После того, как кропотливая работа по собиранию уже имеющихся кусочков мозаики была закончена, вырисовать цельную картину оказалось не так уж и сложно. Правда вывод на основе этой самой картины напрашивался довольно удручающий — деталей для полного изображения явно не хватало, а опасность, которую с крючка недавно так успешно спустил Константин, продолжала нависать над моей бедной потрепанной шкурой, обещая устроить линчевание без наркоза.
Вновь перечитав напечатанный текст и машинально исправив все имеющиеся орфографические ошибки и опечатки, я на несколько минут откинулась спиной на одну из ступеней и закрыла глаза, надеясь найти для всего перечисленного новую точку обзора. Ведь, как известно, не бывает на свете неразрешимых ситуаций и неразгаданных тайн, просто нужно знать, с какой стороны смотреть на представленный ребус, чтобы понять алгоритм его решения. А так как дурой я себя отказывалась называть (кроме тех исключительных случаев, когда я ей оказывалась на самом деле) найти решение для меня не должно было составить труда.
"Да и потом, не зря же я так увлекалась детективами!"
Решение пришло не сразу. И как всегда легким выбором оно не отличалось, но в отличие от всех моих предыдущих действий имело под собой твердую почву и вполне разумные обоснования.
Открыв глаза, я с удивлением заметила, что на процесс умственной и анализаторской деятельности у меня ушло около двух часов, за которые ночь уже успела вступить в законные права, накрывая мир темной пеленой и наполняя мою спальню зловещими тенями.
Невольно вздрогнув, я, с не пойми откуда взявшимся страхом, громко сглотнула слюну, захлопнула крышку ноутбука и поспешила на первый этаж.
Впрочем, здесь меня ожидало зрелище не лучше. Голубые обитые тканью стены, еще утром напоминавшие ясное безоблачное небо, сейчас показались мне сырыми холодными сводами как две капли воды похожими на те, что окружали меня всю прошлую неделю, готовясь стать последним прибежищем.
Чувствуя учащенное биение собственного сердца где-то в районе горла, я вновь судорожно сглотнула, при этом успев обернуться вокруг себя на триста шестьдесят градусов и тихонько пискнуть, услышав доносящиеся от стен (!!!) шептание.
Не рискнув больше находиться в этой комнате одной ни минуты, я стремглав вылетела за дверь, краем глаза все же заметив, как стены за мной... начали съезжаться.
Окончательно перевести дыхание у меня получилось лишь в гостиной, в которую я попала из такого же темного и зловещего коридора, пленяющего меня, стоило лишь выбраться из горницы.
— Это бред! Этого не может быть! Это все неправда! — Лихорадочно теребя здоровой рукой края своей кофты и уже не сдерживая показавшихся на глазах слез, я кулем упала на кремовый ковер в гостиной, давая волю эмоциям и одновременно радуясь хоть какому-то источнику света в помещении — тусклой лампе-торшеру, устроившейся в углу неподалеку.
— Решила все же почтить плебейское общество своим присутствием?! — Надменным тоном осведомился шагнувший вперед Максим, заставляя меня поднять зареванные глаза и невольно залиться румянцем.
"Он видел мою истерику", — тут же предательски констатировал внутренний голос, в то время как глаза с нескрываемой ненавистью осматривали безупречный вид возвышающегося надо мною мужчины, начиная с лакированных туфлей от Дольче, заканчивая под заказ скроенным пиджаком Армани.
— Ждешь от меня утешений?! — Максим слегка наклонился, протягивая мне руку и в то же время, демонстрируя на лице явное выражение презрения, с которым большинство господ, века эдак восемнадцатого, обращалось к черни.
— Я... боюсь находиться... в темноте... одной, — оправдываясь за свои недавние слезы, и в тоже время чувствуя небывалое облегчение от присутствия в гостиной еще кого-то, пусть даже и самого Демона (не в лучшем расположении духа, кстати!), я протянула здоровую руку и буквально через мгновение оказалась уже на ногах.
