будем видеться.

— Да хоть каждый день! — обрадовалась Лайра. — Родители разрешат тебе посещать Нейтральные земли в любой момент, они мне обещали! Хочешь завтра составить мне компанию и съездить на охоту на Пустоши?

— Можно, я тебя поцелую? — вопросом на вопрос ответил Тронгрейм. Лайра улыбнулась и кивнула головой.

Если Тронгрейм думал, что беседой с Лайрой для него все и закончится, то он ошибался. Очень ошибался. С потенциальным женихом своей дочери хотели пообщаться и Татьяна, и Лавр. Причем, что характерно, каждый в отдельности.

— Ты действительно любишь мою дочь? — подозрительно поинтересовался Лавр. — Потому что если это не так... если ты решил поиграться от скуки... мало тебе не покажется.

— Я действительно люблю ее. И не отступлюсь. Даже если вы все будете против наших отношений, — решительно заявил Тронгрейм.

— Против? Нет, если Лайра решит, что хочет стать твоей женой, против мы не будем. Но мы хотели бы выяснить, достоин ли ты нашей дочери?

— Каким образом? — нахмурился принц.

— Об этом ты узнаешь позже. Для начала, мы с Татьяной даем тебе месяц на то, чтобы ты вплотную поухаживал за Лайрой. Посмотрите друг на друга, пообщайтесь. Кто знает, может, вы оба передумаете. Такое бывает.

— Не со мной!

— Если по истечении месяца Лайра все-таки решится на помолвку, мы озвучим тебе наше с Татьяной условие. И если ты его выполнишь, станешь мужем нашей дочери. Ну, что? Согласен? — ехидно поинтересовался Лавр.

— Согласен, — решился Тронгрейм. — Когда я познакомился с Лайрой, я думал, что у меня вообще нет шансов... ни на что. И я отнюдь не надеялся, что смогу так просто завоевать Перворожденную. Особенно в качестве жены. Поэтому я согласен на то испытание, которое вы предложите. Я докажу, что я ее достоин. И что я ее люблю.

— Вот и прекрасно, — кивнул Лавр, закругляя разговор.

— Гхм... а можно вопрос? Что из себя представляет Первый Эльфийский Поцелуй? — решился спросить Тронгрейм. — И насколько он важен?

— Важен?... Ну, скажем, ближайшие лет 20 никого другого Лайра полюбить не сможет. Между вами установится своеобразная связь, некоторое притяжение. Вообще-то, по эльфийским законам, вы уже считаетесь помолвленными, и ты обязан начать ухаживать за Лайрой. А что касается последствий Поцелуя... увы, ничего определенного я сказать не могу. Как ты, должно быть, догадываешься, до сих пор орки их не получали. А ты сам заметил какие-нибудь изменения?

— Слабо сказано, — буркнул Тронгрейм. — Я стал лучше видеть в темноте, у меня увеличилась скорость реакции, я научился ощущать животных и растения, а так же замедлять время, когда сражаюсь. И еще... вы не подскажете, что это означает? — принц засучил рукав и показал Лавру проявившуюся на его плече загадочную эльфийскую руну.

— Э-э-э... тебе лучше не знать, — сказал Лавр, пытаясь не рассмеяться.

Разговор с Татьяной у принца вышел куда короче и эмоциональнее. Магичка просто пообещала лично отгрызть ему голову, если он только посмеет обидеть ее дочь. Тронгрейм представил себе этот процесс и невольно передернул плечами.

— Я вам настолько не нравлюсь? — мрачно поинтересовался орк.

— Я еще не определилась. Слишком мало тебя знаю, — спокойно ответила Татьяна. — А предупреждаю на всякий случай. Лайра слишком юна. И наивна. Кто-то должен защищать ее интересы! Мы с Лавром даем тебе разрешение посещать Нейтральные земли в любой момент. И ухаживать за нашей дочерью. Но если только ты посмеешь посягнуть на ее девичью честь... я применю заклятье, и отсушу тебе всё на фиг! Я понятно объясняю?

— Куда уж понятнее, — недовольно буркнул Тронгрейм. — Но вообще-то, я об этом даже не думал.

— А надо бы! — фыркнула магичка.

— Не понял...

— Больно уж ты парень... крупный. И я так подозреваю, что крупный ты во всех местах, — ехидно предположила Татьяна, не без удовольствия глядя на то, как краснеет Тронгрейм. — Понимаешь, до сих пор неизвестны не только возможные последствия воздействия Первого Эльфийского Поцелуя на представителей твоей расы. Неизвестно, насколько орки и Перворожденные вообще совместимы. В том числе и чисто физиологически. Ты крупнее Лайры как минимум вдвое.

