Между чувствами и долгом

— Д-добрый...

— Мы тут проездом, но в пути уже давно, так что я хотела бы провести эту ночь в Вашем замке, — подалась в сторону молодого мужчины Дагмар, но остановилась на невидимой границе. — Если Вы позволите.

Человек непроизвольно отступил на несколько шагов назад, но заметив, что вампирша не делает попыток приблизиться, несколько успокоился.

— Кхм... Видите ли, Леди...

— Леди Дагмар.

— Леди Дагмар, дело в том, что сегодня Вам вряд ли удастся как следует отдохнуть в моем доме, — увидев ироничное лицо вампирши, мужчина запнулся. — Как раз сегодня, у меня намечается бал-маскарад, ну... Всякие костюмы там, маски, понимаете... Тут будет шумно, — совсем уже тихо закончил он.

При известии о торжестве глаза девушки загорелись.

— Это нас не обеспокоит, даже напротив...

— А...

— Вы ведь понимаете, что мы на земле Лорда Ксейвра, а значит, только он имеет право распоряжаться Вашими жизнями.

При упоминании хозяина-вампира человек заметно осмелел и рассмеялся:

— Ох, точно! Простите мою несообразительность и нерасторопность... Прошу, входите.

Получив разрешение Дагмар ухмыльнулась. Как все просто! А ведь он даже не спросил у нее, не в раздоре ли они с Ксейвром!

— Не нравится мне, что здесь будет бал, — недовольно проворчала Прима по коммуникатору.

— Может все же стоит поискать другое место? — запоздало вмешался в беседу Теодор, обращаясь к вампирше. Его тоже не слишком радовало известие о вечеринке. Много народа — больше риска для дроу.

Дагмар оглянулась на голос Теодора.

— Да бросьте! Я получила разрешение. Что еще нужно?

— Возможно, спокойная обстановка? — неуверенно отозвался Тео. — Мы ищем, где остановиться, чтобы отдохнуть. Какой отдых на балу? Да и Вы же знаете, что мы не поклонники многолюдных мест.

— Я попрошу, чтобы нас разместили в отдельном флигеле. Думаю, хозяин и сам не рад показывать нас гостям. И потом, ребенок устал, — многозначительно указала на мальчика Дагмар.

Эмиссар проследил за жестом девушки и вынужден был согласиться. Смотря в печальные бирюзовые глаза, умоляюще устремленные в упор, было невозможно даже подумать о том, чтобы заставлять мучиться уставшего ребенка в дороге еще какое-то время. Да и переутомлять его нельзя, иначе снова может случиться приступ. Даже суровая Прима, поворчав для вида, махнула рукой и не стала спорить.

Их, действительно, поселили в самом удаленном уголке замка, однако суетливая челядь сновала по коридорам даже здесь, напоминая о готовящемся мероприятии. Дроу сразу оккупировались в покоях, не желая даже носа показывать за дверь. Удивительно, что Харон, все время изображавший смертельную усталость, оказавшись в гостевых комнатах, подозрительно резко взбодрился, начав подбивать сородичей изучить местный колорит, а то когда ведь еще представится такая возможность побывать на настоящем маскараде. Однако Прима быстро поставила его на место, заявив, что детям на балах все равно не место, и если они даже пойдут собирать информацию, то Харона с собой не возьмут. Ребенок возмутился произволу воительницы, но, заметив недобрый блеск ее индикатора, надулся и притих.

Известия о готовящемся торжестве порадовали Дагмар, а войдя в помещение, она погрузилась в предпраздничную атмосферу. Хорошо еще, что они приехали до основных событий, иначе их экипаж произвел бы ненужный фурор. Вызнав кое-какие подробности у хозяина, девушка объявила ему о своем желании принять участие. Должного отпора, разумеется, не было, и поэтому Дагмар отправилась искать себе компанию — Теодора.

Стук в дверь покоев дроу прозвучал почти привычно, а сканирование гостя показало традиционную картину явившейся в гости вампирши.

— Медом ей что ли намазано, — фыркнула Прима, мигая усталым раздражением на индикаторе. Даже под шлемом было легко вообразить, как "первая" еще и глаза закатила.

— Угу, — серьезно кивнул Дуо, искря позитивным цветом панели эмоций. — Эмиссаром.

— А по-моему, это очень мило, — вставила свое слово Кварто.

Теодор, уже привычно не обращая внимания на воинов, прошел к двери. Как бы ему хотелось, чтобы и остальные из отряда были такими же молчаливыми, как Терциус! Хотя с этими индикаторами и слов не надо, все мысли насквозь видно.