"А он сильный... Даже и не скажешь по виду!"
— Так попросила бы Исаева остаться... Он, между прочим, сегодня весь день околачивался на первом этаже в ожидании выхода своей Джульетты на балкон, — стоило мне только оказаться в вертикальном положении, как рука Максима тут же была отдернута, а сам мужчина поспешил отойти от меня на довольно внушительное расстояние.
Наверное, в каком-нибудь мелодраматическом фильме этот жест свидетельствовал бы о пылкой влюбленности стеснительного юноши к роковой красотке, меняющей парней даже чаще, чем перчатки. Но с учетом нынешней ситуации, обоюдной неприязни друг к другу, я бы предположила, что Максиму просто-напросто мое общество не приносило ничего кроме геморроя и головной боли. А человек, будь он при этом хоть марой, хоть суккубом, как известно, всеми возможными способами пытается время от времени избавляться от балласта ненужных проблем, приносящих лишний дискомфорт к его размеренному течению жизни.
"Какой, однако, парадокс, если учесть мое недавно принятое решение и новый груз проблем, который я вознамерилась переложить на чужие плечи в ближайшее время"!
— Я не знала, что Игорь был здесь, — потупив взгляд, я невольно вспомнила улыбчивое лицо солнечного мужчины, от которого была практически без ума, даже с учетом того, что ни на одно свидание я с ним, к великому сожалению, так и не попала.
— Ну да, ты ведь была увлечена собиранием сплетней из углов этого дома?! — Впервые за время нашего с ним знакомства, в голосе Максима проскользнуло нечто большее, нежели холодное отчуждение, сарказм и презрение. Сейчас в недовольном и одновременно решительном тоне угадывались еще и едкие, словно серная и соляная кислота, нотки недовольства, шатко балансирующего на границе с... яростью
— Я не собирала сплетни! — Придерживаясь поговорки о защите и нападении, вздернула подбородок и с вызовом бросила в ответ, надеясь покоробить решительность мужчины. — Не смей судить обо мне, как о...
-... о глупой любопытной девчонке? — Вновь беря под контроль собственные эмоции, сухо осведомился оппонент, так некультурно обрывая меня на полуслове. — А я искренне надеялся, что ответом на этот вопрос ты докажешь наличие в свое голове хотя бы парочки извилин. Ан нет, похоже, я снова ошибся... на твой счет.
— А, то есть мнение обо мне в твоей "красивой" головушке уже сложилось? — В отличие от мужчины, я начала серьезно заводиться, переключаясь с недавно владевшего моим телом страха на глупую бессмысленную ярость, вызванную скорее осознанием того, что была поймана с поличным за столь... Ха!... аморальным занятием.
"Ну и пусть! Феминист, хренов. Думай обо мне, что твоей душеньке заблагорассудиться, лучше от этого сам ты все равно не станешь!"
— Не хочешь озвучить весь прейскурант моих недостатков?! — Прищурившись, я сделала шаг вперед, при этом громко топнув правой ногой.
— Ты вспыльчивая, недальновидная пацанка с отсутствием манер, сдержанности и вежливости, — начал перечислять Демон тоном депутата, меланхолично рассказывающего о своей предвыборной компании, но при этом, совсем не веря в ее осуществление. — Может быть, где-то в глубине твоей блондинистой черепной коробки и присутствует умение неплохо разбираться в людях, но оно зарыто под таким слоем пошлой дерзости, что считаться с подобным качеством, было бы, по меньшей мере, глупо.
— М...к! — Выплюнула ругательство, чувствуя появляющиеся на глазах слезы, и совершенно отказываясь сдаваться. — Ты судишь обо мне, поверхностно ориентируясь на мое отношение к подобным тебе выскочкам!
— Также как и ты обо мне, — не остался в долгу и на этот раз Демон. — Для двух совершенно далеких друг для друга мужчины и женщины, это единственный способ знакомства, — Максим развернулся ко мне спиной с явным намерением, наконец, закончить сей пространный диалог и покинуть комнату, желая не то остаться в одиночестве, не то просто быть подальше от меня...