— Боги не могут быть столь жестоки! — выдохнул принц, который подобный аспект просто не принял во внимание.

— Ты даже не представляешь, насколько они могут быть жестокими. И боги, и Властители, и Судьба. Но я отнюдь не призываю тебя сдаться. Думай. Напряги мозги и фантазию. И я тоже подумаю, — пообещала магичка. — В конце концов, для меня счастье моей дочери значит много. Очень много.

— Что ты ему сказала? — нахмурился Лавр, глядя, как подавленный Тронгрейм покидает их дом.

— Усомнилась в том, что орк и эльфийка физиологически совместимы.

— Смеешься? — удивился Лавр. — Да у нас на Нейтральных землях живет орк, который вообще свою судьбу с гномихой связал. И ничего, им разница в комплекции не мешает.

— Знаю! Но должна же я была хоть как-то удержать Тронгрейма от необдуманных поступков! — оправдалась Татьяна. — Он на нашу дочь смотрит, как кот на сметану! Пришлось его озадачить... да еще и заклятьем пригрозить.

— И ты полагаешь, Тронгрейма это удержит? — недоверчиво фыркнул Лавр. — Сильно сомневаюсь. Я думаю, что принц сделает все, чтобы добиться Лайры. Да и наша дочь вряд ли будет против. К тому же... мне кажется, в их браке заинтересована Властительница.

— С чего ты взял? — удивилась магичка.

— Понимаешь... Поцелуй может только усилить уже имеющиеся качества. Максимум — исправить последствия старых травм. Шрам убрать или часть проклятья. Но он точно не может добавить ничего такого, чего раньше не было вообще. А на плече у Тронгрейма появилась древнеэльфийская руна. И ты знаешь, что она означает? Собственность! Как тебе это нравится?

— Честно? Мне это вообще не нравится! Ты знаешь, что когда Властители начинают играть чужими судьбами и жизнями, ничем хорошим это не заканчивается, — нахмурилась Татьяна. — Я беспокоюсь за Лайру. Я не хочу, чтобы Виммла решала за нашу дочь, кого ей любить и за кого выходить замуж.

— Она не посмеет. Она знает, что связываться с нами — себе дороже. А если она об этом забыла... при ближайшей встрече мы ей об этом напомним. Ты же знаешь, при желании, можно взять за горло даже Властителя.

— Да, я это знаю, — хищно сузила глаза Татьяна.

Виммла тоже это знала. Даже слишком хорошо знала. У нее хватало ума учиться на чужих ошибках, а потому переходить дорогу Татьяне и Лавру она не хотела. Один Властитель уже пытался использовать их в своих интересах. И чем это кончилось? До сих пор в собственном мире порядок навести не может. И начатый эксперимент, дело последних 1000 лет, трещит по швам. Кому нужны такие проблемы? Уж точно не Виммле! По меркам Властителей она еще слишком молода. И неопытна. Настолько, что даже не решилась создать собственный мир, купив чужой. А какие от этого бывают проблемы — всем известно. Творение одного Властителя слушается другого хозяина с большой неохотой. Так зачем создавать дополнительные сложности, если уже имеющихся хватает с головой? Нет, безусловно, Виммла порадовалась, когда увидела, что между орком и Перворожденной завязываются отношения. Но диктовать свою волю Лайре? Увольте! Тронгрейму еще куда не шло. Хотя, может быть, клеймо в виде эльфийской руны было лишним. Принц и без него увлекся Лайрой. Причем по уши. Глядя на его ауру, Виммла могла сказать определенно, что чувства орка были сильны и искренни. Властительница даже собиралась сказать об этом Лавру с Татьяной, чтобы они не так беспокоились. И не противились браку. Однако эльф с магичкой слишком любили свою дочь, чтобы гнать Тронгрейма в три шеи. Да и потом... они относились спокойно к представителям любых рас. Собственно, именно эта их черта и стала одной из причин того, что Виммла поставила их во главе Нейтральных земель. И все-таки... надо им намекнуть, чтобы они отнеслись к принцу полояльней. Он так страдал по Лайре! Так переживал из-за ссоры! Когда принц, подперев кулаком щеку, с тоской в глазах любовался изящной эльфийской туфелькой, которую ревностно хранил, Виммла просто умилялась этому зрелищу! Нет, с Лавром и Татьяной определенно следовало поговорить. Нельзя же постоянно держать в страхе окружающих! И как только у них получается запугивать народ? Может быть, все дело в ледяном, пронзительном взгляде голодных хищников? Взгляде, который говорит, что эти два жестоких, циничных создания действительно не остановятся ни перед чем? Но так ведь нельзя! Зачем искать на свою голову новых врагов?