Оглядев Теодора с ног до головы, Дагмар хитро сощурилась и наклонила голову набок.

— Теодор, как на счет развеяться немного? А то мы все в пути, да в пути...

Девушка тяжело и неправдоподобно вздохнула, показывая, как ей наскучила такая жизнь.

Не сказать, чтобы Тео сильно удивился, но позволил себе несколько мгновений изображать растерянность, чтобы оценить предложение со всех сторон. Вампирша намекала на намечающийся в замке бал — это понятно. Теодору даже не надо было оглядываться, чтобы чувствовать недовольство Примы, иронию Дуо, сочувственную поддержку Кварто и понимающее спокойствие Терциуса. Эмиссар наперед знал, что скажет по поводу вопроса Дагмар каждый из воинов, так же как понимал, что они не одобрят положительного ответа на него. С другой стороны Харон в чем-то прав, и разузнать о местном колорите, о людях на подвластных вампирам территориях на балу возможно как нельзя лучше. Не в том ли обязанности эмиссара по внешним контактам, чтобы помимо дипломатических переговоров собирать еще и информацию по чуждым расам? Да и что ему может грозить на человеческом празднестве, кроме разоблачения? А маскарад сводил к минимуму даже этот риск.

— Я тоже хочу развеяться! — неожиданно влез под руку мальчишка.

— Ты вроде устал? Вот и отдыхай, — категорично отрезал Теодор, задвигая Харона за спину, и обратился к вампирше, разведя руки в извиняющемся жесте: — Здесь только одно развлечение — маскарад, не так ли? Но боюсь, у меня не найдется подходящего костюма.

Услышав положительный отклик, глаза Дагмар загорелись, и ей с трудом удавалось сдержать себя от открытого проявления радости.

— Так это не проблема. У хозяина полно всякой всячины, — девушка снисходительно улыбнулась. — Уверена, он будет столь любезен, что поделится с нами чем-нибудь. Я пришлю Грэтхема с вещами.

От такой предприимчивости Тео растерялся уже по-настоящему, он не ожидал, что решение с костюмами окажется столь простым, но в ответ лишь улыбнулся.

— Хорошо, — согласно кивнул он.

Когда вампирша ушла, на Теодора гневной фурией налетела Прима, обвиняя его в безрассудности. Пришлось использовать все свои дипломатические способности, чтобы смягчить гнев главы телохранителей и убедить ее в необходимости присутствия эмиссара на балу. К приходу Грэтхема буря уже улеглась, но, дабы успокоить паранойю "первой", было решено, что Тео возьмет с собой двух воинов в качестве охраны. Честь выпала Терциусу и Дуо, женщины же собирались остаться в покоях — Прима присматривать за камерами, а Кварто за Хароном.

Оборотень появился с кучей тряпья в руках. Осторожно передал все это дроу, не роняя лишних слов, лишь многозначительно окинул взглядом открывшего ему дверь Теодора и удалился.

Тео бросил карнавальные наряды на кровать и с сомнением оглядел разноцветье тряпья. И в одно из этих шутовских одеяний ему надо было облачиться? Он, конечно, догадывался, что маскарад — яркое действо, но после целой жизни ношения лишь строгой формы переодевание в какое-нибудь фольклорное существо, одним из которых он, кстати, и сам являлся, казалось чем-то кощунственным. Впрочем, эмиссару не привыкать подстраиваться под внешние условия. С тяжелым вздохом Теодор вытащил наугад один из нарядов и примерил на себя. Поморщился, откинул в сторону, достал следующий.

— Ты все еще уверен, что хочешь на маскарад? — ехидно осведомился приблизившийся Дуо.

— Не радуйся так "второй", тебе тоже придется надеть карнавальную маску, — мстительно отозвался эмиссар, глядя на воина сквозь отражение в зеркале. Однако вопреки ожиданиям Теодора Дуо нашел переодевание весьма забавным занятием. Над его комментариями к очередному примеренному портняжному шедевру хихикала даже Прима. Так что на облачение к маскараду ушло довольно много времени, учитывая еще и то, что маски выбирались особо тщательно, чтобы полностью скрыть темную кожу лица, но, в конце концов, оба дроу подобрали себе более-менее достойные костюмы. Терциус остался верен себе и нагло отправился на бал, закутанный в плащ не хуже тени Лорда Райнера. Впрочем, такой вид с некоторой натяжкой тоже мог претендовать на маскарадный.

... продолжение следует...

.