— И напоследок, — притормозив у входного проема, однако, так и не соизволив обернуться, монотонно произнес мужчина. — Я прекрасно осведомлен обо всех разговорах в этом доме: будь то, слухи, разносимые тобой и Майей, или же грязные сплетни, витающие среди прислуги. Почти все они меня по большей части не волнуют, кроме тех, в которых, так или иначе, упоминается мое имя.
— Мания преследования?! — Почти шепотом произнесла я, скорее констатируя факт,нежелизадавая вопрос.
— Просто ненавижу третьесортную информацию, полученную из чужих уст, при этом неимоверно изуродованную до такой степени, что правды там разве что с гулькин нос, — все же ответил Максим, при этом передернув плечом.
"Похоже, коэффициент слуха у него обратно пропорционален зрению!"
— Я тоже, — почему-то вновь шепотом произнесла я, заставляя брюнета, наконец, развернуться ко мне лицом и с неким подобием интереса изогнуть правую бровь. — Информацию я фильтровать умею, также, как и делать советующие выводы. Я не дура, Максим Вячеславович. По крайней мере, не до такой степени, к которой ВЫ так скоропалительно меня приписали.
— К чему ты ведешь?!
— Я хочу найти того, кто так рьяно пытается свести счеты с моей жизнью, при этом действуя руками Ордена, — я выпалила фразу скороговоркой на одном дыхании, после чего отвела взгляд и продолжила уже более размеренным тоном, соблюдая должные интервалы и ударения в словах. — С тех пор, как я встретила Игоря и... Вас... в тот вечер, придя на помощь и указывая дорогу к Чернильной улице, моя жизнь изменилась: авария, странные записки, обвинение в убийстве, похищение, раскрытие правды о моем рождении. И секреты. Много секретов, которые, похоже, вскоре смогут добиться своего и раз и навсегда убить меня. Я в состоянии, конечно, сама найти... хотя, кому я вру?! У меня есть лишь последствия, отдельные кусочки мозаики, но возможностей собрать воедино всю картину не хватает. Я даже не могу составить нормальный список подозреваемых, потому как просто не знаю всех действующих достаточно близко... — я перевела взгляд на Максима. — Но вы можете. У вас есть доступ практически любой информации, как у Главы безопасности. Также вы, Максим Вячеславович, являетесь единственным лицом, не замешанным в этой передряге напрямую. В общем, я хочу поиграть в детектива, и мне нужен союзник!
Впервые лицо Максима Диметьева выглядело настолько открытым и ошарашенным.
_____
* — Речь о романе Д, Остин "Мэнсфилд-парк".
ГЛАВА 10. Ход третий: союзники, враги и общая цель
— У меня, и правда, есть чувства к тебе.
— Правда?
— Да. Я чувствую, что ты действуешь мне на нервы.
(Сериал "Друзья")
Спала я в эту ночь ужасно, впрочем, как и во все последующие: кошмары, вернулись, и теперь стоило лишь закрыть глаза, ужасы прошлой недели оживали и в лице Кости с полубезумной улыбкой преследовали меня, то и дело заставляя переживать учесть похороненной заживо в помещении без окон. Даже включенный на обоих этажах горницы свет не помогал расслабиться, впрочем, с наступлением рассвета я все же выкроила несколько минут на безмятежный отдых. Ровно до того времени, как не позвонил будильник, радостно сообщая о новом трудовом дне. Но перед походом к Грабле с поклоном и мало-мальски правдоподобным объяснением моего недельного отсутствия, мне предстояло совершить еще один подвиг.
Решив сегодняшним ноябрьским понедельником выглядеть перед коллегами и домочадцами как можно лучше, я с особой тщательностью подобрала костюм — идеально скроенные по фигуре темно-изумрудные брюки и строгая ванильно-белая блузка. Волосы собрала в излюбленную французскую косу, а на лицо наложила легкий дневной макияж, подчеркивающий мои кукольные черты лица, зеленые глаза, и маскирующий темные круги под глазами, оставшиеся после беспокойной ночи.