Впрочем, с врагами Виммла явно погорячилась. Связываться с Лавром и Татьяной не хотел никто. Даже орки. Хотя... кажется, королеве Светлых эльфов пришла в голову глупая мысль, будто она может противостоять этой сумасшедшей парочке? Надо срочно пообщаться с Эльтерейсаррой. И объяснить ей, что она ошибается. Очень ошибается. Убить хозяев Нейтральных земель обоих сразу у нее вряд ли получится. А если хоть один из них останется в живых... бедные эльфы! Данный мир вполне может лишиться Перворожденных как расы. И королевского дома в первую очередь. А к подобным потерям Виммла определенно была не готова. Она столько сил потратила на то, чтобы исправить ошибки прошлого Властителя! Чтобы прекратить войны и восстановить нормальную жизнь в измерении. И пустить все это псу под хвост из-за амбиций одной королевы? Да ни за что. Пусть лучше Эльтерейсарра поумерит свои аппетиты и свои амбиции. И отменит приказ на убийство Татьяны. Иначе... всего одна метко пущенная стрела — и мир может быть втянут в кровавую бойню. В том, что ни магичка, ни Лавр не будут стесняться в средствах и методах, Виммла была уверена. Она слишком хорошо помнила, как два этих афериста увеличивали территории Нейтральных земель. И сражались за их независимость.

То, что о чем-то прогневал богов, Вейрер заподозрил давно. Еще когда его отец промотал состояние, увлекшись алхимическими опытами. И чем больше проходило времени, тем крепче становилась эта уверенность. С одной стороны то, что Эльтерейсарра вспомнила о нем и дала ему задание, было хорошо. Вейрер даже понадеялся, что черная полоса в его жизни кончилось. Но что это оказалось за задание! Дроу вынужден был общаться с орчанкой, некромантом и домовым гномом! Ничего не скажешь, подходящая компания для Перворожденного! Но богам и этого показалось мало, они послали Вейреру встречу с Татьяной. Зачем?! Боги, ответьте, зачем?! Дроу и так не был обласкан судьбой! Он сражался с ней, пытаясь выкарабкаться, спасти свои родовые земли, отстоять титул... разве этого мало? Для чего нужно было заставлять его еще и страдать от безответной любви? На кой демон ему это надо? Дроу отнюдь не был глупым, легкомысленным юнцом. И прекрасно осознавал, что у него нет ни единого шанса. Брачный браслет на руке магички говорил о том, что она свой выбор уже сделала. Но как же сложно было принять этот факт сердцем! Оно упиралось, не желая соглашаться с очевидным. Оно болело и рвалось наружу, желая высвободиться из тесных оков. Оно внушало глупые надежды и замирало от одного только звука голоса желанной женщины. Боги, ну почему именно Татьяна? Почему Вейрер не мог увлечься какой-нибудь эльфийкой? Безнадежная и безответная любовь к магичке доводила дроу до исступления.

Разумеется, Вейрер пытался бороться со своими чувствами. Он просто запрещал себе думать о магичке и смотреть на голограммы Татьяны, когда та давала очередной совет Ширайсе или обучала Тайрона некромантии. Однако сделать это оказалось не так просто. Дроу просто не мог устоять перед искушением, хотя магичка не раз и не два давала ему понять, что ей неприятно его внимание. Но что Вейрер мог поделать?! Его чувства ему не подчинялись! И вот, когда дроу уже начал думать, что хуже ничего быть не может, богам вновь показалось, что они еще недостаточно над ним поиздевались. Они допустили, чтобы ее величество Эльтерейсарра приказала Вейреру погубить Татьяну! Подобная шутка богов показалась дроу слишком жестокой. Как, ну как он мог уничтожить женщину, по которой сходил с ума? И потом... неужели королева не понимает, что Лавр отомстит за смерть своей супруги? И, зная этого эльфа, можно было предположить, что отомстит жестоко. Однако Эльтерейсарра подобных доводов даже слушать не хотела. Ее величество буквально пылала жаждой мщения. И Вейрер не представлял, что с этим делать. Даже если он откажется выполнять приказ королевы, потеряв при этом ее благосклонность и оборвав только что начавшийся карьерный взлет, ее величество не успокоится. Она найдет, кому поручить эту миссию. И, вполне вероятно, кому-то из дроу все-таки удастся убить Татьяну. А Вейрер не желал, чтобы магичка погибла. Впрочем... у него было время подумать, как этого можно избежать. Для начала он должен сопроводить леди Эрлаэнеллен Лэтэлленн Касслертенн д'Омильвиттель до Храма. А это долгий и нелегкий путь.