Когда я вышла в гостиную, на часах значилось чуть больше семи утра, что, кстати, не помешало Майе и Игорю уже собраться за завтраком с обсуждением какого-то недавно вышедшего фильма.
— Доброе утро, — попытавшись произнести эту фразу с энтузиазмом, я все же отметила, что мои попытки успехом не увенчались. Голос предательски дрогнул, наверное, от осознания того, что жизнь вокруг меня не остановилась, дожидаясь отставшего пассажира, а продолжала течь со свойственной ей скоростью, ловко маневрируя на поворотах.
"Эх, пора видно браться за колонку, а то в голову уже лезут литературные сравнения, гиперболы и нелепые метафоры..."
— Доброе, — в один голос ответили присутствующие, подняв на меня озабоченные, но все же не лишенные искренней радости взгляды.
Улыбнувшись в ответ, я в нерешительности замерла в нескольких метрах от них, не зная, что сказать или сделать дальше. Присоединиться к ребятам? Или извиниться перед ними и направиться по своим делам, пока хватает смелости?
— Как дела? — Это уже произнесла Майя, видимо тоже плохо понимая, как в подобных случаях нужно правильно реагировать. — А мы уже тебя заждались...
И словно в подтверждение ее слов к ней на шею прыгнул еще один постоянный обитатель этого дома — горностай Палыч — тут же уставившийся на меня своими глазами-бусинами. Этот зверек всегда казался мне намного умнее, чем было возможно на самом деле.
Майя задорно рассмеялась, проводя по пушистой шерстке своего любимца рукой, на что тот выгнулся, становясь похожим на домашнюю ласковую кошку. Даже удивительно, как столь дикий, казалось бы, питомец мог существовать в человеческом мире, даже среди мар. Впрочем, его нелепость в этом доме была почти равной той, которой можно было охарактеризовать нас с Майей. Обе слишком человечны в кругу тех, кто людьми уже быть перестал. Впрочем, не только в этом заключалось наше с Майей отличие. Думаю, главной разницей все же был характер — вызывающий, склонный к авантюрам и нелепым шуткам — вкупе с яркой одеждой мы сильно контрастировали на сером фоне Игоря, Максима и Эвелины.
Вспомнив о присутствие в гостиной еще и кареглазого мужчины, я отвлеклась от умильной картины с участием Майи, и перевела взгляд на него. Как всегда Игорь был хорош, что в принципе меня уже не могло удивить. Чуть взлохмаченные каштановые волосы, обаятельная робкая улыбка на лице и искренняя забота, смешанная с прежним солнечным теплом в глазах, внимательно осматривающих меня с ног до головы в поисках... повреждений. Я вновь лучезарно улыбнулась, но уже более искренне, чем прежде, ловя себя на мысли, что не будь в этой комнате лишних глаз, давно бы подбежала к Игорю и со всех ног бросилась бы ему на шею, обнимая так крепко, насколько позволяли мои сломанные ребра и запястье. А потом, может быть, даже решилась на жаркий поцелуй и последующее признание в том, как сильно мне его не хватало. Но боясь реакции Майи на слишком бурное проявление собственных эмоций, я лишь слегка кивнула Игорю, пытаясь при этом отразить в устремленном на него взгляде всю смесь желаний и эмоций, после чего получив в ответ игривое подмигивание, поспешила извиниться перед ребятами и выйти вон, прижимая руки к вспыхнувшим алой краской щекам. Он понял мой взгляд, и даже сам ответил обещанием продолжить сей "диалог", но уже наедине.
Прежде чем войти в кабинет Максима, я все же заставила себя постучать, вспоминая деловой этикет и правила ведения переговоров для успешного заключениябудущей сделки. А так как одним из важных пунктов сего списка значилась пунктуальность и взаимное уважение, сейчас необходимо было переступить через предубеждения и показаться перед этим снобом с наилучшей стороны.
